เกิดใหม่เป็นเซียนทั้งที ขอประเดิมด้วยการรีดไถปีศาจหมู

ซูหยุนยักไหล่ ตอบอย่างไม่ยี่หระ "ข้ารู้นะว่าพวกเจ้าซ่อนลูกไม้อะไรไว้ แต่คราวก่อนพวกเจ้ายังทำอะไรข้าไม่ได้ คิดว่าคราวนี้จะมีปัญญาทำอะไรได้งั้นรึ?"

ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจของซูหยุนรู้ดีที่สุดถึงสถานการณ์ในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะวิญญาณชายชุดแดงเกิดโลภมากอยากจะ ยึดร่าง เขาแทนที่จะฆ่าทิ้ง ป่านนี้เขากับเย่ชิงคงกลายเป็นผีเฝ้าป่าไปนานแล้ว ด้วยระดับพลังของมัน การจะบี้มดปลวกอย่างพวกเขาให้ตายคามือนั้นง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

ทว่า... ภายนอกเขาจำต้องรักษามาดนิ่งขรึมไว้ ไม่ให้หลุดพิรุธแม้แต่น้อย คนของสำนักเสวี่ยซานั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก หากมันจับได้ว่าเขากำลังเล่นละครตบตา เกรงว่าเขาคงทำได้แค่ยืนมองพวกมันเดินหนีไปเฉยๆ

ศิษย์ผู้นำกลุ่มสำนักเสวี่ยซาเห็นท่าทางสงบนิ่งของซูหยุน ในใจก็เริ่มลังเลระคนหวาดระแวง เรื่องการลอบสังหารซูหยุนครั้งนั้นเขาก็พอรู้ระแคะระคายมาบ้าง ดูจากปฏิกิริยาของทางสำนักในตอนนั้น มั่นใจได้ว่าศิษย์พี่เหล่านั้นต้องงัด วิชาต้องห้าม นั้นออกมาใช้แน่ๆ แต่ในเมื่อซูหยุนยังมายืนหัวโด่อย่างสบายดีอยู่ตรงนี้ ก็เป็นไปได้ว่าเจ้าเด็กนี่อาจจะมีวิธีรับมือจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในสนามรบจึงตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน ไม่มีใครกล้าขยับตัวก่อน

ศิษย์สำนักเทียนเหยียนคนหนึ่งสบโอกาส กระซิบข้างหูสวี่บิน "ศิษย์พี่... เราฉวยโอกาสนี้..."

ดวงตาของสวี่บินเป็นประกายวูบวาบ เวลานี้สองเสือฝั่งตรงข้ามกำลังจ้องเขม็งกันอยู่ ส่วนสำนักเพียวเหมี่ยวก็อ่อนแอเกินกว่าจะขวางทางพวกเขาได้ นี่คือโอกาสทองในการช่วงชิง วารีหยกจือ อย่างแท้จริง

แต่ทว่า... ต่อให้แย่งมาได้ ซูหยุนจะยอมปล่อยให้พวกเขาเดินออกไปง่ายๆ งั้นรึ?

คิดได้ดังนั้น เขาจึงแอบชำเลืองมองซูหยุนอย่างแนบเนียน แล้วก็ต้องสะดุ้ง เมื่อเห็นซูหยุนกำลังแสยะยิ้มยิงฟันขาวมาให้เขา แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยคำขู่ที่ปิดไม่มิด

สวี่บินถอนหายใจยาว ส่ายหน้าเบาๆ "รอดูท่าทีก่อนเถอะ ขืนเราลงมือตอนนี้ เจ้าปีศาจนั่นคงหันมาเล่นงานเราทันทีแน่"

ความจริงแล้ว ซูหยุนไม่ได้ผ่อนคลายอย่างที่แสดงออกเลยสักนิด แม้จะถ่วงเวลาพวกสำนักเสวี่ยซาไว้ได้ แต่ขืนปล่อยไว้นานย่อมต้องเกิดเรื่องไม่คาดฝัน แต่จะให้ปล่อยพวกมันไป... ไม่มีทาง! ศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย ฆ่าได้หยามไม่ได้!

