[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 177 สายสัมพันธ์นี้หาได้ซับซ้อนอันใดไม่ ส่งเสริมให้ได้ครองคู่ในห้วงชะตาอันขมขื่น

        เยวี่ยหมิงคง แม้จะผ่านการเวียนว่ายสองภพ ทว่าจิตใจกลับสั่นไหวปานคลื่นมหึมาพัดซัด ดุจดั่งมวลพายุที่มิอาจหยั่งถึง

        เบื้องลึกอันเป็นดั่งภูเขาน้ำแข็งซึ่งซ่อนเร้นในตัวกู้ฉางเกอ บัดนี้ได้เผยให้เห็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่ง แต่กลับเพียงพอที่จะสะท้านโลกา

        ในความเงียบงันอันไร้ซึ่งสุ้มเสียง เขาได้ก้าวข้ามสู่ขอบเขตศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ ความเร็วแห่งการบำเพ็ญนี้เกินล้ำตรรกะแห่งสามัญมนุษย์ จนทำให้ผู้พบเห็นสิ้นหวัง คล้ายต้องมนตร์สะกดแห่งความพรั่นพรึง

        ในที่สุด เยวี่ยหมิงคงก็ได้ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวแท้จริงของวิชามหามารกลืนเทพ เหตุใดทุกครั้งที่ผู้สืบทอดวิชานี้ปรากฏตัว จึงก่อให้เกิดกลียุค มรรคาสูงสุดและเหล่าศิษย์แห่งยุทธภพล้วนไล่ล่าผู้ครอบครองวิชานี้อย่างมิหยุดยั้ง เพื่อหวังจะลบล้างให้สิ้นซาก

        ความเร็วในการฝึกปรือเช่นนี้ ย่อมเหนือคาดเดาแห่งธรรมชาติ กู้ฉางเกอในวัยเพียงยี่สิบต้นๆ กลับบรรลุถึงจุดที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งชีวิตมิอาจสัมผัสได้

        “ตกเป็นเป้าหมายของกู้ฉางเกอ นั่นแหละคือฝันร้ายที่แท้จริง...” เยวี่ยหมิงคงพลันหวนคิดถึงความคิดก่อนหน้าของตนเอง ที่หวังจะแก้แค้นเขา ในเวลานี้จึงได้ตระหนักว่าความคิดนั้นโง่เขลาและน่าขันเพียงใด

        เสียงสนั่นกัมปนาทกึกก้อง ณ ขณะนั้น เส้นทางสู่เซียนตรงหน้านางกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ประหนึ่งธรณีไหวที่เขย่าภูผา

        แสงแห่งกฎเกณฑ์นับมิถ้วนพุ่งทะยานออกมาอย่างไร้ทิศทาง ราวกับพลังแห่งสวรรค์กำลังจะลุกเป็นไฟ

        “กู้ฉางเกอ…” ดวงตาอันเยือกเย็นของเยวี่ยหมิงคงเบิกกว้าง พลันเห็นเงาร่างหนึ่งซึ่งเกรียมดำสนิท พร้อมด้วยขวดแก้วแห่งมรรคาลอยอยู่เหนือศีรษะ พุ่งทะยานออกมาจากท่ามกลางกระแสสายฟ้าที่เดือดดาล

        เสียงฟ้าร้องคำรามสั่นสะเทือนปฐพี ราวกับแสดงความโกรธเกรี้ยวสุดขีด สายฟ้านับพันนับหมื่นฟาดลงตามร่างนั้น

        เส้นทางสู่เซียนแตกออกเป็นรอยร้าวมิสิ้นสุด กระแสสายฟ้าที่กำลังจะปะทุทะลักออกสู่โลกภายนอก กลับสลายหายไปในชั่วพริบตา ราวกับหิมะละลายยามต้องแสงตะวัน

        สายฟ้าฟาดมหากาฬซึ่งน่าสะพรึงกลัวนี้ จึงมิอาจกระทบถึงกายกู้ฉางเกอ ทว่ากลับทิ้งร่องรอยของความเหน็ดเหนื่อยและอับจนในตัวเขาเป็นครั้งแรก

        ขณะเขาดูดกลืนเหล่าจิตวิญญาณแห่งเซียนเพื่อข้ามขอบเขต บัดดลนั้นท้องฟ้ากลับปกคลุมด้วยหมู่เมฆมืดมน ตามด้วยสายฟ้ากระหน่ำลงมา

        แต่ละสายฟ้านั้นมีพลังมากพอจะทำร้ายผู้บำเพ็ญในขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ได้ หากประมาทแม้เพียงชั่วครู่ กายและจิตวิญญาณย่อมต้องสลายไปในห้วงธุลี

        กู้ฉางเกอรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นผลจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินในเส้นทางสู่มรรคาแห่งเซียนอันศักดิ์สิทธิ์นี้เอง

        บัดนี้ การบำเพ็ญเพียรในโลกภายนอก แม้จะทะลวงขอบเขต แต่ก็หาได้เรียกสายฟ้าฟาดแห่งสวรรค์ลงมาอีกต่อไป มีเพียงในยุคโบราณอันลึกลับ ที่ผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติเท่านั้น จึงจะได้เผชิญกับพิธีชำระแห่งฟ้าดิน

