การปกครองของแอสตราเวลแบ่งออกเป็สองส่วนส่วนแรกคือคณะปกครองสตาริสที่ทำหน้าที่บริหารบ้านเมืองส่วนที่สองคือมหาวิหารโซลิน่าเป็ผู้นำจิติญญาแห่งอาณาจักรเซเลสเทียร์
เธอทำความเคารพเทพีเซเลน่าอย่างงดงามแล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้ทรงสูงตัวใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางเวทีเตี้ยหน้ารูปปั้นเทพีเซเลน่าก่อนที่จะรับดาบทองคำที่ตัวด้ามประดับเพชรเม็ดใหญ่จากมหาเสนาบดีเนรอนผู้เป็หัวหน้าของคณะปกครองสตาริส
น้ำหนักของดาบและคทาที่เธอถือไว้นั้นเรียกได้ว่าเป็น้องๆ ของดัมเบลได้เลยเพราะของแต่ละอย่างนั้นหนักไม่ต่ำกว่าสิบกิโลอย่างแน่นอน
ตอนนี้เหมือนเธอกำลังยกดัมเบลเอาไว้ยังไงอย่างนั้น!
แต่แล้วเธอก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของคุณตาวิคเตอร์นี่พวกเขาคิดว่าเธอเป็นักเพาะกล้ามหญิงหรือไง ถึงได้ให้เธอใส่ของพวกนี้พร้อมกัน!
มงกุฎนั่น!
ดูยังไง ๆน้ำหนักก็ไม่น่าจะเบากว่าสองอย่างแรก เพราะอะไรนะหรือก็มงกุฎนั่นมีแต่เพชรเต็มไปหมดแถมยังมีโค-ตะ-ระเพชรรูปดาวประดับอยู่บนยอดมงกุฎอีกนะซิ
มงกุฎประดับเพชรวิบวับถูกวางลงบนศีรษะเธออย่างแ่เบาแต่น้ำหนักของมันกลับหนักว่าของที่อยู่ในมือเธอเลยอีก
ใครมันคิดพิธีการนี่ออกมาว่ะ
นี่เขาคิดว่าเธอเป็เดอะฮัคหรือไงถึงได้ออกแบบให้แต่ละอย่างหนักขนาดนี้ เอาง่าย ๆตอนนี้เธอเหมือนแบกถุงทรายที่หนักเกือบ 40กิโลอยู่บนตัว นี่ยังไม่รวมน้ำหนักของชุดอีกนะ
เขามองหลานสาวที่กำลังตีหน้านิ่งทั้งๆ ที่ในใจกำลังโวยวายอย่างขบขัน
แต่ทำยังไงได้ในเมื่อนี่คือพิธีาาภิเษกที่ออโรริน่าต้องผ่านเขาโค้งคำนับหญิงสาวตรงหน้าเหมือนกับทุกคนก่อนที่จะเงยหน้ามองภาพตรงหน้าอย่างชื่นชม
ภาพหญิงสาวในชุดสีขาวที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ทองนั่นดูทรงอำนาจน่าเกรงขามและงดงามราวรูปปั้นในเวลาเดียวกัน!
แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างกระจก้าเข้ามาทำให้ผมหยักศกสีทองเปล่งประกายระยิบระยับรับกับมงกุฎเพชรบนหัวเมื่อรวมกับใบหน้าหวานและดวงตากลมโตสีเงินอมม่วงนั้นแล้วจักรพรรดินีดาเรียน่านั่นงดงามราวกับภาพวาดเลยทีเดียว
“บัดนี้มหาวิหารแห่งโซลิน่าขอประกาศรับรองว่าดาเรียน่าเซนทาร่าคือ จักรพรรดินีดาเรียน่าแห่งเซเลสเทียร์พร้อมทั้งรั้งตำแหน่งจักรพรรดินีแห่งแอสตราเวลและตำแหน่งออโรริน่าบุตรีแห่งเทพีเซเลน่า”
สิ้นเสียงของหัวหน้านักบวชทุกคนในงานก็คุกเข่าลงและเปล่งเสียงถวายพระพรจักรพรรดินีองค์ใหม่จนเสียงกึกก้องห้องโถงใหญ่
“ถวายพระพรจักรพรรดินีดาเรียน่ากระหม่อมขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อพระองค์และอาณาจักรเซเลสเทียร์ตลอดไป!”
หลังจากที่ปล่อยให้เหล่าขุนนางได้ชื่นชมกับบารมีของจักรพรรดินีองค์ใหม่อยู่ชั่วครู่เสียงเพลงอ่อนหวานก็ถูกบรรเลงขึ้นราวกับจะบอกว่า...
พิธีอันสำคัญอีกพิธีหนึ่งกำลังจะเริ่มขึ้น!
