ท่ามกลางเงามืดลึกเข้าไปในถ้ำหินย้อย หลินเยี่ยนกำลังรอคอยอย่างเงียบงัน
หลังจากกลืนกิน เพลิงภูตน้ำเงิน แล้ว ไม่เพียงาแของเขาจะหายดี แม้แต่กลิ่นอายทั้งตัวก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดลออ
หากบอกว่าก่อนหน้านี้เขาเหมือนไฟลุกโชน ร้อนแรง อวดดีและบ้าคลั่ง เช่นนั้นตอนนี้เขาก็เหมือนบ่อน้ำเยือกแข็งลึกไร้ก้นบึ้ง เงียบสงบแต่ซ่อนเร้นอันตรายถึงตายไว้
“ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้ว”
ผ่าน เนตรเพลิง ที่วิวัฒนาการแล้ว หลินเยี่ยนมองเห็นเงาร่างผู้ดูแลทั้งสามได้อย่างชัดเจน
คนที่เดินนำเป็ชายอ้วนวัยราวสี่สิบ ตบะ กลั่นลมปราณขั้นสี่ มือถือเข็มทิศิญญาชิ้นหนึ่ง ดูท่าจะเป็อาคมติดตามบางอย่าง
สองคนที่ตามหลังอายุน้อยกว่า คนหนึ่งผอมเพรียวเหมือนลิง อีกคนไหล่กว้างอกหนา ทั้งคู่ล้วนอยู่ กลั่นลมปราณขั้นสาม
“ท่านผู้ดูแลหลิว ไอ้เด็กนั่นหนีมาทางนี้จริงหรือ? พวกเราหามาทั้งคืนยังไม่เจอแม้แต่เส้นขน”
“หุบปาก! เ้าสำนักมีคำสั่ง ยังไงก็ต้องหาไอ้เด็กสารเลวนั่นให้เจอ มันได้รับมรดกเตาเทพ หากปล่อยให้หนีไปภายหน้าจะเดือดร้อนไม่จบสิ้น”
“แต่...ข้าได้ยินมาว่าไอ้เด็กนั่นกลืนกินเพลิงได้ แถมยังทำร้ายผู้ดูแลไปหลายคน แค่พวกเราสามคนจะพอหรือ?”
“กลัวอะไร! ไอ้เด็กนั่นะเิพลังเมื่อคืนเป็ต้องาเ็สาหัส เดี๋ยวนี้ต่อให้ยังไม่ตายก็ศรสายสุดท้ายที่ตึงไม่ออก พวกเราสามคนจัดการมันเหลือเฟือ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ลองคิดดูสิ มรดกเตาเทพ เชียวนะ! ถ้าจับมันได้บีบให้คายมรดกออกมา คราวนี้พวกเรารุ่งแน่!”
ได้ยินดังนั้นสองคนนั้นก็ตาเป็ประกาย ใช่แล้ว มรดกเตาเทพนั่นคือเคล็ดวิชาชั้นสูงที่ตกทอดมาจากยุคา หากได้มาอนาคตย่อมไร้ขอบเขต
“ท่านผู้ดูแลหลิวพูดถูก! พวกเราต้องจับไอ้เด็กนั่นให้ได้!”
“ใช่! จับมันแล้วบีบให้มันมอบมรดกออกมา!”
ทั้งสามพูดคุยไปเดินไป ก็ถึงปากถ้ำหินย้อยพอดี
“ตรงนี้มีถ้ำ” ผู้ดูแลอ้วนยกเข็มทิศิญญาขึ้น เข็มชี้บนเข็มทิศหมุนส่ายอย่างบ้าคลั่ง “แปลกแล้ว ที่นี่มีคลื่นพลังผิดปกติ!”
“เป็ไอ้เด็กนั่นแน่!”
ชายหนุ่มผอมเพรียวดึงดาบยาวออกมา “มันต้องซ่อนอยู่ข้างในแน่!”
“ระวังตัวหน่อย ข้าจะร่ายคาถาตรวจสอบก่อน พวกเ้าคอยระวังรอบด้าน”
เขาประสานมือร่ายอาคม ส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในถ้ำ พลังปราณนั้นแปรเปลี่ยนเป็แสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนเหมือนหิ่งห้อย บินลึกเข้าไปในถ้ำ ส่องสว่างความมืด
จากนั้นพวกเขาก็มองเห็นเงาร่างผู้หนึ่งยืนอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำ
เด็กหนุ่มท่อนบนเปลือยเปล่า ผิวสีแดงคล้ำสะท้อนเป็แสงประหลาด ภายใต้จุดแสงเ่าั้ เขายืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาทั้งคู่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีทองแดง มองทั้งสามที่ปากถ้ำอย่างเ็า
“เจอเ้าแล้วหลินเยี่ยน!”
ผู้ดูแลอ้วนดีใจยิ่ง “เ้าไร้หนีสิ้นทางแล้ว มัดมือรอถูกจับซะดีๆ!”