        ทว่าสายฟ้าครานี้ กลับเหมือนมุ่งมั่นจะปลิดชีวิตกู้ฉางเกอเสียสิ้น

        เมื่อเผชิญกระแสฟ้าผ่าไปหลายระลอก เขารู้สึกถึงลางร้าย จึงมิคิดเสียเวลากับมันอีก สลัดตัวออกจากสถานการณ์นั้นทันที เพราะฟ้าผ่าหลังจากนี้จะรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเกือบแตะระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ และเจือกลิ่นอายแห่งว่าที่มหายุทธ์สูงสุด

        เขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของตน แต่ก็มิมีเหตุผลใดจะต้องยอมให้ตัวเองบาดเจ็บจนเกือบสิ้นสภาพในที่เช่นนี้

        บัดนี้เขาได้บรรลุขอบเขตว่าที่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ขั้นปลายเป็นที่เรียบร้อย ร่างกายและจิตวิญญาณล้วนสมบูรณ์ พร้อมทั้งดูดกลืนเหล่าจิตวิญญาณแห่งเซียนจนสิ้น ทิ้งไว้เพียงบางส่วนเพื่อสำรองใช้ในภายภาคหน้า

        เป้าหมายที่ตั้งไว้ บัดนี้สำเร็จลุล่วง กู้ฉางเกอพึงพอใจอย่างยิ่ง สิ่งที่ต้องทำต่อจากนี้ คือการก่อความปั่นป่วนครั้งใหม่

        เสียงหัวเราะใสดังกังวานขึ้น ท่ามกลางบรรยากาศเย็นเยียบ เยวี่ยหมิงคงมองร่างที่มอมแมมดำเกรียมของกู้ฉางเกอ พลางหัวเราะด้วยความขบขัน

        นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นเขาในสภาพเช่นนี้ ถูกฟ้าผ่าจนแทบจะเหมือนว่าฟ้าดินมุ่งหมายจะขจัดภัยให้โลกมนุษย์เสียอย่างนั้น

        กู้ฉางเกอหันไปมองนางแวบหนึ่ง สีหน้าเรียบนิ่ง มิเผยความคิดใดออกมา ก่อนที่ร่างของเขาจะสั่นไหวเบาๆ

        เปลือกกายที่เกรียมดำแตกออกเป็นชิ้นๆ พร้อมกลิ่นหอมอ่อนลอยฟุ้งไปทั่ว

        ผิวพรรณใหม่ที่เผยออกมานั้นงดงามดุจหยกสวรรค์ เปล่งประกายระยับประดุจแสงจันทร์ และแฝงไว้ด้วยอำนาจที่แม้จักรวาลจะล่มสลาย เขากลับยังคงอยู่เหนือกาลเวลา

        เยวี่ยหมิงคงจับจ้องเขา ดวงตาคู่สว่างประดุจดาราในห้วงราตรีสะท้อนความพิศวง

        “มองข้าเสียนาน เจ้าคงมิคิดจะให้ข้าดูคืนบ้างหรือ การให้เกียรติต่างตอบแทนไงเล่า” กู้ฉางเกอกล่าวอย่างเรียบง่าย ริมฝีปากเผยรอยยิ้มเจือเสน่ห์

        “ให้เกียรติต่างตอบแทน” เยวี่ยหมิงคงถึงกับชะงัก ก่อนเบือนหน้าไปอีกทางพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “งั้นเจ้าก็สวมเสื้อเสียก่อนเป็นไร”

        กู้ฉางเกอหัวเราะเบา “ข้าก็แค่เห็นเจ้ามองเพลิน เลยอยากให้เจ้าได้กำไรสักนิดมิใช่หรือ”

        คำกล่าวนี้ทำให้เยวี่ยหมิงคงกัดฟันแน่น ด้วยความขุ่นเคืองในใจแต่มิยอมรับว่าเมื่อครู่นางเองก็เผลอไผลไป

        มินาน กู้ฉางเกอก็หยิบเสื้อคลุมขึ้นมาสวมอย่างลวกๆ ก่อนก้าวเดินออกไปโดยไร้ซึ่งวาจาใดต่อ

        ขณะเดียวกัน เขากล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งว่า “ประตูแห่งเซียนใกล้จะปิดแล้ว หลังจากเปิดก่อนกำหนดในครั้งนี้ กว่าจะเปิดอีกครั้งคงมิใช่เรื่องง่าย...”