สมองของซูหยุนหมุนเร็วรี่ พยายามหาวิธีรับมือวิชาอัญเชิญอันชั่วร้ายนั่น แต่คิดจนหัวแทบแตก ก็มีแค่วิธีเดียวคือล่อให้มันมายึดร่างเขาอีกครั้ง แต่วิธีนี้เสี่ยงเกินไป ใครจะรู้ว่าเศษเสี้ยววิญญาณที่ถูกอัญเชิญมาครั้งนี้จะมีความทรงจำของครั้งก่อนหรือไม่? ถ้ามันจำได้และไม่หลงกล คราวนี้ทุกคนที่นี่คงไม่มีใครรอดชีวิตกลับไปได้...

ในขณะที่เขากำลังคิดไม่ตก เสียงเล็กๆ อันไร้เดียงสาก็ดังขึ้นข้างหู "นายท่าน ท่านกังวลว่าพวกนั้นจะเรียกคนออกมาจากไหเน่าๆ นั่นเหรอ?"

ซูหยุนชะงัก จำเสียงของเจ้าเด็ก เสี่ยวถง ได้ทันทีเขากวาดตามองรอบๆ เห็นว่าไม่มีใครได้ยินเสียงนี้ จึงลองส่งกระแสจิตถามกลับไป "เจ้าทำได้ยังไง?"

เสี่ยวถงตอบเสียงใส "อ้าวนายท่าน นี่ท่านลืมไปแล้วหรือ? ที่นี่คือถ้ำสวรรค์ของพวกเรานะ ในนี้ข้าอยากจะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

ซูหยุนถึงบางอ้อ แต่สถานการณ์ตรงหน้าบีบคั้น ไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียง จึงรีบถามเข้าประเด็น "เจ้ารู้ที่มาของไหดินเผาเก่านั้นด้วยรึ?"

น้ำเสียงของเสี่ยวถงเปลี่ยนเป็นรังเกียจขยะแขยง "ไหใบนั้นเป็นแค่สื่อกลาง พอใช้คู่กับวิชามารนอกรีตบางอย่าง ก็จะสามารถอัญเชิญเศษเสี้ยววิญญาณของตัวตนระดับสูงข้ามมิติมาได้... เหอะ! ถ้าไม่ใช่เพราะ... เจ้านั่นไม่มีทางมุดหัวเข้ามาได้หรอก!"

พอได้ยินคำว่า ตี้จวิน ซูหยุนก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง เสี่ยวถงที่เฝ้าดูอยู่ผ่านจอแสงในพระราชวังเห็นสีหน้าเจ้านายไม่ดี ก็รีบเปลี่ยนเรื่อง

"แต่นายท่านไม่ต้องห่วงนะ ด้วยพลังของพวกมดปลวกพวกนั้น เศษเสี้ยววิญญาณที่อัญเชิญมาได้ อย่างมากก็มีพลังแค่ ขั้นเสินหยวนระดับต้น เท่านั้นแหละ พอมันโผล่หัวออกมา ก็จะโดนกฎเกณฑ์ข้อห้ามของถ้ำสวรรค์แห่งนี้ลบหายไปในพริบตา!"

ซูหยุนตาโต "ข้อห้ามในถ้ำสวรรค์โหดขนาดนั้นเชียว? แม้แต่ขั้นเสินหยวนก็โดนเป่าหายไปง่ายๆ เลยเรอะ?"

เสี่ยวถงหัวเราะประจบ "นายท่านอาจจะไม่รู้ ถ้ำสวรรค์คือพื้นที่ส่วนตัวของผู้ฝึกตน ใครจะยอมให้คนนอกบุกรุกเข้ามาง่ายๆ? มีข้อห้ามโหดๆ วางไว้เป็นเรื่องปกติสุดๆ อย่าว่าแต่ขั้นเสินหยวนเลย ต่อให้เป็นไอ้ตาแก่ห้าคนนั้น ถ้ากล้าแหยมเข้ามา ก็มีแต่ตายสถานเดียว!"

