ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

“เดม่อน! ทำไมถึงเป็นนาย!”

แฮร์รี่กับพวกถึงกับแทบลมหายใจสะดุดเมื่อเห็นควีเรลล์นอนนิ่งไม่ไหวติงเหมือนเศษผ้าขาดอยู่ข้างเดม่อน ดวงตาทั้งสามเบิกกว้างด้วยความตกใจอย่างรุนแรง

ตอนผ่านด่านที่สองมาได้ พวกเขาได้ยินเสียงบางอย่างจากส่วนลึกของห้อง ทำให้เฮอร์ไมโอนี่เริ่มสงสัย ในเมื่อคนอื่นสามารถไปต่อโดยไม่กระตุ้นกับดัก แล้วทำไมพวกเขาต้องเล่นตามกติกาอย่างเคร่งครัดด้วย?

ด้วยความคิดที่เปลี่ยนไปในเสี้ยววินาที ทั้งสามก็ฉวยโอกาสฝ่าไปถึงด่านที่สามและสี่อย่างฉลาดเฉลียว แต่สิ่งที่รออยู่กลับเป็นภาพตรงหน้า

แฮร์รี่จ้องเดม่อนด้วยความตะลึงงัน ถึงกับหายใจไม่ออก

รอนหันไปมองควีเรลล์ที่อยู่ข้างเดม่อนแล้วร้องลั่น
“นายฆ่าเขาเหรอ?! แล้วในมือนายนั่นคือศิลาอาถรรพ์ใช่มั้ย?!”

เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับเอามือปิดปาก มองเดม่อนด้วยสีหน้าไร้ซึ่งความมั่นใจแบบเคย

เดม่อนมองสีหน้าตกใจของทั้งสามคน แล้วรู้สึกไม่สบายนิดหน่อยในบางขณะ พวกเขาเข้าใจผิดอะไรหรือเปล่านะ? หรือว่าการที่เขาฆ่าควีเรลล์ทำให้พวกเด็กๆ ตกใจกลัวจนมองเขาด้วยสายตาแปลกแยกแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน?

“ใช่แล้ว นี่แหละศิลาอาถรรพ์”

เดม่อนโยนก้อนอัญมณีสีแดงในมือขึ้นเบาๆ มองสีหน้าพวกเขานิ่งๆ

สีหน้าแฮร์รี่เริ่มจริงจังและเด็ดเดี่ยวขึ้น ในขณะที่รอนกับเฮอร์ไมโอนี่แทบจะร้องไห้ออกมา เขาจ้องเดม่อนแล้วถามตรงๆ

“นายมาที่นี่ได้ยังไง? นายจะเอาศิลาอาถรรพ์ไปทำอะไร? แล้วนายทำอะไรกับศาสตราจารย์ควีเรลล์กันแน่?”

“คำถามเยอะจังเลยนะ แฮร์รี่”

เดม่อนมองแฮร์รี่ผู้ยังมีสติครบถ้วนแม้ในสถานการณ์ตึงเครียด ก็อดยกย่องในใจไม่ได้ แม้แต่ตอนนี้ แฮร์รี่ยังไม่ปล่อยให้ความรู้สึกมาบดบังความคิดเลยหรือ?

พูดตามตรง ตอนอ่านเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ เดม่อนเคยมีความรู้สึกหนึ่ง หลังจากปีสี่ที่เซดริกตาย แฮร์รี่ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

ไม่รู้ว่าเพราะต้องทนกับคำสาปโทษหนักที่เจ็บปวดแทบบ้า หรือเพราะการตายของเพื่อนอย่างเซดริก หรือเพราะดัมเบิลดอร์ที่ทั้งฝากความหวังไว้กับแฮร์รี่แต่ก็ปิดบังทุกอย่าง จนแทบทำให้เขาคลั่ง

สรุปคือ แฮร์รี่ที่เคยควบคุมอารมณ์ตัวเองได้ดีมาก หลังจากนั้นก็กลายเป็นคนที่โกรธง่าย โมโหใส่คนใกล้ตัวอยู่บ่อยครั้ง

พอเห็นแฮร์รี่ที่ยังรักษาสติแบบนี้ได้ เดม่อนก็อดรู้สึกพึงพอใจไม่ได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกอยากรับบท “พระเจ้า” สักครั้ง มอบบททดสอบใหม่ให้เด็กทั้งสามที่ไม่รู้ว่ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง

ไหนๆ บรรยากาศมันมาขนาดนี้แล้ว

“แฮร์รี่ เดี๋ยวฉันจะตอบแต่ละคำถามให้ก็แล้วกัน”

เดม่อนยิ้มเย็น ดวงตาเปล่งประกายความเย็นชาที่พวกเขาไม่เคยเห็น

“ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ก็เพราะฉันค้นพบความลับของศิลาอาถรรพ์ ส่วนควีเรลล์เหรอ? เขาอยากแย่งศิลานี้ไปให้จอมมาร ฉันเลยฆ่าเขา ง่ายๆ แค่นั้นเอง”

เดม่อนโยนศิลาอาถรรพ์เล่นเบาๆ เหมือนไม่รู้สึกผิดกับการฆ่าคนเลยสักนิด

แฮร์รี่มองศิลาที่สะท้อนแสงแดงระยับอย่างระวัง สมองพยายามประมวลสถานการณ์ตรงหน้า

“แต่นายจะเอาศิลาอาถรรพ์ไปทำอะไร? คนที่อยากได้มันไม่ใช่อาจารย์สเนปเหรอ?”

