[นิยายแปล] I Am Fated Villain ยึดครองใต้หล้าด้วยระบบมารร้ายแห่งโชคชะตา

ตอนที่ 164 เสียดแทงลึกถึงจุดอ่อนในใจของกู้ฉางเกอ ช่างเย้ายวนกู้เซียนเอ๋อร์เสียจริง

        ณ ซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง พลังแห่งโอสถระดับสามในสิบส่วนของเซียนหลั่งไหลอยู่ในกายของกู้ฉางเกอ แม้จะเป็นโอสถที่มีฤทธิ์มิอาจเทียบเคียงได้กับโอสถเซียนแท้

        ทว่าเมื่ออยู่ในสภาพของจิตวิญญาณแล้วนั้น ก็ยังมีอานุภาพเหนือกว่าโอสถเซียนธรรมดาทั้งปวง 

        ความเข้มข้นของพลังแห่งโอสถนั้นกลับยิ่งเรืองรองประดุจสุริยันสาดส่อง

        เย่หลิงคาดมิถึงว่าเต่าเฒ่าผู้นี้ แท้จริงแล้วกลับเป็นต้นโอสถเซียนเสียได้

        ทันใดนั้น เสียงของผู้ติดตามพลันดังขึ้นจากเบื้องนอก “เรียนนายท่าน คุณหนูเซียนเอ๋อร์ได้ขอเข้าพบ ตอนนี้ได้รออยู่ที่ภายนอกขอรับ”

        กู้ฉางเกอพลันลืมตาขึ้น สายตาคมลึกราวกับหยั่งเห็นทุกสิ่ง เขาหรี่ตาครุ่นคิด

        “กู้เซียนเอ๋อร์ถึงกับมาหาข้าถึงที่นี่อย่างนั้นหรือ”

        น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยแววประหลาดใจ ทว่าก็เจือด้วยความเข้าใจ

        เมื่อครุ่นคิดดูแล้ว ก็มิแปลกใจนัก หากเป็นนิสัยของกู้เซียนเอ๋อร์แล้ว นางย่อมกล้ากระทำสิ่งที่เกินคาดเช่นนี้

        “นางคงเป็นห่วงสภาพอาการบาดเจ็บของท่านพี่อย่างข้าผู้นี้ ช่างเป็นเด็กที่ภายนอกแข็งกระด้าง ทว่าภายในกลับเป็นผู้ที่อ่อนโยนเสียจริง”

        กู้ฉางเกอเผยรอยยิ้มแฝงเลศนัย ก่อนจะกล่าวขึ้นอย่างเรียบเย็นว่า “ให้นางเข้ามาเถิด”

        เขาเองก็คิดจะใช้เหตุการณ์บาดเจ็บนี้เป็นข้ออ้างในการดำเนินแผนการบางอย่างอยู่พอดี

        การทดสอบในดินแดนเซียนโบราณนั้นกำลังเข้าสู่จุดสิ้นสุด อีกมินานประตูเซียนก็จะเผยโฉมบนผืนพิภพ

        กู้เซียนเอ๋อร์เลือกที่จะปรากฏกายในยามนี้

        ก็นับว่าเป็นโอกาสอันดี

        …

        เบื้องหน้าซากปรักหักพัง กู้เซียนเอ๋อร์ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมอันเย็นเยียบ ใบหน้าของนางยังคงสงบนิ่ง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความเย่อหยิ่งสูงส่ง ประหนึ่งหิมะงามท่ามกลางยอดเขาสูง

        ใบหน้าดุจประติมากรรมอันประณีต ดวงตางดงามเป็นประกายราวกับอัญมณีในแสงแรกอรุณ

        ร่างบางในอาภรณ์กระโปรงยาวสีเขียวเข้มที่พลิ้วไหวไปกับสายลม ทำให้นางดูโดดเด่นสง่างามเหนือกว่าสตรีอื่นใด

        นางได้รับรู้ถึงข่าวคราวจากปากของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจนทราบว่า กู้ฉางเกอได้รับบาดเจ็บสาหัสหลังจากการต่อสู้กับผู้สืบทอดวิชามาร และมุ่งมารักษาตัว ณ ซากปรักหักพังแห่งนี้

