ตำนานดาวแปรผัน

ราตรีกาลอันเงียบสงัด ฉินอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องเพียงลำพัง

เฉกเช่นทุกคืน เขาเริ่มโคจร 'เคล็ดมังกรบรรพกาล' เพื่อแปรเปลี่ยนพลังปราณฟ้าดินให้กลายเป็นกำลังภายใน จากนั้นชักนำให้แผ่ซ่านออกไปเพื่อให้กล้ามเนื้อทั่วร่างดูดซับ คืนนี้ก็เช่นกัน... ฉินอวี่เริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาอีกครา

ทันใดนั้น...

มวลพลังปราณฟ้าดินอันมหาศาลพลันหมุนวนพุ่งเข้าหาฉินอวี่อย่างบ้าคลั่ง ปริมาณของมันมากมายจนน่าตระหนก ถึงขั้นควบแน่นจนกลายเป็นหมอกสีเขียวจางๆ ห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ ส่งผลให้เงาร่างของฉินอวี่ดูเลือนรางราวกับภาพฝัน

ปราณวิญญาณก่อรูปร่าง!

นี่คือ 'ปราณวิญญาณก่อรูปร่าง' ในตำนาน!

หากฉากนี้ถูกพบเห็นโดยยอดฝีมือจากสำนักภายในหรือยอดฝีมือระดับขั้นฟ้าประทาน พวกเขาคงตกตะลึงจนตาค้าง ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณย่อมสะท้อนถึงความเร็วในการรุดหน้า และการบรรลุถึงขั้น 'ปราณวิญญาณก่อรูปร่าง' ได้นั้น นับว่าเป็นความเร็วในการฝึกฝนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ในตำนานเล่าขาน มีเพียงความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณของเหล่า 'เซียน' เท่านั้นจึงจะไปถึงขั้น 'ปราณวิญญาณก่อรูปร่าง' ได้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับขั้นฟ้าประทานทั่วไปก็ยังมิอาจทำได้ถึงขั้นนี้

ทว่าบัดนี้... ปาฏิหาริย์กลับปรากฏขึ้นบนร่างของเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบหกปีผู้ฝึกฝนวิชาภายนอก!

ยามนี้ใบหน้าของฉินอวี่แดงก่ำ ร่างกายสั่นระริกราวกับถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผาก สีหน้าฉายแววเจ็บปวดระคนตกตะลึง ขณะที่กระแสปราณวิญญาณอันเกรี้ยวกราดยังคงทะลักเข้าสู่ร่างของเขาอย่างไม่ขาดสาย

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? ปราณวิญญาณมหาศาลขนาดนี้มันอะไรกัน?" ความตื่นตระหนกในใจฉินอวี่นั้นเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูด

ยามเขาโคจร 'เคล็ดมังกรบรรพกาล' พลังปราณฟ้าดินในโลกหล้ากลับว่าง่ายดายอย่างยิ่ง ราวกับพร้อมใจกันพุ่งเข้ามาหาเขา เพียงแต่... พวกมันว่าง่ายและถูกชักนำได้ง่ายดายจนเกินไป ส่งผลให้ฉินอวี่เผลอดูดซับพลังปราณเข้ามาในรวดเดียวมากกว่าปกติถึงสิบเท่า!

"หรือจะเป็นเพราะน้ำตาดาวตกนั่นอีกแล้ว?" ฉินอวี่นึกถึงสาเหตุนี้ได้ทันที แต่แล้วเขาก็ได้แต่ยิ้มขื่น "สวรรค์... ท่านจะเอาชีวิตข้าหรืออย่างไร!"

