เมื่อทุกคนเปลี่ยนอาชีพ: สัตว์อัญเชิญของข้าล้วนเป็นขนาดยักษ์!

        ในป่าทึบยามราตรี

        "อะไรนะ?"

        เมื่อได้ยินคำพูดของลูกน้องคนที่สามหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าก็โยนเฉินฮ่าวทิ้ง แล้วฉวยลูกธนูจากมือลูกน้องมาทันที

        "จริงด้วย เหมือนกับลูกธนูก่อนหน้านี้ไม่ผิด"

        "แสดงว่าเด็กน้อยสองคนนั้นเพิ่งจากไปไม่นานนี้เองสินะ?"

        หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่งรอยยิ้มตื่นเต้นก็ปรากฏบนใบหน้าของหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่า

        เมื่อได้ยินดังนั้นใบหน้าของลูกน้องอีกสามคนก็เผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมาเช่นกัน

        ลูกธนูราคาหลายร้อยเหรียญทองถูกใช้ราวกับของไร้ค่านี่มันแกะอ้วนเหยื่อชั้นดีชัดๆ พอคิดถึงเรื่องนี้ กลุ่มไฮยีน่าก็ยิ่งตื่นเต้น

        หลังจากเห็นภาพเช่นนั้นเฉินฮ่าวที่นอนอยู่บนพื้นดินอย่างอัปยศอดสู มือกุมบั้นท้ายตัวเองอยู่ก็แอบผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก

        ดีจริงๆ!

        ในที่สุดบั้นท้ายของเขาก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป!

        ขณะที่คิดในใจเขามองไปที่รอยยิ้มอันเหี้ยมโหดบนใบหน้าของกลุ่มไฮยีน่าแล้วรู้สึกตื่นเต้นในใจเล็กน้อย

        หวังเฉิน!

        คอยดูเถอะนายหน้าตาดีขนาดนั้น หัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าจะต้องชอบนายมากแน่ๆ!

        ในเวลานั้นเอง

        ด้วยความตื่นเต้นที่แล่นพล่านในใจเฉินฮ่าวกำลังคิดถึงชะตากรรมที่หวังเฉินจะต้องเผชิญทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีเงาบางอย่างทาบทับลงมาบนตัวเขา

        "หัวหน้าครับ รีบไปจับพวกเขาสิครับ พวกเขามีของมีค่าเยอะแยะเลย!"

        เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าเฉินฮ่าวก็พูดด้วยความตื่นเต้น

        "ไม่ต้องห่วงหรอก!"

        ได้ยินคำพูดของเฉินฮ่าวหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าก็แสยะยิ้มอย่างน่าขนลุก "ฉันจะส่งพวกเขาสองคนไปอยู่เป็นเพื่อนกับนายในไม่ช้านี้แหละ"

        เสียงคำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำหมัดขนาดเท่าถุงทรายของเขาก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

        ผัวะ!

        ก่อนที่เฉินฮ่าวจะได้ทันขบคิดความหมายในคำพูดนั้นหัวใจของเขาก็ถูกทะลวงไปแล้ว

        "กะ... แกสัญญากับฉันว่าจะปล่อยฉันไป"

        "แกมัน... ไม่รักษาสัญญา!"

        ชีวิตของเฉินฮ่าวค่อยๆร่วงโรยลง เขามองหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

        "ฮ่าฮ่า!"

        ได้ยินคำพูดของเฉินฮ่าวหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าก็โยนร่างของเขาไปข้างๆ ราวกับขยะชิ้นหนึ่ง

        "ปล่อยนายไป? สัญญา?"

        “กฎเหล็กของกลุ่มไฮยีน่าของเราคือ ทุกครั้งที่ลงมือสังหารจะต้องไม่มีผู้รอดชีวิต!”

        เขาเอ่ยคำพูดด้วยน้ำเสียงเฉยชาหัวหน้ากลุ่มไฮยีน่าเลียโลหิตที่เปื้อนกำปั้นจากนั้นก็มองลึกเข้าไปในป่าลึกด้วยความกระหาย

        "ไปกันเถอะ ไปตามจับแกะอ้วนสองตัวนั้นกัน!"

        เขาโบกแขนนำพาสหายสามคนตรงไปยังทิศทางที่หวังเฉินและซือถูอวี้จากไป

        ...