        ระหว่างที่นางเดินทางมายังที่แห่งนี้ มีจิตแห่งเทพหลายสายแผ่พลังมาสำรวจร่างของนางเพื่อยืนยันตัวตน

        สิ่งนี้ทำให้กู้เซียนเอ๋อร์รู้สึกเย็นวาบขึ้นในใจ

        ดูเหมือนข่าวคราวเรื่องที่กู้ฉางเกอได้รับบาดเจ็บนั้นจะมิใช่เรื่องลวง หาไม่แล้ว การป้องกันรอบบริเวณนี้คงจะมิเข้มงวด เต็มไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียดราวกับหญ้าไม้ทุกต้นต่างเผยความระแวดระวังภัยเช่นนี้

        หลังจากเกิดเหตุการณ์ระหว่างนางกับวังสมุทร ก็ทำให้เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้งหลายต่างล่วงรู้ถึงฐานะของนาง รวมถึงความสัมพันธ์อันมิธรรมดาระหว่างนางกับกู้ฉางเกอ

        ดังนั้นจึงมิมีผู้ใดกล้าขัดขวางหรือตั้งตนเป็นปฏิปักษ์ต่อนาง

        “คุณหนูเซียนเอ๋อร์ เชิญเถิด นายท่านกำลังรอท่านอยู่ในมหาวิหารขอรับ”

        มินานนัก สรรพชีวิตผู้หนึ่งก็ปรากฏตนพร้อมกับกล่าวรายงานด้วยความเคารพ

        ก่อนจะนำทางกู้เซียนเอ๋อร์เข้าสู่ภายใน

        กู้เซียนเอ๋อร์ก้าวตามไปอย่างสงบ

        ใบหน้ายังคงฉายแววเย็นชาและไร้ซึ่งความใส่ใจ ทว่าภายในกลับเฝ้าสำรวจสภาพแวดล้อมรอบซากปรักหักพังอย่างลับๆ

        บัดนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญที่รวมตัวกันอยู่มีจำนวนมากมายกว่าแต่ก่อนนัก อีกทั้งทุกคนต่างมีพลังที่แข็งแกร่ง

        สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่า ในช่วงเวลานี้ กู้ฉางเกอสามารถรวบรวมผู้ติดตามได้มากขึ้นอย่างน่าตกตะลึง อิทธิพลของเขานั้นทวีความยิ่งใหญ่จนเกินกว่าจะหยั่งถึง

        เมื่อเปรียบเทียบกับตัวนางผู้ที่เดินทางตามลำพังและมีเพียงแค่วิหคเพลิงสีแดงสดติดตามมาแล้ว

        ความแตกต่างนี้ทำให้นางลอบขบคิด หากผู้ใดที่มีความคิดร้ายต่อกู้ฉางเกอ

        เพียงเสี้ยวลมหายใจนั้น บริเวณนี้ก็คงกลายเป็นบ่อมังกรถ้ำพยัคฆ์ในทันที

        ยิ่งเข้าใกล้ กู้เซียนเอ๋อร์ก็ยิ่งรับรู้ถึงความน่าพรั่นพรึงถึงพลังอำนาจของกู้ฉางเกอ

        แต่กระนั้น สิ่งที่ทำให้นางแปลกใจเสียยิ่งกว่าก็คือ

        บรรดาผู้แข็งแกร่งที่อยู่ลึกเข้าไปในซากปรักหักพังต่างล้วนแสดงความเคารพต่อนางเมื่อได้พบเห็น

        นางลอบคิดในใจ ผู้คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนใกล้ชิดของกู้ฉางเกอ การแสดงออกเช่นนี้เป็นเพราะคำสั่งของเขา หรือพวกเขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของตนกับกู้ฉางเกอกันแน่

        กู้เซียนเอ๋อร์ขบคิดพลางก้าวเดินไป ความคิดในใจยิ่งซับซ้อนอย่างยากจะอธิบาย

        นางรู้อย่างแน่ชัดว่า กู้ฉางเกอมิเคยบอกผู้ใดถึงความเป็นศัตรูระหว่างเขากับนาง

        ความรู้สึกในใจนางยิ่งคลุมเครือ ระคนไปด้วยความยินดีอย่างลึกล้ำที่ตนเองก็ยังมิเข้าใจว่าเป็นเพราะสิ่งใด

