หนูน้อยผู้เป็นที่รักของเหล่าจอมโจรแห่งขุนเขา

บทที่ 33 จือจือยังคงอ่อนประสบการณ์เกินไป 

เมื่อมีซูจือจืออยู่ที่ใด ก็มักจะมีเรื่องราวที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้นเสมอ

เซวียเช่อและกู้ชิงหนิงได้ยินซูจือจือบอกว่าจะเขียนจดหมายกลับบ้าน ต่างก็คิดว่านางคงจะฝากเด็กรับใช้หรือคนงานในสำนักศึกษาเป็นผู้นำจดหมายส่งไปให้

แต่เมื่อดวงจันทร์ลอยเหนือยอดไม้ ซูจือจือพากู้ชิงหนิงปีนขึ้นกำแพง กู้ชิงหนิงจึงรู้ว่าตนเองคิดผิดไป

ภายใต้แสงจันทร์สีฟ้าอ่อน เงาของเด็กหญิงทั้งสองทอดยาวบนพื้นดูราวกับกระต่ายน้อยที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวา

ซูจือจือนำใบไม้บางแผ่นหนึ่งมาแนบริมฝีปากแล้วเป่าออกมาเป็นเสียงนกหวีดดังขึ้นสูง ๆ ต่ำ ๆ

กู้ชิงหนิงมองซ้ายมองขวาด้วยความประหม่า กลัวว่าจะมีผู้ใดพบเห็นพวกนางแอบออกมาจากเรือนพัก

จู่ ๆ ก็มีสายลมพัดผ่านเหนือศีรษะ บนพื้นปรากฏเงาคล้ายก้อนเมฆเพิ่มขึ้นมา

กู้ชิงหนิงเงยหน้ามอง เห็นนกอินทรียักษ์โฉบลงมา นางเกือบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ

ซูจือจือรีบปิดปากกู้ชิงหนิงไว้ทัน

"ชู่! อย่ากลัวไปเลย นี่คืออาเป่าเจ้าเคยเห็นมันบนภูเขามาก่อน จำได้หรือไม่?"

กู้ชิงหนิงนึกขึ้นได้ ดูเหมือนว่านางเคยเห็นนกอินทรีตัวหนึ่งบินวนเวียนอยู่เหนือศีรษะที่เขาเฮยเฝ่ย แต่นางไม่เคยรู้มาก่อนว่าซูจือจือสามารถเรียกนกอินทรีในยามดึกเช่นนี้ได้!

อาเป่าลงจอดข้างซูจือจือ หุบกรงเล็บอันแหลมคมและจะงอยปากของมันลง ก่อนจะก้มหัวลงถูไถตัวกับซูจือจืออย่างสนิทสนม

ซูจือจือลูบหัวของอาเป่า หยิบจดหมายที่พับไว้ออกมาจากย่ามแล้วผูกติดไว้ที่ขาของอาเป่า

"อาเป่า ข้าไม่ได้พบเจ้าแค่สองสามวัน เหตุใดเจ้าถึงผอมลงเช่นนี้?"

"นำจดหมายฉบับนี้กลับไป คราวหน้าข้าจะนำของอร่อยมาให้เจ้า"

อาเป่าคงจะเข้าใจความหมายของซูจือจือจึงจิกเบา ๆ ที่แขนของนางสองครั้ง

ซูจือจือเห็นกู้ชิงหนิงทั้งสนใจและกลัว จึงกล่าวว่า

"อาเป่า นี่คือชิงหนิงสหายของข้า เจ้าต้องปฏิบัติต่อนางเยี่ยงสหายด้วยนะ"

อาเป่ากระพือปีกเบา ๆ หมุนหัว แล้วจิกที่แขนของกู้ชิงหนิงหนึ่งครั้ง

กู้ชิงหนิงได้รับกำลังใจจากสายตาของซูจือจือจึงค่อย ๆ ลูบกระจุกขนสีขาวบนหัวของอาเป่า สีหน้าที่ตึงเครียดเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความแปลกใหม่

"เอาล่ะ อาเป่ารีบไปเถิด" ซูจือจือตบอาเป่าเบา ๆ

อาเป่ากางปีกราวกับใบเรือ บินขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี หายลับไปในหมู่ดาว

ซูจือจือโบกมือให้เงาร่างด้านหลังของอาเป่า "กลับไปนอนกันเถิด!"

