•1•
#ห้างสรรพสินค้า
ในร้านกาแฟที่หรูหราฟู่ฟ่ามีระดับแห่งหนึ่ง พวกคนมีฐานะชอบมานั่งรวมกลุ่มพูดคุยเล่น ทั้งเื่ธุรกิจและออกเดตเป็จำนวนมาก! ชายหนุ่มอายุ 30 ผู้มีใบหน้าหล่อเหลาหวานฉ่ำ ถึงแม้เขาจะสวมใส่แว่นตากันแดดราคาแพง อำพรางใบหน้าไม่ให้ผู้อื่นเห็นได้ชัดเจน แต่พวกสาว ๆ ต่างแอบเหลือบมองอย่างไม่วางตา พากันข่มอารมณ์กลบเสียงกรี๊ดกร๊าดภายในใจจนตัวซีดตัวสั่น ส่งสายตายั่วยวนมาให้เป็ระยะ จากแค่เห็นร่างสูงใหญ่นั่งนิ่งอยู่ไกล ๆ เรียกน้ำลายสอกันเป็แถบ! แต่เขากลับไม่ใส่ใจคนอื่นแม้แต่น้อย ตั้งใจพูดคุยกับเพื่อนคู่หู ที่กำลังขอ ความช่วยเหลืออยู่ตรงหน้าแทน!
' มีอะไรให้ช่วย? พูดมาเถอะ! มีเวลา 15 นาที '
ยกแก้วกาแฟกระดกดื่ม เร่งถามเพื่อนเข้าประเด็น
' ช่วยซื้อลูกชายสุดที่รักของกูหน่อยสิ! กำลังหาเงินก้อน ไปลงทุนธุรกิจใหม่! ขอที่บ้านไม่ได้! ตั้งใจแอบทำเงียบ ๆ กลัวล้มเหลวแล้วจะโดนด่าอีก! '
เพื่อนคู่หูใบหน้าหล่อคมเข้มขมวดคิ้ว สีหน้าจริงจังกล่าวออกมา ปกตินิสัยมันเป็คนขี้เล่น ไม่ค่อยเครียดอย่างเช่นวันนี้เลยด้วยซ้ำ! ไม่รู้ไปกินอะไรผิดมา จึงได้เปลี่ยนจากหน้ามือเป็หลังมือได้! ยิ้มหวานเ้าเล่ห์ก่อนถามต่อ!
' ตัดใจได้เหรอ? กูซื้อขาดนะ! ไม่ขายคืน '
น้ำเสียงเคร่งขรึมตั้งใจแกล้งคนตรงหน้า
' เออ! รู้แล้วว่ามึงเป็คนเด็ดขาด ถึงกูจะรักมากแค่ไหน! แต่พอคิดถึงเื่อนาคต เลือกเอาเงินไปหมุนก่อนดีกว่าอยู่แล้ว! ภายภาคหน้าค่อยซื้อคันใหม่ยังไม่สาย ถึงจะหาซื้อคันที่ขายไป ให้กลับคืนมาไม่ได้ก็ตามเถอะ! '
น้ำเสียงแสนหดหู่ใจ เล่นใหญ่จนน่าสงสาร!
' แค่ลองใจมึงเล่นเอง! โรงรถที่บ้านของกู! ยังเหลือช่องให้จอดได้อีกคันอย่างพอดี! มีเงินค่อยมา ซื้อคืนเถอะ! ถ้าไม่มีอะไรแล้วแยกย้ายกันเถอะนะ! ต้องแวะโชว์รูมตรวจงานเอาเอกสารกลับมาบ้านอีก! ส่วนมึง! อยากได้เงินตอนไหนค่อยเอารถไปจอดที่บ้านกูก็แล้วกัน ตกลงตามนี้ ขอให้ธุรกิจเติบโตเร็ววันนะ! ไว้เจอกันใหม่! Good Bye '
พูดพร้อมลุกขึ้นยืนส่งยิ้มหวานละมุน ตีไหล่เพื่อนซี้ อำลากัน เพราะต้องไปทำธุระอื่นต่อ..
