งานเลี้ยงพิธีดูตัวระหว่างองค์ชายรัชทายาทโจเซอร์แห่งแคว้นซีเรียและเจ้าหญิงแห่งแคว้นเฮวานมีพระนามว่ามาลีเอตต้า ถูกจัดขึ้นใหญ่โตเป็นการหมั้นหมายทางการเมืองรวมอำนาจของสองแผ่นดินให้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน  เจ้าหญิงมารีเอ็ตต้ามี  มีสาวใช้คนสนิทชื่อว่าชารีส เธอเป็นทั้งสหายรักและผู้ติดตามของเจ้าหญิง และเจ้าหญิงก็ให้ความสำคัญกับชารีส เหมือนคนพี่น้อง    แต่การเดินทางไปเข้าร่วมพิธีดูตัวของเจ้าหญิงนั้นมี ภัยอันตรายรอบด้าน  และผู้ไม่หวังดี พร้อมกันจะลักพาตัวเจ้าหญิงเพื่อขัดขวางการหมั้นหมายในครั้งนี้ ถ้าหากว่าเจ้าหญิงมาลีเอ็ตต้า ได้ อภิเษกกับองค์ชายแคว้นซีเรีย  เมืองเล็กเมืองน้อยที่อยู่ในแถบนั้นจะถูกกวาดต้อนไล่ล่า   องค์ชายโคเซย์ เจ้าชายแห่งซะมันนูด ได้ทราบข่าวเรื่องการหมั้น  เพื่อขัดขวางมิให้แคว้นซีเรียและเฮลวานร่วมมือกันเขาจึงวางแผนที่จะดัก และซุ่มรออยู่ระหว่างทางผ่านที่เจ้าหญิงมารีเอ็ตต้าจะเสด็จผ่านไปยัง แคว้นซีเรีย     กลางทะเลทรายที่ร้อนระอุเจ้าหญิงมาลีเอ็ตต้าสวมชุดของสาวใช้ตามหลังขบวนข้างหน้าอีกขบวนที่นำหน้าไปก่อนแล้ว สาวใช้ที่มีนามว่าชารีส ปลอมตัวเป็นองค์หญิงนำหน้าไปก่อน เพื่อความแน่ใจว่าจะไม่มีกลุ่มคนอื่นใดคิดรอบทำร้ายและ ดักฉุด  องค์หญิง
เพื่อขัดขวางงานสเหลือเกินเพคะ”
“คราวนี้คือคนที่เหมาะสมที่สุดด้วยรูปร่างหน้าตาของนางขึ้นมีความคล้ายคลึงกับเจ้า จะสามารถตบตาบุคคลที่ประสงค์ร้าย ข้าหวังว่าข้อมูลที่ได้รับมานั้นเป็นเพียงแค่ข่าวลือด้วยเถิด”
“ท่านเพคะถ้าหากว่ามันไม่ได้เป็นเพียงแค่เขาเลยชารีสจะต้องเจอกับสิ่งใดบ้างลูกกลัวเหลือเกิน”
ขบวนของชารีสที่เดินทางนำหน้าไปก่อนหนึ่งชั่วยาม เพื่อล่อลวงให้ผู้ไม่หวังดีเข้าใจผิดและฉุดเธอไปแทนเจ้าหญิง ชารีสยอมเสียสละตัวเองเพราะความจงรักภักดีมิได้มีการขัดขืนใจ เธอเองเมื่อทราบว่าการหมั้นหมายในครั้งนี้จะมีชนกลุ่มน้อยหลายกลุ่มจ้องจะขัดขวางอยู่ เมื่อองค์ราชันย์แห่งแคว้นเฮลวานได้เอ่ยปากขอร้อง ชารีสก็รับปากโดยทันทีด้วยความรักและภักดีแก่ผู้เป็นนายเหนือหัว  รถลากขบวนขององค์หญิงหยุดลงเมื่อเห็นว่าได้มีการปะทะกันเกิดขึ้นแล้วจริงๆ รถลากที่มีทารกอยู่เลยนั้นต่อยิ่งอยู่ตรงหน้าขององค์หญิงและทุกคนที่ร่วมขบวนมาด้วยอูฐซึ่งเป็นงานพาหนะก็ได้หายไปพร้อมกับชาลิสเหลือเพียงซากศพของทหารที่ร่วมขบวนมาถูกสังหารจนหมดสิ้น  องค์หญิงมาลีเอ็ตต้าร่ำไห้ เสียใจ  เพราะไม่รู้ว่าชาลีจะเป็นอย่างไรบ้าง 

