Time and Space ห้วงความทรงจำรักในต่างโลก (Yaoi)

        วันเวลาผ่านไป โลกภายนอกไม่ได้รับข่าวสารจากฮ่องเต้ ช่วงเวลานั้นมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงต่างปล่อยข่าวเติมเชื้อไฟไปต่างๆ นานา เช่น พระองค์ถูกกระแสน้ำพัดพาไปดินถล่มทับ ถูกฝูงสัตว์ร้ายรุมล้อม ถูกโจรม้าทำร้ายและสังหาร และอื่นๆเชื้อพระวงศ์และข้าราชบริพารสำคัญจำนวนมากที่ติดตามฮ่องเต้ก็ขาดการติดต่อกับครอบครัวในเมืองหลวงเกิดความโกลาหลขึ้นมากมาย ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกโชคดีที่ขุนนางเก่าแก่ที่รักษาการณ์ในเมืองหลวงนั้นยังคงสงบนิ่งดังนั้นจึงพยายามทำให้สถานการณ์มั่นคงมีเสถียรภาพ

        ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ฮ่องเต้ได้กวาดล้างบุคคลสำคัญและตระกูลสูงศักดิ์จำนวนมากมีตระกูลที่ถูกทำลายอย่างต่อเนื่อง ทั้งถูกสังหาร ถูกขาย และถูกเนรเทศ มีจุดจบที่น่าสังเวชยิ่งนักทั้งยังทำให้ตระกูลที่รอดพ้นจากความวุ่นวายรู้สึกหวาดกลัว ในเวลานี้ แม้บางคนจะแอบเติมเชื้อไฟทว่าขุนนางใหญ่ที่มีคุณงามความดีเหล่านั้นยังคงสงบนิ่ง แม้แต่ขุนนางที่มักใหญ่ใฝ่สูงต้องการลาภยศสรรเสริญ ต้องการยกระดับวงศ์ตระกูลให้มีชื่อเสียงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

        ผู้นำตระกูลเหล่านั้นกำลังรอและดูท่าทีทั้งสองฝ่ายอย่างลับๆ ทว่าภายนอกกลับมั่นคงดั่งเขาไท่ซานหากมีผู้ใดถามก็มักจะพูดว่า "สวรรค์คุ้มครองคนดีโอรสสวรรค์ได้รับพรศักดิ์สิทธิ์จากทวยเทพ ฮ่องเต้และหวงไท่ซุนจะไม่เป็นอันใด”คำตอบดังกล่าวนั้นเป็นคำตอบที่ดีไร้ที่ติ

        เหตุการณ์ความวุ่นวายเกิดขึ้น ไม่นานนักก็มีข่าวจากทางเหนือว่าฮ่องเต้พบกับฝนตกหนักน้ำท่วม และดินถล่ม เส้นทางสัญจรถูกปิดกั้น ตอนนี้ได้รับการแก้ไขปัญหาแล้วทุกคนปลอดภัยดี และจะกลับมาถึงเมืองหลวงในอีกไม่กี่วัน

        ทุกคนในเมืองหลวงต่างโล่งอก ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านทั่วไป หรือแม้แต่นางคณิกาในหอชิงโหล่ว คณิกาชาย นักแสดง นักเลงข้างถนน อันธพาลในพื้นที่ หัวขโมย และแก๊งต้มตุ๋น พวกเขาต่างหวังว่าฮ่องเต้จะปลอดภัยอย่าได้เกิดปัญหาความวุ่นวาย ครั้นเมื่อเกิดความวุ่นวายทางทหาร ผู้ที่ได้รับความสูญเสียมากที่สุดคือคนที่ต่ำต้อยอย่างพวกเขาตราบใดที่ฮ่องเต้ยังอยู่ การแย่งชิงอำนาจในกลุ่มผู้คนระดับสูงจะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากนักผู้ใดจะมีอำนาจนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ พวกเขาล้วนไม่สนใจ

        เมืองหลวงของฮ่องเต้ยังคงรุ่งเรือง ผู้คนจากทุกสารทิศยังคงคึกคักอย่างไรก็ตาม เนื่องจากแต่ละตระกูลออกไปล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วงทำให้กำลังซื้อลดลงอย่างมาก ธุรกิจจึงชะลอตัวลงเล็กน้อย ทว่าเรื่องนี้ไม่มีอันใดร้ายแรง

