อดีตสตรีมเมอร์ยุค 90 ทะลุมิติพลิกชะตาสู่ราชาพ่อค้าแห่งต้าฉาง

        ในบรรดากองโจรกลุ่มนั้น ผู้ที่พอจะหลงเหลืออยู่ในความทรงจำของเขามีมิกี่คนนัก ทว่า 'ชายหน้าบาก' ย่อมเป็นผู้ที่ประทับแน่นฝังลึกอยู่ในใจของเขามากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

        เพราะทั้งสองเคยปะทะกันในระยะประชิด ความคล่องแคล่วของอีกฝ่ายเกือบทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นรูปลักษณ์และรูปร่างของชายหน้าบากจึงถูกหลินอวี่จดจำไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

        "ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นเขาสิ!"

        ช่างเป็นเรื่องที่ตามหาแทบตาย แต่กลับพบได้โดยไม่ต้องออกแรงเลยจริง ๆ

        หลินอวี่กวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วพบดาบไม้หักของเด็กคนหนึ่งตกอยู่ที่พื้น เขาหยิบมันขึ้นมาแล้วบุกเข้าไปในหอสุราอู๋โยวทันที เนื่องจากเป็นช่วงที่มีลูกค้ามาก การกระทำของเขาทำให้เสี่ยวเอ้อตกใจจนสะดุ้ง รีบยื่นแขนออกมาขวางไว้

        "ท่านลูกค้า จะมาพักหรือจะมาทานอาหารขอรับ?"

        "ข้ามาตามหาคน เมื่อครู่มีชายที่มีรอยบากบนใบหน้า เจ้าเห็นหรือไม่ว่าเขาไปทางไหน?"

        หลินอวี่หยิบเศษเงินหนึ่งตำลึงออกมา แล้วโยนให้เสี่ยวเอ้อ เมื่อเผชิญกับการให้เงินที่ใจกว้างเช่นนี้ เสี่ยวเอ้อกลับไม่กล้ารับไว้โดยตรง แต่หันไปมองอู๋หลี่ที่กำลังสนทนาอย่างกระตือรือร้นกับคุณชายผู้สูงศักดิ์อยู่ข้าง ๆ

        "เถ้าแก่ขอรับ มีคนพกอาวุธมาตามหาลูกค้าที่มีรอยบากบนใบหน้าขอรับ"

        ลูกค้าอย่างนั้นหรือ? เจ้าคนหน้าบากที่ปล้นโถน้ำตาลนั่น กล้าเข้ามาพักในหอสุราในตัวเมืองอย่างเปิดเผยเชียวหรือ?

        ก่อนที่หลินอวี่จะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อู๋หลี่ที่ฟังออกว่าคำพูดของเสี่ยวเอ้อมีเลศนัย รีบส่งยิ้มประจบแขกผู้มีเกียรติคำหนึ่ง แล้วเดินหน้าบึ้งตึงเข้ามา เขามองสำรวจหลินอวี่ที่แต่งกายเรียบง่าย สายตาที่มองขึ้นมานั้นเต็มไปด้วยความดูแคลน

        "ท่านลูกค้า ท่านจะมาพักหรือจะมาทานอาหาร?"

        "ข้าบอกแล้วว่าข้ามาตามหาคน ชายที่มีรอยแผลบนใบหน้านั่นปล้นของบ้านข้า เขาเป็นโจรที่ทางการต้องการตัว ท่านปล่อยให้ข้าเข้าไปเถิด ข้าจะไม่รบกวนลูกค้าท่านอื่น จะตามหาแค่เขาคนเดียว"

        เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วน หลังจากหลินอวี่อธิบายจบก็เตรียมจะพุ่งตัวไปข้างหน้า แต่อู๋หลี่กลับไม่รีบร้อน เขาสั่งให้คนเข้ามาขวางทางเดินของหลินอวี่ไว้อีกครั้ง

