ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

อากาศเริ่มอบอ้าวขึ้นเรื่อย ๆ

ในห้องสอบยิ่งแล้วใหญ่ อึดอัดยิ่งกว่าข้างนอก

เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว เฮอร์ไมโอนี่เคยทำเครื่องทำความร้อนด้วยเวทมนตร์ เสกเปลวไฟสีน้ำเงิน แล้วใส่มันไว้ในขวดแยมพกติดตัวไปไหนมาไหน ใช้ให้ความร้อนในฤดูหนาวได้

เดม่อนได้ต่อยอดแนวคิดนี้ ใช้คาถาแปลงร่างสร้างวาล์วลมเย็นทรงกลมที่สามารถติดไว้บนตัวได้ แจกจ่ายให้พวกเขาใช้เสมือนเป็นเครื่องปรับอากาศ

หลังสอบวิชาสุดท้าย “ประวัติศาสตร์เวทมนตร์” เสร็จ เดม่อนเดินออกจากห้องสอบด้วยอารมณ์ดี

ช่วงเวลานี้เขามีบาซาทเป็นที่ปรึกษาช่วยทำวิทยานิพนธ์ เขาจึงได้ตีพิมพ์ทฤษฎีแยกย่อยใหม่สามข้อเกี่ยวกับคาถาแปลงร่างแบบไม่มีคุณสมบัติใน วันนี้ในโลกการแปลงร่าง โดยส่วนตัวเขามั่นใจว่าได้เข้าใจสิ่งเหล่านี้หมดแล้ว

นอกจากนี้ มังกรไฟที่เติบโตขึ้นอย่างนอร์เบิร์ตก็กลายเป็นคู่ฝึกซ้อมที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา จนกลายเป็นกิจกรรมเดินย่อยหลังอาหารของพวกเขาไปแล้ว

มังกรหลังแหลมแห่งนอร์เวย์เป็นสัตว์วิเศษที่แข็งแกร่ง มีความทนทานทั้งทางกายภาพและเวทมนตร์สูง เดม่อนจึงไม่ต้องยั้งมือเวลาแลกเปลี่ยนคาถากับมัน ยกเว้นแค่หลีกเลี่ยงคาถาที่รุนแรงเกินไปหรือปล่อยพลังเวทมากเกินไปเท่านั้น เขาสามารถทดลองการแปลงร่างหลากหลายชนิดกับมันได้อย่างเต็มที่

ถึงแม้มังกรจะทรงพลัง แต่ต่อหน้าคาถาแปลงร่างของเขาก็ยังดูด้อยลงไปถนัด

ยิ่งไปกว่านั้น เว้นแต่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เดม่อนจะไม่ใช้คาถาเกราะเพื่อป้องกันการโจมตีใด ๆ แม้เขาจะร่ายคาถานั้นไว้ตลอดเวลาด้วยพลังเวทก็ตาม

ด้วยข้อจำกัดที่ตั้งขึ้นเองเช่นนี้ ทำให้ความเร็วในการตอบสนองของเขาดีขึ้นเรื่อย ๆ และยิ่งปรับตัวกับการต่อสู้ได้มากขึ้น

ถ้าต้องสู้กับควีเรลล์เต็มกำลังตอนนี้ เขาเชื่อว่าสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ซึ่งก็เท่ากับว่า ในโลกเวทมนตร์ตอนนี้ แทบไม่มีใครต่อกรกับเขาแบบตัวต่อตัวได้แล้ว

ซึ่งนั่นก็หมายถึง เขามีอิสระในการดำเนินการมากขึ้นอีกมาก

เขาได้ตอบรับคำเชิญของซูซาน เบิร์นส์ ไว้แล้ว ว่าจะไปเยี่ยมบ้านเธอในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน และจะได้พบกับผู้อำนวยการกรมบังคับใช้กฎหมายเวทมนตร์ที่ขึ้นชื่อในด้านความยุติธรรม ผู้ที่เคยติดต่อเขาทางจดหมายเช่นกัน แม้จะเป็นเพียงการทักทายตามมารยาทก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังต้องอยู่ที่โรงเรียนอีกสองสามวันเพื่อรอผลสอบ และที่สำคัญ...บทสรุปสุดท้ายของศิลานั้นก็ควรจะเริ่มต้นแล้วเช่นกัน

