แฉะ แฉะ แฉะ แฉะ…
เสียงเท้าวิ่งไปบนพื้นที่เต็มไปด้วยน้ำขังดังขึ้นตลอดทาง สิ่งที่น่ากลัวภายในพื้นที่แห่งนี้ไม่ใช่เพียงแค่มอนสเตอร์ แต่เป็น้ำขังราวกับว่าที่นี่เป็ป่าโกงกางผสมกับป่าดิบชื้น พวกเขาไม่รู้ความลึกของมัน บางตำแหน่งอาจจะเป็บึงขนาดใหญ่ บางตำแหน่งอาจจะเป็รูที่เมื่อพลัดตกลงไปจะถูกกระแสน้ำใต้พื้นดินพัดพาจนร่างไปติดอยู่ใต้ดิน
การวิ่งของพวกเขาจึงอาศัยการสังเกตรากไม้ที่แทงลงไปในพื้นดิน จุดใดที่มีรากไม้โผล่ออกมาจะต้องมีพื้นให้เหยียบจึงใช้สิ่งนี้วิ่งออกห่างจากเขตแดนที่มีหนอนทะเลทรายรออยู่
“ เราไม่ได้โจมตีมันจนาเ็ ทำไมมันดูแค้นเราจัง ”
ซินดี้พูดด้วยใบหน้ากังวล ก่อนจะมองไปยังต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ฮาโมนี่ชี้มือไป เธอจึงยิงธนูปักลงไปบนต้นไม้เพื่อทำเป็ขั้นบันไดให้เพื่อนสามารถไต่ขึ้นไปหลบ้าได้ง่ายๆ
“ รอดแล้วใช่ไหม ”
ทอมสันทิ้งตัวพิงกิ่งไม้ใหญ่ แม้ผลของสกิลจะทำให้พวกเขาทิ้งระยะจากหนอนทะเลทรายได้ เขากลับกลัวการทำงานผิดพลาดของสกิลตลอดทาง ตอนนี้จึงรู้สึกโล่งใจบ้างแล้วที่หนีหนอนทะเลทรายพ้น เพียงแต่ว่าพื้นที่ใหม่ที่เข้ามากลับเงียบเป็อย่างมาก ทำให้เขาไม่กล้าประมาท
นกกาที่ควรจะส่งเสียงภายในป่าไม่มีอยู่ สัตว์น้อยใหญ่ที่ควรจะออกหากินภายในป่าหายหน้าไป แมลงตัวเล็กๆที่ควรจะเกาะอยู่ตามกิ่งไม้ใบหญ้าไม่มีให้เห็น ราวกับว่าที่แห่งนี้มีเพียงต้นไม้ใบหญ้า ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นหลบซ่อนอยู่
ฮาโมนี่และซินดี้พยายามกวาดตามองหามอนสเตอร์เ้าของพื้นที่ ยอร์ชจึงอาศัยจังหวะนี้พูดด้วยเสียงกระซิบกับกล้องตัวหนึ่งเพื่อคุยกับคนดู
“ ไว้แค่นี้ก่อนนะครับ ดูเหมือนพวกเราจะหลบจากหนอนทะเลทรายได้แล้ว แต่ยังไม่รู้ว่ามีอะไรรอพวกเราอยู่ ”
กล้องถูกปิดในทันที เพียงแต่ว่าช่องจักรวาลยังคงเปิดค้างเอาไว้ ผู้ชมทางฝั่งนี้ยังคงมี 1 คนเช่นเดิม
“ ผมชนะแล้วนะ ”
ยอร์ชพูดด้วยใบหน้าพอใจ เขาชนะพนันอีกแล้ว มนุษย์ต่างดาวบอกให้เขาหาทางรอดจากสถานการณ์เมื่อครู่ไปให้ได้ เขาทำตามที่มันบอกแล้วดังนั้นได้เวลาที่เขาจะได้รับของขวัญ
มนุษย์ต่างดาวไม่ตอบสิ่งใด มันหายไปหลังจากยอร์ชพูดจบ ไม่นานหลังจากนั้นยอร์ชได้รับการแจ้งเตือนบอกให้รู้ว่าเขาได้รับ 100 เหรียญกาแล็กซี่จึงฉีกยิ้มเล็กน้อย
“ ยอร์ช นายปิดไลฟ์หรือยัง ” ฮาโมนี่สอบถาม
“ ฉันปิดแล้ว สมาคมไม่ได้พูดอะไรอีกเพราะพวกเขาไม่เห็นหน้ามอนสเตอร์ของที่นี่ จนกว่าเราจะเจอมอนสเตอร์ฉันจึงจะไลฟ์อีกครั้งเพื่อถามข้อมูลของมัน ”
