ประมุขศักดิ์สิทธิ์ จุติใหม่สะท้านโลกา

บทที่ 34 การทดสอบพรสวรรค์

ยามนี้ แสงอาทิตย์แรกของวันได้สาดส่องลงบนผืนแผ่นดิน

เย่จ้านเทียนลุกขึ้นยืน กล่าวลาเย่เจี้ยนหนานและเย่ฮวนด้วยความอาลัยเล็กน้อย จากนั้นจึงทะยานร่างขึ้น กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังค่ายทหารบริเวณชายแดนโม่หนาน

ด้วยระดับการบ่มเพาะและวิชาพิเศษธาตุลมของเขา ระยะทางหลายพันลี้เช่นนี้ จึงใช้เวลาเดินทางเพียงสองชั่วยามเศษเท่านั้น

หลังจากเย่จ้านเทียนจากไป เย่ฮวนกลับไปยังห้องของตนเองแล้วเริ่มโคจรเพลิงจื่อซินกิเลนสวรรค์

เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งวัน เพลิงปาฮวงภายในร่างกายก็หลอมรวมกับเพลิงกิเลนสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์ จนเปลวไฟกลายเป็นสีม่วงทอง

เย่ฮวนพบได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อโคจรวิชาภายในร่างกาย เพลิงม่วงทองนี้จะเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาจึงมั่นใจว่า กระถางปาฮวงมีความสามารถในการกลืนกินไฟวิเศษ และบ่มเพาะให้มันเติบโตขึ้นได้จริง ๆ

ยิ่งกว่านั้น การยกระดับที่ได้จากการกลืนกินไฟวิเศษนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการขัดเกลาร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

สมกับเป็นเปลวไฟอันทรงพลังที่ดำรงอยู่ในร่างกายของสัตว์เทพโบราณ ไม่แปลกใจเลยที่ร่างกายของเผ่ากิเลนไฟจะแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น

หากรวบรวมไฟชนิดอื่น ๆ ในทำเนียบไฟวิเศษมาได้จนครบ จะเกิดผลลัพธ์เช่นไรกันนะ?

...

หลายวันต่อมา เย่ฮวนจงใจลดระดับคุณภาพของโอสถลง แล้วปรุงโอสถระดับหนึ่งและระดับสองจำนวนหนึ่ง เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนสมุนไพรจำนวนมากกับไต้นีที่โรงประมูลกิเลน

นอกจากทิ้งโอสถไว้ให้เย่เจี้ยนหนานและจีหรูซวงหลายสิบเม็ดแล้ว เย่ฮวนยังสำรองโอสถระดับสามขึ้นไปไว้อีกกว่าสองร้อยเม็ด

ซึ่งเพียงพอสำหรับให้ตนเองใช้สอยได้อย่างฟุ่มเฟือยนานกว่าครึ่งเดือน

นอกจากนี้ ราชาหมาป่าและเซวียนเอ๋อร์ยังได้รับโอสถไปไม่น้อย โดยเฉพาะจื่อเซวียนที่กินโอสถราวกับกินขนม

ก่อนออกเดินทาง เด็กสาวตั้งใจไปที่เทือกเขาสัตว์อสูรกับราชาหมาป่ารอบหนึ่ง เมื่อกลับมานางก็นำสมุนไพรระดับห้าขึ้นไป และแกนมารหลายร้อยชิ้นมาให้เย่ฮวน ซึ่งในนั้นมีระดับแปดอยู่หลายชิ้นด้วย

โดยเฉพาะผลกระจับมิติจันทร์โลหิตระดับแปดชิ้นหนึ่ง ซึ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง

ภายในนั้นแฝงไปด้วยพลังแห่งมิติ หากนำมาผสมกับแกนมารและเติมสมุนไพรอีกหลายชนิด จะสามารถปรุงโอสถแปลงอสูรที่ทำให้คนกลายเป็นสัตว์อสูรได้...