เดม่อนบิดนิ้วมือขวาเบา ๆ ความรู้สึกคันไม้คันมือเริ่มมา

คืนนี้แหละ...ไปเจอกับควีเรลล์หน่อยก็แล้วกัน

หนึ่งปีแห่งการฝึกฝนอย่างหนัก ควรจะมีบทสรุปที่สมบูรณ์แบบสักที

ช่วงนี้แฮร์รี่ปวดหัวบ่อยมาก

ตั้งแต่เจอชายชุดคลุมดำในป่าต้องห้าม อาการนี้ก็เริ่มปรากฏ และตอนนี้มันถี่ขึ้นเรื่อย ๆ

เขาเคยคิดว่าอาจเพราะความเครียดจากช่วงสอบ

แต่เมื่อสอบเสร็จทุกวิชา อาการก็ยังไม่ดีขึ้นเลย เขาเริ่มรู้สึกว่านี่คือสัญญาณเตือน

เป็นสัญญาณว่ากำลังมีอันตรายเกิดขึ้น!

แล้วจู่ ๆ เขาก็ปิ๊งขึ้นมาได้ว่า การที่มีมังกรอย่างนอร์เบิร์ตโผล่มา อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แฮกริดอยากได้มังกรมานาน แล้วจู่ ๆ ก็เจอคนเอาไข่มังกรมาพนันที่ผับ เขาแพ้พนันแล้วก็ให้ไข่แฮกริด จะบังเอิญเกินไปมั้ย?!

“นายพูดอะไรกับเขาบ้าง แฮกริด? นายบอกเขาเกี่ยวกับลูเว่มั้ย?”

ทั้งสามคนรีบไปยังบ้านของแฮกริด มองเขาด้วยท่าทางตึงเครียด

“เขาท่าทาง...สนใจลูเว่รึเปล่า?”

“ก็สนใจอยู่นะ...นั่นมันหมาสามหัวนี่นา จะเจอกี่ตัวล่ะ แถวนั้น? ฉันก็เลยบอกเขาไปว่า ที่จริงลูเว่ง่ายจะตาย แค่รู้วิธีทำให้มันสงบลง เปิดเพลงให้มันฟังหน่อย มันก็หลับแล้ว ”

ใบหน้าของแฮกริดแสดงอาการตกใจทันที

“ฉันไม่ควรบอกพวกเธอเรื่องนี้เลย!” เขาหลุดปากออกมา “ลืมที่ฉันพูดไปซะ! เฮ้ พวกเธอจะไปไหนกัน?!”

ทั้งสามไม่ได้สนใจเขาอีก รีบปรึกษากันด้วยความตื่นตระหนก

“เราต้องไปหาอัลบัส ดัมเบิลดอร์” แฮร์รี่กล่าว “แฮกริดเผลอบอกวิธีจัดการลูเว่ให้คนแปลกหน้าไปแล้ว คนที่ใส่เสื้อคลุมนั่นอาจเป็นสเนป หรือไม่ก็โวลเดอมอร์ แค่กรอกเหล้าใส่แฮกริด เขาก็หลุดปากหมดแล้ว ฉันแค่หวังว่าดัมเบิลดอร์จะเชื่อพวกเรา”

ทั้งสามรีบวางแผนและลงมือทันที แต่กลับถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลขัดขวางไว้ก่อน

พวกเขารีบขอความช่วยเหลือ แต่กลับต้องตกใจเมื่อรู้ว่าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ไม่อยู่ที่โรงเรียนตอนนี้ เขาเพิ่งได้รับจดหมายด่วนจากกระทรวงเวทมนตร์แล้วรีบไปลอนดอนทันที!

มักกอนนากัลยังเตือนพวกเขาอย่างเข้มงวดว่า:

“ฉันไม่รู้ว่าเธอรู้เรื่องศิลามาจากไหน แต่อย่ากังวล ไม่มีใครขโมยมันได้หรอก มันถูกปกป้องอย่างแน่นหนา ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน”

แน่นอนว่าแฮร์รี่พวกเขาไม่เชื่อ หรือพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาคิดว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็โดนสเนปหลอกเข้าแล้ว!

