หมิงจูผู้นี้ไม่ขอเป็นหมากของใคร

หลังจากฮูหยินหลัวกลับมาจากเรือนซงโส่ว ก็ให้คนส่งสมุดรายชื่อบ่าวไพร่ในที่นาไปที่จวนตะวันออกทันที

แถมยังให้สาวใช้ฝากคำพูดไปบอกกู้หมิงจูด้วยว่า ให้เลือกตามสบาย หากถูกใจใครก็ให้บอก เดี๋ยวจะให้คนส่งสัญญาขายตัวไปให้ทันที

นี่เป็นความประสงค์ของฮูหยินผู้เฒ่ากู้เช่นกัน

ฮูหยินหลัวเล่าคำพูดของกู้หมิงจูให้ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ฟังอย่างตะกุกตะกัก ฮูหยินผู้เฒ่าหยุดสวดมนต์ ลูกประคำในมือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา "เด็กเมื่อวานซืนริอาจจะมาหมายปองของพวกนี้เชียวรึ!"

นางมองฮูหยินหลัวที่ก้มหน้างุดด้วยความหงุดหงิด "ปกติข้าเห็นเจ้าเป็นคนฉลาดเฉลียว ทำไมถึงปล่อยให้หมิงจูทำตามอำเภอใจได้ล่ะ!"

ฮูหยินหลัวตอบอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้าก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่าหมิงจูจะระแวงข้าถึงเพียงนี้ หลายปีมานี้ข้าช่วยนางดูแลเรือนไร่นาและร้านค้า ทั้งยังจัดการเรื่องในจวนตะวันออก ไม่เคยละเลยหน้าที่เลยสักครั้ง"

"ไม่รู้ว่านางไปฟังคำยุยงของใคร ถึงได้มาโวยวายจะเอาโฉนดที่ดินคืน..."

"นางอยากได้เจ้าก็จะให้งั้นรึ!" ฮูหยินผู้เฒ่ากู้พูดด้วยความโกรธจัด "นั่นมันสมบัติของสกุลกู้นะ จะปล่อยให้นางเอาไปผลาญจนหมดตัวได้อย่างไร"

"เจ้าดูสิ่งที่นางทำมาตลอดหลายปีนี้สิ ประโคมทองประดับเงินใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย ผลาญเงินในจวนฝั่งโน้นไปตั้งเท่าไรแล้ว จะเอาของพวกนี้ไปให้นางอีกได้ยังไง"

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ตบโต๊ะเตี้ยดังปัง "ไม่ว่านางจะฟังคำยุยงของใคร ในจวนนี้ก็ยังไม่ถึงตานางมาทำตัวตามอำเภอใจ เรือนไร่นาและร้านค้าพวกนั้นห้ามส่งไปให้นางเด็ดขาด!"

"ในเมื่อนางอยากได้คนจากที่นามาปรนนิบัติ เจ้าก็เอาสมุดรายชื่อไปให้นางเลือกเองเลย ถ้านางถูกใจใคร เจ้าก็ให้คนส่งสัญญาขายตัวไปให้ ดูซิว่านางจะยังก่อเรื่องอะไรได้อีก!"

ฮูหยินหลัวรีบรับคำ ทว่าก็ยังเอ่ยอย่างลำบากใจ "แต่ถ้านางมาทวงอีก..."

ฮูหยินผู้เฒ่ากู้แค่นเสียง "เจ้าก็บอกนางไปเลยว่า ในเมื่อนางเป็นคุณหนูสกุลกู้ ของกินของใช้บนตัวนางก็เป็นของสกุลกู้ทั้งนั้น ต่อให้เป็นเข็มสักเล่มด้ายสักเส้นในจวนฝั่งโน้นก็ยังเป็นของสกุลกู้ ยังไม่ถึงตานางเข้ามายุ่งเกี่ยว"

ฮูหยินหลัวพยักหน้ารับ จู่ ๆ ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "เมื่อครู่จวนราชครูส่งคนเอาเทียบเชิญมาให้ บอกว่าจะเชิญจวนของเราไปร่วมงานเลี้ยงขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณของคุณหนูห้าสกุลกัวเจ้าค่ะ"

หากเป็นเทียบเชิญจากจวนอื่น ฮูหยินหลัวคงสั่งให้คนเตรียมของขวัญแสดงความยินดีไว้ล่วงหน้า ถึงเวลาก็ไปตามมารยาท แต่เรื่องนี้กลับเป็นสกุลกัว

เมื่อฮูหยินผู้เฒ่ากู้ได้ยิน สีหน้าก็ยิ่งดูไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะกู้หมิงจู นางจะไปบาดหมางกับจวนราชครูจนต้องมาลำบากใจแบบนี้หรือ!

