“ คุณสามารถแนะนำผมให้เพื่อนๆของคุณรู้จักได้นะ ไว้เจอกันใหม่นะครับ ”
ยอร์ชปิดไลฟ์สตรีมแล้วหันไปยังเพื่อนที่กำลังนั่งขมวดคิ้วให้กับตน ตลอดทางเขาพูดคนเดียวราวกับผีเข้า
“ ยอร์ช แกคุยกับใคร ฉันเห็นคนดูในช่องของแกแค่ 19 คนเองนะ แต่ละคนล้วนแล้วเงียบทั้งนั้น ”
คอปเปอร์พูดด้วยท่าทางตะลึง เขาคือหนึ่งในคนที่ดูไลฟ์ของยอร์ชผ่านมือถือจึงไม่เห็นข้อความคนดูที่ส่งให้ยอร์ชเลย
“ แกล้งพูดไปงั้นแหละ คนดูจะได้รู้ว่ามีคนคุยกับเราไง แกไม่เคยเห็นคนไลฟ์ขายเสื้อผ้าเหรอ บางครั้งไม่มีคนถามไซส์เขากลับแนะนำไซส์เสื้อให้ลูกค้าซะงั้น ”
“ แล้วไป นึกว่าแกป่วยเห็นข้อมูลจากจินตนาการ ”
“ แกหาว่าฉันบ้าเหรอ ”
“ เกือบแล้ว อีกนิดถ้าแกไม่บอกว่าแกล้งฉันจะโทรเรียกรถโรงพยาบาลมารับแกไปแล้ว ”
ยอร์ชใช้ศอกสะกิดเอวเพื่อนไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นเขี้ยวก่อนจะแย่งขนมมากิน
“ ว่าแต่เราถึงไหนแล้ว ”
ยอร์ชมองออกไปนอกหน้าต่างก่อนจะได้รับการแจ้งเตือนจากไอรีนที่คอยตามติดตำแหน่งในการเดินทางตลอด ถึงแม้จะรู้แล้วเขากลับแกล้งถามเพื่อนเช่นเดิม
“ อีก 10 นาทีก็จะถึงรอยแยกหมายเลข F12 แล้ว ว่าแต่แกรู้ไหมว่ามอนสเตอร์ที่เราจะต้องไล่ล่ามีตัวอะไรบ้าง ”
“ พอทำการบ้านมาบ้าง แต่ถ้าจะให้บอกคงไม่หมด ”
“ แล้วไป นึกว่าแกจะไม่ดูมาเลย แต่ระวังไว้นะ ถ้าแกเจอกระต่ายสูงเท่าเอวแล้วขนของมันเป็นสีแดงเลือดให้รีบหนี มันเป็นเลเวล 10 หลายคนเสียชีวิตจากมันเลย ”
ยอร์ชพยักหน้า มอนสเตอร์เลเวล 10 คือสิ่งที่น่ากลัวมากที่สุดในรอยแยกระดับ F แต่สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่มอนสเตอร์ภายในรอยแยก แต่เป็นมอนสเตอร์ภายในเกทมากกว่า เพราะพวกมันตกอยู่ในสถานะคลั่ง เขากลัวว่าอาการคลั่งของมันจะเพิ่มพลังจนเขาเองก็อาจจะพลาดท่าถูกเล่นงาน
ทันใดนั้นยานรบของกิลด์สิบศาสตราได้ประกาศเสียงดังบอกให้ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับลงจอด
“ ทำไมเราไม่นอนอยู่เฉยๆแล้วเลเวลอัพกันนะ ฉันไม่อยากลุยเลย พึ่งออกมาจากอเวคเคนโซนแท้ๆ ”
“ เอาน่าคอปเปอร์ เพื่ออนาคต ในเมื่อแกตัดสินใจแล้วว่าจะเป็นฮันเตอร์ ชีวิตของแกก็เดินอยู่บนความเสี่ยงแล้ว ”
“ แกให้กำลังใจฉันเหรอเจฟ ”
“ พูดไปงั้นแหละ ”
ตึง!
