ท่านลีเลียเองไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจของกุลสตรีที่มีฐานะทางสังคมและทะนงตนในแบบที่เรียกว่าขวานผ่าซากแต่ท่านก็ระวังไม่ให้มีการเข้ามาพัวพันมากเกินไป นี่ต่างกับการถูกห้อมล้อมโดยหญิงในย่านโสเภณีโดยพื้นฐานจัดว่าต่างกันสิ้นเชิง
ผู้สมัครลงแข่งเพื่อหวังเป็ภรรยาคนที่สองของท่านลีเลียเพิ่มจำนวนขึ้นมากในเมืองหลวงถึงกับมีการเดิมพันกันว่าใครจะชนะและได้ครองตำแหน่งนั้นเื่ว่าที่ภรรยาคนที่สองของท่านลีเลียกลายเป็งานใหญ่ไปเสียแล้ว
แต่ท่านลีเลียก็ครองตัวเป็โสดซึ่งขัดกับการคาดการณ์ของคนส่วนใหญ่ ผมได้ยินข่าวลือมาว่าท่านลีเลียเกลียดการที่ผู้หญิงมาต่อสู้ทะเลาะกันแต่จริงหรือเท็จก็ยังไม่ทราบแน่ชัด
ด้วยมีเื่ราวความเป็มาอย่างนี้จึงไม่มีอะไรจะ ‘มีค่า’ มากไปกว่าการได้เป็คู่หมั้นหรือคู่แต่งงานของคุณหนูลีโคริสอีกแล้ว
คุณหนูลีโคริสเป็บุตรสาวและทายาทเพียงคนเดียวของดยุกลีเลียเนื่องจากผู้หญิงสืบทอดตำแหน่งดยุกไม่ได้เพราะอย่างนั้นการหมั้นหมายของคุณหนูลีโคริสจึงมีความหมายมาก
คงจะไม่เป็การพูดเกินจริงนักหากจะกล่าวว่า‘ไม่มี’ คนที่ไม่หลงใหลตำแหน่ง ‘ดยุกลีเลีย’ที่จะได้มาด้วยการแต่งงานกับคุณหนูลีโคริส เว้นก็แต่มกุฎราชกุมารที่ต้องสืบทอดตำแหน่งพระาาต่อไป
คนรอบข้างให้ความสนใจและเชื่อกันว่าคนที่เป็ตัวเลือกที่มีคุณสมบัติเข้าข่าย คือบุตรชายซึ่งเป็เครือญาติที่แยกออกมาจากเชื้อสายโดยตรงของตระกูลดยุกลีเลีย
เป็ธรรมเนียมของประเทศนี้ที่จะเลือกเ้าบ้านของตระกูลห้าดยุกจากในเครือญาติแน่นอนว่าท่านลีเลียเองก็ถูกมองว่าจะเลือกผู้สืบทอดจากเครือญาติเช่นเดียวกันทำให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือด
การแข่งขันที่ดุเดือดกรณีนี้ในที่สุดแล้วก็มีการขัดแข้งขัดขากันเอง
ลูกชายบ้านอื่นที่ถูกให้ร้ายลับหลังจนรู้กันไปทั่วเป็คนที่น่ารักน่าเอ็นดูและที่น่าสงสารคือ เขาเป็เด็กดีเลิศที่เกิดมาในบ้านที่ไม่ค่อยมีอำนาจรูปร่างหน้าตาดี เรียนหนังสือเก่งแค่มีข่าวลือธรรมดาแบบนั้นก็ถูกพวกขุนนางมองเป็ศัตรูจนทนไม่ได้
ได้ยินว่าท่านลีเลียเองก็พยายามสุดความสามารถที่จะควบคุมไม่ให้เกิดการนองเืเป็เื่น่ากลัวจนชวนให้ปวดหัวระหว่างที่งานของท่านก็ยุ่ง
เช่นนี้แล้วคนที่กลายมาเป็คู่หมั้นของลีโคริสเรเดียตา บุตรสาวดยุกที่คนจับตามองก็คือไวส์เคานต์โวล์ฟกัง ไอเซนฮูทบุตรชายของท่านนายกรัฐมนตรีเบอร์ริออส
