ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 57 ลอบสังหาร 

โรงหมอหลวง

ข้าวของที่อยู่ในห้องโถงถูกทุบทำลายไปหลายชิ้น

เฉินอันปังเสนาบดีแห่งกรมกลาโหมกับซุนอี้ขู่ผู้ดูแลโรงหมอหลวงได้ปะทะฝีมือกันหลายกระบวนท่า โต๊ะและเก้าอี้ที่อยู่ภายในห้อง รวมไปถึงลิ้นชักเก็บสมุนไพร ต่างถูกทำลายไม่เหลือชิ้นดี

บัดนี้ เสนาบดีกรมกลาโหมเดินทางกลับไปแล้วด้วยความโกรธแค้น ในขณะที่ซุนอี้ขู่นั่งพักอยู่บนเศษซากของเก้าอี้ตัวหนึ่งด้วยสีหน้าเย็นชา กำลังพยายามปรับลมหายใจและอารมณ์ของตนเอง

"จ้าวอู่เจียง! มันชักจะร้ายกาจเกินไปแล้ว!"

เมื่อดื่มน้ำชาหมดถ้วย ซุนอี้ขู่ก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะเดินไปยังห้องลับของตน

ในใจยังคงคุกรุ่นด้วยความโกรธแค้น ระหว่างด่าเฉินอันปังอยู่ในใจก็พุ่งเป้าจิตสังหารไปยังจ้าวอู่เจียงด้วยเช่นกัน

เมื่อไปถึงห้องลับ ซุนอี้ขู่ก็พบกับเด็กจัดยาสมุนไพรผู้หนึ่งกำลังรออยู่ก่อนแล้ว คนผู้นี้เป็นหนึ่งในคนสนิทของเขาเอง ทำให้ผู้ดูแลโรงหมอหลวงต้องมุ่นคิ้วขมวดอีกครั้ง

"มีอะไรอีก?"

เด็กจัดยาสมุนไพรผู้นั้นรีบเดินเข้ามาโค้งตัวคำนับซุนอี้ขู่ด้วยความอ่อนน้อม และรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"กราบเรียนใต้เท้า ภารกิจของเราในกรมพิธีการล้มเหลวขอรับ ยาพิษในตัวองค์หญิงถูกขับออกไปหมดสิ้น อีกทั้งท่านเสนาบดีกรมพิธีการกำลังสืบหาต้นตอของพิษนั้น คนของเรารายงานว่าอาจเกิดปัญหาได้ขอรับ..."

เปรี้ยง!

เมื่อรับฟังรายงานจบ ซุนอี้ขู่ก็กระแทกฝ่ามือใส่ผนังด้วยความโมโห สีหน้าบิดเบี้ยวอย่างไม่สบอารมณ์

"เป็นผู้ใดที่ทำการขจัดพิษร้ายของข้า!"

เด็กหนุ่มในชุดดำก้มศีรษะลงต่ำ ตอบกลับด้วยเสียงสั่นเครือ

"เป็นจ้าวอู่เจียงขอรับ..."

"จ้าวอู่เจียง! จ้าวอู่เจียง! เป็นมันอีกแล้ว!"

ซุนอี้ขู่กัดฟันกรอด

"คนผู้นี้มันอยากเป็นศัตรูกับเราใช่หรือไม่ หรือว่ามันค้นพบอะไรบางอย่าง แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าอยากให้มันตายเสียเดี๋ยวนี้!"

"ใต้เท้าขอรับ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?" เด็กหนุ่มในชุดดำถามด้วยความเคารพ

"จ้าวอู่เจียงฉลาดก็จริง อีกทั้งยังมีความสามารถด้านการแพทย์ แต่มันไม่เป็นวรยุทธ์ใช่หรือไม่?"

ดวงตาอันขมขื่นของซุนอี้ขู่กลายเป็นสีแดงก่ำด้วยความเกลียดชังและโกรธแค้น

"ส่งคนไปฆ่ามัน! หั่นร่างของมันเป็นชิ้น ๆ!"

"รับทราบขอรับ เดี๋ยวข้าน้อยจะไปทำภารกิจนี้ด้วยตนเอง ขอผู้ติดตามสักสองคนก็น่าจะเพียงพอในการสังหารขันทีคนหนึ่งแล้วขอรับ ใต้เท้าได้โปรดวางใจ ข้าน้อยจะไม่มีทางล้มเหลวเด็ดขาด!"

เด็กหนุ่มในชุดดำก้มศีรษะคำนับ และหมุนตัวเดินจากไป

มีหนทางไปสวรรค์ไม่ไป แต่พยายามจะมุดดินลงสู่นรก นี่เรียกว่าจ้าวอู่เจียงทำตัวเองโดยแท้!

จ้าวอู่เจียง ในเมื่อข้าสามารถฆ่าจ้าวโส่วได้สำเร็จ ข้าก็สามารถฆ่าเจ้าได้เช่นกัน!

ซุนอี้ขู่คิดด้วยความอาฆาตแค้น 

...