เมื่อเห็นสมุนไพรเหล่านี้ เย่ฮวนถึงกับตาค้าง แม้เทือกเขาสัตว์อสูรจะมีสมุนไพรมากมาย แต่คนส่วนใหญ่ไม่กล้าเข้าไปลึก

สมุนไพรคุณภาพสูงจึงมักเป็นสิ่งที่ต่อให้มีเงินพันตำลึงก็หาซื้อไม่ได้

อย่ามองว่าเซวียนเอ๋อร์กินโอสถมากที่สุด เพราะหากคำนวณให้ดี มูลค่าของแกนมารและสมุนไพรที่นางนำมาให้นั้น ไม่ด้อยไปกว่าโอสถของเย่ฮวนเลย

ด้วยเหตุนี้ เย่ฮวนจึงจงใจไปที่โรงประมูลกิเลนเพื่อขายยาเม็ดฟื้นฟูเล็กระดับสามไม่กี่เม็ด เพื่อแลกกับสมุนไพรคุณภาพต่ำจำนวนมาก

จากนั้นเขาจึงปรุงโอสถระดับหนึ่งและระดับสองให้เซวียนเอ๋อร์ในปริมาณที่เพียงพอ รวมแล้วมีจำนวนถึงหลายพันเม็ด

แน่นอนว่าโอสถระดับสามและระดับสี่ก็มีไม่น้อย แต่เด็กสาวกลับกล้ากินเพียงวันละหนึ่งถึงสองเม็ดเท่านั้น

พริบตาเดียวก็ถึงวันเปิดภาคเรียนของสำนักศึกษาเสวียนหยาง

เพื่อหลีกเลี่ยงการนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้เย่ฮวน มู่หรงเสวี่ยจึงไม่ได้เดินทางร่วมกับเขา แต่นางเลือกกลับไปยังสำนักศึกษาก่อนล่วงหน้า

สำนักศึกษาเสวียนหยางตั้งอยู่ระหว่างเขตโม่หนานและเขตหลงซิง พื้นที่ภูเขารอบด้านในรัศมีหลายสิบลี้เป็นเขตที่จักรวรรดิต้าเซี่ยแบ่งไว้ให้สำนักศึกษาเสวียนหยางใช้โดยเฉพาะ

ที่นี่ไม่อยู่ภายใต้การปกครองของเขตใด ๆ กฎหมายและระเบียบทุกอย่างทางสำนักศึกษาเป็นผู้กำหนดเอง

สำนักศึกษาเสวียนหยางติดหนึ่งในหกสำนักศึกษาแห่งทวีปตะวันออก โดยที่แห่งนี้เป็นเพียงหนึ่งในสี่สาขาภายใต้สำนักศึกษาหลัก ซึ่งสามารถบ่มเพาะศิษย์ที่ยอดเยี่ยมได้ปีละนับพันคน

แม้แต่จักรวรรดิขนาดเล็กโดยรอบบางแห่ง ก็ยังมีศิษย์ส่งมาศึกษาต่อที่นี่เช่นกัน

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เย่เจี้ยนหนานจึงคุ้มกันเย่ฮวนมาส่งถึงบริเวณรอบนอกของสำนักศึกษาเสวียนหยางด้วยตนเอง

ทว่า บุคคลภายนอกถูกสั่งห้ามเข้าภายในโดยเด็ดขาด เย่เจี้ยนหนานจึงส่งได้เพียงเท่านี้ หลังจากกำชับไม่กี่ประโยคเขาก็เดินทางกลับเมืองเทียนหลาง

ส่วนราชาหมาป่าและเซวียนเอ๋อร์ทำได้เพียงรออยู่ในป่าทึบด้านนอก

การรับศิษย์ใหม่เข้าสำนักศึกษานั้น ทางสำนักให้ความสำคัญมาก โดยมีรุ่นพี่คอยนำทางและอธิบายข้อมูลให้

ยามนี้เป็นช่วงสาย ศิษย์จากดินแดนต่าง ๆ กว่าสามร้อยคนมารวมตัวกันที่ลานกว้างอันโอ่อ่า

สิ่งแรกที่พวกเขาต้องทำคือการทดสอบพรสวรรค์ หลังจากประเมินระดับพรสวรรค์ของตนเองแล้ว จึงจะมีการจัดสรรให้เลือกสายที่เหมาะสม

วิธีการทดสอบนั้นง่ายมาก เพียงแค่เข้าไปในค่ายกลทดสอบพิเศษ แล้วหยดเลือดบริสุทธิ์หนึ่งหยดลงบนแท่นหยกด้านบน ก็จะมีคะแนนประเมินเบื้องต้นปรากฏขึ้น