        คำพูดนั้นแฝงความหมายลึกซึ้ง การเปิดประตูเซียนครั้งหน้า คาดว่าจะดึงดูดเหล่าผู้อาวุโสโบราณให้หลั่งไหลเข้ามา นำมาซึ่งคลื่นลมแห่งโลหิตและคาวกลิ่นศึก

        แต่กู้ฉางเกอกลับราวกับเก็บผลท้อจากต้นก่อนเวลา เหล่าผู้อาวุโสที่มาทีหลัง แม้จะบุกเข้าไปในแดนนั้น ก็คงได้แต่กลับมามือเปล่า

        นอกจากเยวี่ยหมิงคง มิมีผู้ใดล่วงรู้ถึงเรื่องนี้แม้แต่ผู้เดียว

        “มันมิสำคัญอีกต่อไปแล้ว มิมีผู้ใดรู้ว่าเจ้าบุกเข้าไป” เยวี่ยหมิงคงตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง

        แม้การเก็บเกี่ยวของนางจะมิอาจเทียบกับกู้ฉางเกอ แต่ในด้านพลังยุทธ์ นางได้บรรลุความก้าวหน้าครั้งใหญ่ จนแทบแตะถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตเทวะมายา

        “ใช่แล้ว นอกจากเจ้า ก็มิมีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้” กู้ฉางเกอกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง

        คำพูดนี้ทำให้เยวี่ยหมิงคงนิ่งงันไปครู่หนึ่ง เขาหมายถึงอะไรกันหรือว่าเขากำลังเตือนว่าเรื่องนี้มีเพียงฟ้าดินและพวกเขาสองคนที่รู้

        “วางใจเถิด ข้าจะมิแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป” เยวี่ยหมิงคงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

        “ข้ามิเคยสงสัยเจ้า แล้วเจ้าจะกังวลไปเหตุใด” กู้ฉางเกอส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบ

        ในใจของเขาแม้จะสงบนิ่ง แต่กลับแฝงความคิดวุ่นวายเล็กน้อย เยวี่ยหมิงคงช่างสะท้อนคำกล่าวที่ว่า ผู้ใดเคยถูกงูกัด ย่อมกลัวเชือกเสมอได้อย่างชัดเจน

        แม้ว่านางจะคลายความระแวดระวังต่อเขาลงมาก แต่ยังมิอาจกล่าวได้ว่านางเชื่อใจเขาอย่างแท้จริง

        สำหรับกู้ฉางเกอ ความต้องการในจุดแห่งชะตาและพลังแห่งโชคชะตาบัดนี้มิได้เร่งดั่งแต่ก่อน สิ่งสำคัญที่สุดคือใช้พวกมันในการแลกเปลี่ยนกระดูกแห่งวิถีเหนือสิ้นพันธนา และขยายโลกภายในของเขา

        ด้วยแต้มวาสนาและแต้มชะตาสวรรค์ที่เหลือเพียงพอกับการเดินหน้าในภารกิจของเขา ก้าวถัดไปได้ถูกวางแผนไว้อย่างแยบยล

        สำหรับสตรี ความรู้สึกย่อมมีอิทธิพลเหนือเหตุผล การวางโครงเรื่องแห่งอารมณ์ได้ถูกเตรียมไว้พร้อม บทแห่งความโศกเศร้าและสะเทือนใจจะเริ่มต้นขึ้นในมิช้า

        อีกด้านหนึ่ง เย่หลิงได้จากไปแล้ว ชื่อเสียงของผู้สืบทอดวิชามหามารกลืนเทพยังคงพาดอยู่บนศีรษะของเขา

        ถึงเวลาที่กู้ฉางเกอจะต้องมองหาผู้รับเคราะห์คนถัดไป

        แล้วผู้ถือครองชะตาฟ้าลิขิตคนใหม่จะปรากฏตัว ณ ที่ใดกัน

        “เอาละ ของพวกนี้ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนสำหรับความเหน็ดเหนื่อยของเจ้า มิต้องสงสัยในตัวข้า ถือเสียว่าเป็นการกระจายทรัพย์ก็แล้วกัน” กู้ฉางเกอกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย ไร้ซึ่งความใกล้ชิด แต่ก็มิแสดงความห่างเหิน

        เพียงยกมือขึ้น เงาแห่งพลังเซียนพลันปรากฏ แสงเรืองรองราวสายรุ้งเผยแผ่ออกมา สายใยแห่งเซียนประหนึ่งโซ่ลี้ลับลอยวนรอบด้าน เต็มเปี่ยมด้วยบรรยากาศแห่งมรรคา

        เยวี่ยหมิงคงยืนนิ่ง ตะลึงงันไปชั่วขณะ นางแทบมิอยากเชื่อสายตาตนเอง

        “นี่คือจิตวิญญาณแห่งเซียน” กู้ฉางเกอเอ่ยขณะปิดผนึกพวกมันไว้ในขวดหยก ปริมาณที่ให้ไปนั้นมิใช่น้อย สำหรับเยวี่ยหมิงคงในตอนนี้ถือว่าเกินพอที่จะใช้ แม้แต่ยังเหลือเฟือในอนาคต

        เมื่อกล่าวจบ ขวดหยกเบาหวิวก็ตกลงในมือของเยวี่ยหมิงคง

        จากนั้น กู้ฉางเกอเหยียบย่างเพียงก้าวเดียว อาภรณ์ที่พริ้วไหวพลันนำพาเขาไปปรากฏอยู่กลางเวหา