กลุ่มชายฉกรรจ์ประมาณห้าถึงหกคนได้จับตัวชารีสไป  หนึ่งในนั้นคือคนที่แบกชารีสอยู่บนบ่า  ขณะที่กำลังควบขี่ม้าของตนเองถึงกระนั้นชาลิสก็ไม่ยอมที่จะเป็นเชลยได้ง่าย ๆ เช่นกัน เธอยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมถูกเขาย่ำยี ชารีสเข้าใจว่าชายชุดดำโพกหน้า ผู้นั้นคือจอมโจรแห่งท้องทะเลทราย  เหมือนที่เคยได้ยินคำร่ำลือมา การที่เขาผู้นี้จับตัวเธอมาก็อาจจะเป็นเพราะถูกว่าจ้างมา  ให้มาจับตัวองค์หญิง   ชารีสขยับร่างกายจนเกือบตกม้าหลายครั้ง เธอหวังเพียงว่าถ้าหากตกจากหลังมาได้ก็พอจะมีทางรอดให้เธอได้วิ่งหนีไปจากเงื้อมือของจอมโจรทะเลทราย แต่ด้วยร่างกายของเธอเล็กบางจนไม่อาจต้านแรงกำลังของคนตัวใหญ่ที่แบกนางไว้ได้  ฝ่ามือใหญ่ฟาดเข้าที่ก้นนุ่มของชารีสฉาดใหญ่หนัก ๆเน้น ๆจนเธอรู้สึกเจ็บแสบร้าวไปทั้งแก้มก้น
“ไอ้โจรชั่วถ่อยป่าเถื่อนเจ้าตีก้นข้า  ข้าเจ็บนะ”
“ถ้าหากว่าเจ้ายังดิ้นไม่หยุดเช่นนี้ข้าจะโยนเจ้าลงบนกลางทะเลทรายที่ร้อนอย่างกับเปลวไฟแล้วทำเรื่องอย่างว่ากับเจ้าเสียตรงนี้แหละ  ข้ามิใช่เป็นเพียงโจรปล้นทองธรรมดา ๆแต่ข้าเป็นจอมโจรปล้นสวาท และ เหตุผลที่ข้าจับตัวเจ้ามาเช่นนี้ก็เพราะว่า ข้ารู้ว่าเจ้ามิใช่หญิงสาวธรรมดาธรรมดาที่แค่เพียงผ่านมา แต่เจ้าคือองค์หญิงของแคว้นเฮลวานใช่หรือไม่  องค์หญิงมาลีเอ็ตต้า”
“ ที่แท้เจ้าก็คือจอมโจรที่ถูกว่าจ้างมาจับตัวข้า เพื่อขัดขวางพิธีหมั้นหมายขององค์หญิง  เอ่อ ของข้า”
“เจ้า ก็ไม่ได้โง่เขลา เหมือนกับใบหน้าของเจ้านี่ ถ้าเจ้าฉลาด อย่างที่พูดคงรู้ว่า ข้าจะพาเจ้าไปทำกระไร ข้าจะทำลายพรหมจรรย์ของเจ้า องค์ชายโจเซอร์ไม่ชอบสตรีที่แปดเปื้อน เป็นอันว่า การหมั้นหมาย ของเจ้ากับองค์ชาย จบสิ้นแล้ว ข้ามิอาจปล่อยให้      แคว้นเฮลวาน และ แคว้น ซีเรีย เป็นพันธมิตรกันได้ง่าย ๆ หากทั้งสองแคว้นร่วมมือกัน ชนเผ่าน้อยใหญ่จะต้องถูกรุกราน เจ้าเองก็คงจะทราบดีอยู่แล้วว่า บิดา และ คู่หมายของเจ้านั้นโหดเหี้ยมเพียงใด ข้าจำเป็นต้องรับงาน นี้ เพราะค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อยที่ข้าได้คือ พรหมจรรย์ ของเจ้า”

“เจ้าคนถ่อยชั่วช้า เจ้าเห็นพรหมจรรย์ของข้าเป็นเพียงสิ่งตอบแทนเล็กน้อยเท่านั้นเองหรือ ปล่อยข้า หากต้องสูญเสียศักดิ์ศรีให้โจรเยี่ยงเจ้า ข้าขอสิ้นชีพอยู่กลางทะเลทรายแห่งนี้เสียดีกว่า”

