เตาหลอมราชันมาร

บทที่ 50 ข้าจะแต่งงานกับนาง เจ้าจะทำอย่างไรได้?

มองดูซูฝานที่กำลังไล่สังหารพวกพ้องของตนไปทั่ว หวังอวี้ในใจก็ไม่อาจสงบนิ่งได้

เพียงร่างวิญญาณไร้ค่า แต่กลับบำเพ็ญจนถึงขั้นบริบูรณ์ได้เร็วถึงเพียงนี้ อีกทั้งเจตจำนงศึกในการต่อสู้ของคนผู้ยังน่ากลัวถึงเพียงนี้

พูดได้ไม่เกินจริงเลย

เจตจำนงศึกในการต่อสู้ของซูฝานนั้น แม้แต่เขายังเทียบไม่ได้

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเด็กหนุ่มวัยเพียงสิบสองปีจะผ่านการต่อสู้มามากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?

หวังอวี่หันไปมองเหลิ่งเยว่ ถามว่า "นี่คือเหตุผลที่เจ้าชอบเขาหรือ?"

เหลิ่งเยว่ขมวดคิ้ว

"หากไม่ชอบเขา เหตุใดจึงยังช่วยเขาเช่นนี้ ข้ายอมรับว่าเขาโดดเด่น แต่ข้อเท็จจริงที่ว่า คือเขายังเป็นเพียงร่างวิญญาณไร้ค่านี้ เป็นความจริงที่ไม่อาจลบล้างได้"

"ยามนี้พลังบำเพ็ญของเขาอาจจะรวดเร็ว แต่ในภายภาคหน้าเล่า?"

"ผู้ใดจะรับประกันได้ว่า เขาจะคงผิดปกติเช่นนี้ตลอดไป?"

ในน้ำเสียงของหวังอวี่ มีความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่ได้อิจฉาความเร็วในการฝึกตนของซูฝาน แต่อิจฉาที่เหลิ่งเยว่ดีกับอีกฝ่ายต่างหาก

เหลิ่งเยว่ขี้เกียจที่จะพูดจาไร้สาระกับเขา

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของเหลิ่งเยว่ ความโกรธก็บังเกิดในใจของหวังอวี่ พัดที่อยู่ในมือของเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้า พลังวิญญญาณอันแข็งแกร่งก็แผ่ซ่านออกมา

ปลายใบพัดเปิดออกมาพร้อมกับใบมีดคมกริบทยอยโผล่ออกมา

นี่ไม่ใช่พัดธรรมดา แต่เป็นศาตราวิญญาณ!

พัดนั้นก็พุ่งออกไปด้วยความรวดเร็วราวกับอัสนี ตรงไปยังซูฝานอย่างรวดเร็ว ความคมกริบของใบมีดนั้นราวกับจะบาดลึกถึงกระดูก

ความรู้สึกอันตรายพุ่งเข้ามา ซูฝานรีบหลบตัวทันที พัดนั้นเฉียดผ่านข้างตัวไป แขนของเขาก็รู้สึกเจ็บและมีรอยแผลปรากฏขึ้น

"ท่านชอบรังแกเด็กหรืออย่างไร?"

ซูฝานจ้องหวังอวี่อย่างโกรธเคือง

แต่หวังอวี่กลับไม่สนใจ เพียงแค่โบกมือ พัดนั้นก็หมุนกลางอากาศ แล้วพุ่งไปหาซูฝานอีกครั้ง

แต่ในขณะเดียวกัน!

ชิ้ง

เสียงดังคมกริบ มาพร้มอกับกระบี่ยาวเล่มหนึ่งที่ทาบลงบนลำคอของหวังอวี่

กระบี่น้ำแข็ง!

เหลิ่งเยว่ถือกระบี่น้ำแข็งไว้ เพียงใช้แรงเล็กน้อยก็สามารถตัดคอของหวังอวี่ได้

"เหลิ่งเยว่..."

หวังอวี่มองเหลิ่งเยว่ด้วยความไม่เชื่อ กล่าวว่า "เจ้าถึงกับชักกระบี่ใส่ข้า เพื่อคนนอกผู้หนึ่งงั้นหรือ?"