        เสียงเสียดลมดังแหวกอากาศ ผู้ติดตามที่อยู่บริเวณใกล้เคียงรวมถึงอิ่นเหมยก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน

        กู้ฉางเกอพาผู้ติดตามทั้งหมดพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ กลายเป็นสายรุ้งแห่งเทพ ร่างของพวกเขาหายลับไปในพริบตา

        “กู้ฉางเกอ…”

        เยวี่ยหมิงคงยืนนิ่งอยู่ในที่เดิม มองดูขวดหยกในมือของตนเอง ความคิดในใจพลุ่งพล่าน แต่นางกลับมิรู้ว่าจะพูดสิ่งใด

        นางมิเคยคาดคิดว่ากู้ฉางเกอจะมอบจิตวิญญาณแห่งเซียนให้นางได้ง่ายดายเช่นนี้

        ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือสิ่งที่เขาเสี่ยงชีวิตเข้าไปในเส้นทางสู่มรรคาแห่งเซียนเพื่อเก็บเกี่ยวมา ของล้ำค่าทุกหยาดหยดนี้มีมูลค่าที่แม้แต่ผู้บรรลุว่าที่มหายุทธ์สูงสุดยังยากจะต้านทานความปรารถนา

        แต่สิ่งที่กรีดลึกในใจนางมากที่สุดคือ ระยะห่างที่ชัดเจนระหว่างพวกเขาในตอนนี้

        ครั้งหนึ่ง กู้ฉางเกอยังเคยหยอกล้อนาง ใช้คำพูดที่แฝงความขี้เล่น ทว่าในตอนนี้ ทุกถ้อยคำของเขาช่างสุภาพและห่างเหิน

        ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาเปลี่ยนไป มิอาจกลับไปสู่จุดเดิมได้อีก นางเคยทำเป็นมิเข้าใจในสิ่งที่เขาสื่อ แต่กู้ฉางเกอก็สนุกกับการหยอกเย้านาง

        “หากข้ามิได้พูดคำเหล่านั้นออกไปในตอนนั้น ทุกอย่างจะเป็นเช่นไร...” เยวี่ยหมิงคงส่ายศีรษะเบาๆ ถอนหายใจเงียบงัน

        มินาน นางรวบรวมความคิด เก็บรวบรวมสัญลักษณ์มรรคาที่เหลือในสถานที่นั้น และจากไปพร้อมกับผู้ติดตามของตนเอง

        …

        เมื่อก้าวพ้นเขตเทือกเขาไป่เหิง กู้ฉางเกอก็มุ่งหน้ากลับไปยังที่ตั้งค่ายแห่งก่อนทันที

        เขาได้ส่งสารกลับไปยังตระกูลแล้ว เชื่อแน่ว่าในยามนี้ เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งตระกูลกู้กำลังเร่งรุดมายังดินแดนเซียนโบราณ

        การกลืนกินชนเผ่าโบราณแห่งดินแดนเซียน ทั้งยังครองธรรม เป็นเรื่องที่ตระกูลกู้ยินดีจะทำอย่างยิ่ง

        กู้ฉางเกอได้ปั่นป่วนสายน้ำจนขุ่นมัว เขามิเชื่อว่าสำนักมรรคาอื่นจะยังคงนิ่งเฉย เป็นเพียงผู้เฝ้าดูอยู่ข้างสนามในยามนี้

        ทรัพยากรและผลประโยชน์ในดินแดนเซียนโบราณนั้น มากพอที่จะเขย่าขวัญเหล่าสำนักมรรคาทั้งปวง

        “คารวะนายน้อย!”

        ภายในซากโบราณ ทัพนักรบเกราะเซียนของตระกูลกู้ ปรากฏตัวท่ามกลางบรรยากาศกดดันมหาศาล เหล่าทหารที่ห่อหุ้มด้วยเกราะศักดิ์สิทธิ์ ขี่อสูรโบราณสายโลหิตบริสุทธิ์ สายตาเปี่ยมด้วยความเหี้ยมเกรียม

        แรงกดดันที่แผ่กระจายราวกับสามารถสั่นสะเทือนสวรรค์ พลังอันหนาวเหน็บเย็นยะเยือกจนทำให้มิติรอบข้างบิดเบี้ยว

        นักรบเกราะเซียนแห่งตระกูลกู้ ตำนานที่ทุกการปรากฏตัว หมายถึงการล้มล้างสงครามลับ และปิดฉากศึกแห่งความวุ่นวาย

        มือของพวกเขาชโลมด้วยโลหิตนับมิถ้วน เป็นหนึ่งในศาสตราอันแหลมคมที่สุดของตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยง

        ด้วยฐานะของกู้ฉางเกอในปัจจุบัน การใช้งานนักรบเกราะเซียนจำนวนมากเช่นนี้แทบเป็นไปมิได้ แต่ครั้งนี้นับว่าเป็นกรณีพิเศษในภารกิจดินแดนเซียนโบราณ

        นักรบเหล่านี้ล้วนได้รับคำสั่งจากเขาล่วงหน้า เพื่อรอการกลับมาของเขาในสถานที่แห่งนี้