        เมื่อครู่เขากำลังเจรจาธุรกิจกับสวีจื้อต้า เนื่องจากอาหารยังทำไม่เสร็จ ประกอบกับมีแขกผู้มีเกียรติให้เขาต้อนรับ จึงลงมาเดินเล่น

        นึกไม่ถึงว่านอกจากจะเจอศัตรูของสวีจื้อต้าแล้ว ยังได้รู้ว่าสวีจื้อต้ามีคดีติดตัวด้วย เช่นนี้แล้ว ราคาของน้ำตาลทรายแดงเหล่านั้นคงกดลงได้อีก

        ส่วนเจ้าหนุ่มตรงหน้านี้ อู๋หลี่ไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เขามองว่าเป็นเพียงการสร้างน้ำใจในการทำธุรกิจกับสวีจื้อต้าเท่านั้น

        "เถ้าแก่ ท่านคิดจะปกป้องโจรอย่างนั้นหรือ?" หลินอวี่โกรธจัด กำดาบไม้ในมือแน่น

        อู๋หลี่ยังคงเชิดหน้าขึ้น ยื่นมือปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนแขนเสื้อ แล้วแค่นเสียง 'หึ'

        "ผู้ที่มาล้วนเป็นแขก เจ้าบอกว่าเขาเป็นโจร เขาก็ต้องเป็นโจรหรือ? แล้วหนังสือประกาศจับของทางการอยู่ที่ไหน? ที่นี่คือหอสุราอู๋โยว ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาทำตัวกร่างได้"

        "หากมาทานอาหารหรือพักค้างคืนข้ายินดีต้อนรับ แต่ถ้ามาหาเรื่องคนอื่น ขออภัยด้วย วันนี้มีแขกผู้มีเกียรติมากเกินไป หากเจ้าทำคุณชายหรือสุราอู๋หลิงจุ้ยของหอสุราเสียหาย เกรงว่าเจ้าหนุ่มอย่างเจ้าคงต้องชดใช้ด้วยชีวิต" อู๋หลี่ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย เขาโบกมือให้ผู้คุ้มกันประจำตระกูลที่อยู่ด้านหลัง พร้อมสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

        "ไล่ออกไป"

        เสี่ยวเอ้อมองหลินอวี่ที่มีใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความสงสาร และยิ่งสงสารตัวเองที่ไม่ได้เศษเงินตำลึงนั้นมาเป็นเงินรางวัล

        ภายใต้คำสั่งของเถ้าแก่ เขาจึงต้องจำใจใช้ร่างกายเป็นกำแพงเนื้อ ค่อย ๆ เบียดหลินอวี่ให้ถอยออกไปข้างนอก เมื่อเผชิญกับการบีบบังคับของทุกคน หลินอวี่มองไปยังชายหน้าบากที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว กัดฟันกรอด

        "ดี! ดีจริง ๆ ! หอสุราอู๋โยวอันเลื่องชื่อ! สุราอู๋หลิงจุ้ยอันเลิศล้ำ! พวกเจ้าปกป้องศัตรูของข้า บัญชีแค้นนี้ข้าจะจดจำไว้ไม่มีวันลืม!"

        เดิมทีการซื้อธัญพืชก็เพียงเพื่อหมักสุราเพื่อตอบแทนน้ำใจ ส่วนที่เหลือจะดื่มเอง หรือให้ใครก็ได้ เขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะหมักรสชาติแบบไหน

        ในเมื่อเถ้าแก่หอสุราอู๋โยวตั้งใจกลั่นแกล้งเขา เช่นนั้นก็ไม่ต้องเลือกให้เสียเวลา จะผลิตสุรามาแข่งกับอู๋หลิงจุ้ยให้รู้ดำแดงไปเลยดีกว่า

        "วันนี้หอสุราอู๋โยวไม่ให้ข้าหลินอวี่เข้าไป วันหน้าต่อให้หอสุราอู๋โยวอ้อนวอนให้ข้าเข้า ข้าก็จะไม่เหยียบเข้าไปในสถานที่ไร้ความยุติธรรมแห่งนี้เด็ดขาด!"

