ยุคแห่งหายนะ : เอาตัวรอดด้วยระบบสถานหลบภัย

บทที่ 31 คนลวงโลก

ปึก!

หลี่เทียนหรานใช้จอบขุดลงไป จากนั้นก็ใช้ปูนขาววาดเส้นแบ่งขอบเขตบริเวณที่จะขุดบ่อปลาให้เห็นชัดเจน

เมื่อกำหนดพื้นที่และตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว หลี่เทียนหรานก็พยักหน้ากับตัวเอง การขุดบ่อปลาเป็นงานที่หนักหนาสาหัสมาก และด้วยสถานการณ์ของฟาร์มในตอนนี้ ไม่เหมาะที่จะจ้างคนนอกมาทำงาน

ดังนั้นหลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เทียนหรานจึงตัดสินใจออกไปยืมรถขุดดินมาด้วยตัวเอง แม้ว่าในร้านค้าจะมีเครื่องจักรขนาดใหญ่แบบนี้ขาย แต่จนถึงตอนนี้หลี่เทียนหรานยังไม่อยากใช้แต้มแลกของพรรค์นี้

เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน เงินย่อมเสื่อมค่าลงอย่างรวดเร็วแน่นอน แต่แต้มจะไม่เป็นเช่นนั้น ดังนั้นสิ่งที่สามารถใช้เงินซื้อได้ในตอนนี้ หลี่เทียนหรานจะไม่ยอมเสียแต้มแลกมาเด็ดขาด

...

ครู่ต่อมา เขาขับรถมาถึงหน้าบ้านหลังใหญ่แห่งหนึ่งในตัวตำบล

เขากระโดดลงจากรถ แล้วเดินตรงไปเคาะประตูรั้วบ้าน

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูที่รุนแรงทำให้คนที่อาศัยอยู่ในบ้านได้ยิน จากนั้นก็มีเสียงห้าวที่เจือไปด้วยความรำคาญดังขึ้นว่า "ใครน่ะ?"

"ผมหลี่เทียนหรานครับ! เปิดประตูหน่อยครับ! มีธุระด่วน!" หลี่เทียนหรานตะโกนสุดเสียง

ฟาร์มของหลี่เทียนหรานตั้งอยู่ที่ชานเมืองไม่ไกลจากตำบลนี้ และดำเนินกิจการมาสองรุ่นแล้ว จึงถือเป็นผู้อยู่อาศัยเก่าแก่ของที่นี่ คนในตำบลจึงคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี

หลังจากได้ยินชื่อ ประตูบ้านก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ สูงประมาณหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร ยืนอยู่หลังประตู ในมือถือท่อเหล็กยาวครึ่งเมตร ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราเขียวคล้ำ ดูทรุดโทรมเล็กน้อย

เขาชื่อหยางเป่าหลิน เป็นผู้รับเหมาช่วงรายย่อย มีเครื่องจักรขนาดใหญ่ในครอบครองหลายเครื่อง และรถขุดดินที่หลี่เทียนหรานต้องการก็รวมอยู่ในนั้นด้วยเช่นกัน

เถ้าแก่หยางมองหลี่เทียนหรานพลางขมวดคิ้วแล้วถามว่า "นายเองเหรอ... มีเรื่องอะไรล่ะ?"

"เถ้าแก่หยาง ผมอยากเช่ารถขุดดินของคุณใช้สักสองสามวัน ส่วนราคา... วันละแปดร้อยเป็นยังไงครับ?" หลี่เทียนหรานยิ้มบาง ๆ

ก่อนยุคหายนะ ราคานี้แน่นอนว่าไม่ถือว่าสูง แต่หลังจากเกิดหายนะ เนื่องจากคนส่วนใหญ่แทบจะไม่มีข้าวกิน ใครจะมีเวลามาจ้างเถ้าแก่หยางทำงานกันล่ะ?

เขาว่างงานอยู่ที่บ้านมาหนึ่งสัปดาห์แล้วโดยไม่มีรายได้เข้ามาเลย ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่หลี่เทียนหรานฉวยโอกาสกดราคาจึงเป็นเรื่องปกติ จะบอกว่าเขาเจ้าเล่ห์ก็ไม่ได้ บอกได้เพียงว่าในวันสิ้นโลก ทุกคนต้องนึกถึงตัวเองก่อน!

เถ้าแก่หยางได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น ช่วงนี้เขาขาดเงินซื้อเสบียงจริง ๆ แต่ว่า...