        “ด้วยพลังของพวกเจ้า รวมกับหุ่นเชิดของข้า นี่ก็เพียงพอที่จะล้างบางเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้แล้ว”

        กู้ฉางเกอกวาดสายตามองทัพนักรบเกราะเซียนเบื้องหน้า ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย

        แน่นอน เขารู้ดีว่ามีผู้อาวุโสท่านหนึ่งติดตามมาเช่นกัน

        ผู้อาวุโสท่านนั้นมาจากสายของกู้เซียนเอ๋อร์ แต่เขาเองก็มิแน่ชัดว่าเป็นผู้ใด หรือมีศักดิ์ฐานะเพียงใด

        อย่างไรก็ดี สำหรับเหล่าผู้อาวุโสที่ก้าวออกจากดินแดนตระกูลกู้ ความสามารถในการล้มล้างผู้แข็งแกร่งที่สุดของชนเผ่าโบราณย่อมมิใช่ปัญหา

        แล้วหากผู้อาวุโสท่านนั้นปฏิเสธที่จะร่วมมือ

        มิมีปัญหา กู้ฉางเกอย่อมมีวิธีทำให้เขาต้องตอบรับ

        “นอกจากนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดยังติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ เชื่อแน่ว่าครานี้เขาคงอดทนมิไหวและเร่งรุดมายังดินแดนเซียนโบราณแล้ว…”

        “หากถึงเวลาจำเป็น ข้ายังมีแผนสำรองเตรียมไว้” กู้ฉางเกอหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายประกายล้ำลึก แผนการทุกอย่างได้ถูกวางไว้อย่างรอบคอบ

        เขาตัดสินใจเริ่มจากตระกูลมนุษย์ปักษาอันเป็นศัตรูที่ต้องการเอาชีวิตเขาตั้งแต่ต้น แน่นอนว่าต้องใช้พวกเขาเป็นตัวอย่างเพื่อข่มขวัญ

        ตีวัวกระทบคราด ฆ่าไก่ให้ลิงดู เผ่าอื่นๆ หากมีสติย่อมมิอยากซ้ำรอยเดิม และคงตระหนักดีว่าจะต้องเลือกหนทางใด

        ในเวลาเดียวกัน ความวุ่นวายนี้ยังเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่ตระกูลมนุษย์ปักษาทมิฬจะลงมือในเงามืดเพื่อผลประโยชน์ของเขา

        “มุ่งหน้าไปยังดินแดนของตระกูลมนุษย์ปักษา”

        กู้ฉางเกอกล่าวอย่างเรียบง่าย ก่อนเหยียบย่างลงบนเรือรบโบราณ อานุภาพแห่งนักรบเกราะเซียนแผ่กว้างจนบดบังท้องนภา ความคึกคักอึกทึกครึกโครมนั้นสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

        ในเวลาเดียวกัน ณ ความเวิ้งว้างเหนือเมฆา เงาร่างสามสายกำลังจับตาดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้น

        เงาทั้งสามนั้นคือ กู้เซียนเอ๋อร์ ผู้อาวุโสสูงสุด และผู้อาวุโสผู้ดูเหมือนชาวนาชราฟันเหลืองแห่งตระกูลกู้

        “กู้ฉางเกอคงมุ่งหน้าไปยังดินแดนของตระกูลมนุษย์ปักษา” กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยพร้อมจ้องมองเส้นทางที่เขาจากไป

        “ช่างเต็มไปด้วยจิตสังหาร ยึดมั่นในความแค้นโดยมิลืมหูลืมตา ข้ายังมิเข้าใจเลยว่าเขากลายเป็นนายน้อยได้อย่างไร…” กู้หนานซานส่ายหน้าในใจ แต่ภายนอกกลับต้องแสร้งทำสีหน้าชื่นชม

        “ผู้อาวุโส ตระกูลมนุษย์ปักษาเป็นชนเผ่าที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคเซียนโบราณ รากฐานล้ำลึกมิใช่เรื่องล้อเล่น ท่านมิคิดจะห้ามกู้ฉางเกอบ้างหรือ”

        กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงคล้ายห่วงใย นางมิเชื่อว่าการนำเพียงนักรบเกราะเซียนไป จะเพียงพอที่จะล้มตระกูลมนุษย์ปักษาและข่มขู่ชนเผ่าอื่นได้

        “วางใจเถิด ข้าจะลงมือเองเมื่อถึงเวลา”

        เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หนานซานอดมิได้ที่จะกระตุกมุมปาก แต่กลับรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ พร้อมแสร้งยิ้มออกมา

        ในใจเขาอยากเห็นกู้ฉางเกอประสบความล้มเหลวอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาต้องพูดเข้าข้างกู้ฉางเกอต่อหน้ากู้เซียนเอ๋อร์ ก็เป็นเพียงเพราะต้องการรักษาความสมานฉันท์ของตระกูล

        สำหรับเขาแล้ว กู้ฉางเกอมิเคยเป็นที่พึงพอใจเลยแม้แต่น้อย เขาเคยคิดจะลงโทษกู้ฉางเกอด้วยตนเองเพราะเรื่องที่กู้ฉางเกอรังแกกู้เซียนเอ๋อร์

