[บทนำ: ยุคสมัยแห่งการอพยพิญญา]
ในปี ค.ศ. 2110 โลกไม่ได้ล่มสลายด้วยะเินิวเคลียร์ แต่ล่มสลายด้วยมลภาวะและความเสื่อมโทรมทางสังคม มนุษยชาติเริ่มแสวงหา "์ใหม่" ที่ไม่ใช่บนดาวอังคาร แต่เป็ในรหัสคอมพิวเตอร์ เทคโนโลยี 'Soul-Link' ถูกคิดค้นขึ้นเพื่อถอดจิตสำนึกของมนุษย์เข้าไปในระบบเซิร์ฟเวอร์แบบ 100%
มันไม่ใช่แค่การมองเห็นภาพผ่านเลนส์ แต่มันคือการ "ัั" ทุกสิ่ง กลิ่นหอมของดอกไม้ ความเย็นของสายลม หรือแม้แต่ความเ็ปจากการถูกดาบฟัน ระบบประสาทจะรับรู้ทุกอย่างเหมือนโลกจริง เพียงแต่ในโลกนี้... คุณสามารถเหาะเหินเดินอากาศ หรือใช้มหาเวททำลายเมืองได้ตามใจปรารถนา
และหัวใจของโลกนี้คือ "Aethelgard" (เอเธลการ์ด) เกมออนไลน์ที่ปกครองโดย 'Gaia'—AI มหาอำนาจที่คำนวณเควสและเนื้อเื่ตามความคืบหน้าของผู้เล่นทั้งหมด ความอิสระคือจุดขายสูงสุด คุณจะไปที่ไหนก็ได้ ทำอะไรก็ได้ และ "กับใครก็ได้" ภายใต้ระบบ Realistic Persona ที่ถอดแบบรูปร่างหน้าตามาจากโลกจริงแบบ 100%
[การเริ่มต้นใหม่ของอัจฉริยะ]
ณ ลานกว้างใจกลางเมืองรูคกี้ทาวน์ ท่ามกลางเสียงเจื้อยแจ้วของผู้เล่นใหม่และร้านรวงสีสันสดใส ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่กลางฝูงชน เขาคือ 'กวิน' หรือในเกมชื่อ 'ไค'
ชายหนุ่มวัย 30 ผู้มีใบหน้าซื่อๆ ดูไม่มีพิษมีภัย แต่ภายใต้ดวงตาสีน้ำตาลคู่นั้นคือสมองระดับอัจฉริยะที่สามารถคำนวณองศาและตัวแปรนับร้อยได้ในชั่วพริบตา เขาเพิ่งตัดสินใจรีเซ็ตตัวละครเลเวล 99 ของตัวเองเพื่อรับอาชีพลับที่ Gaia ประมวลผลขึ้นมาใหม่
[ยินดีต้อนรับสู่ เอเธลการ์ด | ผู้เล่น: ไค] [อาชีพ: Universal Creator (ตำนาน) | เลเวล: 1] [มานา: 100/100 | ความรู้เชิงทฤษฎี: SSS]
"มานาเริ่มต้นแค่ร้อยเดียวงั้นเหรอ?" ไคพึมพำพลางมองดูมือตัวเอง เขารู้สึกถึงน้ำหนักที่คุ้นเคยระหว่างขา... ใช่ ระบบนี้มันจริงเกินไป ร่างกายเขาในโลกจริงมี 'ของดี' ที่ใหญ่เกินมาตรฐานไปมาก และระบบ Realistic Persona ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง มันคือจุดขายลับๆ ที่เขาจะใช้มัน 'พิชิต' ทั้งมอนสเตอร์และสาวๆ
"ถ้ามานามีน้อย... ฉันก็แค่ต้องสร้างสิ่งที่มีประสิทธิภาพสูงที่สุด" กวินยิ้มกริ่ม สมองเขาเริ่มจัดเรียงโครงสร้างโมเลกุลของสสารต่างๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบพลังครั้งแรก
[แสงสว่างแห่งไอดอล: อาเรีย]
ทันใดนั้น ฝูงชนรอบข้างก็เริ่มแตกตื่น "ดูนั่น! คุณอาเรียมาแล้ว!"
ขบวนของผู้เล่นระดับสูงเดินผ่านมา นำโดยหญิงสาวที่ดูราวกับหลุดมาจากเทพนิยาย 'อาเรีย' เธอคือสตรีมเมอร์ชื่อดังที่มีคนติดตามหลายสิบล้าน ผมสีเงินยาวสลวยปลิวไสว ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดุจหิมะสวมชุดเกราะเงินที่รัดแน่นจนเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของร่างกายอย่างชัดเจน หน้าอกอวบอิ่มที่ดันเกราะออกมาและบั้นท้ายกลมมนที่ส่ายไปมาตามจังหวะเดิน ทำให้ผู้ชายทั้งลานกว้างแทบจะลืมหายใจ
แต่สำหรับกวิน... เขาแทบจะหลุดขำ 'ริน... ยัยเด็กเนิร์ดลูกติดแม่เลี้ยงที่ชอบใส่แว่นหนาๆ แล้วมาขอแบ่งมาม่าฉันกินที่บ้านเนี่ยนะ คือเทพธิดาอาเรีย?'