        หลินอวี่ที่ถูกเบียดออกมานอกร้านประกาศกร้าว พร้อมกับยื่นมือห้ามชายหนุ่มร่วมหมู่บ้านสองคนที่เตรียมจะออกหน้าแทนเขา

        "อย่าลงมือ!"

        วิญญูชนย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พัง ผู้คุ้มกันประจำตระกูลของหอสุราอู๋โยวไม่ใช่พวกเคี้ยวง่าย หากหลินอวี่สามารถสู้หนึ่งต่อสิบได้ เขาคงอาละวาดเข้าไปหาชายหน้าบากตั้งนานแล้ว

        เสียหน้าไปแล้ว แต่จะเสียการควบคุมไม่ได้ อย่างไรเสียเถ้าแก่หอสุราอู๋โยวจะต้องเสียใจกับการกระทำในวันนี้เข้าสักวัน

        ขณะที่เขากำลังจะจากไป เสี่ยวเอ้อที่ขวางหน้าเขาอยู่ตลอดก็มองเศษเงินในมือเขาด้วยความโลภ แล้วลดเสียงลงบอกว่า

        "ท่านลูกค้า ชายหน้าบากคนนั้นชื่อสวีจื้อต้า เมื่อก่อนเคยทำงานกับคนฆ่าสัตว์ และมีความสัมพันธ์กับเถ้าแก่อยู่บ้าง วันนี้ท่านเข้าไปไม่ได้หรอก อย่าเสียแรงเปล่าเลยขอรับ"

        หลินอวี่เดิมทีคิดว่าเถ้าแก่ปกป้องผลประโยชน์ของลูกค้า ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าที่แท้มีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับชายหน้าบาก 'สวีจื้อต้า'

        "ข้าจำไว้แล้ว ขอบใจเจ้ามากที่เตือน" หลินอวี่แอบยัดเศษเงินใส่มือเสี่ยวเอ้ออย่างลับ ๆ แล้วกระซิบว่า "วันหน้าหากมีข่าวคราวเกี่ยวกับเขา หวังว่าเจ้าจะช่วยบอกข้าให้มากหน่อย"

        "ไม่ได้ ๆ นั่นเป็นเพื่อนของเถ้าแก่..."

        เสี่ยวเอ้อยังพูดไม่ทันจบ เศษเงินอีกชิ้นก็ถูกยัดใส่มือ เขาจึงเปลี่ยนคำพูดทันที

        "หากเขาเป็นโจรจริง ๆ ข้าจะช่วยท่านกำจัดภัยให้ราษฎรแน่นอน ท่านลูกค้าโปรดวางใจขอรับ"

        มีเงินย่อมบันดาลได้ทุกสิ่ง แค่ซื้อตัวเสี่ยวเอ้อคนหนึ่งจะยากอะไร?

        แค่ให้ช่วยสืบข่าว ไม่ได้ให้ไปจับคน หลินอวี่ไม่มีอะไรต้องกังวล สิ่งที่เขากังวลเพียงอย่างเดียวคือ การกระทำเมื่อครู่เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้สวีจื้อต้าไม่กล้ากลับมาที่หอสุราอู๋โยวอีก

        'วู่วามเกินไปแล้ว'

        แต่ใครเล่าจะรักษาความเยือกเย็นได้ตลอดเวลา เมื่อบังเอิญเจอโจรที่ปล้นเงินจำนวนมหาศาลของบ้านตนเอง จะให้วางแผนอย่างรอบคอบก่อนลงมือได้อย่างไร?