"จะเช่ารถขุดดินก็ได้ แต่ฉันไม่เอาเงิน" เถ้าแก่หยางโบกมือแล้วพูดว่า "ฉันจะเอาอาหาร!"

เถ้าแก่หยางไม่ได้โง่ ในสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้มีเงินก็หาซื้ออาหารได้ยาก แม้ว่าเบื้องบนจะพยายามจัดสรรเสบียงอย่างเต็มที่ แต่น่าเสียดายที่เกิดวิกฤตขาดแคลนอาหารไปทั่วโลก สุดท้ายจึงไม่เป็นผล

ก่อนหน้านี้ เถ้าแก่หยางกว้านซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปจากซูเปอร์มาร์เก็ตมาชุดหนึ่ง แต่ก็พอกินได้แค่เดือนเดียว เขาจึงต้องรีบวางแผนล่วงหน้า

"บ้านนายทำฟาร์ม ต้องมีเสบียงสะสมอยู่ไม่น้อยแน่ ๆ..." เถ้าแก่หยางมองหลี่เทียนหรานด้วยสายตาเป็นประกาย "เอาแบบนี้แล้วกัน นายเช่าหนึ่งวัน ให้ข้าวสารฉันห้ากิโลกรัม แบบนี้เป็นยังไง?"

หลี่เทียนหรานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ สมกับเป็นพ่อค้า ไม่มีความเจ้าเล่ห์ไม่ได้จริง ๆ

ตอนนี้ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อคืนนี้เอง ราคาข้าวสารพุ่งขึ้นไปถึงครึ่งกิโลละ 180 หยวนแล้ว แถมยังจำกัดการซื้อ หนึ่งครัวเรือนซื้อได้เพียงวันละครึ่งกิโลกรัมเท่านั้น

"เถ้าแก่หยาง คุณนี่เรียกราคาโหดจริง ๆ นะ!" หลี่เทียนหรานหัวเราะ แม้ว่าเขาจะไม่ขาดแคลนอาหาร แต่แน่นอนว่าเขาจะให้คนอื่นรู้ไม่ได้ว่าตัวเองมีอาหารเยอะ!

ใบหน้าของเถ้าแก่หยางเริ่มร้อนผ่าว เขารู้ว่าราคาที่เสนอไปนั้นสูงเกินไปหน่อย แต่ช่วยไม่ได้ เพื่อความอยู่รอดก็ต้องหน้าด้านหน่อย!

"อย่าว่าแต่ผมไม่มีข้าวสารเลย ต่อให้มี ผมก็ให้คุณมากขนาดนั้นไม่ได้หรอก" หลี่เทียนหรานพูดเสียงเข้ม "ที่บ้านผมยังมีเนื้อแช่แข็งกับแป้งสาลีอยู่นิดหน่อย ผมเช่าหนึ่งวัน ให้แป้งสาลีหนึ่งกิโลกรัมครึ่ง เนื้อแช่แข็งสองร้อยห้าสิบกรัม!"

"ฉันขอห้ากิโลกรัมนะ แต่นายจะต่อราคาลงเยอะเกินไปแล้ว..." เถ้าแก่หยางบ่นพึมพำเบา ๆ อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

หลี่เทียนหรานมองสีหน้าของเถ้าแก่หยาง แล้วรู้ทันทีว่าตอนนี้เขาควรจะแข็งกร้าวหน่อย "เถ้าแก่หยาง คุณทำความเข้าใจก่อนว่าตอนนี้มันเวลาไหน! รถขุดดินจอดทิ้งไว้ที่บ้านเฉย ๆ ก็รอวันขึ้นสนิม และราคาที่ผมเสนอไปก็ไม่ได้ต่ำเลย คุณน่าจะรู้ว่าตอนนี้อาหารมันหาซื้อยากแค่ไหน!"

สีหน้าของเถ้าแก่หยางเปลี่ยนไปมา เขามองหลี่เทียนหรานสลับไปมาหลายครั้ง

"ราคานี้ผมจะไม่เพิ่มอีก ถ้าคุณไม่ตกลง... ผมก็จะเดินออกไปเดี๋ยวนี้! อย่างมากก็แค่เข้าเมืองไป คนที่มีรถขุดดินไม่ได้มีแค่คุณคนเดียวหรอกนะ ผมเชื่อว่าผมจะหาคนที่ยอมรับราคานี้ได้"

หลี่เทียนหรานพูดขู่ทิ้งท้ายอย่างเด็ดขาด

"อย่า ๆ ๆ! เราเป็นคนบ้านเดียวกัน ไม่เห็นต้องพูดแบบนั้นเลย..." เป็นไปตามคาด หลังจากหลี่เทียนหรานพูดประโยคนี้ออกไป ท่าทีของเถ้าแก่หยางก็อ่อนลงทันที เขารีบดึงตัวหลี่เทียนหรานไว้แล้วพูดว่า "ตกลง ฉันจะขับรถขุดดินออกมาให้นายเดี๋ยวนี้!"