เวลานี้พลังปราณฟ้าดินอันพลุ่งพล่านกำลังอัดแน่นอยู่ในชีพจรของฉินอวี่ เปรียบเสมือนทางเดินแคบๆ ที่เคยรองรับคนเดินเรียงหน้ากระดานได้เพียงสามคน แต่บัดนี้กลับมีคนนับสิบพยายามเบียดเสียดกันเข้ามา แถมยังหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ลองจินตนาการดูเถิดว่าจะแออัดยัดเยียดเพียงใด

และชีพจรในกายฉินอวี่ตอนนี้ก็ตกอยู่ในสภาวะวิกฤตเช่นนั้น พลังปราณที่มากกว่าปกติหลายเท่าตัวกำลังอุดตันจนแทบระเบิด

"ดูดซับพลังปราณมากเกินไปใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?" ฉินอวี่สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของชีพจรเป็นระลอกๆ เขาพยายามบังคับให้พลังปราณเหล่านี้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร แต่ด้วยปริมาณที่มากเกินไป การควบคุมจึงยากลำบากแสนสาหัส

เปรียบเหมือนครูฝึกที่คุมคนร้อยคนยังพอไหว แต่หากให้คุมคนพันคนเพียงลำพัง ย่อมไม่อาจสั่งการได้อีกต่อไป

"เจ็บเหลือเกิน... หรือข้าจะต้องชีพจรแตกตาย?" ฉินอวี่รำพึงอย่างขมขื่นในใจ "เดิมทีนึกว่าน้ำตาดาวตกลึกลับนั่นเป็นของวิเศษ ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นหายนะของข้าเสียแล้ว พลังปราณมหาศาลขนาดนี้เพียงพอที่จะบดขยี้ชีพจรข้าจนแหลกเหลว"

ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วทุกจุดชีพจร

ชีพจรของฉินอวี่ที่เคยชินกับปริมาณพลังปราณระดับปกติ ย่อมไม่อาจรองรับพลังที่เพิ่มขึ้นกะทันหันถึงสิบเท่าได้ ชีพจรถูกอัดจนขยายตึงและเริ่มส่งสัญญาณว่าจะปริแตก ฉินอวี่ทำได้เพียงเฝ้ามองหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นโดยไร้หนทางแก้ไข

เปรี๊ยะ~~~

ในที่สุดชีพจรจุดหนึ่งก็ทนแรงดันไม่ไหวและฉีกขาดลง

"แย่แล้ว!" ใบหน้าฉินอวี่ซีดเผือด

เปรี๊ยะ~~~ เพียงชั่วพริบตา เสียงฉีกขาดก็ดังต่อเนื่อง ชีพจรทั่วร่างเริ่มทยอยเสียหาย

"เสด็จพ่อ... เดิมทีลูกนึกว่าตนเองยังมีประโยชน์ ยังพอช่วยแบ่งเบาภาระท่านพ่อได้บ้าง แต่ตอนนี้ดูท่า... ลูกคงยังไร้ค่าเหมือนเดิม" ความโศกเศร้ากัดกินหัวใจ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ฉินอวี่กลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าใดนัก

"บางทีหากข้าตายไป เสด็จพ่ออาจจะหลั่งน้ำตาเสียใจเพื่อข้าบ้างกระมัง" ไม่รู้เหตุใด จู่ๆ ฉินอวี่ก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมา

ทว่า... ในขณะที่สติของฉินอวี่กำลังเลื่อนลอย น้ำตาดาวตกที่หน้าอกก็พลันหลั่งกระแสธารใสสายหนึ่งออกมาอีกครั้ง สายธารนั้นไหลเวียนไปทั่วร่างฉินอวี่ในชั่วพริบตา ด้วยพลังงานลึกลับที่ไม่อาจระบุได้ ชีพจรที่ฉีกขาดเสียหายกลับถูกซ่อมแซมสร้างใหม่ขึ้นมาอย่างง่ายดาย

และชีพจรที่ถูกสร้างขึ้นใหม่นี้... กลับกว้างขวางและแข็งแกร่งกว่าเดิมไม่น้อย!

