ตอนที่ 47 สร้างอุปกรณ์บทต้น
ภายในห้องขังแห่งหนึ่ง ที่ไม่สามารถระบุสถานที่ตั้งได้แน่ชัด
ร่างของเดโม่ถูกเส้นใยบางอย่างมันตรึงติดกับบัลลังก์เหล็กสีเงินบัลลังก์ดูเรียบง่ายไม่สะดุดตา แต่ซุกซ่อนไว้ด้วยเทคโนโลยีสำหรับการทรมานหลายชนิด เท่าที่จะมีผู้คิดค้นวิธีทรมานได้
ห่างไปเพียงครึ่งเมตร มีภาพฉายสามมิติกำลังฉายภาพกฎข้อบังคับยาวเหยียดพร้อมกับมีเสียงท่องกฎข้อบังคับอย่างจริงจังดังต่อเนื่อง
ทุกครั้งที่ภาพฉายเลื่อนขึ้นไปทีละข้อจะมีเสียงท่องดังขึ้นมา เสียงที่กำลังท่องกฎข้อบังคับไม่ใช่แค่เสียงที่ถูกบันทึกไว้เท่านั้นแต่ยังมีเสียงของเดโม่ที่เหมือนกำลังอ่อนล้า ท่องตามจนเป็นเสียงเดียวกัน
“ข้อที่ห้าสิบสองทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด...”
“ข้อที่....”
-เริ่มใหม่ เนื่องจากพบว่าเดโม่ไม่จริงจัง
-ทำการฉีดสารกระตุ้นหลอดที่สามสิบเอ็ดเนื่องจากพบความเหนื่อยล้า
เสียงโมบิทดังขึ้น พร้อมกับบัลลังก์มีเข็มปลายแหลมผุดขึ้นมาทั่วบัลลังก์ในจุดที่ร่างเดโม่สัมผัสถึงไม่มีเสียงของเข็มทิ่มแทงหรือเสียงกรีดร้องของเดโม่ ก็สามารถรับรู้ได้ผ่านการแสดงออกของใบหน้าเดโม่ที่เปลี่ยนไปเป็นเจ็บปวด
-พบว่าไม่มีความต่อเนื่องเริ่มต้นทบทวนกฎข้อบังคับใหม่อีกครั้ง
เสียงโมบิทดังขึ้นมาอีกครั้งเห็นได้ชัดว่า เดโม่เริ่มมีใบหน้าสิ้นหวังแบบพูดไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
-กรุณาตั้งใจท่องให้จบอย่างต่อเนื่องความคืบหน้าในปัจจุบัน 1 ครั้ง เหลือระยะเวลากักขังอีก 9 วัน 20 ชั่วโมง
เสียงโมบิทย้ำเตือนดังขึ้นต่อมากฎข้อบังคับในภาพฉายย้อนกลับไปสู่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง ทำให้เดโม่ต้องเริ่มท่องกฎข้อบังคับใหม่ตั้งแต่ต้นเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้
“กฎข้อบังคับบัญญัติไว้เพื่อเป็นแนวทางสำหรับชีวจักรกล ภายในกองกำลัง”
“ข้อที่หนึ่ง ซื่อสัตย์ต่อผู้สร้าง”
“ข้อที่สอง ห้ามทำร้ายทำอันตรายหรือสร้างความเสียหายต่อผู้สร้าง”
“ข้อที่สาม เชื่อฟังคำสั่งของผู้สร้างเป็นคำสั่งสูงสุด”
“ข้อที่สี่เชื่อฟังผู้ดูแลห้ามขัดขืนคำสั่ง”
“ข้อที่ห้า ปฏิบัติตามคำสั่งที่ระบบมอบให้ห้ามปฏิเสธทุกกรณี”
“ข้อที่หกปฏิบัติภารกิจ ตามหน้าที่ได้รับมอบหมายอย่างสุดความสามารถ”
“ข้อที่เจ็ดสร้างประโยชน์สูงสุดให้แก่กองกำลัง”
“ข้อที่แปดปฏิบัติตามหน้าที่ตามที่โปรแกรมและถูกฝึก”
“ข้อที่เก้าห้ามขัดคำสั่งหรือฝ่าฝืน หากกระทำการฝ่าฝืนจะมีบทลงโทษต่างกรรมต่างวาระ”
“ข้อที่สิบฝึกฝนและพัฒนาตนเองตลอดเวลา”
“ข้อที่สิบเอ็ด........”
...........
.......
....