        “กู้ฉางเกอย่อมต้องปิดบังบางสิ่งจากข้า แม้ว่าเขาจะใช้สารพัดวิธีรังแกข้าอยู่เสมอ ทว่าเขาก็มิเคยมีเจตนาที่จะสังหารนางอย่างแท้จริง…”

        แสงในดวงตาอันเย็นเยียบของกู้เซียนเอ๋อร์สะท้อนความคิดที่แน่วแน่ นางเริ่มตระหนักชัดถึงสิ่งที่เคยสงสัยมาโดยตลอด

        เหตุการณ์ในอดีตนั้นซ่อนเร้นความลับมากมายที่ยังมิมีผู้ใดได้ล่วงรู้ 

        และกู้ฉางเกอก็คงรู้ซึ้งถึงเบื้องลึกของเรื่องราวเหล่านั้น หรือไม่ก็เป็นตัวแปรสำคัญในเหตุการณ์เหล่านั้นเอง

        ทว่าเขากลับเลือกที่จะมิบอกกล่าวให้นางได้ทราบ

        กู้ฉางเกอใช้ทุกสิ่งที่ทำเพื่อขัดเกลานาง หล่อหลอมให้นางแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนถึงจุดที่อาจโค่นล้มและปลิดชีพเขาได้

        ช่วงเวลาเหล่านี้ กู้เซียนเอ๋อร์ได้ค่อยๆ ไตร่ตรอง จนกระจ่างในจุดประสงค์ที่แท้จริงของกู้ฉางเกอ

        แม้เขาจะทรมานนาง ทว่าเขาก็มิมีวันพรากชีวิตของนางไป

        เพียงแต่เหตุผลที่เขาทำเช่นนี้… นางก็ยังคงมิเข้าใจนัก

        เมื่อการเดินทางในดินแดนเซียนโบราณสิ้นสุดลง นางตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะสืบค้นเรื่องนี้ให้กระจ่างชัด

        สิ่งที่หล่อเลี้ยงจิตใจนางมาตลอดนั้นคือการแก้แค้น การทำให้ตนเองแข็งแกร่งอย่างเพียงพอที่จะล้มล้างกู้ฉางเกอผู้เป็นศัตรูอันแข็งแกร่งได้

        ทว่าบัดนี้ ความคิดที่จะแก้แค้นกลับมิสำคัญสำหรับนางอีกต่อไป

        เพราะนี่คือความแค้นที่แฝงไว้ด้วยเป้าหมายอันลึกล้ำกว่าเพียงการทวงคืนความยุติธรรมธรรมดา นางปรารถนาที่จะล่วงรู้ถึงความลับที่ซ่อนอยู่ในอดีต มิอยากปล่อยให้ตนเองหลงทางอยู่ในม่านหมอกอีกต่อไป

        “กู้ฉางเกอ… เขาบาดเจ็บหนักมากหรือ” กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับซ่อนความกังวลอยู่ในที นางอดมิได้ที่จะเอ่ยถามผู้ที่นำทางอยู่เบื้องหน้า

        “คุณหนูเซียนเอ๋อร์เชิญไปพบด้วยตนเองเถิด ในช่วงนี้นายท่านได้เก็บตัวเงียบ แม้แต่พวกข้าซึ่งเป็นผู้ติดตามก็ยังมิมีโอกาสจะได้พบหน้า”

        ผู้นำทางกล่าวพลางแค่นยิ้มบาง ก่อนจะเอ่ยคำอธิบายด้วยน้ำเสียงเจือความหนักใจ

        “คาดว่านายท่านนั้นคงบาดเจ็บหนัก หากมิเป็นเช่นนั้นก็คงจะมิปลีกตัวไปเช่นนี้”