"เก็บศาสตราวิญญาณของเจ้าซะ"

เสียงของเหลิ่งเยว่เย็นเยียบจนถึงกระดูก

หวังอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนัก "ถ้าข้าบอกว่าไม่เล่า?"

"เชื่อข้าเถิด หากเจ้ากล้าสังหารซูฝาน ข้าก็จะกล้าสังหารเจ้าเช่นกัน"

เสียงเย็นเยียบของเหลิ่งเยว่ดังขึ้น ดวงตาฉายแววเย็นชาไร้ความรู้สึก

หวังอวี่จ้องมองเหลิ่งเยว่เขม็ง มือทั้งสองกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุด

ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

พัดที่กำลังจะสังหารซูฝาน แปรเปลี่ยนเป็นแสงพุ่งกลับมาอยู่ในมือของเขา

"กล้าสังหารซูฝาน ข้าก็กล้าที่จะสังหารเจ้า..."

ซูฝานมองเหลิ่งเยว่อย่างงุนงง ในหัวมีแต่คำพูดนั้นวนเวียน

ตั้งแต่เล็กจนโต นอกจากท่านปู่ที่จากไป ศิษย์พี่ใหญ่เป็นคนแรกที่ปกป้องและห่วงใยเขาอย่างแท้จริง

ในใจ ความรู้สึกประหลาดก็พลันก่อตัวขึ้น

“ซูฝาน จงตายเสีย”

เมื่อเห็นซูฝานเสียสมาธิ เหล่าศิษย์หลายคนก็พุ่งเข้าใส่จากด้านหลัง หวังจะทำร้ายอีกฝ่าย

"ให้ตายเถอะ!"

"พวกเจ้าอยากโดนซ้อมนักหรือ?"

สีหน้าซูฝานดำคล้ำลง ยกก้อนอิฐขึ้นฟาดใส่เหล่าศิษย์จนกระเด็นตกแม่น้ำเกิดเป็นระลอกคลื่น

คนอื่น ๆ ก็ไม่กล้าบุกเข้ามาอีก บนตัวพวกเขามีแต่รอยฟกช้ำดำเขียว หัวก็ปูดบวม ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

นี่มันปีศาจน้อยชัด ๆ !

"ไปกันเถิด!"

เหลิ่งเยว่พูดกับซูฝานคำหนึ่ง แล้วก้าวข้ามแม่น้ำไปโดยไม่หันหลังกลับ

ไม่แม้แต่จะเหลียวมองหวังอวี่อีกครั้ง

ซูฝานเก็บก้อนอิฐขึ้นมา กลืนโอสถฟื้นบาดแผลแล้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้หวังอวี่ พลางหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "ศิษย์พี่หวังอวี่ ท่านกับศิษย์พี่ใหญ่มีความแค้นส่วนตัวอันใดกันแน่?"

“ความแค้นส่วนตัว?”

หวังอวี่ชะงักไปเล็กน้อย มองซูฝานด้วยความสงสัย 

“ใช่แล้ว!” 

“ท่านพี่ใหญ่บอกว่า มีความแค้นส่วนตัวกับท่าน ไม่ค่อยอยากเห็นหน้าท่านนัก” ซูฝานพยักหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าของหวังอวี่ก็ปรากฏร่องรอยความเสียใจเล็กน้อย พร้อมกับถอนหายใจ “ล้วนแต่เป็นความคะนองในวัยเยาว์แท้ ๆ ”

“หมายความว่าอย่างไร?”

ซูฝานเลิกคิ้วขึ้นด้วยความโกรธ “หรือว่าท่านเคยล่วงเกินศิษย์พี่ใหญ่?”

หวังอวี่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ส่ายหน้า “เจ้าไม่เข้าใจหรอก ฝากเจ้าดูแลนางให้ดี อย่าให้นางได้รับบาดเจ็บ”

“อะไรเรียกว่า ฝากดูแล? การดูแลศิษย์พี่ใหญ่เป็นหน้าที่ของข้าต่างหาก ข้าเตือนท่าน อย่าได้หมายปองศิษย์พี่ใหญ่ของข้า”

ซูฝานมองหวังอวี่อย่างเหยียดหยาม คิดว่าตนเองเป็นผู้ใดกัน?