อาเป่าเติบโตมาบนเขาเฮยเฝ่ยตั้งแต่เล็ก คลุกคลีกับชาวบ้านมาตลอด จึงมีไหวพริบเป็นเลิศ

ส่วนใหญ่แล้ว เมื่อทุกคนต้องการให้อาเป่าทำอะไร มันก็เข้าใจได้เป็นอย่างดี

แต่สำหรับภารกิจส่งจดหมายคืนนี้ อาเป่าเข้าใจผิดไป

ซูจือจือเพียงแค่ต้องการให้อาเป่านำจดหมายไปส่งที่บ้านในเมือง ให้ห่าวเหรินกับอู่อิงเหนียงอ่าน

แต่อาเป่ากลับพาจดหมายบินร่อนฝ่าสายลมชื้นยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปยังเขาเฮยเฝ่ย...

วันรุ่งขึ้น

ณ เขาเฮยเฝ่ย

ยามอรุณรุ่ง ไป๋สวินตื่นขึ้นมาฝึกวิชาดาบแล้ว

แม้เขาจะมีแขนเพียงข้างเดียว แต่วิชาดาบของเขาล้ำเลิศ ท่วงท่าลื่นไหล ฝึกฝนทุกวันไม่เคยขาด

เช้านี้ทันทีที่เขาเดินออกจากห้อง ก็เห็นอาเป่ายืนพักอยู่ใต้ชายคา ดูเหมือนจะมาถึงตั้งแต่คืนที่ผ่านมา

"อาเป่า เจ้ามาที่หมู่บ้านมีธุระอันใดหรือ?"

ไป๋สวินเห็นจดหมายที่ผูกติดอยู่ที่ขาของอาเป่าจึงก้มลงหยิบมัน

ก่อนที่ห่าวเหรินจะจากไป ได้ตกลงกับทุกคนว่าหากมีเรื่องอะไรให้ส่งจดหมายผ่านอาเป่า

เมื่อคลี่จดหมายออก รอยยิ้มบาง ๆ ก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของไป๋สวินเพราะเป็นจดหมายที่เด็กน้อยจือจือเขียนมา

เขาถือจดหมายเดินไปยังลานโล่งในหมู่บ้าน แล้วตะโกนเสียงดัง

"จดหมายจากจือจือมาแล้ว!"

หมู่บ้านบนภูเขาที่เงียบสงบพลันคึกคักขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างสวมเสื้อผ้าออกมาจากบ้านทีละคน

"จือจือส่งจดหมายกลับมาหรือ?"

"เด็กดีจริง ๆ ยังคิดถึงหมู่บ้านอยู่เลย"

"เร็วเข้า อ่าน ๆ ๆ! เด็กน้อยเขียนว่าอะไรมาบ้าง?"

"..."

เพียงชั่วพริบตา ผู้คนมากมายก็มารวมตัวกันที่ลานโล่งราวกับเป็นที่ประชุมของหมู่บ้าน

แม้แต่ไก่ เป็ด วัว และแกะ ก็ยังวิ่งวุ่นไปมาในคอกอย่างกระวนกระวาย

ไป๋สวินได้แสดงจุดเด่นของการมีเสียงดังฟังชัดออกมาอย่างเต็มที่

"ถึงท่านพ่อและท่านแม่

ข้าและอาเช่อกำลังขยันเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษา ข้าอยู่ที่หอเถาหลี่ ส่วนอาเช่ออยู่ที่หอเหวินเต้า อาจารย์ใหญ่ของสำนักช่างมีเมตตากรุณายิ่งนัก ท่านอาจารย์ก็สั่งสอนได้อย่างเหมาะสม"