        “ขอบคุณสำหรับคำบอกกล่าว” กู้เซียนเอ๋อร์พยักหน้าตอบรับเบาๆ

        มินานนัก นางก็นำพามายังเบื้องหน้าพระราชวังอันยิ่งใหญ่ตระการตา

        ดวงตะวันยามสนธยาสาดแสงอาบไล้ลงบนตัววิหาร ส่องประกายศักดิ์สิทธิ์ราวกับสรวงสวรรค์ที่หยั่งลงสู่ปฐพี

        “คุณหนูเซียนเอ๋อร์ นายท่านรออยู่ด้านในแล้ว” ผู้นำทางเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพ ก่อนจะโค้งศีรษะล่าถอยไป

        ยามนั้น กู้เซียนเอ๋อร์กลับรู้สึกประหลาดนัก

        นางเผลอรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ทั้งที่มิเข้าใจว่าเหตุใดตนถึงได้เป็นเช่นนี้

        เพราะนี่คือครั้งแรกที่นางจะได้พบกับกู้ฉางเกอเพียงลำพัง

        ทว่าก่อนหน้านี้เมื่อทั้งสองได้พบกัน มักจะมีผู้ติดตามคนอื่นร่วมอยู่ด้วยเสมอ

        ครั้งนี้จะแตกต่างออกไป... เป็นการพบหน้ากันอย่างเปิดเผย ไร้สิ่งบดบัง

        “หากการคาดเดาของข้านั้นผิดไป และกู้ฉางเกอคิดปลิดชีพข้านั้น ตอนนี้ข้าก็คงจะมีพลังเพียงพอที่จะรับมือได้ ไยต้องหวาดกลัวเขาด้วยเล่า”

        นางปลอบใจตนเองในความเงียบ

        โครม!

        เสียงสะท้อนดังกึกก้อง ประตูใหญ่ของวิหารเบื้องหน้าค่อยๆ เปิดออก หมอกควันแห่งเซียนอันหนาทึบพลันพวยพุ่งออกมา

        กลิ่นอายแห่งดินแดนเซียนพลันปกคลุมไปทั่วทุกอณู

        ภายในนั้น กู้ฉางเกอนั่งอยู่อย่างสงบ ใบหน้าฉายแววไร้อารมณ์ ในอาภรณ์คลุมยาวสีขาวอันกว้างใหญ่ ท่วงท่าของเขาสง่างามดุจเทพยดาท่ามกลางวิหารอันโอฬาร เขาดูเหมือนกับกำลังรอการมาถึงของนาง

        “เซียนเอ๋อร์ ในเมื่อมาถึงแล้ว ไยจึงมิเข้ามาเล่า”

        กู้ฉางเกอเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มบางเบาบนใบหน้า ดวงตาหยุดอยู่ที่กู้เซียนเอ๋อร์ซึ่งยืนอยู่หน้าวิหาร

        ทว่าเมื่อรอยยิ้มนั้นปรากฏบนใบหน้าซีดขาวไร้ซึ่งสีโลหิต มันกลับแลดูแปลกประหลาด ราวกับมิใช่ภาพลักษณ์ที่ควรจะเป็น

        กู้เซียนเอ๋อร์ชะงักงัน ความรู้สึกในใจพลันกระเพื่อมจนยากที่จะสงบลงได้

        ตรงหน้านางนั้นคือกู้ฉางเกอ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสูงส่งเกินกว่าจะเอื้อมถึง ทั้งเย็นชาและดูแคลนทุกสิ่ง ทว่าตอนนี้กลับดูอ่อนแอและเปราะบางเกินกว่าจะจินตนาการได้

        ด้วยนิสัยอันเย่อหยิ่งเหยียดหยามสรรพชีวิตของเขา หากมิได้บาดเจ็บสาหัสจนยากจะปิดบังแล้วนั้น ย่อมมิมีทางเผยให้ผู้ใดได้เห็นสภาพเช่นนี้

        นางได้แต่พึมพำอยู่ในใจ มิแปลกใจเลยที่เขาเลือกที่จะเก็บตัวอยู่เช่นนี้

        เขาคงมิต้องการให้เหล่าผู้ติดตามเห็นถึงความอ่อนแอนี้เป็นแน่

        “กู้ฉางเกอ…”