 พลางตะโกนว่า “เจ้าหมาตาย ไปได้แล้ว”

คนหนึ่งกับสุนัขหนึ่งตัวกระโดดข้ามแม่น้ำ ไล่ตามเหลิ่งเยว่ไป

“เตือนข้า?”

หวังอวี่หน้าดำคล้ำด้วยความโกรธ ตะโกนด่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ากับเหลิ่งเยว่มีความสัมพันธ์แบบใด เจ้าต่างหากคือคนนอกที่ควรจะไปให้พ้น!”

“ข้าไม่ไป! รอข้าเติบใหญ่ ข้าจะแต่งงานกับนาง เจ้าจะทำอย่างไรได้?”

"แบร่ ๆ  ๆ"

ซูฝานหันหลังกลับมาแลบลิ้นใส่หวังอวี่ แล้วจากไปอย่างภาคภูมิใจ ส่วนหวังอวี่ก็โกรธจนควันออกหู

ในทันใดนั้น หลังจากหวังอวี้นำคนจากไป เหตุการณ์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นอีก เลือดบนพื้นค่อย ๆ ซึมลงใต้ดิน จนหายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่

…

เมื่อซูฝานตามทัน เหลิ่งเยว่ก็กล่าวว่า "หลี่ขุยยังไม่ตาย"

"ยังไม่ตายหรือ?"

ซูฝานตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วหันไปมองต้าเฮยโก่ว

สุนัขดำตัวใหญ่ก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ แล้วพึมพำว่า "ดูเหมือนข้าจะไม่ได้ลงมือนานเกินไป จนเริ่มขาดความชำนาญแล้ว"

เมื่อตามรอยเลือดบนพื้นจนถึงป่าลึกในภูเขา ร่องรอยหลี่ขุยก็ค่อย ๆ หายไป

“หวังว่ามันจะเป็นคนฉลาด ไม่แพร่งพรายเรื่องของข้า”

ต้าเฮยโก่วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

แท้จริงแล้ว หากแพร่งพรายออกไปก็ไม่ได้เสียหายอันใด ผู้ใดบอกว่าสุนัขจะเป็นฝึกตนไม่ได้เล่า?

พริบตาเดียว ห้าวันก็ผ่านไป

คนสองคนกับสุนัขหนึ่งตัวฝ่าฟันอุปสรรค สังหารเหล่าสัตว์อสูรมากมายจนมาถึงหน้าผาขาดแห่งหนึ่ง

เบื้องล่างของหน้าผา คือป่าทึบที่กว้างใหญ่ไพศาล

สัตว์อสูรปรากฏอยู่ทั่วไป

สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน มีเหล่าศิษย์จำนวนมาก กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรอย่างดุเดือด

"เจ้ามองเห็นที่นั่นหรือไม่?"

เหลิ่งเยว่มองไปยังใจกลางป่าทึบ

ซูฝานเงยหน้ามอง ดวงตาปรากฏแวว่าประหลาดใจเล็กน้อย

ใจกลางนั้นคือลานกว้างโบราณ ปูด้วยอิฐหินสีดำ รอบด้านมีเสาหินทรงกลมหนาขนาดใหญ่สิบต้น สูงหลายสิบจั้ง

บนยอดเสาหินทั้งสิบต้นสามารถมองเห็นหีบเงินวางอยู่อย่างเลือนราง

เหลิ่งเยว่อธิบายว่า "นั่นคือสถานที่ที่ต้องไปทดสอบ ในหีบแต่ละใบมีสมบัติล้ำค่าอยู่"

"สมบัติอะไรหรือ?"

ดวงตาของซูฝานเปล่งประกาย

เหลิ่งเยว่กล่าวว่า “ศาตราวิญญาณ เคล็ดวิญญาณ โอสถต่าง ๆ ปีที่แล้วมีศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิง ได้รับศาสตราวิญญาณระดับกลางและเคล็ดวิญญาณระดับกลางไป”

ศาสตราวิญญาณหอกมังกร เคล็ดองคุลีมังกรผงาด ทั้งสองอย่างเป็นระดับต่ำสุด ยังมีพลังที่น่ากลัวเช่นนี้ แล้วศาสตราวิญญาณระดับกลาง เคล็ดววิญญาณระดับกลางจะมีพลังมากเพียงใด?