ยานรบทั้ง 5 ลำลงจอด ก่อนที่นักเรียนจะปลดเข็มขัดออกแล้วเดินตามสมาชิกกิลด์สิบศาสตราลงจากยาน
เมื่อนักเรียนมารวมตัวกัน ยอร์ชพบว่าคอปเปอร์กำลังแสดงท่าทางตื่นเต้นหลังจากเห็นใครบางคน
“ เฮ่ยเพื่อน นั่นมันคิลเลอร์แฟงค์ไม่ใช่เหรอ ”
ยอร์ชแสดงใบหน้าสงสัย ทันใดนั้นไอรีนก็ป้อนข้อมูลของคิลเลอร์แฟงค์ให้กับเขา
“ ไม่อยากจะเชื่อ ” เจฟเป็นอีกคนที่พูดด้วยท่าทางตกใจ
“ พวกแกเป็นอะไร ไม่เห็นไอ้ฮาร์ทตกใจเลย ”
“ ยอร์ช แกไม่รู้จริงๆเหรอว่านั่นเป็นใคร ” ยอร์ชรู้แล้ว แต่เขาอยากรู้มากกว่าว่าเพื่อนรู้อะไรบ้าง
“ นั่นมันคิลเลอร์แฟงค์นะโว๊ย เขาเป็นอีกคนที่มีโอกาสจะกลายเป็นระดับ S ของไทย อาชีพของเขาโกงมาก ”
“ ใช่ใช่ ” เจฟพยักหน้าเสริม เขาเห็นด้วยกับความคิดของคอปเปอร์
“ อาชีพของเขาคือผู้ใช้พลังศาสตราวุธ เขาสามารถหยิบยืมพลังของอาวุธมาใช้ได้ 100 % หากอาวุธนั้นมาจากมังกร เขาสามารถใช้พลังมังกรได้ 100 % เลย สกิลเอย ความแข็งแกร่งเอย ราวกับมังกรมาเอง ”
“ แกจะบอกว่าเขาสามารถใช้พลังของมอนสเตอร์ได้ผ่านการติดตั้งอาวุธ ”
“ ถูกต้อง แม้จะมีเงื่อนไขอยู่ก็เถอะ แต่อาชีพของเขาสุดยอดมาก ยิ่งไอเทมชิ้นนั้นมาจากมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งแข็งแกร่ง ตอนนี้หลายคนบอกว่าเขาน่าจะเป็นระดับ A ที่เก่งที่สุดเลยล่ะ โรงเรียนของเราคงจ่ายหนักเพื่อให้เขามาควบคุมการเพิ่มค่าประสบการณ์ของพวกเรา ”
“ ระวังตัวไว้ก็ดี เพื่อนของฉันจากอเมริกาส่งข่าวมาบอกว่าเกทไม่สามารถพาเลเวลสูงกว่า 10 เข้าไปได้ ”
คอปเปอร์กลืนน้ำลายลงคอ เขาพอจะได้ยินเรื่องนี้จากพ่อมาบ้าง เจฟเป็นอีกคนที่รู้สึกกังวลไม่ต่างกัน การล่าภายในรอยแยกไม่อันตรายเพราะมีคิลเลอร์แฟงค์คอยช่วยเหลือ แต่เมื่อไหร่ที่ใครสักคนถูกสุ่มเข้าไปในเกท พวกเขาจะต้องเอาชีวิตรอดด้วยตนเอง ต่อให้จะมีเจ้าหน้าที่จากสมาคมฮันเตอร์เข้าไปด้วย หลายคนไม่ได้แข็งแกร่งพอจะกวาดล้างเกท เพราะถ้าหากพวกเขาแข็งแกร่งจริง คงเลเวลอัพไปยังระดับถัดไปแล้ว
“ ระบบ ซื้อน้ำยาเพิ่มค่าสถานะ INT ทั้งหมด ”