ไป๋สวินอ่านมาถึงตรงนี้ ทุกคนก็เข้าใจแล้วว่าจดหมายฉบับนี้ต้องส่งให้หัวหน้าหมู่บ้านแต่อาเป่ามาส่งผิดที่

แต่เรื่องนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อท่าทีของทุกคนแต่อย่างใด พวกเขาเร่งให้ไป๋สวินรีบอ่านต่อ เมื่ออ่านจบแล้วค่อยส่งให้หัวหน้าหมู่บ้าน

ไป๋สวินอ่านต่อว่า

"ในหมู่เพื่อนร่วมชั้น มีทั้งคนที่นิสัยถูกคอกันและคนที่ไม่ค่อยลงรอยกัน วันนี้ เพื่อนร่วมชั้นหลี่เสาเอ๋อร์ได้ยุยงโจวเสี่ยวเมิ่งมาหาเรื่องข้ากับกู้ชิงหนิง..."

ขณะที่ไป๋สวินอ่านไปเรื่อย ๆ สีหน้าของเขาก็เริ่มไม่สู้ดี

ชาวบ้านทั้งหลายก็เริ่มมีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน แผลเป็นบนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยไอสังหาร

ทุกคนอดทนฟังต่อไป

"...ถึงกับเอาน้ำหมึกมาสาดโต๊ะเก้าอี้และเสื้อผ้าของข้า ทำลายกระดาษคัดอักษรของข้า ข้าจึงใช้วิธีเดียวกันตอบโต้กลับไป...ส่วนอาเช่อถูกใส่ร้ายว่าลอกการบ้านในห้องเรียน โชคดีที่..."

ตอนท้ายจดหมาย ซูจือจือยังแนบบทกวีที่แต่งใหม่มาด้วย

[เจ้าสาดน้ำหมึกใส่ข้า ข้าจะตอบกลับด้วยน้ำสกปรก มิใช่เพียงการแก้แค้นแต่จะเป็นศัตรูกันตลอดไป]

หลังจากไป๋สวินอ่านจบ หมู่บ้านก็ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ไป๋สวินรู้สึกว่าเขาต้องรีบไปฝึกวรยุทธ์แล้ว เพราะเขาแทบจะกุมดาบเอาไว้ไม่อยู่!

สายลมเย็นพัดผ่าน

แม่เฒ่าชิวถือไม้เท้าเล็ก ๆ ทุบไหล่ตนเองพลางถอนหายใจ

"เด็กน้อยจือจือ พวกเรายังต้องสั่งสอนนางอีกมาก เมื่อถูกรังแกจะแก้ปัญหาเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"เพื่อนร่วมชั้นไม่ใช่ไก่ป่าในพงไพร จะไปชกต่อยกันอย่างเปิดเผยได้อย่างไร? ถ้าจะทำก็ควรแอบเอาถุงกระสอบคลุมหัวแล้วทุบตีตอนกลางคืนสิ"

ชาวบ้านหมู่บ้านเหลียงหมินตบขาจนช้ำ

"จือจือกับอาเช่อยังอ่อนประสบการณ์เกินไป!"

จะเอาคืนด้วยวิธีเดียวกับที่เขาทำกับเราหรือ?

หากมีคนกล้ามารังแกถึงที่ ก็ควรตอบแทนกลับไปสิบเท่า!

มือไหนที่สาดหมึก ก็ควรตัดมือนั้น

ฮวาเอ้อร์เหนียงกระโดดขึ้นมา

"ลูกหลานขุนนางผู้ใดกัน กล้ามารังแกจือจือของพวกเรา? มันมีชีวิตกี่ชีวิตถึงกล้าแตะต้องสมบัติล้ำค่าของเขาเฮยเฝ่ย?"

ทุกคนนั่งไม่ติด พากันลับมีดเตรียมพร้อม

"ไม่ได้ พวกเราต้องลงมือเอง!"

