ความตึงเครียดลับๆ ระหว่างเรา

จักรสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ก่อนจะเริ่มพูด "ผมมีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อนิรันดร์ ผมอาจจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ไม่หมด แต่ผมรู้แค่ว่าผมไม่อยากให้เขาไปจากผม เวลาผมอยู่กับเขาผมรู้สึกเปลี่ยนไป ผมไม่ใช่ผู้ชายที่เย็นชาห่างเหินคนเดิมอีกแล้ว... เวลาอยู่กับเขา ผมได้เป็นตัวของตัวเองจริงๆ"

มาลัยมองมาที่ฉันแล้วถามด้วยเสียงนุ่มนวล "คุณรักจักรไหม?"

"รักค่ะ" ฉันตอบโดยไม่ลังเล "ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเขาเลย ตอนแรกเขาเหมือนมนุษย์น้ำแข็ง—ปิดกั้นและเข้าถึงยาก แต่ตอนนี้ ฉันเริ่มได้รู้จักด้านที่อบอุ่นของเขา ผู้ชายที่มีความรู้สึกที่ลึกซึ้งและซื่อตรง"

มาลัยพยักหน้า "ตกลงค่ะ นิรันดร์... จักรเป็นคนที่ต่างออกไปเลยเวลาอยู่กับคุณ เขามองเห็นคนที่เขาเชื่อใจได้ในตัวคุณ ฉันอยากให้คุณอยู่เคียงข้างเขา อย่าทิ้งให้เขาอยู่คนเดียวนะ"

"ฉันสัญญาค่ะ" ฉันบอกอย่างจริงใจพร้อมยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยน

จังหวะนั้นเอง ต้นก็วิ่งลงบันไดมาแล้วโผกอดมาลัย "แม่จะไปแล้วเหรอฮะ? ผมอยากอยู่กับคุณลุงจักร"

"จ้ะ แม่จะไปแล้ว" เธอพูดพร้อมรอยยิ้ม

เธอลุกขึ้นยืน จูบผมของต้นแล้วบอกว่า "อีกสองวันแม่จะมารับนะ เป็นเด็กดีล่ะ" จากนั้นเธอก็กอดจักร และสุดท้ายก็หันมาหาฉัน กระซิบเบาๆ ว่า "ฉันดีใจแทนคุณกับจักรนะ"

หลังจากเธอไปแล้ว เราสามคนก็อยู่กันตามลำพัง ต้นมองฉันแล้วถามว่า "เล่นซ่อนแอบกันไหมฮะ?"

"เอาสิจ๊ะ" ฉันตอบพร้อมรอยยิ้ม

"คุณลุงจักรนับนะ แล้วเราไปแอบกัน!" ต้นตะโกนอย่างตื่นเต้น

จักรหันหน้าเข้ากำแพงแล้วเริ่มนับ ต้นคว้ามือฉันแล้วลากไปที่ห้องทำงานของจักร "แอบใต้โต๊ะกันเถอะ!" แกกระซิบ

เรานั่งยองๆ และรอคอย เราได้ยินเสียงประตูเปิด ต้นหลุดหัวเราะคิกคักเบาๆ

เสียงจักรสะท้อนก้อง "หืม ไปไหนกันหมดนะ? สงสัยไม่ได้อยู่ห้องนี้แฮะ..." แล้วประตูก็ปิดลงอีกครั้ง

"สำเร็จ!" ต้นกระซิบพร้อมยิ้มร่า

แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงจักรก็ดังขึ้น: "เจอแล้ว!"

ต้นระเบิดหัวเราะออกมา ส่วนฉันที่กำลังตกใจ หัวไปกระแทกกับโต๊ะเข้าอย่างจัง

พอเราคลานออกมา จักรก็จูงมือเราทั้งคู่เบาๆ "คราวนี้ตาต้นนับบ้าง แล้วลุงกับพี่จะไปแอบ"

พอต้นหันหลังเข้ากำแพงแล้วเริ่มนับเสียงดัง จักรก็รีบดึงฉันไปทันที "ไปเร็ว" เขากระซิบ

เขาพาฉันเข้าไปในห้องนอนของเขาและเข้าไปในห้องแต่งตัว (Walk-in closet) ฉันพิงผนัง หัวใจเต้นรัว

จักรก้าวเข้ามาชิด มือข้างหนึ่งยันผนังไว้ใกล้หัวฉัน ส่วนอีกข้างลูบแก้มฉันเบาๆ นิ้วมือของเขาเลื่อนไปแตะที่ริมฝีปากอย่างแผ่วเบา

ฉันนิ่งเงียบ ตกอยู่ในภวังค์ระหว่างความตึงเครียดและความอ่อนโยน เสียงหัวใจฉันเต้นตุบๆ

เขาโน้มตัวเข้าใกล้จนใบหน้าเราแทบจะสัมผัสกัน จังหวะนั้นเองเสียงของต้นก็แผดลั่นขึ้นมา: "เจอแล้วววว!"

เราทั้งคู่รีบผละออกจากกัน หัวเราะและหน้าแดงก่ำ

จักรยิ้มให้ฉันอย่างอ่อนโยนและจูบหน้าผากฉัน "เกมนี้อาจจะเล่นกันทั้งคืนเลยนะ"

"ฉันหวังว่ามันจะไม่มีวันจบเลยค่ะ" ฉันตอบขณะสบตาเขา

ต้นวิ่งเข้ามา "มื้อเย็นกินพาสต้ากันไหมฮะ?"