กวินกับรินเพิ่งย้ายมาอยู่บ้านเดียวกันได้ไม่นาน หลังจากพ่อของเขาแต่งงานใหม่กับแม่ของเธอ พวกเขาไม่สนิทกันนัก ในโลกจริงรินดูเป็สาวเงียบๆ อึนๆ แต่ในเกมนี้เธอกลับดูสง่างามและเย่อหยิ่ง กวินมองสำรวจร่างกายเธอผ่านสายตาแบบผู้ชาย... 'ยัยนี่ซ่อนรูปชะมัด ถ้าแม่รู้ว่าลูกสาวมาโชว์สัดส่วนขนาดนี้ในเกม มีหวังเป็ลมแน่'
ในมุมอับของตึกใกล้ๆ กลุ่มชายในผ้าคลุมมืดมิดจ้องมองอาเรียด้วยสายตาหิวกระหาย พวกเขาคือกลุ่ม 'Red Skull' พีเคเกอร์ (PKer) ชื่อแดงที่ขึ้นชื่อเื่ความโฉดชั่ว
นำโดย 'เดรก' ชายร่างั์ที่มีรอยแผลเป็พาดผ่านใบหน้า ในมือของเขาไม่ได้ถือดาบ แต่เป็วงแหวนเหล็กที่มีโซ่ตรวนพร้อมกระแสไฟฟ้าสีแดงแลบออกมา
"นั่นคือ [Thunder Lock] สินะครับลูกพี่?" ลูกน้องคนหนึ่งถามพลางเลียริมฝีปาก "ใช่... ไอเทมระดับตำนานที่ระบบ Gaia ยังตรวจไม่เจอช่องโหว่" เดรกคำรามเบาๆ "แค่มันััโดนตัว... เหยื่อจะอัมพาตไป 2 ชั่วโมง ล็อกเอาต์ไม่ได้ และเงื่อนไข 'การยินยอม' (Consent System) จะถูกทำลายทิ้งทั้งหมด วันนี้ข้าจะพิสูจน์ให้ดูว่าไอดอลเบอร์หนึ่งเวลาโดนอัดจนหน้าบิดเบี้ยว จะยังดูดีอยู่ไหม!"
เดรกและพวกเริ่มขยับตัว พวกเขาซุ่มโจมตีอยู่ในที่ลับตา ใช้ไอเทมปกปิดตัวตนเพื่อรอเวลาที่อาเรียจะออกนอกเขตป้องกันของเมือง การตายในเกมนี้ไม่ใช่เื่ล้อเล่น เพราะนอกจากจะเสีย EXP แล้ว ยังต้องสุ่มเสียไอเทมในตัวและเงินทั้งหมด ซึ่งอาเรียที่มีแต่ของระดับพระเ้า... คือเหมืองทองเคลื่อนที่ชัดๆ
กวินที่ยืนอยู่ไม่ไกล สังเกตเห็นความผิดปกติทันที ไหวพริบอัจฉริยะของเขาคำนวณเส้นทางการเดินของอาเรียและความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกชื่อแดง
'พวกนั้นมีไอเทมที่ทำลายระบบได้... และเป้าหมายคือน้องสาวนอกไส้ของฉัน' กวินกระชับไม้เท้าไม้โง่ๆ ในมือ 'เลเวล 1 กับมานา 100... ถ้าเป็คนอื่นคงถอดใจ แต่สำหรับ Universal Creator... ฉันจะทำให้พวกแกเห็นว่า วิทยาศาสตร์ในมือจอมขี้โกงมันน่ากลัวแค่ไหน'
กวินเริ่มก้าวเดินตามขบวนของอาเรียไปอย่างเงียบๆ เขาไม่ได้้าช่วยเพราะความเป็ฮีโร่... แต่เขาอยากรู้ว่า ถ้า "เทพธิดา" ของทุกคนต้องตกอยู่ในสถาณการณ์คับขัน แล้วมี "หนุ่มเวล 1" เข้าไปช่วยในแบบที่ 'ถึงลูกถึงคน' เื่มันจะน่าสนุกขนาดไหน!
[ระบบ: คำสั่งเริ่มทำงาน - Matter Creation: Chlorine Gas + Condensed Water Vapor...]
"มาเริ่มเกมล่าโจรกันเถอะ..." กวินพึมพำพร้อมรอยยิ้มที่ทำให้ใบหน้าซื่อๆ ของเขาดูเหมือนปีศาจเ้าเล่ห์ขึ้นมาทันที
1K