“มอบตัว?” หลินเยี่ยนหัวเราะออกมา เป็รอยยิ้มที่เยียบเย็นผิดปกติ “พวกของเสียสามคนอย่างพวกเ้า คู่ควรให้ข้ายอมมอบตัวด้วยหรือ?”
“เกินไปแล้ว! แค่ระยะต้นขอบเขตกลั่นลมปราณ กล้าพูดจาโอหัง!” ชายหนุ่มไหล่กว้างอกหนาเดือดดาล
เขาชักดาบใหญ่พุ่งเข้าไปในถ้ำ คมดาบอัดแน่นด้วยพลังปราณ ฟันลงมาที่ศีรษะของหลินเยี่ยน
ฟันนี้ทั้งหนักและแรง หากฟันถูกคงผ่าร่างหลินเยี่ยนออกเป็สองท่อนได้ ทว่าภายใต้ เนตรเพลิง ของหลินเยี่ยน เส้นทางดาบเล่มนี้ชัดเจนจนไม่อาจชัดเจนกว่านี้ได้
ไม่เพียงเส้นทางดาบ แม้แต่เส้นทางการโคจรพลังปราณ ช่องโหว่ขณะใช้กระบวนท่าดาบ กระทั่งท่าต่อไปจะเปลี่ยนเป็อย่างไร เขาก็มองเห็นได้ถ่องแท้
“ช้าเกินไป” ร่างหลินเยี่ยนไหววูบ หลบคมดาบได้อย่างสบาย พลางตบฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของชายหนุ่มในเวลาเดียวกัน
เพียะ! ชายหนุ่มกรีดร้องทั้งเสียง ร่างถูกซัดกระเด็นไปกระแทกผนังถ้ำ เืไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด สลบเหมือดไปทันที
ผู้ดูแลอีกสองคนหน้าถอดสีด้วยความใสุดขีด เพียงกระบวนท่าเดียว ผู้ดูแลกลั่นลมปราณขั้นสามกลับถูกสังหารในพริบตา
“ไอ้เด็กนี่ไม่ได้าเ็ มันแกล้งทำเป็เจ็บ! ถอยเร็ว!” แต่ก็สายไปแล้ว
หลินเยี่ยนเหยียบเท้าลงพื้น ร่างพุ่งออกไปดุจลูกธนู ในพริบตาก็ขวางปากถ้ำไว้ “คิดจะหนีหรือ? สายไปแล้ว”
เขาหันไปมองชายหนุ่มผอมเพรียว มุมปากยกยิ้มเหี้ยม “พวกเ้าอยากได้มรดกของข้าไม่ใช่หรือ? งั้นก็เอาชีวิตมาแลกแล้วกัน”
ชายหนุ่มผอมเพรียวหน้าซีดเผือด รีบใช้กายาเคลื่อนไหวหนีสุดชีวิต แต่ทุกท่วงท่าของเขาภายใต้ เนตรเพลิง ของหลินเยี่ยนกลับเชื่องช้าราวกับหอยทาก
หลินเยี่ยนเอื้อมมือคว้าทีเดียว จับเข้าที่หลังคออีกฝ่ายอย่างแม่นยำ ยกขึ้นมาราวกับคว้าลูกเจี๊ยบ
“ยะ...อย่าฆ่าข้า...ข้ามีหินิญญา! มียาโอสถ! ให้เ้าหมดเลยก็ได้ ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ!”
“ปล่อยเ้า? ตอนที่พวกเ้ารุมล่าข้าเคยคิดจะปล่อยข้าบ้างไหม?”
ว่าแล้วเขาออกแรงที่มือ เสียงกร๊อบดังขึ้น คอของอีกฝ่ายหักในทันที ชายหนุ่มผอมเพรียวจ้องตาโพลง จนตายก็ไม่เชื่อว่าตนจะตายด้วยน้ำมือเด็กระยะต้นขอบเขตกลั่นลมปราณ
ผู้ดูแลอ้วนเห็นสหายสองคนตายอย่างอนาถ ทั้งใทั้งโกรธแค้น เร่งพลังปราณในกายสุดกำลัง ใช้วิชาคาถาที่รุนแรงที่สุดของตน
“มหาเพลิงะเิ!” เปลวไฟลูกหนึ่งขนาดเท่าศีรษะคนก่อตัวขึ้นในฝ่ามือ แผ่ความร้อนแรงน่าหวาดกลัว อานุภาพเพียงพอจะะเิูเาลูกเล็กได้
“ไปตายซะ!” เขาผลักไฟลูกนั้นพุ่งตรงเข้าหาหลินเยี่ยน
หลินเยี่ยนยืนอยู่กับที่ ไม่หลบไม่เลี่ยง “ไฟอีกแล้วหรือ? พวกเ้าไม่มีอย่างอื่นจะให้ข้าหรือไง?”