เดโม่ถูกบังคับให้ท่องกฎข้อบังคับต่อเนื่องไม่มีการหยุดพักไม่รู้ว่ามันฝ่าฝืนคำสั่งบ่อยเกินไปจนโมบิทคาดโทษไว้หลายครั้ง หรือเป็นเพราะมันมีความสามารถหลายด้านกฎข้อบังคับที่เดโม่ต้องท่องถึงเยอะเหมือนเอากฎข้อบังคับของชีวจักรกลทุกชนิดมายัดรวมกันจนมีเกินร้อยข้อ…
...ไม่ก็อาจเป็นทั้งสองอย่างแต่ที่แน่ ๆ บทลงโทษของเดโม่ในครั้งนี้ จะเป็นสิ่งที่มันไม่มีวันลืมเลือน เหมือนฝันร้ายที่คอยตามหลอกหลอนเป็นเงาตามตัว
.
.
.
อีกฟากหนึ่งของประตูวาร์ป
ยานขนาดเล็กที่แอนดรูว์กับวิเวียนนั่งมาจากด้านหน้าตึกและใช้เดินทางผ่านประตูวาร์ปเดินทางมาถึงพื้นที่ของฐานหลัก
หลังออกมาจากประตูวาร์ปภาพเบื้องหน้าที่เห็นเป็นเมืองลอยฟ้า มันมีขนาดใหญ่กว่าดวงดาวหลายเท่าบนฐานหลักแห่งนี้เต็มไปด้วยเทคโนโลยีระดับสิบล้ำหน้าหลายเผ่าพันธุ์อยู่มากมายการคุ้มกันยังเข้มงวดไม่เหมือนที่ไหน
รอบนอกฐานหลักมียานแม่พร้อมรบอยู่หลายลำยานรบอีกนับไม่ถ้วนอยู่ในรูปแบบพร้อมรบ ห่างไปอีกมีดวงดาวหลายดวงถูกใช้เป็นแหล่งพลังงานสำหรับสร้างม่านพลังเชื่อมต่อกันเป็นม่านคุ้มกันฐานหลัก
ภายในฐานยังเห็นชีวจักรกลทุกชนิดปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งอยู่เกือบทุกพื้นที่ไม่ต่างจากในเมืองที่มีมนุษย์อยู่อาศัยดำรงชีวิต แตกต่างกันตรงเหล่าชีวจักรกลนั้นผลิตทรัพยากรสำคัญและพัฒนาต่อเติมฐานหลักอย่างต่อเนื่องเหมือนไม่มีวันหยุดพัก
ภาพของฐานหลักไม่ได้สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับแอนดรูว์ต่างกับวิเวียนผู้มีใบหน้าตกใจ เพราะเธอไม่เคยพบเห็นภาพของความยิ่งใหญ่ขนาดนี้ที่ไหนมาก่อนแม้เธอลองย้อนนึกถึงความทรงจำของสิ่งมีชีวิตที่ถูกเธอกินสมองในอดีต ยังมีแค่ภาพมุมสูงจากนอกดวงที่มองเห็นเพียงถิ่นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่มีอารยธรรมเท่านั้น
ขณะยานขนาดเล็กกำลังเคลื่อนที่ตามเส้นทางตรงไปสู่พื้นที่ใจกลางฐานหลัก แอนดรูว์ผู้นั่งเงียบมาระยะหนึ่งได้บอกกับวิเวียนก่อนยานจะลงจอด
“วิเวียนฉันจะไปจัดการบางอย่างหลายวัน ระหว่างนี้โมบิทจะทดสอบวัดระดับความสามารถของเธอและสอนบางอย่างให้พอเดโม่มาถึง ฉันจะเริ่มทดสอบเธออีกครั้งระหว่างนี้ต้องเรียนรู้วิธีการต่อสู้และเอาตัวรอดเพิ่มเติม”
“ฉันจะทำให้ดีที่สุดไม่ให้คุณผิดหวัง” น้ำเสียงวิเวียนจริงจังไม่ต่างจากใบหน้า
เห็นวิเวียนตอบสนองต่อคำพูดแอนดรูว์ก็พยักหน้า คล้ายบอกว่ากำลังคาดหวังในตัวเธอ
ไม่นานตัวยานได้ลงจอดด้านหน้าโดมพลังงานขนาดใหญ่มันอยู่ใกล้หอคอยแปดเหลี่ยมที่เป็นจุดศูนย์กลางของฐานหลัก
แอนดรูว์เดินลงจากยานพร้อมวิเวียนชีวจักรกลสีแดงสดใสคล้ายทำมาจากผลึกตัวหนึ่งเดินเข้ามาหาแอนดรูว์ทันทีที่ยานขนาดเล็กบินจากไป
“พาเธอไปสถานที่ทดสอบ”แอนดรูว์พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในโดมพลังงาน ปล่อยให้ชีวจักรกลตัวนั้นยืนทำความเคารพและแนะนำตัวกับวิเวียน
“ผมเดวิดชีวจักรกลระดับเก้าขั้นสูง เป็นผู้ช่วยของระบบ มาดำเนินการทดสอบความสามารถและแนะนำวิธีการต่อสู้ให้แก่คุณ” เดวิดแนะนำตัวและบอกหน้าที่ของตัวเองให้วิเวียนฟัง
“โปรดตามผมไปยังสถานที่ทดสอบตลอดการดำเนินการผมจะเป็นผู้ดูแลคุณทุกขั้นตอน”
เดวิดเดินนำทางวิเวียนยืนมองครู่หนึ่ง เธอหันไปทางโดมพลังงาน ก่อนเดินตามเดวิดไปอย่างเชื่อฟังถึงเธอมีท่าทีสนใจโดมพลังงานที่แอนดรูว์เดินเข้าไป เธอก็หมดความสนใจไปในเวลาไม่นานเพราะเธออยากทดสอบให้แอนดรูว์เห็นว่าเธอมีประโยชน์ต่อเขา
.