เสียงเพลงที่ดังขึ้นทำให้แขกในงานเงียบเสียงลงเป็ลำดับก่อนที่ชายหนุ่มสี่คนที่มีสีหน้าเรียบเฉยจะเดินขึ้นมาบนเวทีพร้อมกับถือโคมไฟสีเงินที่แกะสลักเป็รูปดอกไม้ไว้ในมือ
เธอเหล่ตามองเหล่าชายหนุ่มแปลกหน้าที่กำลังจะกลายมาเป็การ์ดิออนของเธอด้วยหัวใจที่เต้นแรง
ั้แ่เกิดมาเธอเพิ่งเคยเห็นคนที่หล่อจนวัวตายควายล้มก็คราวนี้นี่ถ้าอยู่ในมิติเก่าเธอคงนึกว่าชายหนุ่มเหล่านี้เป็พระเอกซีรีส์ตัวท็อปแน่ ๆ
ชายหนุ่มสี่สไตล์พวกเขาไม่เพียงแค่หล่อเท่านั้นแต่หุ่นยังแซ่บอีกด้วยเรียกได้ว่าพวกเขาเหมาะกับการจับมาทำสามีเป็ที่สุด
โชคยังดีที่ท่านเทพีเซเลน่ายังปรานีเธอด้วยการมอบหนุ่มหล่อลากไส้มาให้แบบนี้ เธอค่อยมีกำลังใจทำภารกิจพิชิตใจหนุ่มขึ้นมาหน่อย
เสียงเรียกเบา ๆจากคุณตาวิคเตอร์ทำให้เธอเกือบสะดุ้งเธอรีบส่งดาบทองกับคทาในมือให้คุณตาราวกับของร้อนก่อนที่จะรับโคมไฟสีเงินแบบเดียวกันกับพวกเขามาถือไว้แทน
หลังจากนั้นท่านตาส่งเทียนเล่มเล็กที่มีเปลวไฟสีทองอมส้มมาให้เธอเพื่อใช้จุดโคมไฟของเธอก่อนที่ท่านจะพาเธอเดินไปจุดโคมไฟของเหล่าชายหนุ่มตรงหน้า
ชายหนุ่มคนแรก แซคเตอร์เกรฟมอนต์ รองหัวหน้าเผ่าแห่งแอชวูด
ร่างสูงค้อมศีรษะให้เธอเล็กน้อยและยื่นโคมไฟออกมานิดๆด้วยมาดคุณชายผู้ดีที่เป๊ะทุกกระเบียดนิ้วทำให้เธอรับรู้ได้ถึงความสุภาพบุรุษของเขา
เธอส่งยิ้มบาง ๆตามมารยาทแล้วชะงักเมื่อได้เห็นใบหน้าหล่อเหลาคมสันชัด ๆสายตาคมกริบที่มองตอบกลับมานั้นดูคุ้นตาเธอมากจนเหมือนกับว่าเธอเคยเจอเขาที่ไหนมาก่อน
แต่ทว่าก่อนที่เธอมีเวลาทบทวนความทรงจำเสียงของคุณตาวิคเตอร์ดึงความสนใจของเธอไปหาคนที่สองให้เธอเสียก่อนเธอจำต้องทิ้งความสงสัยนั้นไปเพื่อจุดเทียนให้คนต่อไป
คนที่สอง เลโอเนล ลอเรนซ์เกทคีฟเปอร์แห่งเวสต์วินด์
ชายหนุ่มปราดเปรียวที่มีใบหน้าหล่อตี๋แบบบรรพบุรุษของเขาดวงตาหวานฉ่ำและแสดงความขี้เล่นและอารมณ์ดีออกมาแต่ในตอนนั้นเองเขากลับทำจมูกฟุตฟิต ก่อนที่จะส่งยิ้มบาง ๆให้เธออย่างเป็มิตรจนเธอต้องยิ้มตอบ
ดวงตาสีน้ำเงินส่งประกายระยิบระยับจนทำให้เธอพอใจชื้นขึ้นมาบ้างถึงจะดูเ้าชู้ไปสักหน่อยแต่อย่างน้อยก็เป็โอกาสให้เธอได้ทำความรู้จักกับเขา
คนที่สาม คาร์ลอส วาลเทียร์หัวหน้าอัศวินซอล
ชายหนุ่มผิวเข้มโครงร่างสูงใหญ่ที่สูงเกือบสองเมตรจนเธอต้องเงยหน้ามองเขาจนคอตั้งน่าแปลกที่ทายาทสายตรงของตระกูลวาลเทียร์แห่งโซลวาร์นกลับกลายเป็คนของมหาวิหารเสียอย่างนั้น
ผู้ชายคนนี้แสดงออกอย่างชัดเจนั้แ่แรกว่าเขาไม่พอใจในการแต่งงานครั้งนี้ยิ่งเมื่อความหงุดหงิดรวมเข้ากับใบหน้าคมเข้มที่เห็นแนวสันกรามอย่างเด่นชัดนั่นยิ่งทำให้เธอรู้สึกถึงความดุดันกับใจร้อนของเ้าตัวเป็อย่างดี
ส่วนคนสุดท้าย เ้าชายเรย์นเฟรอส เ้าชายรัชทายาทแห่งฟรอสต์รีช
ชายหนุ่ม...ไม่ซิเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งที่ตัวเท่า ๆกับเธอแต่ดูเหมือนว่าเขาจะอายุน้อยกว่าเธอเสียอีก
แต่ทว่าสีหน้าและแววตาที่เ็าราวกับหิมะนั่นขัดกับใบหน้าสวยราวกับผู้หญิงของเขาอย่างเห็นได้ชัดและนั่นทำให้เธอรู้ว่าได้ทันทีเลยว่าเขาคือคนที่เข้าถึงยากที่สุดในบรรดาคนที่เธอแต่งงานด้วย
งานหยาบแล้วไหมล่ะ...ดาเรียเอ๊ย...