[ ทำการซื้อเสร็จสิ้น ]
ยอร์ชนำยาทั้ง 5 ขวดออกมากระดกดื่มท่ามกลางสายตาของเพื่อนที่สงสัยว่ากินอะไรเข้าไป ไม่นานค่าสถานะ INT ของเขาก็เพิ่มขึ้น 15 หน่วย
ยอร์ชสัมผัสได้ว่าพลังงานภายในร่างเพิ่มสูงขึ้น แม้แกนพลังงานภายในแขนและขาเทียมจะยังเท่าเดิม เขาสามารถดึงมานาภายในร่างมาใช้ได้มากยิ่งขึ้นจนสกิลและทักษะที่ซื้อเมื่อไม่นานมานี้ใช้ได้มากกว่าเดิม
“ เหลือ 390 ซื้ออะไรดีนะ ”
ยอร์ชลองให้ไอรีนคำนวณหาสิ่งที่ทำให้เขามีโอกาสรอดมากยิ่งขึ้น ก่อนที่เธอจะแนะนำให้เขาซื้อสกิลหลบ ยอร์ชจึงเข้าไปดูว่าเขาจะต้องซื้อสกิลหลบแบบใดถึงจะได้ผลดีที่สุด
ทันใดนั้นไอรีนได้แนะนำสกิลหนึ่งมันคือสกิลกลิ้งหลบและสกิลโยกหลบ เมื่อใช้พวกมันทั้งสองร่วมกับสกิลกล้องกระแทกจะทำให้เขามีโอกาสหลบการโจมตีได้มากยิ่งขึ้น
“ ระบบซื้อสกิลพุ่งชนด้วย ”
เหรียญกาแล็กซี่ที่ได้จากพิกกะลูนหายไปในพริบตา แต่เขาได้ค่าสถานะ INT มา 15 หน่วยแล้วยังได้สกิลมาอีก 3 สกิลได้แก่ พุ่งชน กลิ้งหลบ โยกหลบ ถึงจะเป็นระดับ F ทั้งหมดมันกลับทำให้เขาต่อสู้ได้ดีมากยิ่งขึ้น
“ เอาล่ะ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เราจะเริ่มแบ่งกลุ่มกันล่า ให้ทุกคนจัดกลุ่ม 4 คน แต่ละกลุ่มจะมีสมาชิกกิลด์เดินทางไปด้วย 1 คนต่อกลุ่ม ”
ยอร์ชมองหน้าเพื่อน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะครบ 4 คนพอดีจึงไม่ต้องเดินหาเพื่อนร่วมกลุ่ม ไม่นานหลังจากจัดกลุ่มแล้วสมาชิกกิลด์สิบศาสตราก็ได้เดินเข้ากลุ่มที่ใกล้กับตนเพื่อดูแลจนกว่าจะหมดสัญญาว่าจ้างจากทางโรงเรียน
“ ฉันโรเบิร์ด ต่อจากนี้ไปให้เรียกครูฝึกหรือไม่ก็เรียกชื่อฉัน ตกลงไหม ”
ชายใบหน้าเหี้ยมมีรอยแผลบนตาซ้ายมองเด็กทั้ง 4 ด้วยใบหน้าดุดันราวกับจะพาออกรบ คอปเปอร์จึงยิ้มตอบ มันเป็นรอยยิ้มราวกับว่าเขาจะร้องไห้
“ ก่อนอื่นฉันอยากรู้ว่าพวกเธอชื่ออะไร ”
เด็กทั้ง 4 แนะนำตัว จนครูฝึกจำรูปร่างและหน้าตาได้
“ เปิดกระเป๋าสัมภาระให้ดูหน่อย ฉันอยากรู้ว่าพกอะไรไปบ้าง ”