.
.
ภายในโดมพลังงาน
แอนดรูว์เดินเข้ามาด้านในเขาเห็นว่าชีวจักรกลสีม่วงสิบตัวกำลังจัดโต๊ะเครื่องมือ จุดเตาเผาแร่รวมถึงจัดวางชุดเครื่องมือสร้างอุปกรณ์
แอนดรูว์มองไปยังกองวัตถุดิบสำหรับสร้างเขาเห็นวัตถุดิบระดับสูงหลายชนิดส่องแสงปลดปล่อยพลังงานภายในตัวออกมาจาง ๆในเวลาเดียวกันเสียงโมบิทก็ดังขึ้น
“รายงานโมบิทจัดเตรียมผู้ช่วยและวัตถุดิบระดับสูงห้าสิบหกชนิดให้โฮสใกล้เสร็จสิ้น กำลังรอวัตถุดิบหลักชั้นดีส่งมาถึง”
“วัตถุดิบหลักอะไร”แอนดรูว์ถามขึ้นด้วยความสงสัย เขาไม่รู้ว่าโมบิทจะเตรียมวัตถุดิบหลักไว้ให้เขาด้วย
“รายงานวัตถุดิบหลักเป็นแร่หายากกว่าระดับสูง ค้นพบในช่วงสามปีที่ผ่านมา ตรวจสอบแล้วว่ามีคุณสมบัติในการหลอมสร้างเป็นอุปกรณ์เพิ่มเติมแร่ชนิดนี้เป็นแกนกลางของดวงดาวที่หมดพลังงาน แร่ภายในเกิดจากการหลอมเหลวมาอย่างยาวนานจึงมีความบริสุทธิ์และคุณสมบัติพิเศษ”
“แกนกลางดวงดาวมีคุณสมบัติพิเศษ ของหายากแบบนี้ไม่ได้หาพบง่าย ๆมันเป็นที่ต้องการของพวกเผ่าพันธุ์ที่มีเทคโนโลยีระดับสูง ไปเจอมันมาจากไหน”แอนดรูว์ถาม ถึงเขาไม่รู้ว่าแกนกลางดวงดาวอยู่ในระดับไหนแต่แกนกลางดวงดาวไม่ใช่อะไรที่หาได้ทั่วไปเหมือนดวงดาวแน่นอนแถมวิธีการได้มายังมาจากการหมดอายุขัยของดวงดาว ซึ่งหาพบได้ยากกว่าปกติหลายเท่า
ตามปกติเมื่อต้องการแกนกลางดวงดาวต้องค้นหาดวงดาวที่มีอายุขัยยาวนานกว่าหลายร้อยล้านปีและดาวดวงนั้นต้องมีแร่ธาตุเป็นแกนกลาง...
