ตอนที่ 19 การตอบแทน
ยามเมื่อเอ่ยขอบคุณและรับมอบสิ่งของตอบแทนกันเป็นที่เรียบร้อย เหล่าชาวบ้านต่างพากันลากลับไปด้วยรอยยิ้มและหัวใจที่เปี่ยมสุข หลานฉิงยิ้มแย้มสดใสพลันช่วยจัดเก็บข้าวของ อาหาร และเสื้อผ้าที่ชาวบ้านนำมามอบให้ไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ไม่นานนัก หลานซีก็สืบเท้าเข้ามาภายในเรือนพัก นัยน์ตาคู่คมทอดมองอาซานด้วยความห่วงใย ก่อนจะเอ่ยถามไถ่
“อาการบาดเจ็บของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
“หายเป็นปกติแล้วล่ะ ไม่รู้สึกเจ็บหรือปวดตรงไหนเลย”
อาซานตอบพลันขยับไหล่ซ้ายให้ดูเพื่อความมั่นใจ ก่อนจะเอ่ยถามกลับด้วยความห่วงใยเช่นกัน
“แล้วเจ้าล่ะ หลานซี? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
หลานซีส่ายหน้าแผ่วเบา
“ข้าไม่ได้เป็นอะไรมากนักหรอก…ต้องขอบพระคุณท่านมากจริง ๆ ที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้”
“ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อยน่ะ”
อาซานยิ้มรับ พลันเอ่ยถามถึงประเด็นสำคัญต่อไป
“แล้วเรื่องหัวหน้าโจรสาวคนนั้นล่ะ เจ้าจัดการอย่างไรต่อไป?”
“ซิงหนานมีค่าหัวสูงพอสมควรในแถบนี้ ข้าตั้งใจจะส่งข่าวไปยังเมืองใหญ่เพื่อให้ทางการมารับตัวนางไปรับโทษ เงินรางวัลค่าหัวที่ได้ จะถูกนำกลับมาใช้ฟื้นฟูและบูรณะหมู่บ้านแห่งนี้ให้กลับมารุ่งเรืองดังเดิม”
หลานซีอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
อาซานพยักหน้ารับด้วยความเข้าใจในเหตุผล หลานซีจึงเอ่ยขอบคุณชายหนุ่มอีกครั้งอย่างจริงใจ ก่อนจะขอตัวลาไปจัดการภารกิจภายนอก นางหันไปกำชับน้องสาวเสียงนุ่ม
“หลานฉิง…ดูแลท่านอาซานให้ดี ๆ เล่า”
“ข้าจะดูแลท่านอาซานอย่างเต็มที่เลยเจ้าค่ะ ท่านพี่!”
หลานฉิงรับคำด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
เมื่อหลานซีเดินออกจากเรือนพักไป เสียงรอบกายพลันเงียบสงบลงในทันตา ทั่วทั้งห้องพักเหลือเพียงอาซานและหลานฉิงอยู่กันเพียงสองต่อสองเท่านั้น
บรรยากาศเริ่มอบอวลไปด้วยความเงียบสงบและความใกล้ชิด หลานฉิงที่ยืนอยู่ข้างเตียงมีสีหน้าเหนียมอาย แก้มเนียนซับสีชมพูระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด พลันทำให้อาซานที่จ้องมองเรือนร่างอรชรของหญิงสาวตรงหน้า นึกย้อนไปถึง **‘คำสัญญา’** ที่นางเคยเอ่ยไว้ก่อนเกิดศึก…
คำสัญญาที่นางบอกว่าจะยอม **‘มอบเรือนร่าง’** ให้แก่เขาเพื่อเป็นการตอบแทน!