ฮาโมนี่พยักหน้ารับแล้วพักเอาแรง อย่างน้อยจำเป็ต้องเห็นหน้ามอนสเตอร์ก่อนจึงจะกล้าเดินทางต่อ หากเดินทางผ่านพื้นที่แห่งนี้ไปได้แล้ว ต่อไปจะเป็พื้นที่สุดท้าย มันเป็พื้นที่ที่ทรหดมากกว่าทุกพื้นที่ที่ผ่านมาเพราะเต็มไปด้วยความหนาวเย็น สิ่งที่ต้องทำเป็ลำดับแรกคือสังหารมอนสเตอร์ภายในพื้นที่เพื่อหาเสื้อคลุมหรือไอเทมที่ใช้ป้องกันลมหนาวให้ได้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะตาย
“ กินกันก่อนไหม ”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย มีโอกาสพักแล้วพวกเขาจึงต้องกินให้อิ่มจะได้มีแรงต่อสู้กับสิ่งที่ไม่รู้จัก
ยอร์ชจึงติดตั้งอุปกรณ์ตรวจจับ หากมีมอนสเตอร์เข้ามาใกล้พวกเขาจะรู้ได้ในทันที
ในระหว่างรอให้เจอมอนสเตอร์สักตัวนี้เอง ยอร์ชจึงใช้เวลาว่างตัดต่อคลิปการเอาชีวิตรอดเมื่อครู่แล้วอัพโหลดลงไปในช่องของเขา จากนั้นจึงเปิดให้มนุษย์ต่างดาวและคนบนโลกสามารถมองเห็นคลิปนี้ได้
“ เฮ่ยเพื่อน นายเห็นคลิปนี้ยัง ”
ชายหนุ่มอายุ 19 ปีวิ่งเข้ามาเกาะคอเพื่อนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ภายในห้องฝึกของสถาบัน
“ มีอะไร ”
“ มีช่องหนึ่งกำลังได้รับความสนใจ หลายคนบอกเป็เสียงเดียวกันว่าคลิปนี้ถ่ายมาจากพื้นที่อเวคเคนโซน ”
“ คลิปปีที่เราเข้าไปงั้นเหรอ เลือกลงเวลานี้สามารถดึงคนดูได้ไม่น้อยเลยนี่ ”
“ เปล่าๆ ไม่ใช่คลิปของปีเรา แต่เป็คลิปสดๆของปีนี้เลย ”
ใบหน้าของนักศึกษา 5 คนแสดงออกถึงความสงสัย บางคนประหลาดใจเพราะไม่เคยมีใครเชื่อมต่อกับอเวคเคนโซนมาก่อน
หลายปีที่ผ่านมามีคนที่รอดชีวิตออกมาพร้อมกับคลิป ทว่าคลิปเ่าั้ไม่ได้คมชัดเลย แต่ก็ทำให้ผู้คนบนโลกที่อายุต่ำกว่า 18 ปีพอรู้เกี่ยวกับหน้าตาของพื้นที่อเวคเคนโซน
“ มีคนเชื่อมต่อกับอเวคเคนโซนได้งั้นเหรอ ”
“ ใช่ ดูเหมือนว่าเขาจะเชื่อมต่อมาที่โลกได้ เมื่อ 1 ชั่วโมงก่อนพึ่งไลฟ์สด นี่คือไลฟ์เต็มของเขา ส่วนคลิปนี้เขาตัดมาแล้ว พวกนายดู ”
คลิปความยาว 10 นาทีเปิดให้เพื่อนในกลุ่มเห็น ไม่นานหลังจากนั้นคลิปที่กำลังดูได้จบลง โดยที่พวกเขาล้วนตื่นตระหนกเพราะไม่คิดว่าจะดูคลิป 10 นาทีจบได้โดยที่พวกเขาไม่ละสายตาจากมัน
“ เดี๋ยวก่อนสิ ฉันมัวแต่ดูจนลืมสังเกตมุมกล้อง นายแน่ใจจริงๆใช่ไหมว่าไม่ได้จัดฉาก ”
“ ฉันก็คิดว่ามันเป็ฉาก ไม่งั้นมุมกล้องคงไม่ดีขนาดนี้ ”
เพื่อนแต่ละคนพยักหน้าเห็นด้วย มันเหมือนจัดฉากมากกว่าจะเป็การเอาชีวิตรอดภายในพื้นที่อเวคเคนโซน ทั้งความคมชัดของกล้อง ทั้งมุมที่ถ่าย ราวกับหลุดออกมาจากหนังไซไฟสักเื่
“ ตอนแรกฉันก็คิดว่ามันเป็วีดีโอของบริษัทสักแห่งที่กำลังโปรโมทอะไรสักอย่าง แต่เมื่ออ่านคอมเมนต์จำนวนมาก หลายคนที่สงสัยล้วนแล้วหาคำตอบของมัน ตอนนี้มีคนวิเคราะห์ช่องนี้เยอะ ส่วนใหญ่บอกว่ามันเป็ช่องจริงเพราะเด็กทั้ง 5 อายุ 18 ปีแล้วพวกเขาก็อยู่ในอเวคเคนโซน นอกจากนั้นแล้วทางโรงเรียนและทางสมาคมฮันเตอร์ยังออกมายอมรับเองแล้วว่าคลิปนี้อาจจะส่งมาจากพื้นที่อเวคเคนโซนเพราะตามรอยสัญญาณไม่ได้ ”