“สเนปงั้นเหรอ?” เดม่อนหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนั้นไม่อบอุ่นเหมือนเคย แต่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน “ใช่สิ เขาดูไม่น่าไว้วางใจนี่ เดินไปเดินมาเหมือนค้างคาวทั้งวัน

ทั้งที่ฉันเคยเตือนพวกนายแล้วว่าอย่ามองใครจากภาพลักษณ์ภายนอกคนเดียว แต่ดูเหมือนคำพูดฉันจะยิ่งทำให้พวกนายยิ่งระแวงเขามากขึ้นเสียอีก

แบบนี้ก็ยิ่งดี ฉันทำอะไรสะดวกขึ้นตั้งเยอะ เพราะมีใครจะคิดล่ะว่า เด็กสิบสองขวบจะเป็นผู้เสพความตาย?”

“ผู้เสพความตาย?!” รอนหันไปมองเพื่อนอีกสองคนอย่างตื่นตระหนก “พวกนั้นคือพวกของโวลเดอมอร์! พวกที่ฆ่าคนให้จอมมาร!”

เฮอร์ไมโอนี่กับแฮร์รี่เริ่มเข้าใจทันที

“ไม่นะ เดม่อน… อย่าบอกนะว่า…”

เฮอร์ไมโอนี่มีน้ำตาคลอเบ้า มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ผู้เสพความตาย... เดม่อน นายเป็นผู้เสพความตายจริงเหรอ?” แฮร์รี่หันไปมองรอน ก่อนจะหันกลับมาที่เดม่อนด้วยสีหน้าทรมาน

“แต่ว่า... ศาสตราจารย์สเนปเคยร่ายคำสาปใส่ฉัน นายก็ช่วยฉันไว้ไม่ใช่เหรอ? นายฆ่าควีเรลล์ นายควรจะอยู่ฝ่ายเดียวกับเราไม่ใช่เหรอ?”

“ไม่หรอก คนที่สาปนายคือตัวควีเรลล์เอง สเนปกำลังช่วยปกป้องนาย พวกเราทั้งสามก็ทำงานให้จอมมารเหมือนกัน แต่แนวคิดเราไม่เหมือนกัน”

เดม่อนกระโดดขึ้นไปนั่งบนแท่นหิน พูดต่ออย่างเรียบๆ

“ควีเรลล์ถูกโวลเดอมอร์สิง ไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่นิด สเนปอยากให้จอมมารฟื้นคืนชีพ แต่เขาไม่อยากทำร้ายนาย

ส่วนฉันน่ะเหรอ แน่นอน ฉันก็ไม่อยากทำร้ายนายเหมือนกัน ดังนั้นเราถึงเป็นพวกเดียวกันชั่วคราว

แต่ตอนนี้ฉันได้ศิลาแล้ว ก็ควรจะตัดขาดจากเขา แล้วไปเป็นคนสนิทของจอมมารนอกโรงเรียน ส่วนเขาก็ทำหน้าที่เป็นสายลับในโรงเรียนให้วอลเดอมอร์ แบบนี้ไม่ใช่แผนที่สมบูรณ์แบบเหรอ?”

สีหน้าแฮร์รี่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้า แต่สิ่งที่มีในแววตากลับไม่ใช่ความโกรธ กลับเป็นความ...เสียใจ?

“เดม่อน นายเป็นผู้เสพความตายได้ยังไง... นายรู้ไหมว่าโวลเดอมอร์ฆ่าพ่อแม่ของฉัน?”

“ฉันคือคนที่เกลียดเขาที่สุดในโลกนี้เลยนะ แต่นาย...นายคือคนที่ฉันเคารพที่สุด”

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาด้วยมือสั่น พร้อมทั้งพูดว่า

“ฉันจะให้นายเป็นครั้งสุดท้าย วางศิลาอาถรรพ์ลง แล้วเราจะไปหาดัมเบิลดอร์ด้วยกัน ฉันเชื่อว่าเขาจะให้อภัยนายได้”

เฮอร์ไมโอนี่กับรอนเบิกตากว้างด้วยความหวัง “ใช่แล้ว เดม่อน กลับตัวเถอะ! จอมมารไม่มีทางเอาชนะดัมเบิลดอร์ได้หรอก นายควรเชื่อใจดัมเบิลดอร์นะ!”

“ดัมเบิลดอร์งั้นเหรอ?” เดม่อนหัวเราะเบาๆ แล้วกระโดดลงจากแท่นหิน “ฉันยอมรับว่าเขาเป็นพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้

แต่คนที่ยิ่งใหญ่แบบเขา มักจะถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ต่างๆ

แม้แต่พวกเด็กๆ อย่างพวกนายยังรู้ว่า สเนปกับควีเรลล์จ้องศิลาอยู่ แต่เขากลับยุ่งอยู่กับกระทรวงเวทมนตร์ จนไม่รู้เรื่องอะไรเลย

กับคนที่ประมาทขนาดนี้ พวกนายยังเชื่อว่าเขาจะเอาชนะโวลเดอมอร์ได้? ฉันไม่คิดแบบนั้นหรอก”

เห็นทั้งสามกำลังจะพูดอะไรต่อ เดม่อนก็สะบัดไม้กายสิทธิ์ด้วยสีหน้า “เบื่อหน่าย”

“พอได้แล้ว ถ้าพวกนายอยากให้ฉันกลับใจก็ได้นะ แสดงให้ฉันเห็นหน่อยว่า พวกนายเรียนรู้อะไรบ้างในหนึ่งปีที่ผ่านมา”

“ถ้าพวกนายชนะฉันได้ ฉันก็ไม่ติดที่จะวางศิลาอาถรรพ์ลง แล้วยอมกลับไปมอบตัวกับดัมเบิลดอร์ด้วยตัวเอง

แต่ถ้าพวกนายแพ้ เรื่องหลังจากนั้นก็ไม่ต้องห่วงอะไรแล้วล่ะ”

(จบบท)