อาลอน: ตำนานยอดจักรกลกายาเทวะ

             หลังจบการทดสอบสุสานโกเลมโบราณ โบเฟอร์ ผู้คว้าอันดับ 1 ของชั้นปี นำแต้มประเมินผลมหาศาลกว่า 1,280,000 แต้ม มาจัดสรรแบ่งปันให้เพื่อนๆ ทีมห้องรวม 4 (อาลอน, ชาลัค, คาเอล) เพื่อเตรียมยุทธโธปกรณ์ก่อนเปิดศึกประลองกลางภาค

คาเอลนำข่าวลับจากเครือข่ายเซิร์ฟเวอร์มาแจ้งว่า กิลด์แปรธาตุกลางกำลังจัด "งานประมูลยุทธโธปกรณ์ศิลาทองคำ" (The Golden Stone Grand Academy Auction) ณ โถงประมูลยกระดับใจกลางวิทยาลัยคาลิฟา ซึ่งรวบรวมโอสถแรร์และศาสตราสงครามระดับตำนานเอาไว้!

*วูมมมมมมมมมมมมมมมมมม!!*

บรรยากาศภายในโถงประมูลศิลาทองคำอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความหรูหรา มวลอากาศตึงเครียดคลาคล่ำไปด้วยเหล่านักศึกษาขุนนางชั้นสูง นำโดย อาซิม, แคร็กสัน รวมถึงสายตาจากระเบียง VIP ชั้นบนสุด ซึ่งมีสมาชิกสิบยอดมงกุฎอย่าง ลูเน่, วลาดิเมียร์และ ซาฮิด อาหมัด นั่งเฝ้ามองลงมาอย่างสงบนิ่ง

"ฮ่าๆๆ! งานประมูลระดับไฮเอนด์แบบนี้..." แคร็กสันหัวเราะร่วนพลางเชิดหน้าข่ม "มีแต่พวกชนชั้นสูงอย่างพวกเราเท่านั้นแหละที่มีแต้มมหาศาลพอจะแตะต้อง!"

*ตึงงงงงง!*

รายการประมูลเริ่มเปิดฉากขึ้นอย่างดุเดือด! ยอดฝีมือและสิบยอดมงกุฎบนระเบียง VIP ต่างเปิดฉากทุ่มแต้มแย่งชิงศาสตราตำนานอย่างเหนือชั้น:

1. "หอกอัศวินไหมทองคำ อัคคีสงคราม" (Golden Silk Arc-Flame Lance): ซาฮิด อาหมัด (#3 แห่ง 10 ยอดมงกุฎ) บนระเบียง VIP ยกการ์ดคริสตัลเสนอราคาเดียว 400,000 แต้ม! สยบขุนนางทุกตระกูลคว้าหอกไปครอง

2. "ดาบสลักรูนดาราสีเงิน" (Silver-Rune Starlight Blade): วลาดิเมียร์ (#2) บนระเบียง VIP เสนอราคาหนักแน่น 450,000 แต้ม! ชนะประมูลไปอย่างไร้คู่แข่ง

ลำดับถัดมาคือ "โอสถหลอมชีพจรปราณ" และ "ชิปไมโครแจมเมอร์ประจุสงคราม" โบเฟอร์และทีมห้องรวม 4 ชูกระดานเสนอราคา 150,000 และ 180,000 แต้มตามลำดับ ก่อนจะทุบค้อนปิดดีลชนะการประมูลตัดหน้ากลุ่มขุนนางอาซิมและแคร็กสันอย่างเฉียบขาดจนพวกนั้นถึงกับหน้าถอดสี

กระทั่งถึงรายการไฮไลท์สำคัญที่สุด... "ผลึกแร่ดาวตกปฐมกาล" (Primordial Meteor Core)! แร่โลหะสงครามโบราณแผ่กระแสไฟฟ้าแรงสูง ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญเพียงชิ้นเดียวที่อาลอนจำเป็นต้องใช้หล่อหลอมแขนกลซีกขวาชิ้นใหม่!

"เริ่มต้นประมูลผลึกแร่ดาวตกปฐมกาลที่ 50,000 แต้ม!" โฮสท์ประกาศกังวาน

อาซิมและแคร็กสันเห็นทีมป้อมสนิมแดงฉายแววสนใจ ก็แสยะยิ้มชั่วร้าย หวังจะทุ่มแต้มปั่นราคาป่วนเพื่อขัดขวางอาลอนไม่ให้ได้วัตถุดิบ!