        ขุนนางที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงไม่กล้าหย่อนยานเหมือนก่อน พวกเขาต่างออกไปทำงานแต่เช้าและกลับดึกทุกวัน ยึดติดกับตำแหน่งหน้าที่เพราะเกรงว่าจะถูกผู้บังคับบัญชาพบข้อผิดพลาดและตำหนิได้ว่า ‘ไม่ห่วงความปลอดภัยของฮ่องเต้ ไม่ดูแลเศรษฐกิจของประเทศและความเป็นอยู่ของประชาชนเอาแต่โทษคนอื่น’ ในเวลานี้ทุกคนต่างมีสติ แม้พวกเขาจะนั่งที่โต๊ะโดยไม่ทำอันใดเป็นชิ้นเป็นอันก็ต้องแสดงความภักดีและความทุ่มเท พยายามแบ่งปันความกังวลของหัวหน้าผู้บังคับบัญชา

        ผู้ที่ฮ่องเต้ส่งมาเมืองหลวง เพื่อนำพระราชโองการมามอบให้เหล่าเสนาบดีนั้นเป็นทหารสอดแนม เขาข้ามภูเขาออกมา และรีบไปที่เมืองเฉิงเต๋อเพื่อถ่ายทอดพระราชโองการของฮ่องเต้ก่อนจะส่งกองทหารรักษาการณ์ท้องถิ่นไปคุ้มกันพระองค์ทางเหนือ จากนั้นก็เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืนไปยังเมืองหลวงเพื่อถ่ายทอดราชโองการโดยเขาไม่ได้บอกว่าฮ่องเต้ยังคงติดอยู่ในหุบเขา พูดแต่เพียงว่า ครั้งนี้ฮ่องเต้หลอกล่อศัตรูให้เข้าไปในหุบเขาลึกมีจุดประสงค์เพื่อทำลายศัตรูที่อยู่นอกด่าน เพื่อเป็นการปลอบประโลมจิตใจของเหล่าขุนนางและประชาชนในไม่ช้า เขาก็นำห่อฎีกาของเหล่าเสนาบดีออกจากเมือง และมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อรีบกลับไปหาฮ่องเต้

        ในเวลานี้ ปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของฮ่องเต้ได้รับการสะสาง ถนนที่ถูกปิดกั้นได้รับการแก้ไขแล้วส่วนพวกโจรที่เข้ามาโจมตีและก่อกวนก็ตายและหนีไป กล่าวได้ว่าพวกเขาถูกกำจัดไปแล้วซูตงเฉินนำคนกลุ่มใหญ่เข้าไปในหุบเขาและรีบไปที่ค่าย

        เมื่อได้รับข่าว ทุกคนในค่ายก็ออกมาจากกระโจม และแห่กันไปยังทิศทางที่พวกเขากำลังเข้ามา หวงไท่ซุนไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้ จึงวิ่งออกไป เขาต้องการพบบิดาที่เก็บซ่อนอยู่ในใจโดยเร็วที่สุด ซูอวี้เมิ่งก็รู้สึกตื่นเต้นมากเช่นกัน เขาวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อรีบไปต้อนรับบิดาทว่าเมื่อเห็นน้องชายอยู่ระหว่างทาง จึงนึกถึงคำสอนสั่งของท่านปู่และท่านพ่อขึ้นมาได้เขาชะลอความเร็วลงทันทีและติดตามอยู่ข้างกายน้องชาย เพื่อปกป้องเขาอย่างระแวดระวัง

        เมื่อหวงไท่ซุนเห็นพี่ชายปฏิบัติต่อเขาอย่างดีมาตลอด ในใจยิ่งมีความสุข จึงแย้มยิ้มและจับมือของเขาออกวิ่งไปพร้อมกัน

        หลังฝนตก แสงอาทิตย์สาดส่อง ใบไม้ในป่าเขียวขจี สายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วงประสานเสียงเพลงดอกไม้ป่าบนผืนดินกำลังผลิบานบนพื้นหญ้าสีเขียวเข้ม ช่างเป็นภาพที่สวยงาม

