เหยียนซุ่ยซุ่ย : เทพวาจาสิทธิ์ตัวน้อยวัยสามขวบครึ่ง

        “สตรีก็ใช้แรงดัดแปลงช่วยทำสัญกรณ์อย่างละเอียดอ่อนได้ ละเอียดอ่อนประณีตยิ่งกว่าบุรุษ ปกป้องตนเองปกป้องลูก ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทำได้อย่างแน่นอน” ทุกคนได้ฟังเช่นนั้นจึงไม่กล่าววาจาอันใดคัดค้านอีก

        “ฝึกยุทธ์ทั้งหมู่บ้าน พวกเราไม่มีข้อคัดค้านใด ๆ แต่ว่าคัดเลือกพลธนูสิบสองคน กับกองกำลังคุ้มกันอีกสามสิบคน เช่นนั้นจะไม่เป็นการเบียดเบียนเวลาทำนาทำไร่ของที่บ้านหรอกหรือ...” หูถูฮู่ตบถูฝ่ามือไปมา แววตาสว่างวาบเปี่ยมประกาย

        หัวหน้าหมู่บ้านย่อมเข้าใจความนัยของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี “กองกำลังคุ้มกันที่ได้รับเลือก จะได้เงินเดือนละหนึ่งตำลึง ข้าวสารสามสิบชั่ง ในหมู่บ้านมีสิ่งใดก็แบ่งปันสิ่งนั้น...”

        เสบียงอาหารและของมีค่าที่ขนย้ายออกมา หัวหน้าหมู่บ้านได้แบ่งปันและเก็บสำรองไว้เป็นกองกลางจำนวนห้าร้อยตำลึงพร้อมข้าวสารอีกสามพันชั่ง

        ยามเมื่อหมู่บ้านพ้นวิกฤตขาดแคลนเสบียงอาหารแล้ว ค่อยเรียกเก็บค่าบำรุงรักษาป้องกันภัยจากทุกครัวเรือนเพื่อทำนุบำรุงกองกำลังนี้สืบต่อไป

        พวกชาวบ้านต่างพากันดวงตาเป็นประกายแจ่มจ้าในพริบตา แต่ก่อนเสบียงอาหารชั่งละสิบเหรียญ ยามนี้พุ่งสูงลิ่วถึงหกสิบเหรียญไปแล้ว

        “หัวหน้าหมู่บ้าน พวกเราขอสมัครลงชื่อด้วย!”

        “ใช่แล้ว พวกเราก็ขอสมัครเข้าร่วมด้วย!”

        “เอาละ พรุ่งนี้กฎระเบียบและข้อกำหนดรายละเอียดออกมาค่อยว่ากันอีกที ส่วนเรื่องพลธนูให้ไปติดต่อหาเหยียนเอ้อร์หลางได้เลย” หัวหน้าหมู่บ้านโบกปัดมือไปมา โดยไม่ชายตามองสีหน้าของตาเฒ่าเหยียนแม้แต่น้อย

        ตาเฒ่าเหยียนขยับปากอยากจะกล่าวอะไรออกมาบ้าง ทว่าเหยียนหลางกลับถูกพวกชาวบ้านรุมล้อมและดึงตัวเดินแยกจากไป ทั้ง ๆ ที่ตัวเขาเองคือปู่แท้ ๆ

        “พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน เป็นครอบครัวเดียวกันแท้ ๆ ...” ตาเฒ่าเหยียนพึมพำกับตนเอง

        ฟู่เซียวเซียวลอบหัวเราะเสียงแผ่วอย่างนึกหยามหยัน สายตาที่จับจ้องมองไปยังแผ่นหลังของเหยียนหลางเจือไปด้วยกระแสความอบอุ่น พลธนูวิเศษวัยเพียงสิบสามปี ทั่วทั้งแว่นแคว้นต้าเยวี่ยคงไม่สามารถหาคนที่สองพบพานได้อีกแล้ว