เตรียมจะเดินออกพ้นร้าน เพื่อนซี้ก็แยกย้ายไปไกลแล้ว! สายตาจับจ้องแม่สาวร่างบาง ผมยาวมัดรวบตึงมีปอยผมหน้าม้า ใบหน้าโดดเด่นราวกับเป็คน มั่นใจตนเองสูงแบบขี้เล่นอยู่ ดวงตาสีฟ้าคงจะเป็ลูกครึ่ง ริมฝีปากบางทาลิปสติกสีแดง ทำให้มีเสน่ห์ เย้ายวนจนผู้ชายไม่อาจละสายตา ยืนขึ้นเทกาแฟร้อน ที่พึ่งมาวางอยู่บนโต๊ะได้ไม่นาน เพราะเห็นควันลอยเหนือแก้ว ราดบนศีรษะของผู้ชายตรงหน้าเธอ เดินเหล่มองอย่างกระฉับกระเฉง ปกติไม่ค่อยยุ่งเื่ชาวบ้านสักเท่าไหร่นักหรอก! แต่ทว่า.. สาวสวยคนนั้น เธอเป็ผู้หญิงเรียกได้ว่า น่าสนใจมากเป็พิเศษ จึงก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ราวกับไม่รีบร้อนจะไปที่ไหนต่อเสียอย่างนั้น! เพื่อเฝ้ามองเหตุการณ์ต่อไป..
สาวสวยอายุ 27 เธอมาออกเดต เป็ครั้งที่ 900 เห็นจะได้! ไม่ใช่ว่าเธอหน้าตาขี้เหร่ อะไรหรอกนะ! เพียงเพราะยังไม่เจอผู้ชายในอุดมคติ ที่สามารถเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปด้วยกันได้ก็เท่านั้นเอง! นั่งเบื่อหน่าย มองคนตรงหน้าอย่างสุดจะฝืนทน แล้วความอดกลั้นทั้งหมดนี้ ได้ขาดสะบั้นลง เมื่อเขาเริ่มแสดงพฤติกรรม ที่ไม่เหมาะสมออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย พูดจาหยาบคายใส่พนักงานเสิร์ฟ จนน้องเขาเริ่มร้องไห้แล้ว
' สั่ง Americano แบบเย็น ทำไมถึงเอาแบบร้อนจี๋ มาให้ล่ะ? ไร้ประโยชน์ชะมัดเลย! '
พูดกระโชกโฮกฮาก อย่างพวกคนไร้ความคิด
' ฉันสะเพร่าเองค่ะ! ขอโทษด้วยค่ะ! คุณลูกค้า! จะนำไปเปลี่ยนมาให้ใหม่นะคะ! โปรดรอสักครู่ค่ะ! '
เด็กสาวคล้ายจะเป็พนักงานใหม่ จึงไม่รู้อีโหน่อีเหน่ คงหยิบเอารายการที่ลูกค้าสั่งมาให้ผิดอย่างแน่นอน!
' ช่วยใจเย็นลงก่อนค่ะ! เสียงดังจนคนอื่น มองมาแล้วนะ! จะโมโหเกินไปหน่อยหรือเปล่าคะ? '
พูดแทรกพวกเขาหวังดี! ไม่อยากให้เด็กสาวโดนด่าทอเพิ่ม เพียงแค่นี้คงเสียความรู้สึกมากพอแล้ว!
' คนทำผิดย่อมต้องโดนด่า เป็เื่สมควรแล้ว! อีกอย่างหนึ่ง ผมเป็เ้าของร้านกาแฟนี้ ต่อว่าลูกน้อง คงไม่เกินไปหรอกครับ! ไม่ใช่ว่า.. จะไม่มีสิทธิ์ สักหน่อยนี่ครับ! ช่วยเข้าใจผมด้วยนะครับ! '
เขาพูดจาสุภาพ ก่อนหันหน้าไปต่อว่าอย่างแรงใส่สาวน้อยอีกครั้ง! ทำได้แค่ท่องอยู่ในใจ อดทนไว้! ไม่ใช่เื่ของเราอย่าได้เข้าไปยุ่งวุ่นวายเชียว!