เรามุ่งหน้าไปที่ครัวด้วยกัน

"คืนนี้เรามาช่วยกันทำมื้อเย็นดีไหม?" จักรเสนอพลางเปิดตู้เย็น

"ผมจะคนเอง!" ต้นตะโกนแล้วปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ข้างเคาน์เตอร์

"รับเข้าทำงานจ้ะ ผู้ช่วยตัวน้อย" ฉันพูดพลางกลั้นยิ้มไม่อยู่ บางอย่างเกี่ยวกับช่วงเวลานี้—จักรที่อยู่ข้างกาย ต้นที่ตื่นเต้น ความอบอุ่นของบ้านหลังนี้—มันแทบจะทำให้ฉันกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ มันคือทุกอย่างที่ฉันโหยหามาตลอด... สถานที่ที่เป็นของเรา

การทำอาหารวุ่นวายแต่สนุกมาก ต้นทำเส้นพาสต้าหกเลอะเทอะ ฉันเกือบจะทำซอสไหม้ ส่วนจักรก็คอยควบคุมครัวอย่างใจเย็นเหมือนกัปตันที่แสนใจดี และมักจะส่งสายตาที่เงียบเชียบแต่อบอุ่นมาให้ฉันเสมอ

เมื่อเรานั่งทานข้าวด้วยกัน หัวใจของฉันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยสิ่งที่ฉันไม่ได้สัมผัสมันมานาน... ความหวัง

หลังมื้ออาหารและแปรงฟันเสร็จ ต้นก็กระโดดขึ้นเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมสูง และมองเราด้วยดวงตาโตที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"คืนนี้เล่านิทานเรื่องไหนดีฮะ?" แกถามพลางเอามือเท้าคาง

จักรเปิดหนังสือที่ต้นพกมา แต่ฉันห้ามเขาไว้พร้อมรอยยิ้ม "คืนนี้พี่จะแต่งเรื่องใหม่ให้ต้นเอง เอาไหมจ๊ะ?"

ตาของต้นเป็นประกาย "จริงเหรอฮะ?"

"จ้ะ" ฉันพยักหน้าแล้วเริ่มเล่า:

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ไกลออกไปจากที่นี่ มีลูกสิงโตตัวน้อยที่คิดว่าตัวเองก็แค่ลูกสิงโตธรรมดาๆ ในป่าใหญ่ เขาเป็นเด็กเงียบๆ ขี้อาย และมักจะเดินท้ายแถวเสมอ แต่เขามีบางอย่างที่พิเศษ... หัวใจที่รับรู้ความรู้สึกได้ทุกอย่าง ตั้งแต่เสียงกระซิบของต้นไม้ไปจนถึงหยาดน้ำตาของดวงดาว..."

ขณะที่ฉันเล่าเรื่อง ฉันลูบผมของต้นเบาๆ ลมหายใจของแกเริ่มช้าลง ดวงตาค่อยๆ ปิดสนิท จักรนั่งนิ่งอยู่ที่หัวเตียง รับฟังเหมือนเด็กน้อยคนหนึ่งเช่นกัน

เมื่อนิทานจบลง ต้นก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

จักรปิดไฟและเราเดินออกจากห้องอย่างเงียบๆ

ในห้องนอน จักรมองมาที่ฉัน "ทำไมคุณถึงเล่านิทานเก่งขนาดนี้? คุณทำให้ทุกอย่างดูมีชีวิตขึ้นมาเลย"

ฉันหัวเราะเบาๆ แล้วนั่งลงที่ขอบเตียง "ตอนฉันกับนิรายังเด็ก ชีวิตช่วงนั้นไม่ค่อยดีเท่าไหร่ค่ะ พ่อแม่ไม่อยู่บ้านบ่อย ทุกคืนฉันต้องเล่านิทานให้น้องฟังเพื่อให้แกหลับ ฉันแต่งเรื่องสารพัดเลย—ทั้งเรื่องหนูที่กล้าหาญ ลูกโป่งที่บินได้ ดวงดาวที่ตกหลุมรักดวงจันทร์..."

จักรขยับเข้ามานั่งข้างๆ เขาไม่พูดอะไรในตอนแรก เพียงแต่มองฉันด้วยสายตาอ่อนโยนที่ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

"มันงดงามมากนะที่คุณมีความอบอุ่นให้คนอื่นมากมายขนาดนี้" เขาในที่สุดก็กระซิบออกมา

ฉันหันไปหาเขา "บางทีฉันอาจจะสร้างมันขึ้นมาเพื่อคนอื่น... เพื่อที่จะได้ลืมว่าข้างในตัวเองมันว่างเปล่าแค่ไหน"

จักรยืนขึ้น ปิดไฟ แล้วขยับเข้ามาชิด ในความมืด เขาก็จูบหน้าผากฉันเบาๆ

"อย่าลืมตัวเองสิ ตอนนี้คุณมีผมแล้วนะ"

และเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน ที่ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไป

เมื่อเราล้มตัวลงนอน ฉันหันไปหาเขาและถามเบาๆ "สรุปว่า... คุณมีความรู้สึกให้ฉันจริงๆ ใช่ไหมคะ?"

จักรยิ้มมุมปากและแกล้งแหย่ว่า "นี่คุณไม่รู้จริงๆ เหรอว่าผมชอบคุณตั้งแต่วันแรกน่ะ?" มือของเขาค่อยๆ ลูบไล้แก้มของฉันอย่างแผ่วเบา