        “พี่รองของเจ้าได้พบพานเจ้า ช่างมีวาสนาดีงามยิ่งนัก” วันนี้หากไม่ใช่เพราะเด็กน้อยตรงหน้านี้พยายามเสนอชื่อและยกย่องพี่ชายของนางอย่างสุดกำลัง เกรงว่ายอดฝีมือที่เปี่ยมพรสวรรค์เช่นนี้คงถูกกลบฝังจมดินไปตลอดกาล

        เหยียนซุ่ยซุ่ยนัยน์ตาหมองแสงวูบลงไปเล็กน้อย เพราะในเรื่องราวเล่มเดิมนั้น พี่รองของนางถูกกลบฝังไร้ผู้ใดล่วงรู้จริง ๆ

        “ได้พบพานพี่รองต่างหาก คือวาสนาอันดียิ่งของข้า คนพวกนั้นเป็นอนารยชนจริง ๆ หรือเจ้าคะ?” ซุ่ยซุ่ยเงยหน้าดวงตากลมโตขึ้นมองถามอีกฝ่าย

        “สิบส่วนคงใช่ไปแปดเก้าส่วน” ฟู่เซียวเซียวเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ เด็กหญิงตัวน้อยขมวดคิ้วมุ่นในทันใด

        “เด็กน้อยขมวดคิ้วบ่อย ๆ ระวังหน้าตาจะแก่เป็นยายแก่เล่า เดิมทีก็ดุจนแต่งงานออกไปได้ยากอยู่แล้ว วันหน้าเกรงว่าจะยิ่งไร้คนต้องการเอาได้นะ” ฟู่เซียวเซียวเหลือบมองสบตานาง พลางกล่าวสัพยอกด้วยเสียงทอดถอนใจ

        “เจ้าต่างหากที่ไม่มีใครต้องการเอา! ข้าจะขอใช้ชื่อคู่หมั้นของข้าสาปแช่งเจ้าให้เข็ด!” ซุ่ยซุ่ยกระทืบเท้ากลมป้อมด้วยความโกรธแสนงอน ใบหน้านวลขาวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยแรงโทสะ

        ยามที่ซุ่ยซุ่ยกลับมาถึง เหยียนหลางกำลังวิ่งกลับเข้ามาด้วยท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูเรือนเขาก็หันซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวังแล้วรีบปิดประตูใหญ่ลงสลักกลอนแน่นหนาทันที

        “พี่รอง ท่านแอบไปทำตัวเป็นหัวขโมยที่ใดมาหรือเจ้าคะ?”

        “ชู่ว... คนในหมู่บ้านต่างพากันเดินตามหาตัวข้าให้วุ่นวายไปหมดแล้ว” เหยียนเอ้อร์หลางใบหน้าขึ้นสีแดงซ่าน ทว่าแววตากลับสว่างไสวยิ่งนัก เขาไม่เคยรับรู้มาก่อนเลยว่าตัวเขาเองจะได้รับการยอมรับและเป็นที่ต้องการพึ่งพิงของผู้คนปานนี้

        “เฮ้อ ข้าไม่อาจเลือกคนส่งเดชได้ ในเมื่อหัวหน้าหมู่บ้านมอบหมายหน้าที่สำคัญและไว้วางใจถึงเพียงนี้ ข้าต้องทำให้คู่ควรและไม่ทำให้เขาผิดหวัง รวมถึงไม่ทำให้คนในหมู่บ้านต้องผิดหวังด้วยเช่นกัน”

        อีกทั้งยังมีเงินอีกหนึ่งตำลึงและข้าวสารอีกสามสิบชั่ง เด็กหนุ่มวัยสิบสามปีที่กำลังอยู่ในวัยกระหายอยากพิสูจน์ความสามารถของตนเอง

        เมื่อสามารถแบ่งเบาภาระของทางบ้านและเสาะหาเสบียงกลับมาจุนเจือครอบครัวได้ เขาย่อมมีความสุขล้นพ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้จริง ๆ ซุ่ยซุ่ยเห็นพี่รองเปี่ยมด้วยความสุขล้นเช่นนั้นก็นั่งยิ้มตาหยีพลางลอบหัวเราะคิกคักแสนซน