' เธอเนี่ยะ! พึ่งเข้ามาทำงานวันแรก ก็สร้างปัญหาแล้ว! ผมคงต้องไล่คุณออก! เพื่อไม่ให้ร้านของผม เสียหายไปมากกว่านี้! ถ้าเป็ลูกค้าท่านอื่นคงจะโดนด่าเละ ยิ่งกว่าตอนที่ผมว่าคุณเสียอีกนะ! '
เขาเปล่งเสียงจะตวาดไล่ พอสาวน้อยหันหลังเดิน คอตก คิดไปเอาของหมายจะกลับบ้าน!
' โธ่! พวกคนชั้นต่ำ ถึงเป็ได้แค่ลูกจ้างคนอื่น! '
เมื่อได้ยินเขาสบถคำเ่าั้ออกมา จึงเรียกน้องคนนั้น ราวกับนัดหมายเป็นัยแอบแฝง
' น้องสาวไปเอาของแล้วเดินมาหาพี่นะคะ '
สาวน้อยพยักหน้าให้ ไปหยิบเอากระเป๋าตน แล้วยืนหลบอยู่ด้านหลัง อย่างรู้งานเป็อย่างดี!
' คุณคิดจะทำอะไร? '
ชายตรงหน้าถามอย่างสงสัย ทำหน้าเลิ่กลั่กเป็ที่สุด! เริ่มหวาดระแวง หญิงสาวตรงหน้าตนแล้ว
เธอยิ้มแป้นหยิบแก้วกาแฟร้อนบรรจงราด อย่างพิถีพิถัน เรียกทุกสายตาหันมาสนใจจ้องมองค้าง การกระทำแสนดิบเถื่อนนี้ คนโดนเข้าลุกลี้ลุกลน ถอยออกมาให้ห่างเธอ โวยวายเสียงลั่น กึกก้อง รอบร้านกาแฟในทันที! ใครหูไม่หนวกย่อมได้ยิน!
' อีนี่! เป็บ้าอะไรวะ? เอามาสาดใส่กูทำไม? '
น้ำเสียงเกรี้ยวกราด ตะเบ็งใส่อย่างเดือดดาล
' สมควรโดนอยู่แล้ว! เกลียดชังนักพวกชอบดูถูกคนอื่น! โชคดีชะมัด! ที่ไม่ต้องเสียเวลาคบคนแบบคุณ! ชาตินี้คงหาเมียได้หรอกนิสัยแย่จริง! '
พูดตอกกลับจนชายตรงหน้าโกรธจัด ลุกขึ้นมาตั้งใจกระชากแขนเล็ก ง้างฝ่ามืออยากตบสั่งสอน แต่ทว่า.. มีพ่อเทพบุตรรูปงามคนหนึ่งแต่งตัวดูดี ที่ยืนอยู่นอกร้านในตอนแรก ะโข้ามรั้วร้านกาแฟเข้ามายืนขวาง ชกอีกคนกลิ้งลงไปนอนดิ้นรนตะเกียกตะกายบนพื้น เขายื่นมือมาให้จับ จึงลากสาวน้อยออกมาให้พ้นจากตรงนั้นด้วยเช่นกัน ัันุ่มนิ่มจากฝ่ามือใหญ่ ทำเอาแขนชาราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต วาบหวิวอยู่ภายในใจ
หยุดยืนอยู่ชั้นลานจอดรถของห้างสรรพสินค้า ด้วยใจสั่นระรัวเหงื่อท่วมราวกับว่าตื่นเต้นสนุกสนาน ในเหตุการณ์เมื่อสักครู่นี้เสียอย่างนั้น!