"100,000 แต้ม!" อาซิมตะโกนปั่นราคา "150,000 แต้ม!" แคร็กสันเสริมอย่างยโส

อาลอนในฐานะ [System 377] ประมวลผลสถานการณ์ในเสี้ยววินาที หากทีมของเขาออกตัวปะทะโดยตรง พวกขุนนางที่จ้องจองเวรจะยิ่งทุ่มแต้มปั่นราคาให้สูงลิ่วเกินความจำเป็น เขาจึงตัดสินใจใช้ระบบสื่อสารคลื่นเสียงความถี่สูงเข้ารหัสส่ง "ข้อความลับทางกระแสจิตแปรธาตุ" ตรงสู่แผงสแกนเนอร์ข้อมือของ ลูเน่ ยอดมงกุฎอันดับ 1 ผู้ประทับอยู่บนระเบียง VIP ชั้นสูงสุด

*( 'ท่านประธาน... วัตถุดิบชิ้นนี้จำเป็นต่อการหลอมแขนใหม่ของข้า รบกวนท่านช่วยออกหน้าประมูลแทนพวกข้าด้วยครับ' )*

ลูเน่บนระเบียง VIP ได้รับข้อความเสียง นัยน์ตาสีฟ้าครามทอดมองอาลอนเบื้องล่าง รอยยิ้มบางแต่งแต้มมุมปากเล็กน้อย

ก่อนที่โฮสท์จะเคาะค้อน... เสียงนุ่มนวลทว่าแฝงอำนาจอันสะกดคนทั้งโถงก็ดังก้องมาจากระเบียง VIP ชั้นบนสุด!

"500,000 แต้ม!"

ลูเน่ชูการ์ดคริสตัลเสนอราคาสูงลิบลิ่วในคำเดียว!

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมโถงประมูลในทันที เหล่าขุนนางรวมถึงอาซิมและแคร็กสันต่างอ้าปากค้าง ใบหน้าซีดเผือดจนไร้สีเลือด เพราะทุกคนในวิทยาลัยคาลิฟาต่างประจักษ์ดีว่า ลูเน่ ‘มงกุฎไร้แสง’ คือผู้ถือครองแต้มมหาศาลและกุมอำนาจสูงสุดในสภานักเรียน ไม่มีขุนนางหน้าไหนจะหาญกล้าหรือมีทรัพยากรมากพอที่จะต่อกรกับตัวตนระดับท็อปของสิบยอดมงกุฎได้

โฮสท์ประมูลรัวค้อน *ตึง! ตึง! ตึง!* "500,000 แต้ม! ขายให้คุณลูเน่ ยอดมงกุฎอันดับ 1!"

ลูเน่ส่งมอบผลึกแร่ดาวตกปฐมกาลลงมาให้อาลอนในเงามืด สยบแผนการปั่นราคาของพวกรอบข้างลงได้อย่างงดงามและราบรื่น!

ทีมห้องรวม 4 นำวัตถุดิบและโอสถที่ชนะการประมูลมุ่งหน้าสู่ "เตาหลอมแร่ดารา":

อาลอน: นำผลึกแร่ดาวตกปฐมกาลเข้าสู่กระบวนการหล่อหลอมแขนกลข้างขวาชิ้นใหม่—แขนเหล็กไหลรมดำผสานพลังงานผลึกศิลาโลหิตเทวะ [Blood-Spectrum Core]

ชาลัค: อัปเกรดปืนพกคู่แรงดันไอน้ำและเกราะไหล่พสุธาพร้อมซับปืนใหญ่พสุธากัมปนาท

คาเอล & โบเฟอร์: ติดตั้งชิปแจมเมอร์และกระเป๋ามิติขยายขีดจำกัด

จากนั้น ทั้งสี่ใช้แต้มที่เหลือเข้าเช่า "ห้องฝึกตนปราณหนาแน่นสูง" (High-Density Qi Cultivation Chamber) สิทธิ์ชั้นเลิศที่สุดเป็นเวลาเจ็ดวันเต็ม!

*วูมมมมมมมมมมมมมมมมมม!!*

ภายในห้องฝึกตนศิลาบะซอลต์ทรงแปดเหลี่ยม มวลอากาศอัดแน่นไปด้วยละอองปราณแปรธาตุเข้มข้นจนมองเห็นเป็นหมอกสีทองโอบล้อมกาย

อาลอนกลืน "โอสถหลอมชีพจรปราณ" ลงคอ... ทันทีที่ตัวยาละลาย ละอองกระแสความเย็นเยือกดุจน้ำแข็งสังสารวัฏก็ซึมซาบแทรกซึมเข้าสู่ชีพจรวิญญาณและรหัสประสาทซีกขวา! ความร้อน Overheat ที่เคยพลุ่งพล่านในเตาปฏิกรณ์ [System 377] พันสงบนิ่งลงจนเสถียรไร้รอยแตกร้าว!