        ยามสนธยา

        เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า

        เทือกเขาสรรพสัตว์ทั้งผืนก็เข้าสู่ความเงียบสงัด

        แสงสีส้มซีดจางยามพลบค่ำไม่อาจเล็ดลอดผ่านม่านใบไม้ที่หนาทึบลงมาสู่พื้นดินได้อีกต่อไป

        ภายในเทือกเขาสรรพสัตว์ในยามนี้แสงสว่างจางลงจนแทบมองไม่เห็นอะไรเลย

        ไม่เพียงแต่นักผจญภัยที่เข้ามาแสวงโชคในเทือกเขาสรรพสัตว์เท่านั้นแม้กระทั่งสัตว์อสูรป่าที่อาศัยอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เกิดก็ยังต้องเก็บตัวอยู่ในรังอย่างสงบ ไม่กล้าออกไปเดินเพ่นพ่านในยามสนธยา

        ซ่าซ่า ซ่า!

        เสียงเล็กๆดังขึ้น พร้อมกับแสงไฟฉายที่ส่องลำแสงทะลุความมืดมิดในป่า ทำลายความเงียบสงบลง

        หวังเฉินและซือถูอวี้เดินลึกเข้าไปในป่าอย่างทุลักทุเล

        "หวังเฉิน ฉันเดินไม่ไหวแล้ว!"

        ภายใต้แสงไฟฉายใบหน้าของซือถูอวี้ดูซีดเผือดเล็กน้อย หายใจหอบถี่

        ในฐานะนักธนูสายลมคลั่งเธอจึงเน้นเสริมสร้างพละกำลังและความว่องไวร่างกายของเธอไม่สามารถเทียบได้กับหวังเฉินที่แข็งแกร่งเกินมนุษย์

        "รู้แล้วๆ พอเดินผ่านป่าผืนนี้ไป เราก็จะหาที่พักค้างคืนกัน"

        หวังเฉินที่เดินนำอยู่ด้านหน้าพูดโดยไม่หันกลับมามอง

        โดยไม่จำเป็นต้องให้ซือถูอวี้บอกเขาก็ตั้งใจจะหาที่พักค้างคืนโดยเร็วที่สุดอยู่แล้ว

        เพราะยามค่ำคืนในเทือกเขาสรรพสัตว์นั้นอันตรายเกินไปนักผจญภัยที่อยู่ในเทือกเขาสรรพสัตว์มานานต่างก็ปฏิบัติตามกฎเหล็กข้อหนึ่งอย่างเคร่งครัด

        นั่นคือห้ามเดินทางในเทือกเขาสรรพสัตว์เมื่อยามค่ำคืนมาถึงโดยเด็ดขาด

        เพราะในยามค่ำคืนแม้ว่าสัตว์อสูรในเทือกเขาสรรพสัตว์โดยส่วนใหญ่จะไม่เคลื่อนไหวแต่ก็ยังมีสัตว์อสูรบางชนิดที่เป็นข้อยกเว้น

        สัตว์อสูรที่กล้าออกมาหากินในยามค่ำคืนทุกตัวล้วนเป็นนักล่าที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามอย่างไม่ต้องสงสัย

        ในพื้นที่ของพวกมันแต่ละตัวล้วนเป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้

        ดังนั้นนักผจญภัยมากประสบการณ์ที่เข้ามาในเทือกเขาสรรพสัตว์แม้ว่าจะไม่สามารถหาที่พักที่เหมาะสมได้ พวกเขาก็จะยอมนอนค้างคืนใกล้ๆกับที่ที่หาเจอ และจะไม่มีใครตื่นขึ้นมาจนกว่าฟ้าจะสว่าง

        ซ่าซ่า ซ่า!

        หวังเฉินมองหาจุดตั้งแคมป์ที่เหมาะสมอย่างเงียบๆอาศัยเพียงแสงไฟฉายนำทาง

        ในไม่ช้าเขาก็เบิกตากว้าง

        เพียงไม่กี่ก้าวข้างหน้าเขาก็เห็นต้นไม้ใหญ่ที่มีลำต้นหนาเป็นพิเศษ

        ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้มีขนาดไม่ต่ำกว่าสามคนโอบหากจัดการอย่างเหมาะสมการขุดเจาะให้เป็นบ้านต้นไม้สำหรับพักพิงสองคนย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

        "เสร็จหรือยัง?"