' คุณไม่เป็อะไรใช่ไหมครับ? '
โทนเสียงนุ่มลึกละมุนละม่อม ถามไถ่อย่างเอาใจใส่ จนพวงแก้มใสเริ่มมีสีเืฝาด อมยิ้มหวานให้
' ฮ่า ๆ ไม่ต้องกังวลค่ะ! ยังสบายดีขอบคุณมากค่ะ! ได้ถือโอกาสระบายอารมณ์ คนอย่างนั้นสักที! '
น้ำเสียงร่าเริงตอบเขา เจือปนเสียงหัวเราะในทันที
' พี่สาว! หนูขอโทษ ที่เป็ต้นเหตุของเื่ราวทั้งหมดนี้ด้วยนะคะ! โชคดีมากที่พี่ไม่ได้คบหากับคนแบบนั้น เพราะเขามีภรรยาอยู่แล้วค่ะ! '
สาวน้อยพูดแทรกราวกับรู้สึกผิดสิ่งที่เกิดขึ้นนี้ เอื้อมมือไปลูบหัวเบา ๆ ปลอบโยน ก่อนจะพูดให้กำลังใจเอ็นดูเธอในความไร้เดียงสา แยกแยะผิดถูกได้ชัดเจน จึงอยากรับไว้เป็ลูกจ้างแทน
' ไม่เป็อะไรนะ! พี่ชอบไม่ลงเหมือนกัน หึหึ! ตอนนี้หนูว่างงานแล้ว มาทำร้านพี่สาวแทนดีไหมล่ะ? แค่ไม่ใช่ร้านกาแฟ แต่เป็ร้านอาหาร ทำหน้าที่เดิมได้เลยนะ สะดวกหรือเปล่าคะ? บ้านหนู.. อยู่ไหนเอ่ย? จะได้จัดที่อยู่ให้ใกล้เคียงร้านอาหาร '
ถามสาวน้อยอย่างนุ่มนวล จนพ่อเทพบุตรแอบอมยิ้มให้ ถามขัดจังหวะของเธอแทนอีกครั้ง!
' คุณชื่ออะไรเหรอครับ? '
โทนเสียงนุ่มลึกละมุนละม่อมถามออกมา
' เรียกฉันว่า.. มรกต แล้วคุณล่ะ? '
ตอบคนที่ยื่นมือมาช่วยเหลือไว้อย่างสุภาพ
' ผมเพทายครับ! ยินดีที่ได้รู้จักถ้าอย่างนั้น ขอตัวก่อน! บังเอิญมีธุระต้องไปทำ ดูแลตัวเองด้วยนะครับ! แนะนำให้รีบกลับดีกว่า เผื่อไอ้อันธพาล จะตามมาเอาเื่พวกคุณอีก! จะแย่เอานะครับ! '
รอยยิ้มหวานละมุนส่งผ่านมาให้ ภายใต้แว่นตากันแดดสีดำ แค่เหลือบมองก็ทำให้จิตใจเริ่มหวั่นไหวกระสับกระส่าย อย่างพิลึกชอบกลนัก! เสียดายตรงที่ไม่เห็นใบหน้าหล่อเหลาแบบเต็มตานั่น! จะเอ่ยร้องขอให้เขาถอดแว่นคงจะน่าอาย
' ขอบคุณมากค่ะ! ถ้าสะดวกเมื่อไหร่? แวะมาทานอาหาร ร้าน Diamond ฝั่งตรงข้ามโชว์รูมรถยนต์ Test ที่ชอบนำเข้ารถหรูจากต่างประเทศได้ตลอดนะ ถือว่าเลี้ยงอาหารตอบแทนที่ช่วยเหลือค่ะ! '
พูดเสียงกระปรี้กระเปร่ายิ้มสดใสให้เขา หัวใจเต้นระรัวฟูฟ่องดั่งเจอของที่แสนจะถูกใจวางล่อลวง
' ครับ! '
เขาตอบสั้น ๆ แล้วเดินจากไป แอบพูดคนเดียวน้ำเสียงแ่เบา จนหญิงสาวไม่ได้ยินเสียงเขา
' ไว้พบกันใหม่! คนสวย! หึหึ! '
รอยยิ้มเ้าเล่ห์ เผยบนใบหน้าราวกับมีแผน
เมื่อมองตามแผ่นหลังกว้าง เดินขึ้นรถสปอร์ตหรูขับรถอย่างรีบร้อน หัวใจดันเต้นเร็วจนผิดปกติ แค่คนผ่านทาง กลับมาขโมยหัวใจดวงนี้ลอยละล่องติดมือไปด้วยเสียได้นะ! ยกมือลูบหน้าเบา ๆ ลดความร้อนผ่าวแก้เขินอาย ด้วยดวงตาหยาดเยิ้ม
' หนูชื่อต้นน้ำค่ะ! พี่มรกต แอบชอบเขาคนนั้น แล้วใช่ไหมคะ? ช่างดูดีหล่อมาก! แถมอบอุ่นอีก! ฮ่า ๆ '
สาวน้อยเอ่ยแซว แม้จะโง่เื่สู้คน แต่กลับซื่อสัตย์ ในความรู้สึกของตนเองจนน่าอิจฉา
มรกต : เขาลอยไปแล้ว ตามจับยากปล่อยเขาไปเถอะ! สรุปบ้านเราอยู่ใกล้ร้านอาหารของพี่ไหม?