เกี่ยวกับการหมั้นหมายที่ตัดสินใจโดยดยุกทั้งสองผมเป็คนหนึ่งที่รู้ข่าวก่อนคุณหนูลีโคริสและไวส์เคานต์โวล์ฟกังเ้าตัวเอง
ตอนที่ได้ยินก็รู้สึกประหลาดใจ
ตำแหน่งคู่หมั้นของคุณหนูลีโคริสทรงอิทธิพลอำนาจมากพอๆกับตำแหน่งคู่หมั้นของไวส์เคานต์โวล์ฟกัง ดูเหมือนตระกูลใหญ่ด้วยกันก็เหมาะสมกันดีแต่พูดอีกอย่างได้ว่ามีความเป็ไปได้ที่ขุนนางในประเทศนี้ซึ่งมีบุตรชายหรือบุตรสาวที่อยู่ในวัยเหมาะสมจะพร้อมใจกันคัดค้านการหมั้นหมายนี่จะเป็แผนการที่ก่อศัตรูมากเกินไปหรือเปล่า
จะขาดการเตรียมปูทางไว้ไม่ได้เลย เพื่อจัดการความวุ่นวายให้มีน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขั้นตอนประกาศการหมั้นหมายแน่นอนว่าบรรดาผู้ช่วยนายกรัฐมนตรีต้องปฏิบัติงานอยู่ด่านหน้า
หากเป็เื่ของท่านนายกรัฐมนตรี แม้ว่าจะเป็เื่ส่วนตัวก็ถือเป็งานของผู้ช่วยนายกรัฐมนตรีเช่นกันยิ่งถ้ามีการหมั้นหมายที่เกี่ยวข้องกับดยุกทั้งสองเหมือนเช่นคราวนี้ก็ถือได้ว่าเป็งานหลวงอย่างสมบูรณ์
ผมไม่มีความตั้งใจจะทำงานแบบลวกๆ สักนิดแต่ถึงอย่างนั้นก็กลัวการประกาศหมั้นหมายอย่างเป็ทางการมากผมคิดว่าในหนทางข้างหน้าซึ่งยังอีกยาวไกลคงจะเกิดเหตุการณ์วุ่นวายต่างๆมากมายจนหัวปั่น
แต่หากพิจารณาดูแล้วท่านนายกรัฐมนตรีกับท่านลีเลียผู้เป็เสาหลักคนสำคัญสองคนที่คอยเป็กำลังสนับสนุนประเทศไม่มีทางที่จะไม่คิดถึงปัญหานี้เหมือนที่ผมนึก
คนคัดค้านย่อมมีแน่นอนเหล่าขุนนางคงคิดจะรวมกลุ่มมาก่อกวนเื่การหมั้นหมาย แต่คงทำไม่สำเร็จราบรื่น
วิธีหนึ่งที่บรรดาขุนนางใช้เวลาอยากล้มเลิกการหมั้นหมายสักงานหนึ่งถ้าให้พูดก็เป็วิธีที่ไม่น่าเป็ที่พอใจอย่างมาก เป็วิธีที่ดูิ่เกียรติ เช่นหาข้อเสียที่ควรตำหนิของอีกฝ่ายที่เป็คู่แข่งของตัวเอง
ทว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับกรณีนี้
ยกตัวอย่างเช่นขุนนางที่มีความปรารถนาว่า ‘ลูกชายบ้านเราคือผู้ที่กำลังจะเป็เ้าบ่าวของคุณหนูลีโคริส’ คิดจะดูถูกไวส์เคานต์โวล์ฟกังก็จะเป็สถานการณ์ที่ยากลำบากเพราะขุนนางที่บอกว่า ‘ลูกสาวบ้านเราอยากจะเป็เ้าสาวของไวส์เคานต์โวล์ฟกัง!’ ก็ต้องเคลื่อนไหวเพื่อขัดขวางแน่นอน
หากลองคิดดูก็เป็เื่ปกติธรรมดาขุนนางที่อยากล้มเลิกการหมั้นหมายนี้ไม่ได้สามัคคีปรองดอง พอเกิดการขัดแข้งขัดขากันเองก็สะดวกสำหรับฝ่ายเราความเสียหายจึงน้อยกว่าที่คิด