        หมู่บ้านตระกูลหวังเคลื่อนไหวจัดการเรื่องราวต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็วยิ่ง หัวหน้าหมู่บ้านคัดเลือกชายฉกรรจ์สามสิบคนมาทำการฝึกฝนเล่าเรียนวรยุทธ์และจัดเวรยามลาดตระเวนทั้งกลางวันและกลางคืน

        ทุกสิ่งเริ่มเข้าสู่ลู่ทางเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ก่อนยังมีชาวบ้านบางส่วนแอบดูแคลนเหยียนเอ้อร์หลาง ทว่าพรสวรรค์วิชาศรธนูของเขานั้นเรียกได้ว่าสูงล้ำเลิศเลอเหนือผู้ใด แม้แต่ฟู่เซียวเซียวผู้มีวาจาเชือดเฉือนเยียบเย็นยังต้องกล่าวทอดถอนใจชื่นชมอยู่เนิ่นนาน

        ส่วนพลธนูสิบสองคนที่คัดสรรมานั้น เดิมทีก็ยังมีคนไม่ยอมสยบ ทว่าหลังจากผ่านการประลองแลกเปลี่ยนฝีมือไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า ทุกคนต่างพากันสงบปากสงบคำและยอมก้มหัวนับถืออย่างสิ้นเชิง

        ทางหมู่บ้านเริ่มลงมือก่อสร้างกำแพงป้องกันภัยอย่างแน่นหนา ด้านบนกำแพงยังพาดพันไว้ด้วยเครือเถาหนามแหลมคมจากส่วนลึกของผืนป่าจนเกลื่อนกำแพง

        ส่วนด้านล่างกำแพงขุดหลุมพรางดักสัตว์ที่ซุกซ่อนไว้ด้วยกับดักเหล็กคมกริบแล้วคลุมปิดทับไว้ด้วยฟางแห้งอย่างรัดกุม ชาวบ้านต่างรู้ความกันดีจึงไม่มีผู้ใดเฉียดกรายเข้าไปใกล้บริเวณนั้นเลยแม้แต่คนเดียว

        ยามปลายเดือนเจ็ด ฟู่เซียวเซียวก็ได้บอกลากล่าวคำอำลาเดินทางออกจากหมู่บ้านตระกูลหวัง ในวันนั้นมีเหล่านายทหารสวมชุดเกราะเงินขี่ม้าศึกเหน็บกระบี่ไว้ที่เอวหลายสิบคนเดินทางมารับ

        ยามที่สายตาได้พานพบเห็นกำแพงป้องกันภัยที่สูงตระหง่านมั่นคงเหล่านี้ พวกเขาต่างพากันเงียบงันตกตะลึงไปเป็นเวลานาน เจ้านายของพวกเขาตกยากพเนจรอยู่ภายนอก ทว่ากลับพานพบหมู่บ้านที่น่าอัศจรรย์ใจถึงเพียงนี้ กำแพงป้องกันแห่งนี้ยังดูมั่นคงและแน่นหนากว่าในที่ว่าการตำบลเสียอีก!

        บรรดาทหารยืนตั้งแถวคอยต้อนรับเจ้านายด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่งอยู่ด้านนอก โดยมีชาวบ้านทั้งหมู่บ้านแห่กันออกมามุงดูชมด้วยความตื่นตาตื่นใจ

        เหยียนซุ่ยซุ่ยปกติไม่เคยเกาะแกะพึ่งพิงผู้ใด ทว่าตลอดช่วงเวลาร่วมกินอยู่หลับนอนกับฟู่เซียวเซียวมานี้นางนับถืออีกฝ่ายเป็นสหายที่ดีที่สุดไปแล้ว

        ยามนี้นางเกาะกอดขาของฟู่เซียวเซียวไว้แน่น หยาดน้ำตาเอ่อล้นร้องไห้สะอึกสะอื้นกระซิกกระซี้ “เจ้าจะกลับมาอีกหรือไม่เจ้าคะ?” ดวงตากลมโตชุ่มฉ่ำไปด้วยหยาดน้ำตา สองมือกอดขาอีกฝ่ายไว้ไม่ยอมปล่อยวาง

        พวกนายทหารต่างพากันเบิกตากลมโต นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ชิดชิดใกล้เจ้านายถึงเพียงนี้? ซ้ำร้ายยังกล้าปาดคราบน้ำมูกน้ำตาลงบนชายกระโปรงของเจ้านายอีกด้วย!!