“งั้นก็เหลือแค่ทางเดียวแล้ว ใช่ไหม?”

เฮอร์ไมโอนี่กับรอนจ้องแฮร์รี่แน่นิ่ง เห็นเขาหน้าซีด แต่ดวงตากลับเป็นประกาย

“คืนนี้ฉันจะลอบเข้าไป ฉันต้องพยายามเอาศิลาเวทมนตร์มาก่อนที่สเนปจะถึงตัวมัน!”

“แฮร์รี่! นั่นมันอันตรายมาก! นายอาจถูกไล่ออกนะ!”

“บ้าชะมัดเลยเพื่อน!”

เมื่อเฮอร์ไมโอนี่กับรอนห้ามเขา แฮร์รี่ก็โกรธขึ้นมา คิดว่าพวกเขาไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์เลย

“แล้วไงล่ะ?” เขาตะโกน “พวกเธอไม่เข้าใจหรือไง? ถ้าสเนปได้ศิลาไป โวลเดอมอร์จะฟื้นคืนชีพ!

ถ้าเขากลับมาได้ เขาจะทำลายโรงเรียนนี้ให้สิ้นซาก ฮอกวอตส์จะไม่เหลืออีกแล้ว! ตอนนั้นไม่ว่าจะได้ถ้วยบ้านหรือฉันจะถูกไล่ออก มันยังจะสำคัญอีกไหม?

หรือพวกเธออยากจะก้มลงคุกเข่าต่อหน้าเจ้าแห่งศาสตร์มืด แล้วเลือกเข้าร่วมกับเขา?

คืนนี้ฉันจะผ่านประตูกับดักนั้นให้ได้ ไม่มีใครห้ามฉันได้! โวลเดอมอร์ฆ่าพ่อแม่ฉันนะ! ฉันต้องหยุดเขาให้ได้!”

“นายพูดถูกแล้ว แฮร์รี่” เฮอร์ไมโอนี่ยอมจำนน ยอมรับสิ่งที่เขาพูด แต่จู่ ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดีใจสุด ๆ

“เดม่อน! เราบอกเดม่อนได้!”

“ยังจำได้ไหม? สเนปก็ไม่ใช่คู่มือของเขานะ! ถ้าเราต้องเผชิญหน้ากับสเนปใต้ประตูกับดักล่ะ? เราไปหาเดม่อนกันเถอะ! เดม่อนหยุดเขาได้แน่!”

ตารอนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ตื่นเต้น:

“ใช่เลย บอกเดม่อนให้ไปด้วยกัน แบบนั้นความเสี่ยงจะน้อยลงเยอะ

อีกอย่าง ฉันรู้สึกว่ามักกอนนากัลปฏิบัติกับเดม่อนไม่เหมือนเรานะ บางทีเดม่อนอาจโน้มน้าวเธอได้!”

แฮร์รี่ลังเลอีกครั้งเมื่อถูกขัดจังหวะ

แต่แล้ว...พวกเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่อีกครั้งในความบ้าคลั่ง เพราะพวกเขาพบว่า พวกเขาไม่รู้เลยว่าเดม่อนไปอยู่ที่ไหน!

“ถ้าเรายังไม่โดนไล่ออกหลังเรื่องนี้จบ ฉันจะหาฐานลับของหมอนั่นให้ได้!” เฮอร์ไมโอนี่พูดด้วยความโมโห แฮร์รี่กับรอนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง

เมื่อถึงเวลากลางคืน แฮร์รี่กับรอนลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ ก่อนออกเดินทาง พวกเขามองไปยังเตียงของเดม่อนที่ยังว่างเปล่า เดม่อนวันนี้ก็ยังไม่กลับมานอนอีกแล้ว ไปฝึกคาถาอีกแล้วเหรอ?

ไม่มีใครนึกถึงเลยว่า ขณะที่พวกเขาคิดถึงเดม่อนกันอยู่ เดม่อนคนนั้น ได้ล่วงหน้าเข้าไปในห้องใต้ประตูกับดักนั้นก่อนหน้าพวกเขาแล้ว...

(จบบทนี้)