เสด็จแม่เทพีเพคะถ้าจะทรงประทานงานยากขนาดนี้ เสด็จแม่เทพีเอาคทานั้นแทงลูกไปเลยก็ได้เพคะ!
เมื่อเธอจุดไฟจนครบทุกโคมแล้วคุณตาวิคเตอร์ก็บอกให้เธอปล่อยมือจากโคมไฟของเธอ
โคมไฟนั้นลอยอยู่ตรงหน้าเธอชั่วครู่ก่อนที่จะเคลื่อนไปหยุดตรงหน้าองค์เทพีพอดิบพอดีโดยที่เธอไม่ได้ทำอะไรทั้งสิ้นโคมไฟนั้นหนักเกือบสี่กิโลกรัมแต่มันกลับลอยอยู่กลางอากาศอย่างนุ่มนวลราวกับอยู่บนขนนก
เฮ้อแม้ว่าเธอจะเรียนรู้เกี่ยวกับโลกนี้มาเกือบอาทิตย์แล้วแต่เธอก็ยังไม่คุ้นเคยกับเื่นี้อยู่ดี!
คุณตาก็ส่งสัญญาณให้เธอถอยออกไปแล้วเรียกให้ชายหนุ่มอีกสี่คนทยอยเข้ามาปล่อยโคมไฟบ้างผ่านไปชั่วครู่ โคมไฟสีเงินห้าอันก็ลอยอยู่ตรงหน้าองค์เทพี
เปลวไฟและตัวโคมเงินของแต่ละอันค่อยๆสลายรวมกันเป็พลังสีทองอมส้มห้าสายที่ลอยมารวมตัวกันกลางอากาศและถักทอเป็ลวดลายแปลกตา
ผ่านไปครู่ใหญ่โคมไฟก็สลายไปจนหมดและสายใยถักทอนั้นก็เสร็จสมบูรณ์
คุณตาหันมามองเธอแล้วถามเสียงดัง“จักรพรรดินีดาเรียน่า เซนทาร่าท่านจะรับทายาทแห่งสี่แคว้นเป็สามีหรือไม่”
“เรารับ”
“เหล่าทายาทแห่งสี่แคว้นท่านจะรับดาเรียน่า เซนทาร่าเป็ภรรยาหรือไม่”
“เรารับ”
สิ้นเสียงของเหล่าชายหนุ่มสายพลังสีทองส้มก็พุ่งตรงมาที่นิ้วก้อยของเธอและเหล่าทายาทสี่แคว้นก่อนที่มันจะเปลี่ยนเป็แหวนทองคำขาวในพริบตา
เธอยกแหวนลวดลายประหลาดขึ้นมองอย่างสนใจโคมไฟสีเงินนั่นคือทองคำขาวซินะ ไม่น่าเชื่อเลยว่าเวทมนตร์จะทำได้ขนาดนี้
ทันทีที่พิธีแต่งงานเสร็จสิ้นลงเสียงระฆังก็ดังกังวานขึ้นมาทันทีพร้อม ๆกับที่แสงสีทองที่ไม่มีใครเห็นก็เปล่งออกมาจากจี้คริสตัลรูปดาวของสร้อยคอที่เธอใส่ติดตัวตลอดเวลา
เมื่อเสียงระฆังดังขึ้นครบเจ็ดครั้งตามธรรมเนียมของแอสตราเวลแล้วคุณตาวิคเตอร์จึงดำเนินพิธีต่อ
“มหาวิหารโซลิน่าขอแต่งตั้งให้ท่านแซคเตอร์เกรฟมอนต์ ท่านเลโอเนล ลอเรนซ์ ท่านคาร์ลอส วาลเทียร์และเ้าชายเรย์น เฟรอสเป็การ์ดิออนผู้พิทักษ์แห่งออโรริน่า”
“สุดท้ายนี้มหาวิหารโซลิน่าขอประกาศว่าจักรพรรดินีดาเรียน่าและการ์ดิออนจากทั้งสี่แคว้นได้เป็สามีภรรยาอย่างถูกต้องแล้วขอองค์เทพีเซเลน่าโปรดประทานพรให้พวกเขาครองรักกันตราบนานเท่านานเถิด”
เมื่อคำประกาศของหัวหน้านักบุญวิคเตอร์สิ้นสุดลงเหล่าหนุ่มสาวก็คุกเข่าลงต่อหน้าเทพีเซเลน่าเพื่อขอพรจากเทพีเซเลน่าเธอเหลือบมองรูปปั้นองค์เทพีแล้วหลับตาลงขอพรอย่างตั้งใจ
ปกติแล้วเธอจะไม่ค่อยได้อ้อนวอนขอสิ่งศักดิ์สิทธิ์มากนักเพราะเชื่อในการกระทำมากกว่า
แต่ครั้งนี้มันคือการเดิมพันชีวิตทั้งชีวิตของเธอและยายดังนั้นเธอจึงต้องเผื่อไว้ว่า หากเล่ห์กลของเธอไม่ได้ผลเธอก็ต้องใช้มนตร์คาถานี่แหละเข้าช่วย!