นางเอ่ยเสียงเย็นเยียบ "ใครเป็นคนก่อเรื่อง ก็ให้คนนั้นไปแก้ ไม่ต้องมาทำให้จวนของเราเสียชื่อเสียงอีก!"

เมื่อกู้หมิงจูได้ยินคำพูดของสาวใช้ สายตาก็มองดูสมุดรายชื่อที่วางอยู่ตรงหน้า พลางแย้มยิ้มออกมา

นางเปิดดูสมุดรายชื่อเหล่านั้น ดวงตาเป็นประกาย "ฮูหยินช่างเอาใจใส่จริง ๆ ยอมให้ข้าเป็นคนเลือกเองเลย"

"งั้นเอาพวกนี้ก็แล้วกัน" นางสุ่มชี้ไปที่ชื่อสองสามชื่อ ก่อนจะโยนสมุดรายชื่อทิ้งไปด้านข้างอย่างเบื่อหน่าย

สาวใช้รีบจดจำชื่อเหล่านั้นไว้ ก่อนจะหยิบเทียบเชิญแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้กู้หมิงจู

"คุณหนู นี่เป็นเทียบเชิญจากจวนราชครูที่ฮูหยินให้บ่าวนำมาให้เจ้าค่ะ"

กู้หมิงจูเลิกคิ้วขึ้น รับเทียบเชิญมาเปิดดู ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา

นี่คือเทียบเชิญงานเลี้ยงขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณของสกุลกัว

การที่คุณหนูห้าสกุลกัวเข้าวังไปเป็นเหลียงหยวน แม้ว่าจะเป็นพระสนมขั้นสอง แต่สำหรับสกุลกัวแล้ว มันคือเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าที่สุด แต่ตามธรรมเนียมแล้ว พวกเขาก็จำเป็นต้องจัดงานเลี้ยงขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณ

เพียงแต่งานเลี้ยงฉลองตำแหน่งพระสนมนี้ ย่อมแตกต่างจากงานอภิเษกสมรสของพระชายาเอกในองค์รัชทายาท ตำแหน่งนั้นต่างกัน ย่อมมีการแบ่งแยกอย่างชัดเจน แม้ว่าจะเป็นถึงเหลียงหยวนขั้นสองในตำหนักบูรพา แต่ก็เป็นเพียงแค่อนุ หากพิจารณาตามความเป็นจริงแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีอะไรเลย

ไม่รู้ว่าสกุลกัวตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ ถึงได้ส่งเทียบเชิญมาที่จวนตะวันออกโดยเฉพาะ เชิญให้กู้หมิงจูไปร่วมงานเลี้ยงอย่างเปิดเผย

สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มีท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา "ฮูหยินยังมีคำพูดฝากมาบอกคุณหนูใหญ่อีกว่า เรื่องในงานเลี้ยงฉวี่เจียงวันนั้น จวนของเรากับจวนราชครูอาจจะมีเรื่องบาดหมางกันอยู่บ้าง"

"ตอนนี้จวนราชครูอุตส่าห์ส่งเทียบเชิญมาให้ หากไม่ไปเกรงว่าจะยิ่งมีคำครหาตามมาได้เจ้าค่ะ..."

กู้หมิงจูมองสาวใช้ รอยยิ้มยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก นางเอ่ยเสียงเรียบ "ในเมื่อฮูหยินพูดเช่นนี้ ข้าก็คงปฏิเสธไม่ได้แล้ว"

สาวใช้กัดฟัน รวบรวมความกล้าพูดต่อ "ฮูหยินผู้เฒ่าก็มีรับสั่งเช่นกันเจ้าค่ะ บอกว่าช่วงสองวันนี้คุณชายรองกู้หยวนกับฮูหยินรองเหมาซื่อจะเดินทางจากชิงโจวมาถึงฉางอัน"

"ฮูหยินต้องอยู่จัดการเรื่องในจวน ส่วนคุณหนูรองกับคุณหนูสามต้องช่วยฮูหยินผู้เฒ่าคัดลอกพระสูตร ดังนั้นจึงทำได้เพียง..."

เสียงของนางเบาลงเรื่อย ๆ "จึงทำได้เพียงให้คุณหนูใหญ่ไปร่วมงานเลี้ยงเพียงลำพังเจ้าค่ะ..."