        แววซับซ้อนในดวงตาของกู้เซียนเอ๋อร์พลันจางหาย นางปรับสีหน้าให้เรียบนิ่ง

        ก่อนจะก้าวเข้ามาในวิหารอย่างสง่างาม

        ภายในวิหารนั้น สายตาของทั้งสองประสานกัน

        “เห็นเจ้ามิได้สิ้นชีพไป ข้าก็โล่งใจนัก” กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวอย่างเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับสั่นไหวเล็กน้อย นางพยายามปกปิดความรู้สึกที่มิอาจกล่าวได้

        มิต้องการให้กู้ฉางเกออ่านความในใจของนางออก

        “อย่างนั้นหรือ หากพี่สิ้นชีพไป เจ้าก็จะได้มิต้องล้างแค้นอีกแล้ว นี่มิใช่ว่าจะเป็นเรื่องที่ยิ่งน่ายินดีขึ้นหรือ” กู้ฉางเกอหัวเราะเบาๆ

        ริมฝีปากซีดขยับเอ่ยคำด้วยน้ำเสียงอันล้อเล่น ทว่าแฝงด้วยเลศนัย

        “ชีวิตเจ้านั้นมีเพียงข้าผู้เดียวที่จะพรากไปได้ หากผู้ใดบังอาจสังหารเจ้านั้น ข้าก็จะสังหารคนผู้นั้นให้เสียสิ้น”

        “จนกว่าข้าจะเป็นผู้ลงมือสังหารเจ้า เจ้าก็ห้ามสิ้นชีพไปก่อนเสีย” กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดวงตาราวหยกบริสุทธิ์ไร้มลทินสะท้อนแววแน่วแน่ ทว่ากลับดูน่าหงุดหงิดในสายตาของกู้ฉางเกอ

        แม้กู้ฉางเกอจะกำลังเสแสร้งทำเป็นบาดเจ็บ

        ทว่าถ้อยคำของกู้เซียนเอ๋อร์ในยามนี้กลับทำให้เขาอดหัวเราะมิได้ 

        รอยยิ้มอ่อนจางปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึม

        กู้ฉางเกออดมิได้ที่จะปรายตามองกู้เซียนเอ๋อร์ แววตาที่เคยนิ่งเรียบพลันลึกล้ำดุจห้วงสมุทร ก่อนจะหลุดเสียงหัวเราะเย้ยหยันออกมาเบาๆ “กู้เซียนเอ๋อร์ เจ้ามิได้โดนสั่งสอนเพียงมิกี่วัน ก็ถึงกับคันไม้คันมืออีกแล้วหรือ”

        “หรือคิดว่าพี่ได้รับบาดเจ็บหนัก เจ้าจึงกล้าเหิมเกริม คิดจะท้าทายพี่เข้า ด้วยฝีมือเพียงเท่านี้ ต่อให้พี่บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงใด ทว่าหากจะกำราบเจ้านั้น ก็กลับยังง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ”

        “หรือบางที เจ้าตั้งใจจะมาเย้ยหยันพี่ในยามนี้กัน”

        ถ้อยคำนั้นพลันทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้ฉางเกอเลือนหายไป

        กู้เซียนเอ๋อร์ที่ยังมีความห่วงใยในใจอยู่เล็กน้อย

        ถึงกับแปรเปลี่ยนเป็นความมิพอใจในทันทีเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น

        เขาผู้นี้มิเคยยอมรับในความหวังดีจากนางเลยสักครั้ง

        แม้ถ้อยคำเมื่อครู่ของนางนั้นจะนับได้ว่าเป็นความปรานีสูงสุดที่เขาเคยได้รับ 

        ทว่าเขากลับมิเห็นคุณค่าใดๆ

        “กู้ฉางเกอ เจ้าคิดไปเองทั้งนั้น ข้ามิเคยมีนิสัยทำร้ายคนบาดเจ็บ หากจะล้มเจ้า ข้าก็จะทำอย่างตรงไปตรงมา มิจำเป็นจะต้องใช้วิธีต่ำช้าใดๆ” กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวเสียงเย็น นัยน์ตาส่องประกายความหยิ่งทะนง

        “โอ้ เช่นนั้นเจ้าก็คงกำลังสงสารพี่อยู่กระมัง”