หลี่เทียนหรานเดินตามเถ้าแก่หยางเข้าไป สายตาจ้องมองท่อเหล็กในมือของเถ้าแก่หยางอยู่ครู่หนึ่ง

"ช่วงนี้โลกวุ่นวายเกินไป... เมื่อคืนก่อนบ้านฉันถูกปล้น" เถ้าแก่หยางสังเกตเห็นสายตาของหลี่เทียนหราน จึงถอนหายใจแล้วพูดว่า "ถ้าฉันไม่ซ่อนอาหารไว้ล่วงหน้า ป่านนี้คงหิวตายไปแล้ว"

"แจ้งตำรวจหรือยังครับ?" หลี่เทียนหรานถาม

"แจ้งตำรวจเหรอ? ตอนนี้กำลังตำรวจไม่พอใช้เลย!" เถ้าแก่หยางหัวเราะขื่น ๆ แล้วพูดว่า "แถมฉันได้ยินมาว่านั่นเป็นแก๊งปล้นเสบียง ช่วงนี้ก่อเหตุบ้าคลั่งแถวหนานเฉิง มีคนโดนปล้นไปเยอะมาก..."

"แล้วไม่มีใครจับพวกมันได้เลยเหรอครับ?" หลี่เทียนหรานถามด้วยความสงสัย

ชาวบ้านในตำบลแถวนี้มีนิสัยดุดันมาก ครั้งหนึ่งเคยมีพวกนักเลงจากในเมืองมาสร้างเรื่องที่นี่ แต่ถูกชาวบ้านใช้จอบตีจนพิการไปสามคน และขู่จนหนีไปอีกสิบกว่าคน

"ใครจะกล้าล่ะ?" เถ้าแก่หยางถอนหายใจ แล้วทำท่าปืนประกอบอย่างลับ ๆ พร้อมกระซิบว่า "พวกมันมีอาวุธนะ!"

ถ้าเป็นแบบนี้ก็ช่วยไม่ได้...

...

ห้านาทีต่อมา

เถ้าแก่หยางนำรถบรรทุกพื้นเรียบคันใหญ่มาจอดที่หน้าประตู และนำรถขุดดินวางไว้บนพื้นเรียบ

หลี่เทียนหรานยื่นกุญแจรถกระบะของตัวเองให้เถ้าแก่หยาง พร้อมพูดว่า "เอารถคันนี้จำนำไว้ที่คุณก่อนนะ รอผมเอารถขุดดินมาคืน แล้วค่อยเอารถกลับไป"

"ได้" เถ้าแก่หยางตอบตกลงอย่างรวดเร็ว "ฉันจะขับเครื่องจักรไปส่งให้นายเอง ถือโอกาสเอาค่าเช่าของวันนี้กลับมาด้วยเลย"

เถ้าแก่หยางนำรถกระบะของหลี่เทียนหรานไปจอดในบ้านของเขา ล็อกประตูรั้ว แล้วก้าวขึ้นห้องคนขับ

หลี่เทียนหรานนั่งที่เบาะข้างคนขับ ขณะที่กำลังจะปิดประตูรถ ทันใดนั้นก็มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านข้าง และคว้าประตูรถไว้ทันที!

หลี่เทียนหรานชะงัก แล้วมองไป

เห็นว่าข้างประตูรถมีป้าอายุประมาณห้าสิบปีสองสามคนปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ พวกเธอสวมชุดสีดำเหมือนกัน ที่หน้าอกปักสัญลักษณ์ประหลาดด้วยด้ายสีสันสดใส ดูคล้ายกับดอกบัว

ในตอนนั้น ป้าที่เป็นหัวหน้าพนมมือทั้งสองข้าง มองมาที่หลี่เทียนหราน

"คุณป้า... มีธุระอะไรเหรอครับ?" หลี่เทียนหรานรู้สึกว่าทั้งสามคนนี้มีท่าทางแปลก ๆ เหมือนพวกผู้ศรัทธาในลัทธิคลั่งบางอย่าง จึงถามด้วยความระแวดระวัง