ชารีส ดิ้นสุดแรง หวังเพียงว่าจะรอดพ้นจากการถูกจอมโจรผู้นี้ ข่มเหง ย่ำยีเกียรติ และ ศักดิ์ศรี ของเธอ ถึงแม้ว่า ชารีสจะเป็นเพียงสาวรับใช้ แต่เธอก็รักและหวงแหนความสาวไว้เพื่อบุรุษที่จะมาเป็น สวามีของเธอในกาลข้างหน้า วงแขน แข็งแกร่ง โอบรัด ร่างเล็ก ไว้ เพื่อไม่ให้ตกจากหลังม้า ชารีสเริ่มหมดแรงต่อต้านจอมโจรร่างใหญ่ผู้นี้แล้ว ด้วยความเหนื่อยและกระหาย หลังจากที่ถูกจับตัวมาเธอยังไม่ได้จิบน้ำเลยสักอึกเดียว ร่างกายขาดน้ำจนอ่อนเพลีย ชารีสเป็นลมจนหมดสติไปในอ้อมกอดของเขา  กระทั่ง แสงตะวันลับขอบ เนินทะเลทรายลงไปความมืดเข้ามาแทนที่ ผู้ติดตามได้ขอแยกย้ายเดินทางล่วงหน้าไปยังแคว้น ซะมันนูด ก่อน และปล่อยให้ บุรุษที่ชารีสเข้าใจว่าเป็นจอมโจร ได้แวะพักแรมระหว่างทาง กระโจม ถูกสร้างขึ้น เพื่อเป็นที่พักแค่เพียงชั่วคราวสำหรับคนทั้งสอง  ร่างบางถูกวางลงบนที่นอน ภายในกระโจม ใบหน้านวลละเอียดไร้ร่องรอยของจุดด่างดำ ริมฝีปากแดงอวบอิ่มคู่นั้นของเธอช่างน่าสัมผัสยิ่งนักในความรู้สึกของเขา

“เฮ้อ ข้าไม่อยากกระทำเช่นนั้นกับเจ้าเลยแต่ถ้าหากเจ้าเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับแคว้นซีเรียมันจะทำให้แคว้นของข้าและแคว้นเล็กแคว้นน้อยถูกรุกรานจากบิดาและคู่หมายของเจ้า  ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วย”

บุรุษผู้นั้นปลดผ้าคลุมออกจากศีรษะ เผยให้เห็นใบหน้าคมเข้มน่าเกรงขาม แต่ก็คงความงดงามหล่อเหลาประดับอยู่บนใบหน้า ร่างเล็กขยับเล็กน้อย พร้อมกับเอ่ย และเผลอออกมาด้วยความหิวกระหายโดยที่ดวงตาของเธอยังคงปิดสนิท เนื้อตัวร้อนดั่งเปลวไฟ
“น้ำ  ขอน้ำหน่อย ข้าหิวน้ำเหลือเกิน”

บุรุษ ร่างล่ำ รีบหยิบถุงน้ำจอที่ปากของเธอแล้วค่อย ๆ เทกรอกลงไปที่ริมฝีปากบาง ๆ ของเธอ ทีละเล็กทีละน้อย จนเธอรู้สึกดีขึ้น แต่ร่างกายที่ร้อนฉ่าเพราะพิษไข้นั้น จำเป็นให้เขาต้องปลดอาภรณ์ของเธอออกเพื่อที่จะได้ เช็ดร่างกายด้วยผ้าชุบน้ำ เพื่อคลายความร้อนให้เบาบางลง เรือนกายที่หลบซ่อนอยู่ภายใต้อาภรณ์ หลายชั้นของเธอ ทำให้เขาร้อนรุ่ม ด้วยสัญชาตญาณดิบของบุรุษเพศ ชายหนุ่มควบคุมความรู้สึกเอาไว้ ถึงแม้ว่าอีกไม่นานหญิงชาวผู้นี้ก็จะต้องตกเป็นของเขาอยู่แล้ว แต่ เพราะเธอยังคงไม่ฟื้นจากอาการป่วย และเขาก็มิใช่บุรุษที่โหดร้าย ถึงขนาดต้องย่ำยีสตรีในขณะที่หมดสติอยู่ มือเล็กเลี้ยวไขว่คว้าจับไปทั่ว พร้อมกับเพ้อหาใครบางคน ชาลิส คว้ามือใหญ่ของเขาไว้ได้ พร้อมกับกอดแขนล่ำของเขาแน่น ทว่าร่างกายของเธอ เพิ่งจะถูกปลดอาภรณ์ออกไปได้ไม่นาน แขนใหญ่ล่ำของเขาจึงได้สัมผัสกับทรวงอกอวบนุ่มนิ่ม จากการกระทำของชาลิส
“ ท่านราเซียร์  ท่านซาราย์….องค์หญิง ช่วยชารีสด้วย”

“เพราะเหตุใด องค์หญิงถึงได้เรียกพระบิดาและพระมารดาว่าท่านแทนที่จะเรียกเสด็จพ่อ และเสด็จแม่?