นอกจากการเก็บค่าประสบการณ์แล้ว ครูฝึกชั่วคราวจำเป็นต้องสอนเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดภายในรอยแยก เขาไม่รู้ว่าพื้นที่อเวคเคนโซนของปีนี้น่ากลัวมากแค่ไหน แต่ให้เทียบกับปีที่เขาเข้าไป รอยแยกที่พวกเขากำลังเข้าสำรวจโหดร้ายกว่านั้นราว 2 - 3 เท่า
“ ถือว่าเตรียมตัวมาดี ”
ยอร์ชนำกระเป๋าสะพายให้ครูฝึกดู จากนั้นสะพายขึ้นหลังแล้วนำเกราะเลเวล 9 ออกมาสวมใส่ มันไม่ใช่เกราะหนักเหมือนของเจฟและไม่ใช่เกราะเบาเหมือนของคอปเปอร์ที่เป็นนักธนูแล้วก็ไม่ใช่เกราะเบาของนักฆ่าเหมือนกับฮาร์ท
เกราะที่เขาสวมใส่เป็นเกราะสำหรับไซบอร์ก ความหนาของมันมากกว่าเกราะอ่อน แต่ไม่เท่าเกราะหนัก เพียงแต่ว่าเกราะของเขาคลุมทั่วร่าง เหลือเพียงส่วนศีรษะที่ไม่มีอะไรปิดทับเอาไว้ยกเว้นว่าจะซื้อหมวกเกราะมาสวม
เหล่าไรเดอร์จะรู้จักสิ่งนี้ดี มันเป็นชุดเกราะที่ทำให้ไรเดอร์มีพลังต่อสู้ เขาจำเป็นต้องสวมใส่เกราะของไรเดอร์ก็เพราะว่าเขามีเพียงแขนและขาขวาที่ไม่ใช่เนื้อหนัง ดังนั้นแล้วส่วนอื่นๆจึงต้องได้รับการเสริมพลังป้องกันและเสริมพลังโจมตี เพื่อให้เขาใช้ทุกส่วนของร่างกายได้เท่าๆกัน
“ พวกฉันเหมือน NPC จากเกม ส่วนแกเหมือนมาจากอวกาศ เห็นแบบนี้แล้วฉันอยากจะสวมใส่เหมือนแกบ้างจัง ” คอปเปอร์พูดด้วยท่าทางอิจฉา ชุดเกราะของยอร์ชดูล้ำสมัยไม่น้อย
“ เพิ่ม CON และ AGI ให้เยอะๆสิ ”
“ ทำได้ก็บ้าแล้ว ”
“ เอาล่ะ ถึงเวลาที่เราจะล่ากันแล้ว มีใครอยากจะถามอะไรไหม ”
ยอร์ชยกมือ เขาต้องการถามครูฝึก
“ เราจะล่าอะไรครับ แล้วผมสามารถแยกออกไปฆ่ามอนสเตอร์คนเดียวได้ไหมเพราะเลเวลผมสูงกว่าเพื่อนในกลุ่ม ”
เจฟและคอปเปอร์เป็นเลเวล 4 ฮาร์ทเป็นเลเวล 5 ส่วนเขาเป็นเลเวล 9 เกือบจะเท่าครูฝึกบางคน
“ ฉันได้รับแจ้งมาจากทางโรงเรียนว่ามีเด็กเลเวล 9 อยู่ 1 คน ทางเราเตรียมครูฝึกให้แล้ว หลังจาก 2 วันนายจะได้พบเขา ส่วนช่วงนี้ไปกับทีมก่อน ”
“ เข้าใจแล้วครับ ”
“ ส่วนมอนสเตอร์ที่เราจะไปล่าคือ วูฟฮันเตอร์ ตามชื่อของมันเลย มันคือหมาป่าที่ถนัดในการล่าฮันเตอร์เป็นกลุ่ม ”.