ตำหนักนางสนม

จ้าวอู่เจียงสวมใส่เสื้อคลุมสีดำราวกับน้ำหมึก และเดินอย่างสบายอารมณ์อยู่บนถนนปูแผ่นหิน

ขันทีหนุ่มเดินลึกเข้าไปยังตำหนักชั้นใน บรรดาขันที และนางกำนัลต่างโค้งตัวทำความเคารพอย่างพร้อมเพียง

ในขณะนี้ จ้าวอู่เจียงเดินมาถึงอาณาเขตที่ใกล้กับโรงหมอหลวงแล้ว

แม้ว่าจะอยู่ห่างจากโรงหมอหลวงอยู่พอสมควร แต่เขาก็ยังได้กลิ่นสมุนไพรลอยมาตามสายลม

เมื่อเช้านี้ เฉินอันปังนำเรื่องที่เขาแอบยักยอกสมุนไพรจากโรงหมอหลวงไปร้องเรียนต่อฮ่องเต้ อีกฝ่ายคงไม่ได้กระทำเรื่องนี้ด้วยตนเอง น่าจะมีใครบางคนอยู่เบื้องหลังอีกทอดหนึ่ง และคนผู้นั้นก็จะต้องเป็นผู้ดูแลโรงหมอหลวงเป็นแน่

เมื่อความคิดดำเนินมาถึงตรงนี้  หัวใจของจ้าวอู่เจียงก็กระตุกเล็กน้อย

หูซ้ายกระดิก ขันทีหนุ่มได้ยินเสียงฝีเท้าดังก้องอยู่ในถนนโรยกรวด แม้จะเบาบาง แต่ด้วยการฝึกเคล็ดวิชาทองคำไร้พ่าย ทำให้จุดลมปราณในร่างกายเขาได้รับการปลดผนึกหมดสิ้น ประสาทสัมผัสทุกส่วนจึงว่องไวมากกว่าคนทั่วไป

และในทันใดนั้น จ้าวอู่เจียงก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารแรงกล้ารายล้อมเข้ามาจากรอบทิศทาง

"มากันเร็วจริง ๆ เลยนะ"

จ้าวอู่เจียงคิดอยู่แล้วว่าอีกฝ่ายคงไม่ปล่อยเขาไว้แน่นอน ชายหนุ่มหัวเราะเยาะ โบกสะบัดมือซ้าย ปรากฏเข็มเงินที่ซอกนิ้ว

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลันบนกำแพงหินทั้งสองฝั่งก็ปรากฏร่างในชุดสีดำสี่คน ทุกคนล้วนโพกศีรษะปิดหน้าปิดตา ในมือถือกระบี่ยาว และพร้อมใจกันกระโดดลงจากสันกำแพงกลางวันแสก ๆ 

พวกมันฟันกระบี่ใส่จ้าวอู่เจียงพร้อมกัน!

ดวงตาของจ้าวอู่เจียงเป็นประกายวาวโรจน์ เขาได้ยินเสียงกระบี่แหวกฝ่าอากาศเข้ามาใกล้ 

จังหวะที่เผชิญหน้าการโจมตีจากมือสังหารทั้งสี่ ชายหนุ่มก็เอนตัวพร้อมกับถอยหลังไปสองก้าว เพียงเท่านี้ก็สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีได้อย่างง่ายดาย

กลุ่มมือสังหารตื่นตกใจเล็กน้อย จ้าวอู่เจียงอาศัยจังหวะนี้ใช้สองมือจับมือข้างที่ถือกระบี่ของมือสังหารทางขวามือ และเหวี่ยงแขนเล็กน้อย มือสังหารคนนั้นก็ลอยกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงหินอย่างแรง!

ตึง!

เสียงกระแทกดังขึ้นพร้อมกับรอยร้าวปรากฏขึ้นบนกำแพง หน้าอกของมือสังหารผู้นั้นยุบลงไป โลหิตไหลทะลักออกมาจากปากและจมูก ลมหายใจรวยริน

แม้จ้าวอู่เจียงจะเพิ่งฝึกขั้นแรกของเคล็ดวิชาทองคำไร้พ่าย แต่ร่างกายก็แข็งแกร่งเกินคนธรรมดาไปหลายเท่า ถึงจะยังไม่มีทักษะในการใช้กระบี่หรืออาวุธอื่น ๆ ใด แต่อาศัยเพียงพละกำลังมหาศาล ก็สามารถเอาชนะศัตรูได้ไม่ยากเย็น

ชายหนุ่มก้มหยิบกระบี่ออกมาจากมือของมือสังหารที่นอนฟุบอยู่บนพื้น แล้วหันกลับไปตวัดกระบี่ใส่พวกมันที่เหลือ

เคร้ง!

กระบี่ยาวในมือของคู่ต่อสู้สั่นสะท้าน ขันทีหนุ่มสามารถทำให้มือสังหารอีกสามคนที่เหลืออยู่ล่าถอยออกไปได้ในกระบี่เดียว หลังจากนั้น เขาก็รีบพุ่งเข้าใส่ศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุด พร้อมทั้งกระแทกหัวเข่าใส่หน้าท้องของมือสังหารผู้นั้นเต็มแรง จนอีกฝ่ายร้องครางด้วยความเจ็บปวด

ครั้นมือสังหารผู้นั้นสูญเสียการป้องกันตัว ชายหนุ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว มือขวาควงกระบี่แล้วฟันสุดแรงเกิดในมุมทะแยงขึ้นสูง

ฉัวะ!

จ้าวอู่เจียงฟันกระบี่ยาวลงกลางอกของมือสังหารผู้นั้น คมกระบี่ปาดลึกขึ้นไปถึงลำคอ และศีรษะ!