        เมื่อเห็นหวังเฉินหยุดร่างของซือถูอวี้ก็โอนเอนเข้ามาใกล้ คางมนวางแอบอิงบนไหล่ของหวังเฉินท่าทางอ่อนล้า ใบหน้าอ่อนแรงเต็มที

        "ทนอีกนิดนะ เราจะไปตั้งแคมป์ข้างหน้าแล้ว"

        หวังเฉินผลักสาวน้อยที่มาผิงไหล่ของเขาอย่างไม่พอใจแล้วชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้า

        "เยี่ยมเลย!"

        ได้ยินคำพูดของหวังเฉินซือถูอวี้ก็ส่งเสียงดีใจออกมาทันทีความรู้สึกเหนื่อยล้าที่แสดงออกเมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง

        "งั้นจะรออะไรอยู่เล่า รีบไปกันเถอะ!"

        พูดพลางเธอก็อุ้มปิงชิงตัวน้อยวิ่งตรงไปยังต้นไม้ใหญ่

        เห็นภาพนั้นหวังเฉินก็กลอกตาอย่างหมดคำพูด

        ดีจริงๆ!

        สรุปแล้วเมื่อกี้แกล้งทำเป็นเหนื่อยหรอกหรือเนี่ย?

        เขาส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้แล้วก้าวตามไป

        …

        ชิ้งชิ้ง ชิ้ง!

        เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นหลายครั้งหวังเฉินใช้ดาบยาวคมกริบเจาะรูขนาดใหญ่บนลำต้นข้างกิ่งไม้

        หลังจากทำเสร็จซือถูอวี้ก็รีบแทรกตัวเข้าไปทันที

        "นี่ หวังเฉิน นายจะเข้ามาพักผ่อนข้างในหน่อยไหม?"

        ในโพรงต้นไม้ที่ถูกเจาะจนกลวงซือถูอวี้ย้ายบั้นท้าย จัดพื้นที่ให้ว่างเล็กน้อยในพื้นที่แคบๆ นั้น

        "ไม่ละ!"

        "ที่มันเล็กเกินไป ฉันอึดอัด!"

        ด้านนอกโพรงต้นไม้หวังเฉินเหลือบมองไปที่พื้นที่แคบๆ ข้างใน แล้วส่ายหน้า

        พื้นที่ใหญ่ขนาดนั้นแค่พอให้คนหนึ่งคนอยู่ได้ หากสองคนต้องแบ่งปันกันพื้นที่ที่ได้คงเล็กจนแทบจะนั่งไม่ได้

        "ฉันนอนตรงนี้ดีกว่า พอดีเลย จะได้คอยระวังข้างนอกด้วย"

        "เธอรีบพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ต้องเดินทางต่ออีก"

        หวังเฉินพูดขณะที่กำลังผูกเปลญวน

        "อืม!"

        "งั้น… ราตรีสวัสดิ์นะ!"

        ได้ยินคำพูดของเขาซือถูอวี้ก็ตอบรับ เสียงของเธอฟังดูผิดหวังเล็กน้อย

        เธอกล่าวราตรีสวัสดิ์กับหวังเฉินแล้วดึงผ้าห่มมาคลุมตัว เตรียมพักผ่อน

        แต่ในเวลานั้นเองหางตาของเธอก็พลันเหลือบไปเห็นแสงสว่างจางๆ

        "หวังเฉิน ทางนั้นมีคนมาหรือเปล่า?"

        ซือถูอวี้ระวังตัวขึ้นมาทันทีเธอชี้ไปยังทิศทางที่เห็นแสงสว่าง แล้วพูดเสียงเบา

        มีคนมา?

        ได้ยินคำพูดของซือถูอวี้หวังเฉินอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

        ไม่จริงหรอกน่า?ทางนี้มันเดินทางยากขนาดนี้ ยังมีนักผจญภัยคนอื่นมาอีกหรือเนี่ย?

        ขณะที่คิดในใจหวังเฉินก็มองไปยังทิศทางที่ซือถูอวี้ชี้

        พอมองไปสายตาของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

        "ยอดไปเลย! ยังมีคนเดินเส้นทางที่ยากลำบากเหมือนเราอีกเหรอ?"

        หวังเฉินพึมพำกับตัวเองแล้วสบตากับซือถูอวี้

        "ตอนนี้จะทำยังไงดี?"

        "ถ้าพวกเขาเข้ามาใกล้กว่านี้ ต้องเจอเราแน่ๆ เลย?"

        ซือถูอวี้ถามเสียงเบา

        ได้ยินคำพูดของเธอหวังเฉินก็ลูบจมูก รู้สึกปวดฟันเล็กน้อย

        นี่...นี่มันเป็นปัญหาจริงๆ นั่นแหละ