ช่างคิดได้รอบคอบดีแท้! รอยยิ้มเย็นชาของกู้หมิงจูยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

สาวใช้ถูกสายตาอันเย็นชาของนางจ้องมองจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบรับคำแล้วหยิบสมุดรายชื่อคืนมา ทำความเคารพ ก่อนจะรีบวิ่งหนีออกไปราวกับหนีตาย

หานหมัวมัวมองเทียบเชิญใบนั้นด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง "คุณหนู คุณหนูห้าแห่งจวนราชครูเคยคิดไม่ซื่อในงานเลี้ยงฉวี่เจียงครั้งก่อน ตอนนี้กลับเชิญคุณหนูไปร่วมงานเลี้ยง เกรงว่าคง..."

กู้หมิงจูยิ้มและพยักหน้า "ย่อมไม่ชอบมาพากลอยู่แล้ว"

หากพิจารณาจากเรื่องราวก่อนหน้านี้ ฮูหยินบ้านรองสกุลกัวและพี่น้องสกุลกัวคงอยากจะฉีกร่างนางเป็นชิ้น ๆ ถึงจะหายแค้น แต่นี่กลับส่งเทียบเชิญมาให้ ดูเหมือนว่างานเลี้ยงขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณครั้งนี้คงจะเป็นงานเลี้ยงหงเหมินเสียแล้ว

เมื่อได้ยินผู้เป็นนายพูดเช่นนี้ หานหมัวมัวก็หน้าซีดด้วยความร้อนใจ รีบเอ่ยขึ้น "แล้ว... แล้วจะทำยังไงดีเจ้าคะ หรือว่าบ่าวจะไปที่จวนฝั่งโน้น ขอให้ฮูหยินส่งเทียบเชิญใบนี้กลับไปดีไหมเจ้าคะ"

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ยินอาปี้เล่าเรื่องราวในงานเลี้ยงฉวี่เจียง นางก็เข่าอ่อนระทวยไปหมดแล้ว ตอนนี้จะกล้าปล่อยให้กู้หมิงจูไปเสี่ยงอันตรายอีกได้อย่างไร

กู้หมิงจูส่ายหน้า "ในเมื่อฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยปากแล้ว ข้าก็ต้องไป เกรงว่าก่อนที่เทียบเชิญจะส่งมาถึง พวกนางคงตอบตกลงกับสกุลกัวไปแล้วกระมัง"

เกรงว่าทางจวนตะวันตกคงจะยินดีให้ข้าไปร่วมงานแทนพวกนาง ถึงอย่างไรตอนนี้สกุลกัวกับสกุลกู้ก็บาดหมางกันแล้ว แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรง ๆ แต่ในใจต่างก็แอบแค้นเคืองกันอยู่

นางพูดพลางยิ้มออกมา "ช่างเถอะ ในเมื่อปฏิเสธไม่ได้ ก็ไปดูสักหน่อยแล้วกัน"

นางเองก็อยากจะเห็นกับตาตัวเองเหมือนกันว่า กัวอวี้ซิ่วจะถูกส่งเข้าตำหนักบูรพา เพื่อไปเผชิญกับชีวิตราวกับตกนรกทั้งเป็นได้อย่างไร

ตัดภาพมาที่จวนตะวันตก ในเวลานี้ฮูหยินหลัวกำลังถือสมุดรายชื่อที่สาวใช้เพิ่งนำกลับมาดูอย่างละเอียด

หลี่ซวงรุ่ย ป้าหวัง เฉียนเอ้อร์... คนที่กู้หมิงจูเลือกดูเหมือนจะเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ในสมุดรายชื่อก็เป็นแค่บ่าวไพร่ในที่นาธรรมดา ดูไม่เหมือนคนที่มีเจตนาแอบแฝงอะไรเลย

แต่นางทำเรื่องวุ่นวายมาหลายวัน เปลืองแรงไปตั้งมากมาย เพียงเพื่อจะเลือกบ่าวไพร่ธรรมดาเข้าจวนแค่ไม่กี่คนอย่างนั้นหรือ

ฮูหยินหลัวไม่ค่อยเชื่อนัก นางยิ่งรู้สึกว่าตอนนี้ตนเริ่มเดาใจกู้หมิงจูไม่ออกแล้ว จึงจำต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

นางเรียกอาเสีย สาวใช้คนสนิทเข้ามา ชี้ไปที่ชื่อสองสามชื่อแล้วกระซิบสั่ง "ไปสืบดูให้ละเอียด ว่าพวกนี้เป็นใครมาจากไหน ทำงานที่ไหน และมีความเกี่ยวข้องอะไรกับจวนฝั่งโน้นหรือเปล่า!"

.

.

.