        ทุกคนต่างแย้มยิ้มและหัวเราะ คนหนุ่มสาววิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วคนวัยกลางคนและวัยชราค่อยๆ เดินไปอย่างสงบ บางคนเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า บางคนก็ยืนอยู่ด้านข้าง ทั้งหมดต่างมีใบหน้าพึงพอใจและการแสดงออกที่ผ่อนคลาย

        ฮ่องเต้ก็ผ่อนคลายเช่นกัน พระองค์เสด็จออกจากค่าย ค่อยๆเดินจากใจกลางค่ายไปยังประตูและยืนอยู่บนแท่น ทอดพระเนตรไปในระยะไกล มองม้าจำนวนมากวิ่งมาทางนี้ด้วยความพอพระทัยจากนั้นจึงแย้มสรวลและตรัสกับอิงกั๋วกงที่ติดตามมาว่า"ในที่สุดก็ได้เห็นกองพันหลักทั้งสามแล้ว ข้าโล่งใจมาก เพียงแต่องครักษ์ในเมืองหลวงยังไร้ความสามารถอยู่มากหลังจากกลับมาแล้วต้องมุ่งเน้น แก้ไข ส่งผู้ที่ไร้ความสามารถทั้งหมดไปยังสุสานหลวงให้พวกเขาไปเฝ้าสุสานหลวงของฮ่องเต้ตลอดชีวิต”

        อิงกั๋วกงยกยิ้มพลางกล่าวว่า "ฮ่องเต้ทรงพระปรีชา"

        จากเขตล่าสัตว์ของพระราชวงศ์มาถึงที่นี่ไม่ว่าจะยากลำบากและอันตรายเพียงใด องครักษ์เสื้อแพร องครักษ์เงาของฮ่องเต้ และคนในความดูแลของเยี่ยนเฟ่ยต่างปกป้องดูแลฮ่องเต้อย่างใกล้ชิดและเคร่งครัด ทว่าในช่วงเวลาแห่งความดีใจนี้ จิตใจของทุกคนต่างผ่อนคลายแม้ผู้ที่อยู่รอบๆ ฮ่องเต้จะพยายามและระมัดระวังอย่างเต็มที่แล้ว ทว่ายังมีความรู้สึกผ่อนคลายและร่าเริงเล็กน้อย

        ทันใดนั้น เหตุการณ์ที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

        ท่ามกลางฝูงชนที่ยินดีอยู่ใกล้ๆ นั้น จู่ๆ ก็มีคนสองสามคนกระโดดขึ้นมา ในมือของพวกเขามีกระบี่แส้ยาว ปืนลูกโซ่ ค้อน แส้เหล็กเก้าท่อน และกระบองไม้เจ็ดท่อน ทั้งหมดสามารถพกพาอาวุธโจมตีจากระยะไกลได้อย่างไร้ร่องรอยเครื่องแบบการแต่งกายของพวกเขาแตกต่างกัน เช่น บ่าวรับใช้ นางกำนัล ช่างซ่อมบำรุงเจ้าหน้าที่ระดับต่ำ องครักษ์ของฮ่องเต้เป็นต้น ล้วนเป็นผู้น้อยที่ไม่โดดเด่น

        พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกและอดทนอย่างมาก ซึ่งอาจได้รับคำสั่งตายมาก่อนไม่ว่าจะเกิดอันใดขึ้น ไม่อาจมีการเปลี่ยนแปลงภารกิจใดๆ โดยปกติแล้วเมื่อได้รับคำสั่งจะไม่แพร่งพรายข้อมูลออกไปดังนั้นคนของเยี่ยนเฟ่ยจึงไม่พบร่องรอยใดๆ สถานะตัวตนของพวกเขาจึงไม่เคยถูกเปิดเผย

        หลังจากรอคอยมานาน นี่คือช่วงเวลาที่ทหารองครักษ์ต่างผ่อนคลายมากที่สุด นับเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการโจมตีทันใดนั้น พวกเขาก็พุ่งตัวและเหาะเข้าหาฮ่องเต้

