ทลายสวรรค์ กลืนพิภพ

แม้ว่าสายตาจะเริ่มเลือนรางแต่ก็ยังเห็นถึงความไม่ธรรมดาของโถงใหญ่ห้องนี้ แสงส่องลงมากระทบกับผนังถ้ำอย่างงดงามแสงนั้นเปล่งประกายเป็นสีทองระยับ เป็นความงามที่สงบและซ่อนเร้นอยู่ในโลกใบนี้

หินย้อยและหินงอกที่เกิดขึ้นจากการสะสมตัวของแร่ธาตุผ่านกาลเวลามานาน

 บางก้อนดูคล้ายรูปปั้นที่ถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงบางก้อนมีรูปร่างแปลกตาที่ทำให้นาฟจินตนาการถึงสิ่งต่างๆที่อาจมีอยู่ในโลกที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

นาฟถึงขนาดหายใจเข้าลึกๆเสพสิ่งที่อยู่เบื้องหน้ามองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกทึ่งในความงามที่ธรรมชาติสร้างขึ้นเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าภายในถ้ำที่ดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขามจะมีความงามที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์เช่นนี้

ในมุมหนึ่งของถ้ำ

นาฟมองไกลๆเห็นสระน้ำ ในสระใสสะอาดจนมองเห็นแสงจากคริสตัลกระทบผิวน้ำ ทำให้เกิดประกายระยิบระยับคล้ายเพชรที่ลอยอยู่บนผิวน้ำมีดอกบัวสีขาวสดใสลอยอยู่ตรงกึ่งกลางแต่แปลกตรงดอกบัวแสนสวยพวกนี้กลับส่งกลิ่นที่แปลกประหลาดออกมา

มีเถาวัลย์สีเขียวที่ห้อยลงมาจากเพดานถ้ำบางส่วนมีดอกไม้สีขาวและสีชมพูเบ่งบานส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ถัดไปมีต้นไม้ที่ให้ผลพลังชนิดสีแดง และสีม่วง

นาฟอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับความงามเหล่านั้น

แม้ในที่ที่ดูเหมือนจะไม่สามารถมีชีวิตเติบโตได้ธรรมชาติก็ยังหาวิธีที่จะสร้างความงามและชีวิต

อีกบริเวณเป็นส่วนห้องโถงใหญ่มีการจัดแบ่งห้องแยกไว้หลายห้อง

โถงด้านหน้าเต็มไปด้วยหนังสือที่เรียงรายอยู่นับพันเล่มวางตามชั้นแยกหมวดหมู่อย่างชัดเจน สักเกตจากผิวกระดาษคงผ่านระยะเวลามานานมากแล้ว

แม้ไม่มีของประดับตกแต่งที่หรูหราแต่ความงดงามที่อยู่เบื้องหน้านี้ล้วนมิอาจประเมินค่าได้

ต้องมีการวางแผนผังที่ดีก่อนจึงสามารถทำให้สมบูรณ์แบบได้ขนาดนี้ ทุกอย่างล้วนจัดวางอย่างเป็นระเบียบ มองแล้วสบายตายิ่งนัก  ถือเป็นศาสตร์ระดับสูงของการสรรค์สร้างงานเลยทีเดียว

ถึงจะบาดเจ็บเจียนตายแต่ได้เห็นภาพเบื้องหน้าแล้วยังอดคิดไม่ได้ ว่าต้องเป็นคนระดับไหนกันนะ ที่สามารถสร้างสิ่งเหล่านี้ได้

นาฟที่อยู่ในท่าหมอบคลานแต่สายตากลับเริ่มสอดส่องไปทั่วพื้นที่

“ความรู้เท่านั้น!

ใช่ความรู้เป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ตนรอดจากภัยครั้งนี้ได้

นาฟเห็นชั้นหนังสือเกี่ยวกับหมวดหมู่ยาสมุนไพรอยู่ แถวบนสุด ซึ่งสูงจากพื้นดินมาก เกินกว่าที่จะเอื้อมถึง

จำใจต้องรวบรวมพลังพิเศษใช้ความสามารถ

“กลืนสรรพสิ่ง” ดูดหนังสือเหล่านั้นเข้ามา แลกกับอาการบาดเจ็บที่หนักกว่าเก่า

หนังสือมีอยู่หลายเล่มนาฟต้องอดทนกับความเจ็บปวดและพยายามตั้งสมาธิ ศึกษาหนังสือไปพร้อม

ผ่านไปเกือบสองชั่วโมงนาฟเพลิดเพลินกับความรู้ใหม่ๆ ที่ได้รับจนลืมความเจ็บปวดไป

แต่สุดท้ายก็ทนสภาพไม่ได้ไอเป็นเลือดสีดำออกมาอย่างรุนแรง ร่างกายเริ่มสั่นไหวอีกครั้ง ทรมานจากการกัดกร่อนทำลายพลังชีวิตของรอยดำตรงกลางหน้าอกอีกครั้ง

นาฟเอามือมาปาดเลือดตรงปากเหลียวมองหนังสือโบราณอีกเล่มที่ยังไม่ได้อ่าน จากนั้นเริ่มตั้งสติลืมเลือนอาการบาดเจ็บทุกสิ่งคว้าหนังสือมาศึกษาทันที

ไม่นานมีบางสิ่งทำให้นาฟถึงกับตกใจ

“นี่มัน!