[System 377: Spectrum Tempering Pill Fully Absorbed]

[Bio-Mechanical Core Output: Calibrated 100%]

[Internal Thermal Level: Optimal Cold Integration]

[Realm Reached: Early Refining Stage (ระดับหล่อหลอม ขั้นต้น)]

อาลอนเดินกระแสปราณสเปกตรัมผกผันผ่านท่อนแขนซ้าย [Blood-Spectrum Core] ออร่าแสงสีรุ้งหมุนวนประสานสอดคล้อง เกิดเป็นเกล็ดไอเย็นน้ำแข็งบริสุทธิ์ส่องสว่างหมุนวนรอบกายดุจเกราะดาราศักดิ์สิทธิ์!

ข้างกายอาลอน... ชาลัค เดินปราณพสุธาปะทุไอร้อน สายไอน้ำแปรธาตุพวยพุ่งออกจากเกราะไหล่ เสียงไอน้ำคำรามกังวานดุจภูเขาไฟปะทุ ทะลวงข้ามขั้นสู่ "ระดับหล่อหลอมขั้นปลายครึ่งก้าวระดับแก่นแท้"! ขณะที่ คาเอล และ โบเฟอร์ ทะลวงสู่ "ระดับหล่อหลอม ขั้นกลาง" เกิดสายธารวงจรรูนสีเขียวและฟ้าวิ่งวนตามผิวหนังประดุจแผงวงจรมีชีวิต!

*ครืดดดดดดดดด!!*

เมื่อครบกำหนดเจ็ดวัน ประตูศิลาบะซอลต์บานหนาเปิดออก! ละอองไอหมอกสเปกตรัมสีรุ้งผสานกลิ่นไหม้โอโซนพุ่งทะลักออกมาตามรอยแยก แรงกดดันออร่าอันทรงพลังทำให้อากาศรอบข้างบิดเบี้ยว นักศึกษาขุนนางภายนอกที่ยืนรออยู่ถึงกับผงะถอยหลังด้วยความสะพรึงกลัว!

ทีมห้องรวม 4 ก้าวเดินออกมาด้วยออร่าอันน่าเกรงขาม พร้อมเปิดศึกแบทเทิลรอยัลใต้ขุนเขาที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!

*วูมมมมมมมมมมมมมมมมมม!!*

ณ โคลอสเซียมลอยฟ้า (Floating Colosseum) ยามเช้า... ผู้อำนวยการซาโลมอน เดินถือไม้เท้าฟันเฟืองกระแทกลงบนพื้นศิลาบะซอลต์ดัง *ตึงงงงงง!* ประกาศกติกาศึกประลองกลางภาคต่อหน้านักศึกษานับหมื่นชีวิต:

"ศึกประลองกลางภาคปีนี้... เราจะใช้รูปแบบ 'แบทเทิลรอยัล 3 วัน ในเขาวงกตใต้ขุนเขา' (Subterranean Battle Royale)! นักเรียนทุกชั้นปีจะถูกส่งลงสู่อุโมงค์เขาวงกตพร้อมกันทั้งหมด! พื้นที่ปลอดภัยจะย่อขนาดลงเรื่อยๆ ทุกหกชั่วโมง... ปล้นชิงการ์ดแต้มและยุทธโธปกรณ์จากใครก็ได้เพื่อคว้าชัยชนะ!"

ซาโลมอนประกาศกติกาพิเศษเพิ่มเติม: 10 ยอดมงกุฎ จะได้รับอนุญาตให้ลงสู่เขาวงกตเฉพาะ "วันที่ 3 

วันสุดท้าย" เท่านั้น!

*กริ๊งงงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!*

ประตูเหล็กบะซอลต์นับร้อยบานเลื่อนเปิดออก! นักศึกษานับพันชีวิตพุ่งทะลักลงสู่อุโมงค์เขาวงกตใต้ดินดั่งห่าฝน!

ทีมห้องรวม 4 มุดผ่านประตูหมายเลข 09 ลงสู่วงกตชั้นนอก คาเอลปล่อยโดรนสอดแนมจับพิกัด ชาลัคโถมหมัดไอน้ำพสุธา และอาลอน [Blood-Spectrum Core] ซัดหมัดสเปกตรัมผกผัน สยบกลุ่มรุ่นพี่ปี 2 และ 3 ขุนนางเจ็ดคนที่ดักซุ่มจนหมดสภาพ ยึดการ์ดแต้มและอาวุธกลับมาชนิดไม่เหลือเศษ!

อาลอนหรี่ตามองลึกเข้าไปในอุโมงค์เขาวงกตชั้นกลาง นัยน์ตาสองสีสว่างวาบดุจผลึกน้ำแข็ง:

"นี่แค่จุดเริ่มต้น... มุ่งหน้าสู่เขาวงกตชั้นกลาง!"