บทที่ 24 เพื่ออิสรภาพแห่งการกิน
บนยอดเขาหิมะอันเยือกแข็งที่ปกคลุมด้วยหิมะนานนับหมื่นปี
เหยียนชิงหุ่ยได้ยืนเฝ้าอยู่ที่นี่มาเป็เวลานานถึงสามเดือนเต็ม
บัดนี้กระบี่เหมันต์กำลังจะปรากฏตัว เหล่าพลังอำนาจต่าง ๆ ได้ยินข่าวและพากันเร่งรุดมายังที่แห่งนี้
เหยียนชิงหุ่ยมองสำรวจรอบตัวด้วยสายตาเยือกเย็น ท่ามกลางเหล่าผู้บำเพ็ญจากสำนักต่าง ๆ กว่าร้อยคน ในหมู่พวกเขามีปรมาจารย์ขอบเขตปฐมิญญาอยู่ไม่น้อย
เหล่านี้ล้วนเป็คู่แข่งของนาง
ทุกคนต่างรอคอยกระบี่เหมันต์ ทุกคนจับจ้องกระบี่นี้ด้วยความโลภ ตั้งใจจะได้มา
ในตอนแรกทุกคนยังต่างคนต่างสู้ แต่บัดนี้ดูเหมือนบางคนได้ตกลงกันแล้ว และเริ่มรวมกลุ่มกันเป็สามห้าคน
เหยียนชิงหุ่ยยืนโดดเดี่ยวอย่างทระนงบนยอดเขาหิมะ
"กระบี่เหมันต์นี้เหมาะกับรากรากิญญาเหมันต์ของฉิงเอ๋อร์ยิ่งนัก หากมีกระบี่ศักดิ์สิทธิ์นี้ ฉิงเอ๋อร์จะสามารถคว้าชัยชนะในการประลองยุทธ์แห่งเจ็ดยอดเขาได้อย่างแน่นอน ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะต้องได้กระบี่เหมันต์นี้ให้ได้!"
ในขณะนั้นเหยียนชิงหุ่ยก็รู้สึกได้ทันใด รู้สึกคันที่ปลายจมูก ไม่อาจกลั้นไว้ได้จึงจามเบา ๆ ออกมา
"เกิดอะไรขึ้น เหตุใดในใจถึงรู้สึกไม่สงบกะทันหัน"
"หรือว่าฉิงเอ๋อร์ประสบเหตุที่ยอดเขาไผ่รำพัน"
"ข้าออกมาแล้วเกือบครึ่งปี ฉิงเอ๋อร์คงเป็ห่วงข้ามากแน่ หรือว่านางจะออกตามหาข้าแล้ว"
"ข้าคงไม่... ก่อนออกไป ข้าได้กำชับท่านเ้าสำนักแล้วให้ช่วยดูแลฉิงเอ๋อร์ นางคงไม่มีปัญหาอันใดในสำนักกระบี่ิญญาเป็แน่ ดูเหมือนข้าจะคิดมากไปเสียแล้ว"
"น่าจะเป็เพราะกระบี่เหมันต์กำลังจะปรากฏตัว ข้าจึงรู้สึกถึงลางร้าย"
...
บนยอดเขาไผ่รำพัน
เวินฉิงกำลังกินขาหมูอย่างเอร็ดอร่อย น้ำมันไหลเต็มปาก
"ศิษย์น้อง ข้าว่าขาหมูตุ๋นซีอิ๊วนี้อร่อยมากจริง ๆ เมื่อท่านอาจารย์กลับมา ข้าจะต้องให้ท่านอาจารย์ได้ลิ้มฝีมือของเ้าแน่"
เซียวอวิ๋นส่ายหน้าถอนหายใจโดยไม่กล่าวอะไร
เวินฉิงกัดขาหมูอย่างแรง แล้วก็สังเกตเห็นว่าศิษย์น้องดูเหมือนจะไม่มีความสุข และยังไม่ได้กินอาหารมากนัก
นางรีบเคี้ยวอาหารอย่างรวดเร็วและกลืนลงไป จากนั้นจึงถามด้วยความเป็ห่วงว่า "ศิษย์น้อง เ้าเป็อะไรหรือ ดูเหมือนจะมีเื่กังวลใจ"
เซียวอวิ๋นถอนหายใจอีกครั้งแล้วส่ายหน้ากล่าวว่า "ศิษย์พี่อย่าถามเลย ท่านช่วยข้าไม่ได้หรอก"
"เ้าพูดมาเถอะ ข้าก็เป็ผู้บำเพ็ญขอบเขตจินตานแล้ว ไม่มีปัญหาใดที่ข้าแก้ไขไม่ได้"
เซียวอวิ๋นมีท่าทางอยากพูดแต่ก็ลังเล "งั้นข้าจะพูดแล้วนะ"
"พูดมาเลย มีข้าอยู่นี่ ปัญหาใด ๆ ก็จะช่วยแก้ให้" เวินฉิงกำลังรับประทานอาหารกลางวันอย่างอารมณ์ดี พูดออกมาอย่างไม่ได้ใส่ใจนัก
เซียวอวิ๋นถามอย่างลึกลับ "ศิษย์พี่ ท่านทราบหรือไม่ว่าทำไมอาหารของข้าถึงอร่อยเช่นนี้"
"เ้าเป็คนโรยผงเล็ก ๆ เ่าั้ เ้าบอกว่านั่นคือเครื่องปรุง"
เซียวอวิ๋นถอนหายใจอีกครั้ง "ใช่แล้ว ข้ากำลังกังวลเื่นี้พอดี"
"เกิดอะไรขึ้นกับเครื่องปรุง"
เมื่อเป็เื่เกี่ยวกับอาหารเวินฉิงยิ่งสนใจมากขึ้น
"เครื่องปรุงนี้ก็ต้องใช้หินิญญาในการซื้อ บัดนี้เครื่องปรุงที่ข้าพกติดตัวก็หมดแล้ว ท่านก็รู้ฐานะการเงินของยอดเขาไผ่รำพันของพวกเราดี"
"หากไร้หินิญญา กลัวว่าต่อไปจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะเช่นนี้อีก"
"อ๊ะ! นี่ไม่ได้นะ ท่านอาจารย์ยังไม่ได้กินเลย!"