        ฟู่เซียวเซียวตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน สายตาจับจ้องมองไปยังคราบน้ำมูกใส ๆ บนกระโปรงของตนเองแล้วเอ่ยขึ้นว่า “กลับ หลังผ่านพ้นพ้นปีใหม่ข้าจะกลับมาหาเจ้า หรือหากสบโอกาสข้าจะแอบมาพักค้างแรมอยู่ด้วยชั่วขณะหนึ่ง”

        ฟู่เซียวเซียวอุ้มร่างกลมป้อมขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน พลางกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนแผ่วเบา ยามนี้สถานการณ์ภายในเมืองหลวงไม่สู้ดีนัก เกรงว่าตนเองคงต้องพำนักอยู่ในมณฑลวั่งซานไปอีกระยะหนึ่ง ซึ่งมณฑลวั่งซานแห่งนี้ตั้งอยู่บนชายแดนตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกลและยากจนที่สุดของแว่นแคว้น

        “จริงหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นมาเกี่ยวก้อยสัญญากัน ผู้ใดไม่มาผู้นั้นต้องกลายเป็นสุนัขตัวน้อยนะเจ้าคะ?” ซุ่ยซุ่ยดวงตาสว่างวาบ หยาดน้ำตาไหลพรากพร้อมกับฟองน้ำมูกปูดโตที่ปลายจมูกกลม ๆ ของนาง

        ฟู่เซียวเซียว... ลอบเหลือบมองบรรดาผู้ติดตามด้านหลัง ยามนั้นพวกผู้ติดตามต่างพากันแหงนมองฟ้าก้มมองพื้นและจับจ้องมองปลายเท้าของตนเองเป็นพัลวัน

        พับผ่าเถอะ เจ้านายผู้นี้ใช่เจ้านายที่แสนเย็นชาของพวกตนจริง ๆ หรือ?? ช่างโอบอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยอย่างนุ่มนวล รอยยิ้มอารมณ์ดีนั่นประหนึ่งดื่มเมรัยรสดีเข้าไปสองไหใหญ่ปานนั้น

        ฟู่เซียวเซียวไอแห้ง ๆ คำหนึ่งบรรดาผู้ติดตามก็พากันก้มหน้าลงต่ำทันที พวกเขาต่างเฝ้ามองเจ้านายของตนเองเกี่ยวก้อยสัญญากับเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้า

        “เกี่ยวก้อยสัญญา ร้อยปีไม่เปลี่ยนผัน เจ้าต้องมาหาข้าให้ได้นะเจ้าคะ...” ซุ่ยซุ่ยสูดน้ำมูกพลางเงยหน้าจ้องมองดวงตาอีกฝ่าย

        “ตกลง” ฟู่เซียวเซียวแย้มรอยยิ้มบางเบา ยามหันหลังกลับไปพลันพบว่าสามอาผู้เป็นซิ่วไฉของตระกูลเหยียนกำลังยืนจ้องมองตรงมายังนางด้วยสายตาแน่วแน่มั่นคง

        “คุณหนูฟู่ เดินทางปลอดภัยนะขอรับ...” เขากล่าวขึ้นเสียงเบายามได้รับสายตาที่ฟู่เซียวเซียวทอดมองมา ทว่าฟู่เซียวเซียวกลับไม่แม้แต่จะปรายหางตามองหรือผงกศีรษะรับคำใด ๆ แล้วก้าวเท้าเดินจากไปทันทีอย่างเย็นชา

