บทนำ

“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่โลก BGKL (Boardgame Killer)”

“ที่นี่คือโลกบอร์ดเกมเสมือนจริง ผู้ที่เข้ามายังโลกใบนี้จะมีสิทธิ์ลุ้นชิงเงินรางวัลสูงถึง $111,111,111 และแน่นอนว่า... จะมีเพียงผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์นั้นไป”

“ก่อนที่ผมจะอธิบายกฎหลักของโลกใบนี้ ผมขออนุญาตแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการ ขอให้ทุกท่านเรียกผมว่า BGM (Boardgame Master) หรือ Master ก็ได้ครับ หากผู้ใดมีข้อสงสัย สามารถเรียกหาผมได้ทุกเมื่อ”

“เมื่อทุกท่านรู้จักผมแล้ว ผมจะขออธิบายกฎเหล็ก 3 ข้อของโลกใบนี้เลยนะครับ”

“ข้อหนึ่ง... ในการเล่นเกม ทุกท่านสามารถใช้วิธีการแบบใดก็ได้ เพื่อชัยชนะของตนเอง”

“ข้อสอง... ที่นี่ไม่มีเวลาจำกัด ทุกท่านสามารถอยู่ได้นานตราบเท่าที่ต้องการ”

“และข้อสาม... เกมใดที่มีบทลงโทษ ผู้เล่นจะไม่สามารถขัดคำสั่งได้เด็ดขาด”

“และนี่คือกฎเหล็กของโลกใบนี้ครับ จากนี้ผมจะ...”

เพียะ!

จู่ ๆ ก็มีมือปริศนาฟาดลงบนไหล่ขวาของฉันอย่างแรง เล่นเอาหัวใจแทบจะร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เสียงระทึกขวัญในหัวเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

“ตกใจหมดเลย! มาไม่ให้ซุ่มให้เสียง”

ฉันหันไปโวยวายใส่เพื่อนสาวจอมขี้แกล้งทันที เธอชื่อ ‘เจสสิก้า’ สาวฮอตที่สุดในกลุ่ม ด้วยใบหน้าสวยเฉี่ยวตามพิมพ์นิยมสายเอเชียตะวันออก บวกกับความมั่นใจเต็มร้อย ทำให้เธอเข้ากับคนอื่นง่ายมาก โดยเฉพาะกับพวกหนุ่ม ๆ สายยุโรป

“ก็เห็นก้มหน้าก้มตาดูโทรศัพท์นิ่งเชียว นึกว่าแอบคุยกับหนุ่มที่ไหนอยู่ซะอีก”

เจสสิก้าเดินมาหยุดข้าง ๆ พร้อมหยิบตลับแป้งพัฟขึ้นมาส่องกระจกเช็กความเป๊ะของใบหน้าตามนิสัย

“ฉันไม่ใช่เธอสักหน่อย”

พูดจบฉันก็ก้มลงมองหน้าจอโทรศัพท์ของตัวเองต่อ คลิปวิดีโอโปรโมตเกมยังคงเล่นต่อไปพร้อมเสียงพากย์จากลำโพง

‘...เปิดระบบรับสมัครผู้เล่นจำนวนมาก ใครสนใจสามารถกรอกรายละเอียดที่หน้าลงทะเบียนได้เลย สมัครตอนนี้รับสิทธิ์หมุนกาชาตัวละครจากเรื่อง XXXX ฟรี...’

“เฮ้ย น่ารักอะ! ฉันกำลังดูอนิเมะเรื่องนี้อยู่พอดีเลย อยากได้ต้องทำไงอะ” ยัยตัวดีโผล่หน้าเข้ามาเบียดดูหน้าจอทันที พร้อมกับใช้นิ้วเรียวเลื่อนดูหน้าตาตัวละครที่กำลังถูกโปรโมตไปมาอย่างตื่นเต้น

“ก็ดาวน์โหลดตามชื่อเกมนี้เลย พอเสร็จแล้วก็กดลงทะเบียนแล้วแต่งตัวละครตามใจชอบ ส่วนสิทธิ์กาชาต้องเข้าไปกดรับในอีเมลก่อน มันถึงจะลิงก์เข้ามาในแอปอีกที”