ขณะนี้ ศิษย์หลายร้อยคนกำลังเข้าแถวเดินมุ่งหน้าไปยังค่ายกลใหญ่ใจกลางลานกว้าง โดยมีอาจารย์ผู้ดูแลหลายท่านคอยรักษาความเป็นระเบียบ

ศิษย์ปีสูงจำนวนมากก็มาล้อมรอบบริเวณนี้ เพื่อรับชมเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นปีละครั้ง

มู่หรงเสวี่ยแอบอยู่ในมุมหนึ่ง ลอบมองไปยังทิศทางที่เย่ฮวนอยู่

และในบางครั้งนางยังกระซิบกระซาบกับหญิงสาวผู้งดงามที่อยู่ข้างกาย

บนลานทดสอบยุทธ์ตรงกลาง มีผู้แข็งแกร่งเจ็ดท่านที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดานั่งอยู่ พวกเขาคือหัวหน้าสาขาผู้ดูแลเจ็ดสายหลัก และรองเจ้าสำนักอีกหนึ่งคน

รองเจ้าสำนักท่านนั้นก็คือหลิงเฉินที่เย่ฮวนเคยพบก่อนหน้านี้!

ในตอนนี้เขาสังเกตเห็นร่างของเย่ฮวนแล้ว ทั้งสองพยักหน้าให้กันเล็กน้อย

เย่ฮวนมาถึงไม่ถือว่าเร็ว ดังนั้นตำแหน่งจึงอยู่ค่อนข้างหลัง เมื่อมาถึง การทดสอบก็ได้เริ่มไปนานแล้ว

เห็นเพียงศิษย์ร่างสูงโปร่งคนหนึ่งเดินมาที่แท่นหยกของค่ายกลทดสอบ แล้วหยดเลือดหนึ่งหยดลงไป

ค่ายกลที่เชื่อมต่อกับแท่นหยกขยับเล็กน้อย มีคลื่นพลังแผ่ออกมาบาง ๆ บนผนังหยกที่อยู่ไม่ไกล มีดาวสีทองส่องประกายขึ้นมาสามแถวติดต่อกัน

ชายฉกรรจ์ผู้ดูแลระดับราชันยุทธ์ที่อยู่ด้านข้างประกาศเสียงดังว่า "ศิษย์เกาเจี้ยนหลี ผลการประเมินเบื้องต้น ศักยภาพวิญญาณหนึ่งดาว ศักยภาพสายเลือดสองดาว ศักยภาพร่างกายสองดาว เคล็ดวิชาไร้ธาตุ คะแนนรวมห้าดาว สายที่เลือกได้ สายผู้ฝึกยุทธ์ สายหลอมอาวุธ

เชิญศิษย์เลือกสาย!"

ชายร่างสูงโปร่งลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังสายผู้ฝึกยุทธ์

สายผู้ฝึกยุทธ์คือสายที่ธรรมดาที่สุด ศิษย์จะเน้นการฝึกยุทธ์เป็นหลัก โดยไม่มีสายรอง และเป็นที่ที่คนส่วนใหญ่สังกัดอยู่

เป็นเช่นนี้ต่อเนื่องกันนับร้อยคน มีศิษย์ถึงแปดส่วนที่เข้าสู่สายผู้ฝึกยุทธ์

อีกประมาณหนึ่งส่วนที่มีพลังวิญญาณธาตุพิเศษ ได้เข้าสู่สายวัฏธาตุ

สายอื่น ๆ รับไปเพียงไม่กี่คน มีเพียงสายปรุงยาและสายฝึกกายาที่ไม่มีใครผ่านเกณฑ์เลย

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่รับ แต่เป็นเพราะทั้งสองสายนี้มีข้อกำหนดที่เข้มงวดอย่างยิ่ง

การจะเข้าสายปรุงยา ศักยภาพวิญญาณต้องถึงสามดาวขึ้นไป และวิชาในร่างกายต้องเป็นธาตุไฟ

ส่วนสายฝึกกายา กำหนดว่าศักยภาพสายเลือดและศักยภาพร่างกายต้องถึงสามดาวขึ้นไปทั้งคู่จึงจะผ่าน

จนกระทั่งการทดสอบดำเนินไปได้ครึ่งทาง เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงคนหนึ่งเดินขึ้นมา หลังจากหยดเลือดบริสุทธิ์ลงบนแท่นหยก ก็มีคลื่นพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งแผ่ออกมา

"ศิษย์หานเยว่ ศักยภาพวิญญาณสามดาว ศักยภาพสายเลือดสองดาว ศักยภาพร่างกายสองดาว วิชาธาตุไฟ คะแนนรวมเจ็ดดาว

สายที่เลือกได้ คือ สายปรุงยา สายวัฏธาตุ สายจิตวิญญาณ สายผู้ฝึกยุทธ์ เชิญศิษย์เลือกสาย!"