"เอ๊ะ?" ฉินอวี่เบิกตากว้าง จ้องมองปรากฏการณ์ภายในร่างกายด้วยความงุนงง

ดูเหมือน... น้ำตาดาวตกจะไม่ใช่ของวิเศษธรรมดาอย่างที่เขาคิดเสียแล้ว

ทว่าสำหรับปริมาณปราณวิญญาณที่มากกว่าเดิมถึงสิบเท่า ชีพจรที่เพิ่งสร้างใหม่ก็ยังถือว่าคับแคบเกินไป เพียงไม่นาน การไหลเวียนที่ติดขัดก็ทำให้เกิดการอุดตัน และชีพจรก็ฉีกขาดลงอีกครั้ง

แต่ครานี้ฉินอวี่ไม่ท้อแท้ เขาเฝ้ารอกระแสธารใสจากน้ำตาดาวตกอย่างใจจดใจจ่อ

และเป็นไปตามคาด น้ำตาดาวตกไม่ทำให้เขาผิดหวัง สายธารใสอีกสายแผ่ซ่านออกมาอย่างทันท่วงที ทุกที่ที่มันไหลผ่าน ชีพจรจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่สัมผัสได้ชัดเจน เพียงชั่วอึดใจชีพจรชุดใหม่ก็ก่อตัวขึ้น และแน่นอนว่ามันกว้างขวางยิ่งกว่าเดิม

ฉีกขาด... แล้วซ่อมแซม!

ไม่ว่าพลังปราณฟ้าดินจะมากมายเพียงใด แต่ชีพจรที่ผ่านกระบวนการ 'ฉีกขาดและซ่อมแซม' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็ขยายใหญ่จนสามารถรองรับพลังทั้งหมดได้สำเร็จ ทว่าความเจ็บปวดทรมานจากการที่ชีพจรฉีกขาดซ้ำซากนั้น กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความเจ็บปวดจากการฝึกวิชาภายนอกหลายร้อยเท่า

เมื่อชีพจรมั่นคง กำลังภายในอันหนาแน่นก็ไหลทะลักเข้าสู่จุดตันเถียน ก่อนจะกระจายออกสู่แขนขาและโครงกระดูก กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกของฉินอวี่ในยามนี้เปรียบเสมือนผืนดินแห้งผากที่กระหายน้ำ มันดูดซับกำลังภายในเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ยิ่งดูดซับมากเท่าไหร่ การผลัดเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น

กระทั่งเวลาผ่านไป กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกจึงเริ่มอิ่มตัวและดูดซับได้น้อยลง

สองชั่วยามให้หลัง ฉินอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"เป็นจริงดั่งคาด... ปริมาณการฝึกยิ่งหนักหน่วง กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นกระดูกยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งดูดซับกำลังภายในได้มาก เมื่อวานปริมาณการฝึกของข้ามากกว่าปกติสิบเท่า วันนี้แม้จะใช้เวลาดูดซับเพียงสองชั่วยาม แต่ปริมาณกำลังภายในที่ได้รับก็น่าจะมากกว่าเดิมถึงสิบเท่าเช่นกัน" ใบหน้าฉินอวี่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ความเจ็บปวดสาหัสจากการฉีกขาดของชีพจรเมื่อครู่ เล่นเอาเขาแทบหมดเรี่ยวแรง

"กล้ามเนื้อและกระดูกดูดซับกำลังภายในไปมากมายขนาดนี้ ตอนนี้รู้สึก..." ฉินอวี่ลองตวัดเตะขาสองข้างออกไปอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว หมัดทั้งสองข้างชกทะลวงอากาศเบื้องหน้า "ตอนนี้รู้สึก... ทั่วร่างเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง!"