        กู้ฉางเกอจ้องมองนัยน์ตานาง ขณะที่เอ่ยวาจาที่ทำให้กู้เซียนเอ๋อร์ถึงกับชะงักงัน มิอาจตอบกลับได้ในทันที

        “พี่มิได้ตกต่ำถึงขั้นต้องให้เจ้ามาสงสาร ก่อนที่พี่จะเปลี่ยนใจ กู้เซียนเอ๋อร์ เจ้ารีบไสหัวไปเสียเถิด”

        รอยยิ้มของกู้ฉางเกอพลันจางหายไปจนหมดสิ้น ความเย็นชาปรากฏขึ้นแทนที่

        พร้อมด้วยแรงกดดันอันมหาศาลที่เอ่อท่วมมหาวิหาร ราวกับมีดวงตะวันกลางท้องนภาสีครามกำลังร่วงหล่นลงมาทับถมทุกสิ่ง

        กู้เซียนเอ๋อร์หน้าถอดสีเล็กน้อย

        นางมิคิดว่าแม้ในสภาพที่เขาบาดเจ็บอยู่เช่นนี้ กู้ฉางเกอก็ยังคงมีอำนาจอย่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

        หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป พลังที่แผ่ออกมานั้น ก็คงเพียงพอที่จะทำให้เข่าทรุดลงสู่พื้นด้วยความหวาดกลัวได้

        ทว่ากู้เซียนเอ๋อร์กลับได้แต่ขบคิดในใจถึงความเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของกู้ฉางเกอ เขาที่เพิ่งเผยรอยยิ้มบางในยามแรก กลับพลิกเปลี่ยนเป็นเผยโทสะในชั่วพริบตา

        แม้แต่ทรราชก็ยังมิอาจหุนหันถึงปานนี้

        นี่แหละคือกู้ฉางเกอที่นางรู้จัก 

        ชายผู้สูงส่งและหยิ่งทะนงจนเกินกว่าจะรับความปรารถนาดีจากผู้อื่นได้แม้แต่น้อย

        อย่างไรก็ตาม นางก็มิได้กังวลว่าเขาจะลงมือสังหารนางเสียสิ้น

        “กู้ฉางเกอ เจ้าจะยังมัวดื้อดึงอีกหรือ” กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวพร้อมขมวดคิ้ว ดวงตาส่องประกายความมิพอใจ

        “เจ้าบาดเจ็บถึงแก่นแท้ หากยังฝืนใช้พลังอีก ก็มีแต่จะทำให้บาดแผลนั้นสาหัสยิ่งขึ้น…”

        “ข้ามีสมุนไพรวิเศษต้นหนึ่ง เป็นโอสถชั้นเลิศที่รักษาบาดแผลแห่งแก่นแท้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เห็นแก่ครั้งก่อนที่เจ้าช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ข้าจะยกให้เจ้าเสีย”

        พูดจบ นางก็ยกมือเรียวขึ้น ในมือนั้นพลันปรากฏสมุนไพรวิเศษที่เปล่งแสงอันเรืองรอง กลิ่นหอมเย้ายวนกระจายไปทั่ว

        บริสุทธิ์จนแม้เพียงได้สูดดม ก็รู้สึกว่าร่างกายเบาสบายดุจสามารถทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์

        ทว่ากู้ฉางเกอกลับเพียงแต่นั่งนิ่งราวกับมิได้ยินสิ่งใด สายตาของเขาไร้ซึ่งความสนใจ สมุนไพรตรงหน้านางมิได้รับแม้แต่การเหลียวแล

        เขานั่งบนบัลลังก์ในมหาวิหารอันโอ่อ่า ดุจเซียนผู้สูงส่งบนสวรรค์ชั้นเก้า ใบหน้าเย็นชาไร้ซึ่งร่องรอยของอารมณ์ใดๆ

        “เจ้า…” กู้เซียนเอ๋อร์ขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น

        นางเริ่มสงสัยว่านี่อาจเป็นจุดอ่อนในใจของกู้ฉางเกอ

        เขาปฏิเสธน้ำใจของผู้อื่นหรือ เขามิต้องการการเอาใจใส่จากผู้ใดหรือไร

        เพราะเหตุใดกัน

        เหตุใดเขาจึงเลือกที่จะทำเช่นนี้ ทั้งที่ความสัมพันธ์ที่สมควรจะรักษาให้เป็นปกติกลับถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้น