ซูหยุนนึกย้อนไปถึงตอนเดินทางเข้ามา แดนลับแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลระดับโลกใบย่อมๆ แม้สมุนไพรวิญญาณจะมีระดับจำกัดแค่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นผลัดเปลี่ยนกายา แต่ตัวพื้นที่เองกลับมีค่ามหาศาลเกินกว่าสมุนไพรพวกนั้นนับล้านเท่า แต่กลับไม่มีสำนักไหนยึดครองเป็นของส่วนตัวได้

แถมพวกระดับผู้อาวุโสหรือเจ้าสำนักก็ไม่เคยย่างกรายเข้ามา... ที่แท้ไม่ใช่เพราะไม่อยากได้ แต่เป็นเพราะ 'ไม่กล้า' เข้ามาต่างหาก!

เสี่ยวถงเห็นซูหยุนเงียบไป นึกว่าเจ้านายยังกังวล จึงรีบเสนอหน้า "นายท่าน ให้ข้าลงมือไหม? ข้ารับรองเลยว่าจะไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้งัดไหออกมาใช้!"

ซูหยุนได้สติ รีบปฏิเสธ "ไม่ต้อง! เจ้านั่งดูอยู่เฉยๆ นั่นแหละ!"

ฮึ! คิดว่าข้าไม่รู้ทันเจ้าเรอะ? ให้เจ้าลงมือ ข้าก็ต้องติดหนี้บุญคุณเจ้าน่ะสิ? ในเมื่อเจ้าบอกเองว่ากฎของที่นี่จะจัดการมันให้อัตโนมัติ งั้นข้าจะเปลืองแรงไปทำไม? ให้ระบบจัดการสิวะ!

เสี่ยวถงเห็นแผนทำคะแนนล้มเหลว ก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หรากับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง เหม่อมองเพดานด้วยสายตาว่างเปล่า...

ทันใดนั้น เขาก็สะดุ้งโหยง ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "โอ๊ยตาย! ข้าเผลอพูดมากไปจนได้!..."

ทางด้านศิษย์สำนักเสวี่ยซา เห็นซูหยุนเดี๋ยวขมวดคิ้ว เดี๋ยวส่ายหน้า เดี๋ยวทำหน้าเจ้าเล่ห์ ก็ชักจะทนไม่ไหว ตะโกนถาม "ซูหยุน! ยื้อกันไปแบบนี้ไม่มีประโยชน์ต่อใครทั้งนั้น สู้เรา..."

คราวนี้ซูหยุนไร้ความกังวลใดๆ อีกต่อไป พูดสวนกลับทันควัน "มาเลยๆ! เข้ามา! ข้าจะทำให้พวกเจ้าตัดใจตายตาหลับกันไปเลย!"

พูดจบ ฟานเทียนอินในมือก็ส่องแสงวาบ ขยับตัวบีบคั้นให้ฝ่ายตรงข้ามจนมุม

ฟางเหวินและพรรคพวกเห็นสัญญาณ ก็ขยับวงล้อมเข้ามา ไม่เปิดช่องว่างให้หนีแม้แต่รูเข็ม

แววตาของศิษย์ผู้นำสำนักเสวี่ยซาฉายความบ้าคลั่ง กัดฟันกรอด "ดี! ในเมื่อเจ้าไม่ปล่อยให้พวกข้ามีทางรอด งั้นพวกเราก็ตายกันให้หมดนี่แหละ!"

พูดจบ ในมือของเขาก็ปรากฏไหดินเผาใบเก่าคร่ำครึ ปากพึมพำบทสวดด้วยภาษาแปลกประหลาดที่ฟังดูน่าขนลุก

ศิษย์สำนักเสวี่ยซาคนอื่นเห็นดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววหวาดกลัวระคนลังเล ก่อนจะตัดสินใจพุ่งตัวแยกย้ายกันหนีตายฝ่าวงล้อมของกลุ่มฟางเหวินออกไปคนละทิศละทาง พวกเขารู้ดีว่าหากหนียังพอมีโอกาสรอดริบหรี่ แต่ถ้าอยู่ที่นี่... จุดจบมีแต่สยดสยอง!

