### **บทที่ 1: เงามืดแห่งอดีต**
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเมืองใหญ่ แสงไฟนีออนจากตึกสูงสะท้อนบนถนนเปียกชื้น **อาร์ชี่ แบล็ควู้ดส์** เดินผ่านฝูงชนอย่างเงียบ ๆ สายตาคมกริบของเขาสำรวจทุกมุมมอง หูฟังที่ซ่อนอยู่ในหูส่งสัญญาณเสียงต่ำ
"เป้าหมายกำลังเคลื่อนไหว เข้าสู่ตึกฝั่งตะวันตก" เสียงของ **ควินเทสซ่า เวลส์** ดังขึ้น
อาร์ชี่พยักหน้าเบา ๆ แม้ไม่มีใครเห็น เขาเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าไปยังตึกที่กำหนด ใจของเขาเยือกเย็น ไม่มีความลังเล นี่เป็ภารกิจที่ร้อยแล้วที่เขาทำให้กับ **ออปซิเดียนออเดอร์** องค์กรลับที่เลี้ยงดูและฝึกฝนเขามาั้แ่เด็ก
เขาเข้าสู่ตึกโดยไม่มีปัญหา ระบบโฮโลแกรมในยุคควอนตั้ม ในปี 2054 ที่ติดตั้งในนาฬิกาข้อมือของเขาช่วยสร้างภาพลวงตา ทำให้เขาดูเหมือนพนักงานธรรมดา ๆ ที่เดินผ่านระบบตรวจสอบตัวตนได้หน้าตาเฉย โดยที่ AI รักษาความปลอดภัยของตึก ก็ไม่เห็นเขาจากกล้องวงจรปิด เขาขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นที่เป้าหมายอยู่ ประตูเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินยาวตกแต่งอย่างสวยหรูให้อารมณ์ที่เงียบสงบ
อาร์ชี่เดินไปยังห้องสุดท้าย หยุดอยู่หน้าประตูไม่กี่วินาที กดบางอย่างที่นาฬิกาข้อมือ AI ล้ำยุคที่เขาสร้างขึ้นมา ก็สามารถปลดล๊อคเข้าไปในระบบนิรภัย “ปิ๊บ” ประตูอัตโนมัตเปิดออกอย่างเงียบ ๆ ภายในห้องมืดสนิท แต่สำหรับเขา ความมืดไม่ใช่อุปสรรค
"เป้าหมายอยู่ตรงหน้าคุณ ระวังตัวด้วย" ควินเทสซ่าเตือน
แต่เขาได้เสียงหัวใจเต้นเบา ๆ ของคนในห้อง อาร์ชี่ก้าวเข้าไปในห้องเห็นเงาคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะ ทำงานกับคอมพิวเตอร์ เขาเตรียมที่จะเข้าจัดการ แต่ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็พูดขึ้น
"ผมรอคุณมานานแล้ว อาร์ชี่"
เขาชะงัก "คุณรู้จักฉัน? และยังรู้ว่าเราจะมาอีก? "
ชายคนนั้นหันมา เผยให้เห็นใบหน้าที่มีรอยยิ้มลึกลับ "แน่นอน ผมรู้จักคุณมากกว่าที่คุณรู้จักตัวเองเสียอีก"
อาร์ชี่รู้สึกสับสน แต่ก่อนที่เขาจะถามอะไร ชายคนนั้นก็โยนวัตถุบางอย่างมาให้ เขารับมันโดยสัญชาตญาณ เป็จี้เล็ก ๆ ที่มีสลักสัญลักษณ์โบราณ
"นั่นคือกุญแจสู่ความจริง ค้นหามัน แล้วคุณจะรู้ว่าใครคือศัตรูที่แท้จริง"
ก่อนที่เขาจะตอบสนอง ชายคนนั้นก็กดปุ่มบนโต๊ะ ทั้งห้องถูกปกคลุมด้วยแสงสว่างจ้า เมื่อแสงหายไป ชายคนนั้นก็หายตัวไป
"เกิดอะไรขึ้น อาร์ชี่?" ควินเทสซ่าถามด้วยเสียงที่เป็ห่วง
"เป้าหมายวาร์ปหายไปแล้ว แต่เขาทิ้งบางอย่างไว้ให้" เขามองจี้ในมือ ความรู้สึกคุ้นเคยแปลก ๆ แพร่กระจายทั่วหัวใจ