“แล้วศิษย์พี่ใหญ่เล่า?”

ซูฝานถามด้วยความอยากรู้

"ข้า?"

"ปีที่แล้วข้าเพิ่งเข้าสำนัก จะไปมีสิทธิ์ไปแย่งชิงกับศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงได้อย่างไร สามารถมีชีวิตรอดออกจากถ้ำหมื่นอสูรก็ถือว่าดีมากแล้ว"

“ข้าจำได้ว่า ยามนั้นรางวัลต่ำสุดในหีบเงินทั้งสิบใบคือ โอสถรวมปราณสิบเม็ด”

เหลิ่งเยว่กล่าว

"โอสถรวมปราณสิบเม็ด?"

เมื่อซูฝานได้ยินก็รู้สึกหมดความสนใจในทันที

"สำหรับเจ้าโอสถรวมปราณย่อมไร้ค่า แต่สำหรับพวกข้าผู้เป็นผู้ฝึกตน โอสถรวมปราณคือทรัพยากรการบำเพ็ญที่ดีที่สุด ไม่มีสิ่งใดเทียบได้"

"เพื่อโอสถรวมปราณเม็ดเดียว พวกเราเหล่าศิษย์ก็กล้าเอาชีวิตเข้าแลก"

ซูฝานผู้ครอบครองไข่มุกปราณโลหิต ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้โอสถรวมปราณ จึงไม่อาจเข้าใจคุณค่าของโอสถรวมปราณได้

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านไม่ควรพูดว่าพวกเราเหล่าศิษย์ ควรเป็นเหล่าศิษย์คนอื่น ๆ เพราะบัดนี้ท่านเองก็มีไข่มุกปราณโลหิตเช่นกัน”

ซูฝานหัวเราะ หยิบถุงเก็บของออกมาอย่างโอ่อ่า แล้วหยิบไข่มุกปราณโลหิตหนึ่งพันเม็ด มอบให้กับเหลิ่งเยว่

"มากเพียงนี้เชียวหรือ?"

เหลิ่งเยว่ตกใจ

ซูฝานหัวเราะคิกคักกล่าวว่า "ตราบใดที่มีสัตว์อสูรย่อมไม่มีวันขาดไข่มุกปราณโลหิต"

เหลิ่งเยว่มองเขาอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็เก็บไข่มุกปราณโลหิตหนึ่งพันเม็ดไว้ แล้วมองไปยังลานโบราณ ก่อนกล่าวอย่างทระนง "ครั้งก่อนข้าไม่มีสิทธิ์ทดสอบ คราวนี้ข้าอยากดูว่าผู้ใดจะแย่งจากข้าได้"

"ข้าจะไม่ยอมให้แย่งชิงกับศิษย์พี่ใหญ่เป็นอันขาด"

ซูฝานตะโกนอย่างฮึกเหิม

หลิ่งเยว่เหลือบมองเขา แล้วกล่าวว่า “หลี่ขุยก็จะต้องมาที่นี่เช่นกัน”

พูดจบ นางก็คว้าซูฝานและต้าเฮยโก่ว แล้วกระโดดลงมาอย่างรวดเร็ว เหยียบบนต้นไม้และหินบนหน้าผา ก่อนจะลงสู่ป่าด้านล่างอย่างมั่นคง

“ไม่คิดเลยว่าแม้จะแบกภาระไปด้วย แต่เหลิ่งเยว่ก็ยังมาถึงที่นี่ได้เร็วเพียงนี้”

“ไม่สิ สองคนต่างหาก”

“แถมยังมีสุนัขอีกตัว”

"ในหัวของเจ้าร่างวิญญาณไร้ค่านี่คิดสิ่งใดอยู่ ลงมาทดสอบยังพาสัตว์เลี้ยงมาอีก"

"ระหว่างทางต้องดูแลสองคนที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงเหลิ่งเยว่คงเหน็ดเหนื่อยแน่"

ทั้งสองคนกับหมาเพิ่งเข้ามาในป่า ก็ได้ยินเสียงเยาะเย้ยถากถางต่าง ๆ นานา