        เหตุผลของกู้ฉางเกอนั้นคือสิ่งใด เขากำลังคิดสิ่งใดอยู่กันแน่

        “กู้เซียนเอ๋อร์ เจ้าเข้าใจผิดหรือไม่ พี่หาได้ต้องการความสงสารจากเจ้าไม่” กู้ฉางเกอกล่าวเสียงเย็น ดวงตาจับจ้องมองนางด้วยความมิแยแส ราวกับน้ำใจของนางเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า

        “กู้ฉางเกอ เจ้าช่างมิรู้จักคุณคนเสียจริง” กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวด้วยความขุ่นเคืองที่ยากจะกักเก็บ

        นางเสียแรงเดินทางมาเยี่ยมเยียนเขาด้วยความตั้งใจอย่างใหญ่หลวงที่มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ได้ 

        ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือท่าทีเย็นชาที่เจือด้วยการดูแคลน เขามิเพียงแต่จะมิยินดีต้อนรับ ทว่ากลับยังทำท่าราวกับจะลงมือกับนางเสียด้วยซ้ำ

        นางลอบคาดเดาในใจว่า คงเป็นเพราะนางเผลอไปแตะต้องบางสิ่งที่เป็นเป้าหมายของเขา จึงทำให้เขาแสดงออกเช่นนี้

        เมื่อมองดูสีหน้าซีดขาวและอ่อนล้าของกู้ฉางเกอ นางก็ทำได้เพียงระงับความโกรธในใจอย่างสุดกำลัง มิอาจระเบิดอารมณ์ออกมาได้

        “พี่มิต้องการน้ำใจจากผู้ใด โดยเฉพาะจากเจ้าแล้วนั้น”

        กู้ฉางเกอกล่าวเสียงเย็น สายตาจับจ้องกู้เซียนเอ๋อร์ด้วยความเยียบเย็น ทว่าทันใดนั้น น้ำเสียงของเขากลับผ่อนลงเล็กน้อย

        “กู้เซียนเอ๋อร์ จงจำไว้ให้ดี อย่าได้มีความรู้สึกอื่นใดต่อพี่ เพราะในที่สุดแล้วสิ่งนั้นจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเจ้าเอง และมิมีทางจะจบลงด้วยดี สิ่งเดียวที่เจ้าจะต้องทำคือการฝึกฝนตนเองให้ดี เพื่อวันหนึ่งจะได้กลับมาแก้แค้นพี่ ส่วนเรื่องอื่นนั้นก็อย่าได้คิดอันใดให้มากความ”

        “กู้ฉางเกอ อย่าได้คิดเองเออเองไป! ผู้ใดกันที่จะมีความรู้สึกอื่นใดต่อเจ้า…”

        กู้เซียนเอ๋อร์กล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงกระแทกกระทั้น ทว่าบนใบหน้ากลับฉายแววสับสนออกมา

        ราวกับว่าถ้อยคำของกู้ฉางเกอนั้นได้เสียดแทงลึกถึงบางสิ่งในใจนาง

        นางได้แต่พยายามบอกตนเองว่านางคิดมากไปแล้ว นางจะไปมีความรู้สึกอื่นใดต่อเขาได้อย่างไรกันเล่า

        นางเพียงแต่กังวลถึงอาการบาดเจ็บของเขาเท่านั้น เพราะเกรงว่าเขาจะถูกผู้อื่นฆ่าตาย

        แล้วนางจะมิมีศัตรูให้แก้แค้นก็เพียงเท่านั้น

        “เป็นเช่นนั้นก็ดี”

        กู้ฉางเกอพยักหน้าช้าๆ สีหน้ายังคงเรียบเฉย “โอสถที่เจ้านำมานั้น พี่จะรับไว้ ทว่าพี่ก็จะมิเอาเปรียบเจ้า”

        กล่าวจบ เขาพลันยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ

        วาบ!