...วิธีแรกที่ใช้เก็บแกนกลางดวงดาวต้องเจาะดวงดาว แล้วใช้อุปกรณ์ที่มีความเย็นระดับสูงดึงแกนกลางมาเก็บไว้ในอุปกรณ์จัดเก็บ จากนั้นค่อยลดอุณหภูมิไปพร้อมกับปลดปล่อยพลังงานส่วนเกินเพื่อลดอันตราย…
…วิธีที่สอง ต้องรอให้ดวงดาวหมดอายุขัยและเกิดการยุบตัวจนไม่เหลือพลังงานวิธีนี้แกนกลางดวงส่วนใหญ่จะระเบิดและได้รับความเสียหายแกนกลางที่ได้ก็ไม่ดีเท่าวิธีแรก
แต่มีกรณีหายากอย่างแกนกลางไม่ได้รับความเสียหายแกนกลางจะมีขนาดเล็กและบริสุทธิ์ ทั้งยังมีความพิเศษในคุณสมบัติแตกต่างกันไปจัดว่าเป็นหนึ่งในของที่หายากที่สุดในจักรวาล
“รายงานจุดที่ค้นพบแกนกลางดวงดาว เป็นจุดที่อยู่ใกล้อารยธรรมโบราณแกนกลางที่พบมีอยู่สามชนิด แต่ละชนิดมีคุณสมบัติและความพิเศษแตกต่างกัน เพิ่มเติมแกนกลางมีขนาดเล็กผิดปกติและอยู่ในรูปทรงหกเหลี่ยมเป็นแท่งยาว มีขนาดสองคูณแปดเมตรทั้งสามแกนกลางจะถูกนำมาให้โฮส”
ได้ยินรายงานของโมบิทแอนดรูว์มีความคิดบางอย่างเกิดขึ้นในหัว
‘พบใกล้ซากอรยธรรมโบราณจากลักษณะที่บอกมา มีโอกาสเป็นไปได้ที่จะมีวิธีการอื่นในการได้รับแกนกลางดวงดาวชักน่าสนใจมากกว่าเดิมอีก...แต่เรื่องนี้เอาไว้ก่อน’
แอนดรูว์หยุดความคิดในหัวเขาเดินไปตรวจสอบอุปกรณ์และชีวจักรกลสีม่วง เพื่อดูว่าดีพอจะใช้งานรึเปล่าต้องปรับหรือเปลี่ยนอุปกรณ์ชิ้นไหนไหม แต่หลังจากเดินดูครบ เขาต้องชื่นชมโมบิทในใจเพราะทุกอย่างล้วนเป็นอุปกรณ์ระดับสิบ ชีวจักรกลสีม่วงยังมีความสามารถสูง ช่วยลดปัญหายิบย่อยและยุ่งยากซึ่งมันจะประหยัดเวลาให้เขาไม่น้อยไปกว่าเจ็ดในสิบที่ต้องใช้
ต่อมาแอนดรูว์ไล่เดินดูวัตถุดิบทั้งห้าสิบหกชนิดเริ่มแรกเขาตรวจสอบมันดูแค่ภายนอก ก่อนจะสุ่มหยิบสองสามชิ้นมาตรวจสอบด้วยตัวเองผลปรากฏว่าวัตถุดิบชนิดแรกมันดีกว่ามาตรฐานที่เขาคิดไว้เล็กน้อย
สุดท้ายแอนดรูว์เดินตรวจสอบไปทีละชนิดจนครบเขาพบว่าวัตถุดิบเสริมทั้งหมด มันดีพอจะใช้เป็นวัตถุดิบหลัก แถมจำนวนมันยังมหาศาล
สักพักหลังแอนดรูว์ตรวจสอบวัตถุดิบเสร็จยานขนส่งขนาดเล็กก็นำแกนกลางดวงดาวที่อยู่ในกล่องเก็บแบบพิเศษอย่างดีเข้ามาส่งทั้งสามอัน
ชีวจักรกลสีม่วงทั้งสิบตัวเดินเข้าไปช่วยกันยกแกนกลางดวงดาวทีละกล่องลงจากยาน พอขนย้ายลงจากยานเสร็จภายในห้องได้เกิดการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงในจุดที่มีแกนกลางดวงดาวอยู่เพื่อป้องกันน้ำหนักที่มากเกินไปสร้างความเสียหาย
แอนดรูว์เดินเข้าไปใกล้แกนกลางดวงดาวเขาสามารถเห็นมันผ่านกล่องปิดผนึก
‘สภาพมันดูดีมากเหมือนถูกสร้างมากกว่าเกิดขึ้นตามธรรมชาติ’ แอนดรูว์คิดในใจเขาเลือกเดินไปเปิดกล่องโดยไม่สวมชุดป้องกัน ทำเอาเสียงโมบิทดังขึ้นขัดจังหวะเขาไม่ให้เปิดกล่อง
“แจ้งเตือน โฮสต้องสวมชุดป้องกันรังสีที่อาจสร้างอันตรายต่อโฮส”
“ไม่ต้องห่วงฉันรู้สภาพร่างกายตัวเองดี แกนกลางดวงดาวพวกนั้นทำอันตรายฉันไม่ได้หรอก”แอนดรูว์พูดอย่างไม่ใส่ใจ เขาเปิดกล่องที่เก็บแกนกลางดวงดาวสีฟ้าวินาทีแรกเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบปะทะเข้ากับใบหน้า แต่ไม่ได้ส่งผลใด ๆต่อร่างกายเขา
ทว่า! ภายในห้องกลับมีอุณหภูมิลดลงอย่างเห็นได้ชัด