มีคนบอกว่าถ้าเช่นนั้นก็เปลี่ยนวิธีเป็วางแผนแยกท่านลีเลียกับท่านนายกรัฐมนตรีออกจากกันโน้มน้าวให้ต่างฝ่ายต่างไม่เชื่อใจกัน แต่แน่นอนว่าดยุกทั้งสองต่างคาดการณ์ไว้เช่นนั้นแล้วเหมือนกัน
ผู้ที่สามัคคีปรองดองหนึ่งเดียวในบรรดาคนที่ต่อต้านการหมั้นหมายนี้คงเป็เหล่าญาติของตระกูลลีเลียด้วยคิดว่าผู้สืบทอดตำแหน่งดยุกลีเลียต้องเป็คนที่มาจากสายเืของพวกตน ทว่าความไม่ลงรอยเื่ตำแหน่งคู่หมั้นของคุณหนูลีโคริสส่งผลเสียต่อพวกเขา
คนสุดท้ายที่บรรดาขุนนางซึ่งแผนการต่างๆที่วางไว้ล้มเหลวไปพึ่งพาก็คือ พระาา
ควรระวังการหมั้นหมายที่เป็การตกลงกันระหว่างตระกูลทรงอำนาจสองตระกูลในห้าตระกูลดยุกขุนนางที่รายงานพระาาเช่นนี้มีไม่น้อยพระองค์จะยอมให้ประเทศตกอยู่ในกำมือของดยุกทั้งคู่ทั้งการเมืองภายในประเทศและการทูตระหว่างประเทศหรือนี่จะเป็อะไรไปไม่ได้เลยนอกจากวิกฤตของพระราชอำนาจ! เื่ก็เป็แบบนี้
เกี่ยวกับเื่นี้ ดยุกทั้งสองก็ตกลงและจัดการเรียบร้อยแล้วเช่นกัน
แหม ท่านลีเลียกับท่านนายกรัฐมนตรีที่ได้รับความเชื่อมั่นจากพระาาไม่มีทางที่จะไม่ถามพระาาก่อนตกลงเื่สำคัญเช่นนี้หรอก
เกี่ยวกับการหมั้นหมายในครั้งนี้นอกจากทั้งสองบ้านแล้วคนที่สนับสนุนอย่างเต็มที่ก็คือพระาานี่ละไม่ใช่ใครอื่นผมที่เป็ข้าราชการคนหนึ่งรับรู้ได้
พระาาก็มีความคิดของพระองค์เอง
ปัจจุบันประเทศนี้อยู่ท่ามกลางยุคสมัยที่ความคิดเก่ากับใหม่กำลังปะทะกัน
ฝ่ายหัวเก่ายังคงมีความคิดหยั่งรากฝังลึกในระบบขุนนางที่กุมอำนาจพวกเขามีแิที่มุ่งหวังอยากได้ผู้มีกรรมสิทธิ์ในเวทมนตร์ที่เยี่ยมยอดซึ่งเป็หนทางที่รุ่งเรืองในอดีตประเทศนี้มีการแต่งงานกับญาติสนิทเพื่อหวังกรรมสิทธิ์ในเวทมนตร์นั้น ส่วนฝ่ายหัวสมัยใหม่หวาดกลัวแิเช่นนี้
เรียกได้ว่าพระาาพระองค์ปัจจุบันเป็ผู้ริเริ่มความคิดแบบสมัยใหม่พระองค์มีประสบการณ์ไปเรียนต่อต่างประเทศเมื่อครั้งยังเยาว์จึงมีแิที่จะออกกฎหมายห้ามแต่งงานกับญาติสนิท
การหมั้นหมายของท่านโวล์ฟกังกับคุณหนูลีโคริสก็เป็ความตั้งใจของพระาาในแง่นั้นพระองค์จึงประกาศการหมั้นหมายครั้งนี้ด้วยความยินดี ความวุ่นวายค่อยๆ สงบลงทีละนิด
ดังนี้การหมั้นหมายของท่านโวล์ฟกังกับคุณหนูลีโคริสจึงเป็ที่ยอมรับทั้งในแง่คำเล่าลือและความเป็จริง
**ติดตามตอนต่อไปก่อนใครได้ที่ readawrite
https://bit.ly/3kRniGc
6K