        อย่างน้อยหลินอวี่ก็ทำไม่ได้

        หลังจากวางสายลับเป็นเสี่ยวเอ้อแล้ว หลินอวี่ก็แสร้งทำเป็นไม่พอใจ เดินจากไปพร้อมกับด่าทอเสียงดัง เพื่อไม่ให้อู๋หลี่และสวีจื้อต้าเกิดความสงสัย

        "ไอ้เวรเอ๊ย! คิดว่าเป็นพ่อข้าหรือไงถึงมาสั่ง! มีแม่เป็นหญิงรับใช้! จึงได้คลอดเศษสวะหนูหัวขโมยเช่นนี้!"

        หลินอวี่ยิ่งด่ายิ่งได้อารมณ์ ด่าคนแล้วสะใจ ด่าต่อไปก็ยิ่งสะใจ หากมีปัญญา ก็ให้ด่าจนสวีจื้อต้าโผล่หัวออกมา เขาสัญญาว่าชาตินี้จะไม่พูดคำหยาบอีก

        ภายในห้องส่วนตัวริมหน้าต่างชั้นสอง สวีจื้อต้าคอยแอบมองหลินอวี่ที่ยืนอยู่ด้านล่างผ่านช่องหน้าต่างตลอดเวลา เนื่องจากมุมมอง เขาจึงไม่เห็นตอนที่หลินอวี่ยัดเศษเงินให้เสี่ยวเอ้อ แต่คำด่าของหลินอวี่นั้นเขาได้ยินชัดเจนจนเลือดขึ้นหน้า

        คำด่าแบบใช้สำนวนเขาสูงส่งอาจไม่เข้าใจ แต่คำว่าพ่อกับแม่เขาย่อมเข้าใจดี

        "เขาว่าพวกบัณฑิตพูดจาไพเราะ นึกไม่ถึงว่าเวลาด่าคนจะเรียกพ่อเรียกแม่กันเป็นคำ ๆ ไอ้ระยำเอ๊ย ตอนนั้นข้าน่าจะฉวยโอกาสตอนคนเยอะ ๆ ฆ่ามันทิ้งเสีย!"

        'เอี๊ยด...'

        ประตูห้องเปิดออก สวีจื้อต้าที่เมื่อครู่ยังโอหังอยากฆ่าหลินอวี่ ตกใจจนสะดุ้งรีบปิดหน้าต่าง ทำตัวเรียบร้อยเหมือนนกกระทา ขยับขาไปที่โต๊ะ

        "เถ้าแก่อู๋ เรื่องเมื่อครู่ขอบพระคุณท่านมาก ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก"

        สวีจื้อต้าอยากดื่มสุราใจจะขาด แต่เจ้าบ้านยังไม่มาเขาจึงไม่กล้าแตะจอก

        ขณะนี้เขาชูจอกสุราขึ้น ตั้งใจจะดื่มอึกใหญ่เพื่อระงับความตื่นตระหนก ทว่าอู๋หลี่กลับยื่นมือมาบีบข้อมือเขาอย่างแรง พร้อมด่าด้วยความโกรธแค้น

        "สวีจื้อต้า ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้องจึงต้อนรับด้วยสุราและอาหารเลิศรส แต่เจ้ากลับเห็นข้าเป็นคนโง่ ใช้ข้าเป็นเครื่องมือในการหลอกลวงและใส่ร้ายอย่างนั้นหรือ?"

        "เถ้าแก่อู๋ ข้าเปล่านะขอรับ..." สวีจื้อต้าทำหน้าตาใสซื่อ

        อู๋หลี่แค่นเสียง 'หึ' แล้วเชิดหน้ามองไปยังถนนด้านนอก

        "การซ่อนตัวโจรเป็นความผิดร้ายแรง ไม่สู้ข้าเรียกเจ้าหนุ่มคนเมื่อครู่กลับมา ให้เขาช่วยยืนยันหน่อยว่าเจ้าเป็นคนดีหรือคนชั่วกันแน่?"