"พวกเรามาจากสมาคมกอบกู้สรรพสัตว์" ป้าที่เป็นหัวหน้าพนมมือแล้วพูดกับหลี่เทียนหราน

"เอ่อ... สมาคมกอบกู้สรรพสัตว์นี่ทำอะไรเหรอครับ?" หลี่เทียนหรานไม่ค่อยเข้าใจ

"พ่อหนุ่ม เธอรู้ความจริงเกี่ยวกับภัยพิบัติที่ตกลงมาจากฟ้านี้ไหม?" ป้าไม่ได้ตอบคำถามของหลี่เทียนหราน แต่กลับขยับเข้ามาใกล้และถามด้วยท่าทางลึกลับอย่างยิ่ง

หลี่เทียนหรานย่อมรู้ดี

แต่เขาไม่ได้พูดออกมา กลับถามว่า "คุณป้ารู้เหรอครับ?"

"ฉันรู้แน่นอน! นี่เป็นเพราะผู้คนทำชั่วมากเกินไป จนทำให้เทพสวรรค์กริ้ว เทพสวรรค์จึงต้องส่งภัยพิบัติลงมาลงโทษมนุษย์ ภัยพิบัตินี้จะหยุดลงก็ต่อเมื่อมนุษย์สูญสิ้นไปทั้งหมด... และหากต้องการกอบกู้ตัวเอง ก็มีแต่ต้องเข้าร่วมสมาคมกอบกู้สรรพสัตว์ของพวกเราเท่านั้น สำนึกผิดต่อเทพเจ้าอย่างศรัทธา ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด" ป้าพูดด้วยสีหน้าศรัทธาอย่างยิ่ง

หลี่เทียนหรานรู้สึกสนใจเล็กน้อย จึงถามว่า "แล้วถ้าจะเข้าร่วมสมาคมกอบกู้สรรพสัตว์ของคุณป้า ต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้างไหมครับ?"

"สมาชิกสมาคมกอบกู้สรรพสัตว์ของพวกเราใช้ระบบระดับสมาชิก!" ป้าพูดด้วยท่าทางเหมือนร่างทรง "พวกเราแบ่งระดับตามชื่อสัตว์ จ่ายสามหมื่น สามารถเป็นแกะผู้บริสุทธิ์ได้! จ่ายแปดหมื่น สามารถเป็นหมูผู้ซื่อสัตย์! จ่ายหนึ่งแสนห้าหมื่น สามารถเป็นสุนัขผู้ศรัทธา!

จ่ายสามแสน สามารถเป็นอินทรีผู้ไร้มลทิน! ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งใกล้ชิดเทพเจ้ามากขึ้น และมีโอกาสได้รับความช่วยเหลือมากขึ้นเท่านั้น! อยากเป็นอะไร เลือกเอาเองได้เลย" ป้าคนนั้นกล่าว

หลี่เทียนหรานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาทันที แล้วใช้หัวแม่มือดีดเหรียญหนึ่งเหรียญลงบนฝ่ามือของป้า

"ถ้าเป็นไปได้ ตอนนี้ผมก็อยากเป็นแค่... ถังตักข้าว! จะได้ไม่ต้องคิดอะไรให้วุ่นวาย!"

ป้าชะงักไป สีหน้าดูแย่ลง "แกกล้าลบหลู่เทพเจ้าเหรอ?"

"คุณป้าครับ มีเวลาก็ไปหัดล้างสมองและหัดหลอกคนให้มากกว่านี้ก่อนค่อยออกมาต้มตุ๋นคนอื่นนะ มุกแค่นี้ แม้แต่ลาในทีมผลิตยังหลอกไม่สำเร็จเลยมั้ง!" หลี่เทียนหรานส่ายหัวแล้วปิดประตูรถทันที

เถ้าแก่หยางเหยียบคันเร่ง รถบรรทุกพื้นเรียบพุ่งทะยานออกไป ทิ้งให้ป้าทั้งสามคนยืนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

"ผู้ที่ไม่ศรัทธาในเทพเจ้า จะต้องตกนรกตลอดกาล" ป้าคนที่เพิ่งคุยกับหลี่เทียนหรานมองตามรถที่จากไป พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอาฆาตว่า "แกมัน... ไอ้หนอนชั้นต่ำ!"