        สิ่งต่างๆ เกิดขึ้นในเวลานั้น มีบางคนที่อยู่รอบตัวหวงไท่ซุนก่อจลาจลพวกเขาต่อสู้กับทหารองครักษ์ที่อารักขาหวงไท่ซุนการโจมตีที่น่ากลัวกระจายไปยังผู้อื่นทำให้เกิดเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและเสียงร้องของการบาดเจ็บ

        ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนต่างสับสนอลหม่าน สถานการณ์อยู่นอกเหนือการควบคุม องครักษ์ที่ผ่อนคลายเล็กน้อยและไม่ค่อยมีสมาธิทำให้ยากต่อการติดตามไปคุ้มกันได้อย่างรวดเร็ว

        นอกจากองครักษ์เงาและองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ข้างกายฮ่องเต้ยังมีอิงกั๋วกงซึ่งเป็นทหารม้ามาตลอดชีวิต แม้เขาจะแก่แล้วและได้ปลดเกษียณอายุทว่ายังออกกำลังอย่างสม่ำเสมอในจวน ทักษะของเขาจึงดีกว่าคนทั่วไปมาก

        เมื่อเห็นการจู่โจมใกล้เข้ามา อิงกั๋วกงก็ยืนอยู่ด้านหน้าฮ่องเต้โดยสัญชาตญาณ ฝ่ามือถูกปล่อยออกไปอย่างแรงและทุบอาวุธที่อยู่ข้างหน้าทิ้งค้อนมีเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดและมีกำลังทำลายล้างมาก นี่เป็นอาวุธชนิดแรกที่เขาโจมตี จากนั้นเขาก็ผิวปากแล้วใช้กระบองไม้เจ็ดท่อนตอบโต้ เนื่องจากอาวุธอื่นๆ ไม่อาจต้านทานได้ พวกมันต่างโจมตีมาที่ร่างกายของเขา

        อิงกั๋วกงเหยียดฝ่ามือออกไปคว้าแส้ยาว เพื่อไม่ให้แส้กระเด็นไปโดนฮ่องเต้ความล่าช้าเช่นนี้ ทำให้เหล่าองครักษ์ที่เสียสมาธิรีบพุ่งไปข้างหน้าเพื่อปิดล้อมมือสังหารและไม่ให้พวกเขาโจมตีฮ่องเต้ได้อีก

        เมื่ออิงกั๋วกงเห็นสถานการณ์วิกฤตได้รับการแก้ไขแล้ว ร่างกายก็สั่นเทาเล็กน้อยและล้มลงบนพื้นฮ่องเต้ทั้งกริ้ว ตกพระทัย และตรัสเสียงดังว่า "มานี่ช่วยอิงกั๋วกงเร็ว"

        ช่วงเวลานั้น เยี่ยนเฟ่ยรีบเข้ามาและสั่งให้คนปกป้องฝ่าบาททันที จากนั้นก็ยกอิงกั๋วกงอย่างระมัดระวังส่งเขาไปที่ค่ายพร้อมกับฮ่องเต้ หมอหลวงถูกเรียกตัวมารักษาอิงกั๋วกงที่ถูกกระบี่แทงเข้าที่หน้าอกทั้งยังถูกปืนลูกโซ่ยิงเข้าที่เอวอีกด้วย

        ทางด้านหวงไท่ซุนวุ่นวายมากกว่าฝั่งของฮ่องเต้ ฝูงชนต่างกระจัดกระจายไปคนละทิศบางคนวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก บางคนต่อสู้กลับอย่างแข็งขันบางคนฉวยโอกาสจากความโกลาหลโจมตีศัตรู บางคนพยายามตะโกนจัดระเบียบ ทว่าเหตุการณ์กลับยิ่งวุ่นวายมากขึ้น

        หวงไท่ซุนหนานกงจี๋ อาศัยอยู่ข้างกายซูตงเฉินเป็นเวลาหลายปีแม้จะไม่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ เนื่องจากร่างกายอ่อนแอทว่าเขาได้รับคำสั่งสอนมากมายและฝึกฝนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเสริมสร้างร่างกาย ในเวลานี้เขาสงบนิ่งอย่างมาก ก่อนจะคว้าเอากระบี่ยาวที่ผู้คุ้มกันข้างกายมอบให้ เขาใช้ทักษะของตระกูลซูจับ แทงและทุบ สกัดกั้นมือสังหารที่โจมตีเขาปกป้องความปลอดภัยของตนเองได้อย่างมีประสิทธิภาพ