ดวงตาของฉินอวี่เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด

ผ่านการฝึกฝนในวันนี้มา เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงความเร็วในการพัฒนาที่ก้าวกระโดดของตนเอง

"สองปี... จำเป็นด้วยหรือ?" มุมปากฉินอวี่ปรากฏรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจ ขีดสุดของระดับขั้นบ่มเพาะจะต้องใช้เวลาเท่าไหร่กันแน่... คาดเดาไปก็ไร้ประโยชน์ ต้องใช้วิถีแห่งการฝึกฝนและความเป็นจริงเป็นเครื่องพิสูจน์!

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป

ฉินอวี่เริ่มต้นการฝึกฝนที่บ้าคลั่ง ปริมาณการฝึกในแต่ละวันของเขาเรียกได้ว่าไม่สนฟ้าดิน ท้าทายขีดจำกัดความอดทนของร่างกายและจิตใจอย่างถึงที่สุด หากยอดฝีมือระดับขั้นฟ้าประทานมาเห็นเข้า คงต้องตกตะลึงจนหัวใจวายตาย เพราะการฝึกเช่นนี้... มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ

สวมเครื่องถ่วงน้ำหนักสามร้อยจิน สองมือชูหินยักษ์หนักหลายร้อยจิน แล้ววิ่งด้วยความเร็วสูงสุดเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม จากนั้นทิ้งหิน สวมเครื่องถ่วงสามร้อยจินลงว่ายน้ำในทะเลสาบ ไปกลับร้อยรอบ แล้วก็...

สิ่งเหล่านี้ล้วนเหนือจินตนาการของสามัญชนโดยสิ้นเชิง เป็นเรื่องที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้... นี่ใช่สิ่งที่ร่างกายมนุษย์จะทนรับไหวหรือ?

ทว่าฉินอวี่กลับยังคงกระโดดโลดเต้นอย่างมีชีวิตชีวา กล้ามเนื้อแข็งแกร่งและยืดหยุ่นขึ้นวันแล้ววันเล่า ความเร็วเพิ่มพูนขึ้นทุกขณะจิต สายตาก็เฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ

ฉินอวี่สวมเครื่องถ่วงสามร้อยจินทดสอบพลังแขนเดียวอยู่เสมอ พลังแขนเดียวจากสามร้อยจินกลายเป็นสี่ร้อยจิน... สี่ร้อยห้าสิบจิน... ห้าร้อยจิน... หกร้อยจิน... เจ็ดร้อยจิน... แต่ยิ่งเวลาผ่านไป พลังแขนเดียวของฉินอวี่ราวกับไร้เพดานจำกัด

ขีดสุดของขั้นบ่มเพาะ... มีพลังแขนเดียวแค่เจ็ดแปดร้อยจินงั้นหรือ?

กล่าวโดยสรุป พลังแขนเดียวของฉินอวี่ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็ก้าวข้ามสิ่งที่เรียกว่า 'ขีดจำกัด' ไปแล้ว ทั้งพละกำลัง ความเร็ว หรือแม้แต่ความทนทานของร่างกาย ล้วนท้าทายกฎเกณฑ์ทฤษฎีวิชาภายนอกของทวีปเฉียนหลงอย่างไม่หยุดยั้ง ฉินอวี่ยังคงพัฒนาอย่างรวดเร็วโดยไม่มีทีท่าว่าจะชะลอลง... และที่น่าแปลกคือ ฉินอวี่กลับยังไม่สัมผัสถึงปราณขั้นฟ้าประทานแม้แต่น้อย

นั่นหมายความว่า... เขายังคงเป็นเพียงยอดฝีมือระดับขั้นบ่มเพาะ

ขีดสุดของระดับขั้นบ่มเพาะในร่างฉินอวี่อยู่ที่จุดใดกันแน่... ไม่มีใครหยั่งรู้ได้

รู้เพียงว่า ฉินอวี่ในยามนี้ไม่อาจใช้ตรรกะทั่วไปมาคาดเดาได้อีกแล้ว ปาฏิหาริย์แห่งวิถีวิชาภายนอก... กำลังถูกเขาสร้างขึ้นด้วยมือคู่นี้!