พูดเบี่ยงเบนความสนใจ กลับมาเื่เดิม
ต้นน้ำ : บ้านของหนูอยู่ต่างจังหวัดค่ะ! เช่าหอพัก ของมหาวิทยาลัย แต่ไกลห่างร้านอาหารของพี่เอาเื่ค่ะ! คนละเส้นทางกันจากห้างสรรพสินค้า!
มรกต : ถ้าอย่างนั้น! ย้ายมาอยู่บ้านพี่เลยสิ! จะได้สบายเื่การเดินทาง ส่วนเวลาไปเรียน พี่ให้พนักงานในร้านที่ชอบวิ่งส่งอาหารไปส่งได้นะ!
ต้นน้ำ : ขอบคุณมากค่ะ! ที่เมตตาหนูไว้! จะดีเหรอคะ? ไม่อยากรบกวน เกินกว่าเหตุที่จำเป็เลยค่ะ!
มรกต : ไม่ต้องคิดมาก! บ้านหลังนั้น! พี่อยู่คนเดียว! ไม่มีครอบครัวมาอยู่ด้วยไม่ต้องเกรงใจนะ!
สาวน้อยยิ้มแย้มเบิกบานใจ ราวกับโชคดี!
เธอเองย่อมรู้ดี! ว่าเป็ผู้หญิงที่ใช้ชีวิตคนเดียว ลำบากลำบนสักแค่ไหน! หากไม่แข็งแกร่งหรือดิ้นรนยืนหยัด คงใช้ชีวิตให้ดียากแน่! เห็นคนประสบความโดดเดี่ยว ย่อมเกิดใจอ่อนอยากช่วยเหลืออย่างเต็มที่อยู่แล้ว! เป็เสียอย่างนี้เสมอแหละ! ที่บอกว่า.. ไม่มีครอบครัวมันคือเื่จริง ั้แ่เกิดมาคุณแม่ก็ลาโลกนี้ไป พอจบปริญญาตรี ยังไม่ทันได้หางานทำดีที่ต่างประเทศเลยด้วยซ้ำ! พ่อที่เคยเป็ครอบครัวเพียงหนึ่งเดียว ที่เหลืออยู่บนโลกจากไปด้วยโรคร้ายกาจ ซึ่งยังไม่ทันได้รักษาก็ต้องสิ้นใจ โชคดีมีทรัพย์สินเป็มรดกให้ 20 ล้าน เป็ทุนเริ่มต้นชีวิตใหม่ ถือว่าไม่ได้ลำบาก แต่กว่าจะได้เปิดร้านอาหาร เหลือเงินมาประเทศนี้ แค่ไม่กี่ล้านแล้ว ทั้งลองผิดถูกหลากหลายยังไม่รวม ที่โดนคนอื่นโกงเพราะมองโลกในแง่ดีงามอีก! ธุรกิจตอนนี้เป็ไปได้สวย ค่าเช่าที่ค่าแรงงานฯค่าวัตถุดิบหารเฉลี่ยแล้ว ถือว่ามีกำไรพอสมควร แต่ยังคืนทุนได้ไม่หมด เนี่ยแหละหนอ! ชีวิตของการ เติบโตเป็ผู้ใหญ่ รสชาติแสนขื่นขมยิ่งกว่ากาแฟที่ไม่ได้ใส่น้ำตาลลงในแก้ว! เมื่อถึงเวลาพักผ่อนร่างกายแล้ว จึงข่มดวงตาที่หนักอึ้งนี้ เข้าสู่สภาวะหลับสนิทชนิดที่เรียกได้ว่าซ้อมตาย!