‘หนูขอบคุณเทพีเซเลน่าที่ประทานหนุ่มหล่อมาให้ลูกช้างแต่ถ้าหากเสด็จแม่เทพีจะเมตตาช่วยลูกนกลูกกาที่น่าสงสาร(?) อีกสักนิดละก็ ได้โปรดดลจิตดลใจให้พวกเขารักลูกช้างจากใจจริงด้วยเถิด’
ถ้าขอเฉย ๆ ท่านจะให้ไหมนะงั้นเธอคงต้องมีข้อเสนอสักหน่อย
‘เอาอย่างนี้ดีหรือไม่เ้าค่ะลูกจะเอาของมาถวายจนกว่าเสด็จแม่เทพีจะยอมใจอ่อนทำความหวังของลูกให้เป็จริงชุดแรกเอาเป็ม้าลายก็แล้วกัน ส่วนชุดที่สองเป็...ไก่ชนแล้วหลังจากนั้นก็...พวกขนมทองหยิบทองหยอด...พวงมาลัย...น้ำแดงอ่อ...ต้องมีผ้าสามสี!...’
เปรี๊ยะ!
กระแสไฟฟ้าที่จู่ ๆก็แล่นปราบผ่านตัวทำให้เธอสะดุ้งเฮือกก่อนที่จะลืมตาขึ้นและมองไปยังแท่นบูชาที่อยู่ไม่ไกลอย่างมึนงง
พื้นเวทีนี้ก็ทำจากไม้นี่น่าแล้วทำไมถึงนำไฟฟ้าได้ล่ะหรือท่านเทพีไม่พอใจ...?
เธอเพ่งมองรูปปั้นเทพีตรงหน้านี่เธอคิดไปเองหรือเปล่าว่าสีหน้าของท่านดูเหมือนไม่ค่อยพอใจและหวาดระแวงนิด ๆหรือว่า...
ของแค่นั้นจะไม่พอยังขาดอะไรอีกนะ?
ตาสีเงินอมม่วงเบิกกว้างเมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้เธอหรี่ตามองไปยังรูปปั้นอย่างคาดคะเน
‘ใช่แล้ว!งานนี้ชุดไทยสีแดงต้องเข้า รับรองว่าผิวเสด็จแม่เทพีจะขาวผ่องเป็ยองใย’
เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!!
“โอ๊ย!” เธอร้องออกมาเบา ๆ อย่างใจนทำให้คนอื่น ๆที่อยู่รอบเธอพากันใไปด้วย
“เป็อะไรไหมพ่ะย่ะค่ะ”คุณตาที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก้มลงมากระซิบถามเบา ๆ
“ไม่ค่ะ หนูไม่เป็ไร”เธอพยักหน้าน้อย ๆ เพื่อยืนยันว่าเธอไม่เป็อะไรจริง ๆ คุณตาก็เลยยอมถอยออกไป
เธอขมวดคิ้วแล้วเงยมองเทพีเซเลน่าอย่างไม่เข้าใจสรุปว่าท่านชอบหรือไม่ชอบของที่เธอเสนอกันแน่
งั้นเอาเป็ว่าถ้าภารกิจของเธอยังไม่คืบหน้าภายในสามเดือน เธอจะค่อย ๆเอาของมาถวายก็แล้วกันเพื่อเสด็จแม่จะใจอ่อนแล้วช่วยเธอบ้าง...
เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!!