เมื่อได้ยินเสียงของอาจารย์ผู้ดูแล หญิงสาวผู้นั้นตัดสินใจเลือกทันที "ข้าเลือกสายปรุงยาเจ้าค่ะ!"

พูดจบก็นางก็กระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปยังสายปรุงยา อาจารย์ผู้ดูแลท่านหนึ่งยื่นหยกพกชิ้นหนึ่งให้แก่นาง

หญิงวัยกลางคนบนลานทดสอบยุทธ์เห็นดังนั้นก็พยักหน้าซ้ำ ๆ

"ไม่เลว ปีนี้สายปรุงยาของข้าคงไม่ต้องว่างเปล่าแล้ว!

จะว่าไป ท่านรองเจ้าสำนักหลิง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ปีนี้สายฝึกกายาคงหนีไม่พ้นชะตากรรมการถูกยุบแน่

ศักยภาพสายเลือดและศักยภาพร่างกายต้องถึงสามดาวทั้งคู่ ศิษย์แบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก

ต่อให้มีสักคนสองคนเป็นครั้งคราว พวกเขาก็คงไม่อยากเข้าสายฝึกกายาใช่หรือไม่?

พวกเขาไม่ได้รับศิษย์มาหลายรุ่นแล้ว ตาแก่นั่นคงจะหดหู่จนไม่เหลือชิ้นดีแล้วกระมัง!"

เมื่อได้ยินคำนี้ หลิงเฉินก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

เดิมทีเขาเป็นรองเจ้าสำนักอันดับหนึ่ง ไม่ได้ดูแลสายใดสายหนึ่งโดยเฉพาะ

เพียงเพราะผู้กุมบังเหียนสายฝึกกายาคืออาจารย์อาของเขา ทุกปีที่รับศิษย์ที่เหมาะสมไม่ได้ก็จะมาบ่นระบายกับเขา

ถึงขั้นที่ปีนี้ขู่ไว้ว่า หากสายฝึกกายายังรับศิษย์ไม่ได้อีก จะถลกหนังเขาให้ดู นี่จึงเป็นเหตุให้เขาต้องเดินทางไปยังเมืองเทียนหลางเพื่อตามหาเย่ฮวนด้วยตนเอง

เขาคาดการณ์ในใจว่า ด้วยพรสวรรค์ของเย่ฮวน มีความเป็นไปได้สูงที่จะผ่านเกณฑ์ของสายฝึกกายา

ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวคือ อีกฝ่ายจะเลือกสายปรุงยาที่มีแรงดึงดูดมากที่สุด

ต่อมา มีศิษย์ระดับเจ็ดดาวขึ้นไปปรากฏตัวอีกไม่กี่คน หนึ่งในนั้นมีศักยภาพวิญญาณถึงสี่ดาว คะแนนรวมถึงเก้าดาว

น่าเสียดายที่วิชาในร่างกายไม่มีธาตุ สุดท้ายจึงถูกสายจิตวิญญาณรับตัวไป

โดยรวมแล้ว ศิษย์ระดับเจ็ดดาวขึ้นไปมีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

ในที่สุด ก็ถึงตาของเย่ฮวนที่ต้องขึ้นลานทดสอบ

"ถึงตาข้าแล้วสินะ? ไม่รู้ว่าข้าในตอนนี้ จะผ่านข้อกำหนดของสายฝึกกายาหรือไม่ หากไม่ได้จริง ๆ ก็ไปสายวัฏธาตุ ส่วนสายปรุงยาคงไม่ได้ช่วยอะไรข้ามากนัก"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เย่ฮวนก็ค่อย ๆ ก้าวเข้าไปในค่ายกล

แปะ!

เขาออกแรงที่ปลายนิ้ว หยดเลือดบริสุทธิ์สีแดงฉานลงในร่องเลือด

ลวดลายค่ายกลบนแท่นหยกเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน แล้วดูดซับเลือดทั้งหมดเข้าไปในค่ายกล

วูบ!