นาฟมองหนังสือสลับกับดอกบัวแปลกประหลาดกลางสระน้ำนั่น

“ดอกบัววิญญาณ”

ดอกบัววิญญาณเป็นพืชที่แปลกประหลาดมาก มันมักจะเติบโตในน้ำกลั่นจากหินเท็นซี่ระดับสูงจนน้ำใสสะอาดไร้มลทินใดๆ แต่ตรงส่วนดอกกลับส่งกลิ่นเหม็นอย่างประหลาดทั้งยังมีสรรพคุณชนิดขัดต่อเจตจำนงสวรรค์ ราวกับเป็นพรประทานให้แก่เหล่าผู้ใช้พลัง

 เป็นสิ่งที่ยากจะค้นพบ มันสามารถช่วยชำระล้างกายมนุษย์ให้บริสุทธิ์ได้

แม้กายมนุษย์ผู้ใช้พลังจะได้รับการวิวัฒนาการจากเลือดใหม่จนเติบโตขึ้น แต่อย่างไรย่อมหลงเหลือสิ่งสกปรกบางอย่างที่ไม่อาจขจัดจากร่างกาย

ทว่าตราบใดที่กินเมล็ดบัว มันจะช่วยชำระล้างไขกระดูกและส่งเสริมให้อำนาจของผู้ใช้พลังให้ทรงพลังมากขึ้น

แต่กระนั้น สำหรับมนุษย์ทั่วๆไป ดอกบัววิญญาณก็ยังถือว่ามีประโยชน์มหาศาล

ยกตัวอย่างเช่นคนที่ไม่สามารถกลายเป็นผู้ใช้พลังได้หลังจากรับประทานมัน ร่างกายจะถูกชำระล้าง ขจัดสิ่งสกปรก เส้นเลือดที่ตีบตัน และโดนปิดกั้นจะถูกเปิดออกทันทีส่งผลให้คนผู้นั้นสามารถรับพลังพิเศษเข้าร่างได้ กลายเป็นผู้ใช้พลังเต็มรูปแบบทันที

จินตนาการได้เลยว่าดอกบัวเหล่านี้มีค่ามากมายเพียงใดถ้าอยู่เบื้องนอก

 แต่ดูเหมือนจะเก็บเกี่ยวง่ายแต่อันที่จริงมันยากมาก

เพราะสำหรับสมุนไพรวิญญาณหรือดอกไม้วิญญาณ

 มิใช่ทั้งหมดจะสามารถเก็บเกี่ยวได้อย่างปลอดภัย

อย่างในหนังสือโบราณเขียนเอาไว้ว่า มีดอกหญ้าประเภทหนึ่งสามารถโจมตีตอบโต้มนุษย์ได้ดังนั้นดอกบัววิญญาณเองย่อมไม่ง่ายดายที่จะเก็บเกี่ยวมัน

ดอกบัววิญญาณแม้รูปร่างสวยงามแต่รอบๆ ฐานบัวกลับปนเปื้อนจากตะกอนโคลน แต่ตะกอนเหล่านี้ไม่ใช่โคลนธรรมดาแต่มันประกอบไปด้วยพิษ!

หากเฉียดเข้าไปใกล้หรือสัมผัสโดนตะกอนเพียงครั้งเดียวพิษจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายทันที

ดังนั้นอย่ามองว่าดอกบัวที่ชูชันงดงามนี้เป็นแค่ดอกไม้ในตมธรรมดาๆ ห้ามเข้าไปใกล้เชียวมิฉะนั้นแค่สูดดมกลิ่นของมันเข้าไปก็ติดพิษแล้ว

นี่เองคือความยากในการเก็บเกี่ยวเมล็ดบัวที่ถูกห่อหุ้มไว้ภายในดอกบัววิญญาณต้องทำให้มันผลิดอกให้ได้ ทั้งยังต้องเก็บเมล็ดบัวโดยห้ามเข้าไปใกล้มัน

 นาฟซึ่งเริ่มมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้วเร่งศึกษาขั้นตอนการเก็บเกี่ยวอย่างตั้งใจ

ทุกๆสามชั่วโมงดอกบัวจะบานออกเพื่อรับอากาศเข้ามาในลำต้นเป็นช่วงเวลาเดียวที่สามารถเก็บเมล็ดบัวได้แต่เมล็ดบัวต้องห้ามโดนน้ำไม่อย่างนั้นจะสูญเสียคุณสมบัติไปทันที

นาฟคลืบคลานขยับเข้าใกล้ระยะใช้เวลาตั้งสมาธิ ควบรวมพลังเอาไว้ มีโอกาสเพียงครั้งเดียว เฝ้าเพ่งมองดอกบัวจากที่ไกล 

“ฟู่!” ตอนนี้ล่ะ!