หัวหน้ากลุ่มเห็นลูกน้องหนีก็ไม่ห้าม ปากยังคงสวดต่อไป ในใจแค่นหัวเราะ ไหใบนี้ถูกลงอาคมเชื่อมโยงกับชีพจรของศิษย์ทุกคนไว้แล้ว คิดจะหนีงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!

และเป็นจริงตามคาด เพียงชั่วลมหายใจเดียวที่บทสวดจบลง เงาสีเทาสายหนึ่งก็ลอยออกมาจากปากไห ศิษย์สำนักเสวี่ยซาทุกคนที่กำลังวิ่งหนี จู่ๆ ก็ล้มลง ร่างกายแห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็วราวกับถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนหมดตัว กลายเป็นศพแห้งกรังในพริบตา...

กลิ่นอายชั่วร้ายอำมหิตถึงขีดสุดปกคลุมไปทั่วบริเวณ แรงกดดันมหาศาลตรึงร่างของทุกคนไว้ แม้แต่ซูหยุนเองก็ขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

ซูหยุนเหงื่อแตกพลั่ก ในใจก่นด่าไม่หยุด ไหนล่ะข้อห้าม? กฎเกณฑ์บ้านป้าเจ้าสิ! รีบๆ ทำงานหน่อยโว้ย! มาเป่ามันให้หายไปเร็วๆ เข้า!

ราวกับสวรรค์ได้ยินคำด่าในใจของซูหยุน เหนือท้องฟ้าปรากฏสายฟ้าเส้นเล็กบางเฉียบราวกับเส้นผม ฟาดเปรี้ยงลงมาที่เงาสีเทานั้นอย่างแม่นยำ!

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากเงาสีเทา ก่อนที่ร่างนั้นจะสลายกลายเป็นควันจางหายไปอย่างไร้ร่องรอย…

.

ณ มหาพิภพชางเสวียน

ในสำนักวิถีมารแห่งหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยทะเลเลือดและไอสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด

บรรพชนหงอวิ๋น ลืมตาโพลง ตวาดก้องด้วยความเกรี้ยวกราด "ไอ้พวกสวะ! บังอาจทำลายร่างแยกของข้าไปอีกร่างแล้ว!"

โทสะของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นไอสังหารมหาศาลแผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่กว่าครึ่งสำนัก เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม ผู้ฝึกตนผู้โชคร้ายจำนวนมากถูกสูบพลังชีวิตจนแห้งเหี่ยว กลายเป็นเครื่องสังเวยเพื่อชดเชยพลังตบะที่เสียไปของบรรพชนหงอวิ๋น

แต่สีหน้าของหงอวิ๋นกลับเรียบเฉย ราวกับเรื่องพรรค์นี้เป็นกิจวัตรที่ทำจนชินชา ร่างของเขาวูบหายไป ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งท่ามกลางความว่างเปล่าของจักรวาล มุ่งหน้าไปยังพิกัดเดิมที่เขาเคยส่งร่างแยกไปเมื่อครั้งก่อน!

ระหว่างทาง ดวงดาวน้อยใหญ่ที่โชคร้ายขวางทางล้วนถูกเขาทำลายล้างเพื่อระบายอารมณ์ จนกระทั่งเขามาหยุดยืนอยู่ ณ จุดที่ความว่างเปล่าอันคุ้นเคย

เขาใช้จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดตรวจสอบอย่างละเอียด แต่ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม... ว่างเปล่า ไม่พบร่องรอยใดๆ

แต่คราวนี้เขาไม่คิดจะถอดใจกลับไปเหมือนครั้งก่อน เขาครุ่นคิดอย่างหนัก ตามการนำทางของร่างแยกทั้งสองร่าง จุดหมายปลายทางต้องอยู่ที่นี่แน่นอน แต่ทำไมถึงมองไม่เห็น? หรือว่า... มีใครบางคนใช้อิทธิฤทธิ์ขั้นสูงปิดบังอำพรางโลกใบเล็กแห่งนี้ไว้?