        ภายหลังจากการจากไปของคุณหนูฟู่ ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ถึงภูมิหลังฐานะที่แท้จริงของนางไปต่าง ๆ นานา บ้างก็คาดเดาว่านางต้องเป็นบุตรสาวจากตระกูลขุนนางใหญ่ในเมืองหลวง หรือไม่ก็อาจเป็นถึงท่านหญิงหรือองค์หญิงผู้สูงศักดิ์เหนือผู้ใด

        ล่วงเลยจนถึงยามปลายเดือนแปด เรือนหลังใหม่ของตระกูลเหยียนก็ก่อสร้างเสร็จสิ้นสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ ส่วนบ้านเรือนของชาวบ้านหมู่บ้านหลินสุ่ยก็ได้รับการปลูกสร้างขึ้นที่บริเวณชายขอบด้านนอกของหมู่บ้าน ทว่าก็ยังคงได้รับการโอบล้อมอยู่ภายในแนวเขตกำแพงป้องกันภัยเช่นเดียวกัน

        “นึกไม่ถึงเลยว่าชาตินี้จะมีวาสนาได้อยู่อาศัยในเรือนที่งดงามโอ่อ่าถึงเพียงนี้ หว่านเหนียง... ข้านึกไม่ถึงจริง ๆ ...”

        เหยียนฮั่นเซิงยืนอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ พลางหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้งระคนตื้นตันใจ เรือนหลังใหม่ของตระกูลเหยียนมีอาณาเขตกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังมีห้องเล็ก ๆ ท้ายเรือนอีกหลายห้องเพื่อใช้เก็บข้าวของเครื่องใช้อีกด้วย

        “หลายปีมานี้ท่านพี่ลำบากเพื่อครอบครัวมามากแล้วเจ้าค่ะ ทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว ยามนี้วันเวลาของพวกเรานับวันยิ่งพูนสุขดีขึ้นเรื่อย ๆ วันนี้ย้ายเข้าเรือนใหม่ วันพรุ่งก็จะได้เก็บเกี่ยวข้าวใหม่ ชีวิตช่างมีหวังนักเจ้าค่ะ”

        ระยะนี้หัวหน้าหมู่บ้านดูเหมือนจะร้อนใจเป็นพิเศษ แม้รวงข้าวจะยังไม่สุกเปล่งปลั่งเต็มสิบส่วน ทว่าเขาก็ กำหนดวันให้ทุกคนในหมู่บ้านเริ่มลงมือเกี่ยวข้าวพร้อมกันในพริบตาทันที

        “ข้าไปซื้อประทัดเตรียมไว้สองชุดแล้วขอรับ” เหยียนชวนเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง ทั้งยังเสาะหากระดาษแดงมาเขียนคู่โคลงมงคลติดตกแต่งบ้านหลังใหม่ดูแดงสดใสเปี่ยมด้วยความรื่นเริงและเป็นสิริมงคลอย่างยิ่ง

        “ก่อนหน้านี้ไม่ทันได้สังเกตเลยว่าที่มุมตู้ยังมีน้ำตาลทรายเก็บไว้อีกสี่ห้าชั่ง ทั้งยังทำซองแดงเล็ก ๆ บรรจุเงินซองละหนึ่งเหรียญเตรียมพร้อมไว้ด้วย

        ยามที่เพื่อนบ้านเดินมาแสดงความยินดีร่วมขึ้นบ้านใหม่ พวกเราก็โปรยเงินโปรยน้ำตาลแจกจ่ายออกไปเสียหน่อยให้ชื่นมื่น”

        เนื่องจากเสบียงอาหารขาดแคลนขัดสน ทั่วทั้งหมู่บ้านจึงไม่ได้จัดงานมงคลหรืองานรื่นเริงใด ๆ มาเนิ่นนานร่วมสามปีเต็มแล้ว

        ยามนี้ใครเล่าจะกล้าสิ้นเปลืองสูญเสียเสบียงอาหารอันเปรียบเสมือนดั่งชีวิตไปกับการอวดโอ้จัดงานเฉลิมฉลองให้เสียเปล่าประโยชน์