"แต่พวกเราไม่มีหินิญญานี่! ไม้ไผ่มรกตก็ไม่ยอมรับเก็บหินิญญา หลังจากนี้คงได้แต่กินแต่ข้าวธรรมดา ๆ แล้ว..."
เซียวอวิ๋นถอนหายใจอีกครั้ง
นับั้แ่กลับมายังยอดเขาไผ่รำพันกับเวินฉิง เวินฉิงยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าเื่การเก็บหินิญญาของไม้ไผ่มรกตไม่เหมาะสม เมื่ออาจารย์ไม่อยู่ นางจะตัดสินใจเองไม่ได้!
แท้จริงแล้วหากจะเก็บหินิญญา ก็ต้องรอให้อาจารย์กลับมาแจ้งก่อนแล้วค่อยว่ากัน
"นี่... นี่... นี่จะทำอย่างไรดี..." เวินฉิงวางขาหมูที่ถือด้วยความอาลัยอาวรณ์กลับลงบนจาน
"ของกินอร่อยขนาดนี้ ต่อไปคงจะไม่ได้กินแล้ว... เนื้อขาหมูชิ้นนี้ข้าจะไม่กิน จะเก็บไว้ให้อาจารย์ลองชิมเมื่อกลับมา"
เซียวอวิ๋นหัวเราะในใจ แต่สีหน้ากลับแสดงความเศร้าโศก "ใครจะรู้ว่าอาจารย์จะกลับมาเมื่อไหร่ รอเขากลับมา เนื้อขาหมูนี่คงเน่าเสียแล้ว"
"ศิษย์พี่ ตามความคิดของข้า การประหยัดเพียงอย่างเดียวไม่มีประโยชน์ ต้องหารายได้ด้วย ถ้าอย่างนั้นเรามาเก็บหินิญญาจากยอดเขาไพร์ก่อน กำหนดราคาให้ต่ำลงหน่อยก็ได้"
เวินฉิงส่ายหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ "ไม่ได้หรอกศิษย์น้อง เื่นี้ต้องให้อาจารย์ตัดสิน ข้าพูดไม่มีน้ำหนัก"
"เมื่อท่านอาจารย์ไม่อยู่ ศิษย์พี่ก็คือเ้าแห่งยอดเขาไผ่รำพัน ไฉนจึงกล่าวว่าไม่ได้เล่า เื่นี้แม้แต่ท่านเ้าสำนักสอบถามมา ท่านก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับยอดเขาไพร์ให้ฟัง แน่นอนว่าท่านเ้าสำนักจะไม่ตำหนิท่านหรอก"
"พวกเขาที่ยอดเขาไพร์กล้าขายโอสถบำเพ็ญเพียรราคาแพงแก่พวกเรา พวกเราจะไม่เรียกเก็บหินิญญาจากไม้ไผ่มรกตได้อย่างไร"
"นี่..." ข้าคิดอีกครั้ง เวินฉิงยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่เหมาะสม
"ท่านยังคิดอะไรอยู่หรือ? ศิษย์พี่ ท่านไม่อยากกินขาหมูตุ๋นทุกวันหรอกหรือ? ไม่อยากกินไก่ฉีกรสเผ็ด? ไม่อยากกินซี่โครงหมูตุ๋น..."
"ศิษย์พี่ ข้ายังมีอาหารอันโอชะอีกมากมายที่ยังไม่ได้ทำ ซึ่งอร่อยกว่านี้อีกเยอะ ท่านไม่อยากลองหรอกหรือ?"