        องครักษ์เงาที่คอยปกป้องเขานั้นมีคนของซูตงเฉินอยู่ด้วย ซึ่งมีหน้าที่มากกว่าองครักษ์เงาของราชวงศ์ขณะที่ผู้อื่นผ่อนคลายและมีความสุข พวกเขายังคงเข้มงวดเพื่อป้องกันลูกธนูที่ยิงมาจากระยะไกล และจัดการนักฆ่าที่อยู่ใกล้ๆ

        ซูตงเฉินจัดทหารเฝ้าเส้นทางที่เพิ่งเปิด จากนั้นจึงนำทหารกว่าสองหมื่นนายเข้าเฝ้าฮ่องเต้พวกเขาเพิ่งผ่านถนนลูกรัง ภูเขาหินทราย และเข้าสู่หุบเขาก็เห็นเหตุการณ์ที่กำลังวุ่นวาย

        เขาตกตะลึงครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหาศูนย์กลางของความวุ่นวายทันที ขณะเดียวกันก็ได้ยินรายงานของตู้หลี"ลูกชายตัวน้อยของท่านถูกกลุ่มเดนตายปิดล้อม"

        ซูตงเฉินออกคำสั่งกลับไป"ทุกคนเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อช่วยหวงไท่ซุน"

        เขายกบังเหียนและพุ่งไปข้างหน้า ข้างหลังมีเหล่าทหารผู้กล้าหาญนับไม่ถ้วนพร้อมอาวุธครบมือพวกเขาต่างตะโกนและควบม้า ผลงานในการช่วยพระองค์คือการตกรางวัลขั้นสูงสุด หากตอนนี้ไม่สู้สุดชีวิตเช่นนั้นจะรอถึงเมื่อไร

        เมื่อเห็นกองทัพที่ฮึกเหิมใกล้เข้ามา ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยพลังที่ยิ่งใหญ่พวกที่หลบหนีด้วยความตื่นตระหนกก็สงบลงและค่อยๆ หยุดฝีเท้า เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าตนเองไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายจึงรู้สึกโล่งอกและนั่งพักบนพื้นหญ้า

        กีบเท้าเหล็กจำนวนมากกระแทกพื้น เสียงตะโกนสังหารดังสนั่นหวั่นไหวทหารเหล่านั้นต่างกวัดแกว่งมีดและปืนอย่างฮึกเหิม

        นักฆ่ามีจำนวนไม่มากนัก ทว่าล้วนโหดเหี้ยม หากมาสายเกินไป เกรงว่าคงไม่มีโอกาสจัดการพวกมันยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกจับทั้งเป็นหรือตัดศีรษะ พวกมันคนแรกพุ่งไปข้างหน้าด้วยแววตาเปล่งประกายด้วยแสงสีเขียวเหมือนนักล่าที่พุ่งไปหาเหยื่อที่มีค่า

        ซูตงเฉินไม่สนใจผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ และมุ่งความสนใจไปที่หวงไท่ซุนเด็กผู้นี้เป็นคนที่เขาเลี้ยงดูจนเติบใหญ่ด้วยมือของเขาเอง ทั้งกลางวันและกลางคืน เขาสั่งสอนอย่างระมัดระวังและมีความรู้สึกต่อกันอย่างแน่นแฟ้นเมื่อเห็นว่าเด็กคนนั้นกำลังตกอยู่ในอันตราย เขาก็กังวลอย่างมากจนไม่อาจคิดเรื่องอื่นดังนั้นจึงพุ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็วที่สุดพร้อมกับปืนในมือ

        เสียงหวีดแหลมและแสงสีทองทะลุท้องฟ้าเกิดขึ้นพร้อมกัน ทำลายมือสังหารหลายคนที่ห้อมล้อมหวงไท่ซุนจนกระเด็นออกไป