“ เฮ่ยๆ นี่มันหนังเอาชีวิตรอดที่ตายจริงเจ็บจริงเลยนี่หว่า แล้วทางการไม่เข้ามาควบคุมเหรอ หากว่ามีคนตายจริงๆ ไม่กระทบเด็กตัวเล็กๆหรือไง ”
“ นายลองเอาโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดรายงานช่องดูสิ ”
นักศึกษาชายรีบนำโทรศัพท์ของตนเองขึ้นมากดติดตามช่อง จากนั้นจึงกดรายงานเพื่อให้ระบบลบช่องนี้ แต่แล้วพวกเขากลับใ ไม่มีข้อความตอบสนองแต่อย่างใด ราวกับว่าบริษัทได้ล็อกช่องนี้เอาไว้
“ ไม่มีใครรายงานช่องนี้ได้ ถ้าไม่เชื่อดูคลิปนี้ ”
ชายสวมใส่เสื้อฮาวายสวมหมวกไม้ไผ่สานนั่งทำสีหน้าไม่พอใจ เขากำลังวิจารณ์การทำงานของบริษัทไลฟ์สตรีมฮับที่ให้อภิสิทธิ์ช่องที่พวกเขาพยายามกดรายงานเพื่อให้ช่องถูกลบ
เมื่อเลื่อนผ่านไปอีกคลิปมีหญิงสวมใส่ชุดสูทสีดำพูดถึงช่องเล็กๆที่กำลังมีคนเข้าชมจำนวนมากใน 2 วันที่ผ่านมาว่ากดรายงานไม่ได้ ช่องที่ไม่ระบุเนื้อหาอันตราย กลับเผยแพร่การสังหารมอนสเตอร์ได้อย่างหน้าตาเฉย ผิดจากช่องของเธอที่พูดบางคำที่ระบบแบนกลับถูกปิดการไลฟ์ชั่วคราว
“ แบนไม่ได้ ”
“ ใช่ แบนไม่ได้ แล้วก็นี่ดูซะ ”
ชายคนหนึ่งสวมฮูดดำนั่งอยู่ใต้แสงไฟสีแดงกำลังพูดกับกล้องโดยนำเนื้อหาช่องเล็กๆมาคุย ก่อนจะเปิดหลักฐานที่ทางบริษัทไลฟ์สตรีมฮับพึ่งประกาศออกมาว่าไม่ได้มีส่วนรู้เห็นกับช่องที่กำลังเป็ที่พูดถึง
“ สรุปแล้วมันเป็ผลของสกิลที่มาเกาะแอพนี้ในการหากินงั้นเหรอ ”
“ ใช่แล้ว สกิลของเขาน่าจะเชื่อมต่อกับแอพนี้ ต่อให้จะเป็เ้าของแอพก็ไม่สามารถลบแอคเคาท์เขาได้เพราะมันเป็ผลของสกิล ”
“ แล้วตอนนี้เขาอยู่ไหน เป็ยังไงบ้าง มีคนตายหรือเปล่า ”
“ ยังไม่เห็นภาพคนตาย แต่จากที่ฉันติดตามเห็นบอกว่าก่อนจะมารวมตัวกัน พวกเขาเห็นนักเรียนตายระหว่างทางไปแล้วราว 5 - 6 คนนี่แหละ ตอนนี้เข้าสู่เขต 3 แล้ว ”
“ กี่วันแล้วที่พวกเขาเข้าไป ”
“ วันนี้ก็ครบ 5 วันแล้ว ”
“ เดี๋ยวนะ แค่ 5 วันไปถึงเขต 3 ได้แล้วเหรอ พวกเขามีอาชีพอะไรทำไมเดินทางได้เร็วนักล่ะ ”
การคุยกันของนักศึกษาทั้ง 5 ทำให้คนที่นั่งรอเข้าใช้งานเครื่องฝึกซ้อมสนใจสิ่งที่กำลังคุยกัน พวกเขาจึงแชร์ช่องที่กำลังถูกพูดถึง แม้คนกดติดตามจะเพียง 76 คนเท่านั้น แต่ละคลิปที่อัพโหลดกลับมีคนเข้าดูมากถึง 10,000 วิวแล้วและกำลังพุ่งขึ้นไปเรื่อยๆเพราะหลายช่องกำลังพูดถึงช่องนี้ เนื่องจากพวกเขาถูกเอาเปรียบ จากสาเหตุที่ไม่สามารถกดรายงานช่องได้
“ มีการเคลื่อนไหวที่ 9 นาฬิกา ”
ยอร์ชบอกทุกคนให้เงียบเสียง หลังจากเขามองเห็นคลื่นความร้อนใต้น้ำกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้.