        แต่ในเมื่อกู้เซียนเอ๋อร์กล่าวเช่นนี้ เขาจะทำอะไรได้ เขาจะปล่อยให้ผู้อาวุโสของตระกูลมนุษย์ปักษาออกมาข่มเหงบุตรหลานตระกูลกู้ แล้วตัวเขาซึ่งเป็นผู้อาวุโสยืนดูอยู่เงียบๆ หรือ

        ความคิดนั้นทำให้กู้หนานซานรู้สึกขมขื่นประหนึ่งกำลังกัดหินแข็งด้วยฟันเปราะ เขารู้สึกเหมือนว่าตนเองกำลังติดกับดักที่ตนสร้างขึ้น

        ขณะสนทนา ความว่างเปล่าตรงหน้าทั้งสามแปรเปลี่ยนเป็นความพร่ามัว เงาร่างของพวกเขาค่อยๆ ละลายหายไปในห้วงมิติ ตามติดกู้ฉางเกอไปอย่างรวดเร็ว

        ในชั่วขณะนั้น มิใช่เพียงพวกเขา หากแต่เหล่าสำนักมรรคาทั้งปวงในดินแดนเซียนโบราณ ตลอดจนชนเผ่าโบราณทั้งหลาย ต่างถูกปลุกเร้าด้วยความตื่นตระหนก

        บริเวณนอกดินแดนของตระกูลมนุษย์ปักษา ช่วงหลายวันที่ผ่านมา คลื่นกระแสจิตอันทรงพลังได้กวาดผ่านไปมา หลายผู้แข็งแกร่งต่างแอบสืบเสาะเหตุการณ์ในพื้นที่

        ครืน!

        เพียงแค่เหลือบมองเรือรบโบราณขนาดมหึมาสีทองแดงอมม่วงที่ลอยล่องอยู่เหนือฟากฟ้า ก็เพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตและผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายต้องสั่นสะท้านด้วยความพรั่นพรึง

        สำนักเทพกำเนิดฟ้าได้เข้ามาตั้งตนที่นี่เป็นเวลาหลายวันแล้ว

        บรรยากาศในดินแดนของตระกูลมนุษย์ปักษาเต็มไปด้วยความสงบนิ่งปนกดดัน การระวังภัยอย่างเข้มงวดสะท้อนให้เห็นถึงความหวั่นเกรงในภัยคุกคามจากสำนักเทพกำเนิดฟ้า 

        ท่าทีที่เดินทางมาถึงดินแดนศัตรู แต่ยังมิได้โจมตี เพียงแค่แสดงอำนาจข่มขู่ ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตต่างตกตะลึง ก่อนจะรู้สึกหวาดหวั่นอย่างลึกล้ำ

        นี่แหละคือสำนักเทพกำเนิดฟ้า ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

        การพิทักษ์ลูกศิษย์ของพวกเขาช่างเด็ดขาด มิต่างจากการแสดงอาวุธและกลิ่นคาวโลหิตตั้งแต่แรกเริ่ม เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามเตรียมลำคอไว้รอรับคมดาบ

        พลังอันมืดมิดที่ปกคลุมทำให้จิตวิญญาณสะท้านสั่น

        “ได้ยินมาว่าพวกเขารอการมาถึงของนายน้อยฉางเกอ ก่อนหน้านี้ตระกูลมนุษย์ปักษาใช้อาวุธศักดิ์สิทธิ์หวังสังหารนายน้อยฉางเกอ เรื่องนี้จุดชนวนความโกรธแค้นของสำนักเทพกำเนิดฟ้า  จึงส่งเหล่าผู้แข็งแกร่งจำนวนมากบุกเข้ามา”

        “ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงเองก็โกรธแค้นอย่างยิ่ง พวกเขาส่งทัพนักรบเกราะเซียนที่น่าสะพรึงกลัวผ่านมิติเข้ามาที่นี่ เป้าหมายคือการล้มล้างตระกูลมนุษย์ปักษา”

        “ดูเหมือนตระกูลมนุษย์ปักษาจะถูกทำให้ตกตะลึงจนแทบเสียสติ มิอาจคาดคิดว่าสำนักเทพกำเนิดฟ้า จะมากันอย่างเอาเป็นเอาตาย ขนาดที่ว่าแค่คำพูดมิกี่คำก็ล้อมดินแดนไว้เสียแล้ว”

        “ใช่ หากเป็นข้า ข้าก็คงยืนตัวแข็ง มิแม้แต่จะกล้าคิดต่อต้าน ตระกูลกู้แห่งชีวิตอันยืนยงเป็นตระกูลลี้ลับที่สุดในแดนสวรรค์ ว่ากันว่ามีอายุยืนยงเหนือกว่าสำนักใดๆ”

        “พลังของพวกเขานั้นล้ำลึกยากจะหยั่งถึง ศึกครั้งนี้หากระเบิดขึ้น แม้อาจมิใช่ศึกชีวิตยืนยงที่แท้จริง แต่ก็มิอาจอ่อนด้อยไปกว่านั้น”