“โห ยุ่งยากจัง... แต่เพื่อผู้หล่อ ๆ ใน XXXX ฉันสู้ตาย!” พูดจบ เจสสิก้าก็เดินกลับไปนั่งที่เดิม แล้วหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมากดหยิก ๆ ตามที่ฉันบอกอย่างไว

“โหลดมาเล่นก็ดี จะได้มีเพื่อนเล่น ในนี้มีด่านน่าสนใจเยอะแยะเลยนะ”

“เฮ้อ... ฉันโหลดมาเพื่อสุ่มกาชาเท่านั้นแหละยัยบ้า ใครจะไปอยากเล่นเกมสมองบวมแบบนั้น”

“น่าเสียดายจัง...” ฉันแกล้งทอดเสียงยาว “ฉันเห็นเขาโปรโมตว่าถ้ายิ่งผ่านด่านลึกๆ จะมีโอกาสได้ไปดูงานของอนิเมะเรื่อง XXXX ที่ต่างประเทศ แถมยังมีสิทธิ์ลุ้นรับตุ๊กตาสุดพรีเมียมที่มีเพียง 10 ตัวในโลกด้วยนะ”

ฉันแกล้งเหลือบมองยัยเจสสิก้า ซึ่งตอนนี้ดวงตาเริ่มเปล่งประกายระยิบระยับทันทีที่ได้ยินคำว่า ‘เอ็กซ์คลูซีฟ’

“จริงดิ! อยากได้อะ... แต่ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องบอร์ดเกมเลยนะ มากสุดที่เคยเล่นก็แค่ Uno ไม่ก็เกมเศรษฐีเอง” ใบหน้าสวยเปลี่ยนเป็นหงอยลงทันตา

“ไม่ยากหรอก ในนี้เขาจะมีระบบสอนเล่นก่อนแข่งจริงทุกด่าน ถ้าไม่เข้าใจตรงไหนก็ถามฉันได้เลย”

“เออใช่! ลืมไปเลยว่าแกมันเจ้าแม่บอร์ดเกมนี่หว่า”

“ก็เวอร์ไป” ฉันหัวเราะในลำคอเบาๆ

“เฮ้ย! นี่มันบ่ายโมงครึ่งแล้วนี่! คาบจีนโบราณด้วย! เรารีบไปกันเถอะ เดี๋ยวอาจารย์ล็อกห้องไม่ให้เข้าอีก”

พวกเราสะดุ้งสุดตัว รีบลุกขึ้นวิ่งหน้าตั้งไปยังตึก B ที่อยู่สุดทางเดิน... ดันลืมไปเสียสนิทว่ามีเรียนต่อ ต้องวิ่งเผาผลาญไขมันกันตับแลบอีกแล้วรอบนี้

. . .

เวลา 23:00 น.

ติ๊ง! กรุณาอัปเดตแพตช์ใหม่ Version 4.0.2

“หืม... มีอัปเดตใหญ่เหรอเนี่ย ต้องรอนานอีกแล้วแน่เลย”

ฉันทิ้งตัวนอนแผ่บนเตียงนุ่มๆ หนุนหมอนใบโตพลางจ้องหน้าจอโทรศัพท์ที่กำลังแสดงแถบดาวน์โหลดของเกม BGKL ซึ่งตอนนี้ค้างเติ่งอยู่ที่ 10%

มองไปมองมาเปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้ง สงสัยเป็นเพราะใช้สมองหนักเกินไปกับการปั่นรายงานวิชาจีนโบราณเมื่อเย็นแน่ ๆ

“งีบสักหน่อยดีกว่า...”

ฉันปล่อยให้เปลือกตาปิดลงช้า ๆ ในขณะที่ตัวเลขบนหน้าจออัปเดตเริ่มหมุนเร่งความเร็วขึ้นอย่างผิดปกติ... จาก 10% พุ่งทะยานสู่ 99% ในเสี้ยววินาที แสงสีฟ้าจากหน้าจอมือถือสว่างวาบจนทะลุเปลือกตาที่ปิดสนิท

ติ๊ง!

‘อัปเดตแพตช์ใหม่สำเร็จ ยินดีต้อนรับผู้เล่นรหัส 4298 เข้าสู่โลก BGKL...’

นั่นเป็นประโยคสุดท้ายที่ฉันได้ยิน ก่อนที่สติรับรู้ทั้งหมดจะดับวูบลงสู่ความมืดมิด