"แม้ศิษย์พี่จะไม่อยากกิน แต่ท่านไม่อยากให้อาจารย์ได้ลิ้มรสหรอกหรือ?"
เวินฉิงกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องที่จานขาหมูตุ๋น
ครู่ใหญ่ต่อมา สายตาของเวินฉิงค่อย ๆ กลายเป็มุ่งมั่น พยักหน้าพูดว่า "ตกลง เพื่อขาหมูตุ๋น... ไม่สิ... เพื่อให้อาจารย์ได้กินขาหมูตุ๋นที่อร่อย ข้าจะฟังศิษย์น้องก็ได้"
“แบบนี้สิ!” เซียวอวิ๋นตบโต๊ะเสียงดัง แล้วพูดต่อ "งั้นข้าจะไปกำหนดอัตราค่าตัดไม้ไผ่มรกต!"
"ช้าก่อนศิษย์น้อง... ตกลงกันแล้วว่าจะเก็บเฉพาะยอดเขาไพร์เท่านั้น ห้ามเก็บจากยอดเขาอื่น!" เวินฉิงหยิบขาหมูกัดคำหนึ่ง แล้วสั่งเสียงดัง
"วางใจเถอะศิษย์พี่ เหตุผลข้าคิดไว้แล้ว ยอดเขาไพร์ทำการกลั่นโอสถอยู่ทุกวัน ใช้ไม้ไผ่มรกตจำนวนมาก สมดุลทางธรรมชาติของยอดเขาไผ่รำพันถูกทำลายอย่างรุนแรง หากไม่เก็บหินิญญา สิ่งมีชีวิตบนยอดเขาไผ่รำพันก็จะอยู่ไม่ได้!"
ไม่นานนัก เซียวอวิ๋นก็หยิบตารางราคาหินิญญาที่เตรียมไว้ออกมา
"ศิษย์พี่ ได้โปรดตรวจดูสักหน่อย"
เวินฉิงกินอิ่มแล้ว นั่งบนเก้าอี้โดยใช้มือข้างหนึ่งลูบท้องที่ป่องเล็กน้อย และอีกมือหนึ่งรับใบเรียกเก็บเงินที่เซียวอวิ๋นส่งมา
นางเพียงแค่กวาดตามองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ส่งคืนให้เซียวอวิ๋น
"ศิษย์น้อง เ้าจัดการไปเลย ข้าไม่มีความคิดเห็นใด ๆ"
"ถ้าเช่นนั้นก็ดี พรุ่งนี้พวกเราจะถือใบเรียกเก็บเงินนี้ไปเรียกเก็บหินิญญาจากศิษย์ของยอดเขาไพร์"
"อืม ตกลง"
ทันใดนั้นเวินฉิงนึกขึ้นได้ รีบควักขวดเล็ก ๆ ออกมาจากถุงของวิเศษ
"จริงสิ ศิษย์น้อง โอสถเสริมรากฐานที่ข้าซื้อให้เ้าก่อนหน้านี้ ยังเหลืออยู่สี่เม็ด ถึงแม้เ้าจะอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว แต่โอสถเสริมรากฐานนี้ยังคงมีประโยชน์ไม่น้อยสำหรับเ้า เ้าเอาไปกินเถอะ"
เซียวอวิ๋นรีบปฏิเสธทันทีว่า "ศิษย์พี่ นี่คือโอสถสี่ร้อยหินิญญาเชียวนะ ข้าไม่กล้ากินหรอก ศิษย์พี่เก็บไว้กินเองเถิด"
"ศิษย์น้องเ้าช่างโง่เขลา ข้าอยู่ในขอบเขตจินตานแล้ว จะกินโอสถเสริมรากฐานทำไม นี่เป็ของที่ซื้อมาให้เ้าโดยเฉพาะ รับไปเถอะ กินหนึ่งเม็ดตอนนั่งสมาธิบำเพ็ญ จะช่วยเ้าได้มาก"
เซียวอวิ๋นจึงยื่นมือรับ “ขอบคุณศิษย์พี่”
ในเวลาเดียวกันก็หยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
"ศิษย์พี่ ท่านดูนี่คืออะไร"
เวินฉิงยิ้มกล่าวว่า "นี่คือโอสถโอสถฟื้นฟูกายา เก็บไว้ให้ดี ดีที่สุดคือเก็บไว้ในห้อง"
"ตอนนี้เ้ายังไม่จำเป็ต้องใช้โอสถเม็ดนี้ ดังนั้นอย่าพกติดตัวเลย หากทำหายไป คงน่าเสียดายมาก"
เซียวอวิ๋นยิ้มเบา ๆ ส่งโอสถฟื้นฟูกายาให้กับเวินฉิงพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ โอสถฟื้นฟูกายานี้ให้ท่านใช้เถอะ"
846