        ในมุมมองจากเทือกเขาและยอดเขาห่างไกล ผู้บำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตจำนวนมากกำลังจับจ้องเหตุการณ์บนฟากฟ้าอย่างเคร่งเครียด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วไปทั่ว

        ในกลุ่มนั้นยังมีเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ เช่น ทายาทแห่งสระวิญญาณอมตะ ผู้ยืนอยู่บนยอดเขาพร้อมกองกำลังของเขา จับตามองความเคลื่อนไหวด้วยสายตาลึกล้ำ

        อีกมุมหนึ่ง หวังอู๋ซวง ทายาทแห่งตระกูลหวังแห่งชีวิตอันยืนยง  กำลังขบคิดเรื่องราวอย่างเคร่งขรึม

        ในอีกทิศทาง ทายาทแห่งตระกูลเย่โบราณ เช่น เย่หลางเทียนและเย่หลิวหลี ก็กำลังจับจ้องสถานการณ์อย่างระมัดระวัง

        …

        ท่ามกลางสายตาจับจ้องของเหล่าผู้บำเพ็ญและสิ่งมีชีวิตมากมาย ความรู้สึกอันตระหนกและสั่นสะเทือนดั่งคลื่นยักษ์ปกคลุมไปทั่ว

        ศึกครั้งนี้มิใช่การต่อสู้ธรรมดา แต่กลับมีความหมายที่เหนือกว่านั้น

        ตระกูลมนุษย์ปักษา แม้จะอยู่ในลำดับสิบห้าในหมู่ชนเผ่าโบราณแห่งดินแดนเซียน แต่รากฐานของพวกเขากลับล้ำลึกเกินคาด แม้มิเคยมีผู้บรรลุถึงขอบเขตเซียน แต่บรรพชนในอดีตกลับยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีมนุษย์

        จักรพรรดิในตำนานแห่งขอบเขตจักรพรรดิเคยถือกำเนิดจากชนเผ่านี้!

        โครม!

        ในชั่วพริบตา ท่ามกลางความตื่นตระหนกของทุกสายตา รอยแยกแห่งมิติสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า

        เสียงดนตรีเซียนดังกังวาน แสงแห่งเซียนแผ่กระจายไปทั่ว

        เหล่านักรบเกราะเซียนที่เต็มไปด้วยอาวุธวาววับ ประหนึ่งคมมีดสวรรค์ และพลังสังหารที่สะท้านโลก ปรากฏตัวพร้อมกับอสูรโบราณดุดัน ราวกับพวกเขากำลังถาโถมมาจากยุคสมัยอันไกลโพ้น

        “ฆ่า!”

        เสียงคำรามเพียงหนึ่งคำก้องกังวานในสวรรค์และปฐพี

        ในขณะเดียวกัน เงาร่างบนเรือรบสีทองแดงอมม่วงก็ยืนนิ่งด้วยท่าทีเคร่งขรึม ทุกสายตาเบนไปยังทางเดินมิติอันพร่ามัว และส่งเสียงคารวะดังลั่น

        “คารวะนายน้อย!”

        เงาร่างของกู้ฉางเกอพลันปรากฏขึ้นจากช่องมิติอันพร่าเลือน

        เขายืนอยู่บนเรือรบโบราณ ตัวตรงราวกับเสาแห่งสวรรค์ อาภรณ์สีดำพัดพลิ้วดุจพายุ ดวงตาเยียบเย็นไร้อารมณ์ ขณะที่มองลงมายังดินแดนของตระกูลมนุษย์ปักษาเบื้องล่าง

        เบื้องหลังเขา เหล่าผู้ติดตามที่แผ่กลิ่นอายอันดุร้ายจนแทบพุ่งทะลุท้องฟ้า ต่างล้วนเผยความมุ่งร้ายที่สามารถสั่นสะเทือนโลกหล้า

        “มิต้องมากพิธี”

        กู้ฉางเกอกล่าวขึ้นพร้อมพยักหน้าเล็กน้อยแก่เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งสำนักเทพกำเนิดฟ้า 

        พวกเขาคือกลุ่มอำนาจอมตะที่อยู่เบื้องหลังมารดาของเขา

        ปัจจุบันเจ้าสำนักเทพกำเนิดฟ้าคือท่านลุงของเขา ส่วนเจ้าสำนักรุ่นก่อนนั้นก็คือท่านตาของเขา

        ด้วยความที่ท่านลุงของเขาทุ่มเทกับการฝึกปรือวิถีมรรคา มิได้ครองเรือนหรือมีบุตรหลานใดๆ ตำแหน่งนายน้อยของสำนักเทพกำเนิดฟ้าจึงตกเป็นของเขาโดยธรรมดา

        สายสัมพันธ์นี้หาได้ซับซ้อนอันใด

        นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากเผ่าพันธุ์อื่นถึงมิกล้าแตะต้องเขา มิเพียงแค่เพราะความแข็งแกร่ง แต่ด้วยเบื้องหลังของเขาอันลึกล้ำจนยากจะหาใดเปรียบ

        เมื่อกู้ฉางเกอปรากฏตัวขึ้น พลังอันหนักอึ้งราวมหาสมุทรพลันปกคลุมพื้นที่รอบนับหมื่นลี้ ทำให้ทุกผู้คนมิอาจหายใจได้โดยสะดวก

        “กู้ฉางเกอ!”