"กลับฐานก่อน เราต้องวิเคราะห์สิ่งนั้น" ควินเทสซ่าแนะนำ
อาร์ชี่ออกจากตึกอย่างเงียบๆ โดยไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาตลอดไป
---
กลับมาที่ฐานของออปซิเดียนออเดอร์ อาร์ชี่นำจี้นั้นมาให้ควินเทสซ่าตรวจสอบ เธอใช้เครื่องสแกนและโปรแกรมถอดรหัสและ AI ของเขา แต่ข้อมูลที่ได้กลับไม่ตรงกับฐานข้อมูลใด ๆ
"นี่เป็สัญลักษณ์ที่ไม่เคยพบมาก่อน แต่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับภาษาโบราณ" เธอกล่าวด้วยความสงสัย
"แล้วเราจะหาข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ไหน?" อาร์ชี่ถาม
"ฉันรู้จักคนหนึ่งที่อาจช่วยได้ **ไลแซนเดอร์ โครว์** นักภาษาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ที่เชี่ยวชาญด้านตำนานโบราณ"
"ติดต่อเขาให้ที เราต้องรู้ว่ามันหมายความว่าอะไร"
---
วันรุ่งขึ้น อาร์ชี่และควินเทสซ่าเดินทางไปพบไลแซนเดอร์ที่ห้องสมุดโบราณแห่งหนึ่ง ชายวัยกลางคนที่มีดวงตาเฉียบคมต้อนรับพวกเขา
"ฉันได้ดูรูปสัญลักษณ์ที่คุณส่งมาแล้ว มันเป็ภาษาของเทพเ้าโบราณ สัญลักษณ์นี้หมายถึง 'การเชื่อมโยงระหว่างโลก'"
อาร์ชี่ขมวดคิ้ว "หมายความว่าอย่างไร?"
"ตำนานเล่าว่ามีมิติโลกหลายแห่งที่เชื่อมต่อกันผ่านเส้นด้ายแห่งโชคชะตา และมีบางคนที่สามารถควบคุมและเดินทางผ่านมิติเ่าั้ได้"
ควินเทสซ่ามองหน้าอาร์ชี่ "คุณคิดว่า..."
ไลแซนเดอร์พยักหน้า "ฉันเชื่อว่าอาร์ชี่อาจเป็หนึ่งในนั้น"
อาร์ชี่รู้สึกสับสน "แต่ฉันเป็เพียงสายลับธรรมดา ๆ ที่ถูกเก็บมาฝึกั้แ่เด็ก"
"ไม่มีอะไรที่ธรรมดาเกี่ยวกับคุณ การที่คุณถูกออปซิเดียนออเดอร์เลี้ยงดูมาั้แ่เด็ก อาจไม่ใช่เื่บังเอิญ"
อาร์ชี่เริ่มสงสัยในทุกสิ่งที่เขาเคยรู้ "ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องทำอย่างไร?"
"คุณต้องค้นหาความจริง เกี่ยวกับอดีตของคุณ และพลังที่แฝงอยู่"
---
ในคืนนั้น อาร์ชี่นอนไม่หลับ ความคิดวนเวียนเกี่ยวกับคำพูดของไลแซนเดอร์ เขาหยิบจี้ขึ้นมาดูอีกครั้ง รู้สึกถึงพลังบางอย่างที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของเขา และจี้แปลกประหลาด ตอบรับกันอย่างน่าใ
"ฉันคือใครกันแน่?" เขาพึมพำกับตัวเองจนเผลอหลับไปพร้อมกับจี้ประหลาดที่อยู่ในมือที่เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าไปทั้งห้อง
*ตึ๊ง*-ตรวจสอบพบสายเืเทพ-** -กำลังประมวลผล ค่าที่ตรงกัน สายเืเทพแท้จริง 95% กำลังติดตั้งระบบช่วยเหลือเทพขั้นฝึกหัด
การผจญภัยครั้งใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น การค้นหาตัวตนที่แท้จริง และความลับที่ถูกซ่อนอยู่ในเงามืดของอดีต