"ไปกันเถอะ! ข้าจะออกจากเขา!"

แม่เฒ่าชิวนวดไหล่แล้วนวดขาพลางกล่าว

"หัวหน้าหมู่บ้านห่าวไม่อยู่ พวกเราไม่ควรทำอะไรหุนหันพลันแล่น หากลงเขาไปเช่นนี้แล้วบังเอิญเจอศัตรูเก่า ถูกจำตัวได้มิเท่ากับนำความยุ่งยากมาให้จือจือหรือ?"

"แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?"

"ก็เปลี่ยนโฉมหน้าใหม่เสียสิ"

...

ซูจือจือและเซวียเช่อใช้ชีวิตในสำนักศึกษาอย่างสงบได้สองสามวัน

พี่น้องตระกูลหลี่ไม่ได้ก่อเรื่อง แต่ต่างก็กำลังวางแผนใหญ่

หลี่เสาเอ๋อร์ต้องการให้ซูจือจืออับอายขายหน้าจนไม่กล้าพบผู้คน ส่วนหลี่จางเสิ้งก็หวังให้เซวียเช่อหายตัวไปจากสำนักศึกษา

วันนี้ผู้รับใช้ตระกูลหลี่มาที่สำนักศึกษา นำกล่องใบหนึ่งมาส่งให้หลี่จางเสิ้ง บอกว่าเป็นตำราที่เขาลืมไว้ที่บ้าน

คนเฝ้าประตูสำนักศึกษาไม่ได้สงสัยอะไร จึงส่งต่อกล่องให้หลี่จางเสิ้ง

ฝากล่องปิดแน่นสนิท หลี่จางเสิ้งได้รับกล่องมาแล้วแต่ยังไม่ได้เปิดในทันที

วันนี้อากาศดี อาจารย์ใหญ่หลิ่วนำพาศิษย์ทั้งหลายจากหอเหวินเต้าออกมาเรียนในลานเรือน สั่งให้ทุกคนแต่งบทกวีตามทิวทัศน์ตรงหน้า

ปลายฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้ทั้งหลายกำลังจะร่วงโรยหมดแล้ว

หลี่จางเสิ้งท่องบทกวี 'เถาเยา' หน้าต้นท้อที่ถูกสายลมวสันต์พัดจนเกือบโล้นเตียน จากนั้นก็บอกว่าจะไปทำธุระส่วนตัว

เมื่อกลับมาที่ห้องเรียนเขาก็ย่องเดินอย่างรวดเร็วไปยังที่นั่งของเซวียเช่อแล้วเปิดกล่องออก

งูเล็ก ๆ ตัวหนึ่งขดอยู่ข้างใน

แววตาของหลี่จางเสิ้งฉายแววเจ้าเล่ห์อำมหิต

"เซวียเช่อ ข้าอยากดูนักว่าเจ้าจะยังทะนงตัวได้อีกหรือไม่"

เขาสั่งให้ผู้รับใช้ไปหางูมาตัวหนึ่ง ชนิดที่กัดคนได้

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นงูอะไร แต่ตามความทรงจำของเขา แค่ถูกงูกัดไม่ตายก็ต้องเจ็บป่วยปางตาย

แค่เซวียเช่อถูกงูกัด เขาก็จะไม่มีวันกลับมาที่สำนักศึกษาได้อีกอย่างแน่นอน

ปัง!

หลี่จางเสิ้งรีบคว่ำกล่องในมือลงบนหีบตำราของเซวียเช่อแล้วถือกล่องเปล่าเดินจากไป

ภายในห้อง สายลมพัดกระดาษตำราพลิกไปมาดังพรึบ ๆ

ในหีบตำราของเซวียเช่องูเขียวตัวน้อยที่แลบลิ้นสองแฉกค่อย ๆ เลื้อยไป จนพบมุมที่สบายที่ก้นหีบจึงขดตัวอยู่ตรงนั้น