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด ร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากความว่างเปล่า ร่างกายรายล้อมด้วยแสงดาวระยิบระยับ กลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาด ราวกับตัวตนของเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับห้วงดาราจักรเบื้องหลัง

บรรพชนหงอวิ๋นเห็นผู้มาเยือนก็ไม่ตื่นตระหนก เพียงแค่แสยะยิ้มเย็น "คาดไม่ถึงเลยว่าจะรบกวนเวลาอันมีค่าของ จ้าวดารา เข้าให้ แบบนี้ข้าจะรู้สึกผิดได้ยังไงไหว"

ชายผู้ถูกเรียกว่าจ้าวดารา เมินเฉยต่อวาจาประชดประชัน คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน "หงอวิ๋น วันนี้เจ้าต้องให้คำอธิบายกับข้า"

หงอวิ๋นแค่นเสียง "จ้าวดารา อย่ามาเสแสร้งต่อหน้าข้า คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ข้ารู้กำพืดเจ้าดี ผู้ฝึกตนในดวงดาวภายใต้ พันธมิตรดวงดาว ของเจ้ามีนับล้านล้าน เจ้าเคยสนความเป็นความตายของพวกมดปลวกนั่นจริงๆ หรือ? แค่ไอ้แซ่สวีถูกข้ากลืนร่างแยกไปตัวเดียว คงไม่ถึงขนาดทำให้เจ้าต้องถ่อสังขารมาหาเรื่องข้าถึงที่นี่กระมัง?"

จ้าวดาราฟังคำกล่าวหาหน้าตาย ตอบกลับเสียงเรียบ "เหลวไหลสิ้นดี!"

หงอวิ๋นหัวเราะ 'เฮอะ' ในลำคอ "ที่เจ้ามานี่ ก็แค่อยากรู้ว่าทำไมข้าถึงมาที่นี่ซ้ำซากใช่ไหมล่ะ? บอกไปก็ไม่เสียหาย ร่างแยกสองร่างของข้าถูกทำลายในโลกใบเล็กแห่งหนึ่ง และตามการนำทาง... โลกใบนั้นมันตั้งอยู่ตรงนี้!"

จ้าวดารากวาดตามองความว่างเปล่าเบื้องหน้า "ที่นี่ไม่มีโลกใบเล็กใดๆ ทั้งสิ้น"

หงอวิ๋นยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "ข้ากล้ายืนยันด้วยหัวเป็นประกัน... มันอยู่ที่นี่!"

จ้าวดาราเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ทันที ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายความว่า..."

แม้เขากับหงอวิ๋นจะได้ชื่อว่าเป็นผู้มีตบะแก่กล้าที่สุดในมหาพิภพชางเสวียน แต่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ มหาพิภพไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว ย่อมมีตัวตนที่เหนือล้ำยิ่งกว่าพวกเขาอยู่อีกมาก หากแม้แต่เนตรมารของหงอวิ๋นยังมองไม่เห็นความผิดปกติ ย่อมแสดงว่าเป็นฝีมือของ 'ผู้ฝึกตนระดับสูง' อย่างแน่นอน

และเหตุผลที่ยอดคนระดับนั้นต้องลงแรงปกปิดโลกใบเล็กไว้... คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว...

โลกใบเล็กแห่งนั้น ต้องซุกซ่อนความลับที่ยิ่งใหญ่ หรือไม่ก็ มหาโชควาสนา ระดับพลิกฟ้าคว่ำดินเอาไว้!

คิดได้ดังนั้น จ้าวดาราก็หลับตาลงทันที ทุ่มเทพลังจิตสัมผัสทั้งหมดเพื่อคำนวณหาพิกัดของโลกใบเล็กที่ซ่อนอยู่

บรรพชนหงอวิ๋นเห็นดังนั้นก็หัวเราะในใจ ทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิบ้าง เขาไม่ได้ใจดีแบ่งปันข้อมูลฟรีๆ หรอกนะ แต่หากโลกใบเล็กนี้เป็นของยอดคนระดับสูงจริง ย่อมต้องมีอันตรายมหาศาลรออยู่ การลากจ้าวดาราเข้ามาร่วมวงด้วย ก็เพื่อหา ด่านหน้าคอยรับเคราะห์ มาช่วยหารความเสี่ยงก็เท่านั้นเอง...