        แสงสีทองอันเจิดจ้าพวยพุ่งขึ้นจากเบื้องหลังของเขา ฉายประกายระยิบระยับ สมบัติศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ละอองแสงศักดิ์สิทธิ์หมุนวนไปทั่ว

        ในบรรดาสมบัติเหล่านั้น อาวุธหลากชนิดส่องแสงจ้าดุจดารา พลันเกิดเสียงดังก้องกังวานราวกับกำลังขับขานเพลงศึก

        เมื่อได้เห็นภาพนี้ กู้เซียนเอ๋อร์ถึงกับกลั้นหายใจไปชั่วขณะ

        ความรู้สึกแรกที่แล่นเข้ามาในใจนางคือ เจ้าบ้ากู้ฉางเกอผู้นี้ เหตุใดจึงได้ร่ำรวยถึงเพียงนี้

        ความโลภในสายโลหิตของนางพลันปะทุขึ้น

        นางตกตะลึงงันจนมิอาจละสายตาจากสมบัติเหล่านั้นได้

        “เลือกไปสักสิบชิ้นเถิด ถือเสียว่าเป็นการแลกเปลี่ยนกับสมุนไพรเซียนต้นนี้ก็แล้วกัน” เสียงของกู้ฉางเกอดังขึ้นอย่างเรียบเฉย ประหนึ่งเรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นเพียงความธรรมดาสามัญ

        กู้เซียนเอ๋อร์เพิ่งดึงตนเองกลับมาจากความตกตะลึง ดวงตาของนางยังคงพร่าเลือนไปกับแสงเจิดจ้าจากอาวุธศักดิ์สิทธิ์นับร้อยชิ้นที่ลอยอยู่เบื้องหน้า

        นางลอบมองแหวนมิติของตนที่มีแต่ความแห้งแล้งอันว่างเปล่า ข้างในนั้น นอกจากสิ่งของที่อาจารย์ได้มอบเอาไว้ให้ ที่เหลือก็มีเพียงแต่อาวุธธรรมดามิกี่ชิ้นเพียงเท่านั้น

        ตรงกันข้ามกับที่กู้ฉางเกอเพียงสะบัดมือ ก็เผยให้เห็นถึงสมบัติศักดิ์สิทธิ์นับร้อย แต่ละชิ้นก็ยังเผยกลิ่นอายจิตวิญญาณแห่งมรรคา ไร้สิ่งใดที่เป็นของธรรมดาสามัญ

        แม้จะใช้คำว่าฟุ่มเฟือยจนเกินคำบรรยายมาพรรณนา ก็นับว่ายังต่ำต้อยจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

        กู้เซียนเอ๋อร์บีบมือแน่น นัยน์ตาฉายแววขุ่นเคือง

        นางตั้งใจจะยกสมุนไพรเซียนนี้มาตอบแทนบุญคุณของกู้ฉางเกอ 

        ทว่าเขากลับแสดงท่าทีราวกับอวดอ้างสมบัติเหล่านี้ใส่นางเสียได้!

        นี่มันเกินไปแล้ว!

        “กู้ฉางเกอ เจ้าคิดจะหยามเกียรติข้าหรือไร ข้ากู้เซียนเอ๋อร์ ต่อให้ต้องพังประตูหนีออกไปจากที่นี่ ข้าก็จะไม่…”

        นางกล่าวด้วยความขุ่นเคือง แววตาเย็นชาราวกับน้ำแข็งที่สะท้อนประกายอันคมกริบ ดุจใบมีดนับพันที่พร้อมจะพุ่งแทงใส่กู้ฉางเกอจนทะลุทะลวงไปเสียสิ้น

        หากสายตานั้นสามารถสังหารผู้คนได้จริง

        เขาคงจะถูกนางปลิดชีพไปนับครั้งมิถ้วนแล้ว

        “หากมิต้องการก็ช่างเถิด” กู้ฉางเกอเอ่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงอันเย็นเยียบ

        “ข้าจะเอา!” กู้เซียนเอ๋อร์เอ่ยตอบกลับทันควัน ก่อนจะถลึงตาใส่เขาด้วยความโกรธเคือง

        สิ่งของเหล่านั้นช่างเย้ายวนนางเสียจริง