        “ปล่อยนายน้อยของพวกเราซะเดี๋ยวนี้!”

        เสียงคำรามดังสนั่นจากดินแดนของตระกูลมนุษย์ปักษา เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ปีกคู่หลังแผ่กางพร้อมอารมณ์เดือดดาล

        เหล่าผู้ออกหน้าล้วนเป็นคนหนุ่มสาวเลือดร้อน ใกล้เคียงวัยของกู้ฉางเกอ พวกเขามิสนคำห้ามปรามของผู้อาวุโส รีบพุ่งออกมาท้าทาย

        “ปล่อยนายน้อยของพวกเจ้าหรือ” กู้ฉางเกอยิ้มบางเบา แววตาฉายความสนุก

        ชายวัยกลางคนในชุดเกราะทองที่อยู่ข้างเขาโค้งคำนับก่อนกล่าวตอบด้วยความเคารพ

        “เรียนนายน้อย คนผู้นี้คือผู้สืบทอดแห่งตระกูลมนุษย์ปักษา นามว่าอวี่เสวียน”

        พูดจบ เขาก็ลากร่างของอวี่เสวียนที่ถูกปิดผนึกพลังมาข้างหน้า

        “กู้ฉางเกอ! ข้าจะฆ่าเจ้า! ข้าจะล้างแค้นให้แก่อวี่จิ้ง!” อวี่เสวียนตะโกนลั่นด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาแดงก่ำราวอาบไปด้วยโลหิต

        หากพลังของเขามิได้ถูกปิดกั้น คงมิลังเลที่จะกระโจนเข้าไปสู้กับกู้ฉางเกอจนถึงตาย

        “เขากับอวี่จิ้งมีความสัมพันธ์กันอย่างไร” กู้ฉางเกอยิ้มบาง ถามด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย

        “เรียนนายน้อย ทั้งสองเป็นคู่ที่เติบโตมาด้วยกัน มีความใกล้ชิดสนิทสนมมาก” ชายชุดเกราะทองตอบ พร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ฉายชัด

        “อ้อ อย่างนั้นก็ดี ข้าจะถือว่าข้ามอบพรแก่พวกเขา ให้ทั้งสองได้ไปอยู่ด้วยกันในฐานะคู่รักที่ถูกลิขิต” กู้ฉางเกอหัวเราะเบา น้ำเสียงเย็นชา

        “กู้ฉางเกอ! ปล่อยตัวผู้สืบทอดของพวกเราเดี๋ยวนี้!”

        หนุ่มสาวตระกูลมนุษย์ปักษาที่พุ่งขึ้นมาข้างหน้า เปล่งเสียงด้วยความโกรธเคือง มือพวกเขาถืออาวุธต้องห้ามที่ส่องแสงเจิดจ้า พร้อมพลังอันน่าสะพรึง

        “แค่พวกเจ้า กับอาวุธต้องห้ามเพียงชิ้นเดียว กล้าท้าทายข้าหรือ”

        กู้ฉางเกอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ใบหน้าเรียบนิ่ง เขาก้าวย่างไปในความว่างเปล่าราวมิเห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตา

        มือเพียงข้างเดียวที่ยกขึ้น กระแสพลังมหาศาลแผ่ซ่าน

        พรึ่บ!

        แสงแห่งมรรคาไขว้สลับ สีขาวดำพวยพุ่ง สัญลักษณ์โบราณปรากฏลอยล่อง พลังประหนึ่งจานหมุนทำลายล้างโลกกดทับลงมา

        เปรี้ยง!

        อาวุธต้องห้ามระเบิดแตกกระจาย โลหิตสาดกระเซ็น เหล่าหนุ่มสาวผู้บรรลุถึงขอบเขตเทวะมายาพังทลายลงในพริบตา ร่างและวิญญาณดับสูญ

        “โง่เขลา”

        กู้ฉางเกอสบถเบาๆ มิคิดว่าตอนนี้ยังจะมีผู้กล้าท้าทายโดยมิประเมินกำลังของตนเอง

        ขณะตระกูลมนุษย์ปักษาแสดงความอ่อนแอจนถึงขีดสุด ผู้อาวุโสของพวกเขากลับมิมีผู้ใดกล้าปรากฏตัวออกมาแม้สักคน

        ความผิดหวังเล็กน้อยปรากฏในดวงตาของกู้ฉางเกอ เขายกมืออีกครั้งโดยมิรีรอ ส่งอวี่เสวียนลงไปสมทบกับอวี่จิ้งในห้วงความตาย

        ส่งเสริมให้พวกเขาได้ไปครองคู่ในห้วงชะตาอันขมขื่น