ว่าแล้วเขายื่นมือขวาออกไปคว้ากลางอากาศ ภาพไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น เปลวไฟลูกนั้นหยุดนิ่งลงก่อนจะโดนเขา สั่นระริกอยู่กลางอากาศราวต่อต้าน ท้ายที่สุดกลับเปลี่ยนทิศเข้าหาฝ่ามือของเขาเอง
ผู้ดูแลอ้วนเบิกตาจนแทบถลน วิชาคาถาของตนกลับถูกอีกฝ่ายแย่งการควบคุมไปได้!
หลินเยี่ยนกำเปลวไฟลูกนั้นไว้ ลองััดู “คุณภาพธรรมดา อุณหภูมิก็แค่นั้น พอจะกินเป็ของว่างได้อยู่”
พูดจบเขาอ้าปากกลืนไฟลูกนั้นลงไปตรงๆ
“ปะ...ปีศาจ...” ผู้ดูแลอ้วนทรุดแตกสลาย เด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็อสุรกายที่ปีนขึ้นมาจากนรกต่างหาก
“หนี!” เขาหันหลังวิ่งหนี ไม่สนแม้แต่อาคมหรือของวิเศษ ขอเพียงหนีให้ไกลที่สุด แต่เพิ่งวิ่งไปไม่กี่ก้าว ข้อเท้าก็ถูก โซ่เพลิงสีแดงฉาน รั้งไว้
“ข้าบอกแล้วว่าคิดจะหนีสายไปแล้ว” เสียงของหลินเยี่ยนดังจากด้านหลัง เย็นเยียบราวห้วงนรก
ผู้ดูแลอ้วนถูกลากกลับ ทิ้งรอยเืยาวเป็ทางบนพื้น ดิ้นสุดแรงแต่โซ่เพลิงแข็งแกร่งไร้เทียมทาน
“ไว้ชีวิต! ข้ายังมีพ่อแม่ต้องเลี้ยงดูลูกเมีย ขอร้อง ปล่อยข้าไปเถอะ!”
หลินเยี่ยนมองเขา “แล้วคนที่ถูกสำนักชิงอวิ๋นของพวกเ้าฆ่าตายล่ะ พวกเขาไม่มีพ่อแม่ลูกเมียบ้างหรือ? เซียวอวิ๋นเทียนหลอมเม็ดยามนุษย์ ตายไปตั้งกี่คนที่บริสุทธิ์? พวกผู้ดูแลอย่างพวกเ้าไม่รู้จริงๆ หรือ? พวกเ้ารู้ดี แค่ไม่สนใจ เพราะคนที่ตายไม่ใช่พวกเ้า แต่เป็ชาวบ้านไร้ค่ากับศิษย์ขยะที่ฆ่าทิ้งเมื่อไรก็ได้”
หลินเยี่ยนลุกขึ้น แววตาไร้ความรู้สึก “ตอนนี้ถึงคราวของเ้าแล้ว”
ฝ่ามือฟาดลง หัวผู้ดูแลอ้วนเอียงไปข้าง ขาดใจตายสนิท ความสงบกลับคืนสู่ถ้ำหินย้อย
หลินเยี่ยนเริ่มค้นศพทั้งสาม บนตัวผู้ดูแลอ้วนมีถุงสมบัติใบหนึ่ง ภายในมีหินิญญาห้าสิบก้อน เม็ดยากว่าสิบเม็ด และคัมภีร์วิชาหลายเล่ม อีกสองคนก็มีทรัพย์จิปาถะอยู่บ้าง เมื่อนับรวมทั้งหมด รอบนี้ได้ของมามากมายไม่น้อย
“หินิญญากับยาโอสถพวกนี้เพียงพอให้ข้าทะลวงสู่ กลั่นลมปราณขั้นสอง แล้ว”
เขาลากศพทั้งสามไปยังส่วนลึกของถ้ำ ปาใส่รอยแยกแห่งหนึ่งอย่างส่งๆ จากนั้นหามุมสะอาดนั่งลง ตรวจนับของที่ได้มา
ของที่ล้ำค่าที่สุดในถุงสมบัติคือคัมภีร์วิชาที่ชื่อ《เคล็ดชิงอวิ๋น》เคล็ดวิชาจิต พื้นฐานของสำนักชิงอวิ๋น ั้แ่ขอบเขตกลั่นลมปราณถึงสร้างฐาน แม้ไม่ใช่วิชาชั้นสูงสุดแต่สำหรับหลินเยี่ยนตอนนี้ก็เพียงพอ
เขาเปิดคัมภีร์ศึกษาอย่างตั้งใจ เคล็ดชิงอวิ๋นเน้นดูดซับพลังิญญาฟ้าดิน เพิ่มตบะทีละขั้น ส่วนเคล็ดวิชาเพลิงเตากลืน์กลืนกินและหลอมสรรพสิ่งโดยตรง ใช้วิธีดุดันแย่งชิงพลัง
“สองอย่างนี้เสริมกันได้ ใช้เคล็ดชิงอวิ๋นปูพื้นฐาน ใช้เคล็ดวิชาเพลิงเตากลืน์เร่งทะลวง ทั้งรักษารากฐานให้มั่นคง ทั้งทะลวงขอบเขตได้รวดเร็ว”
เขานั่งขัดสมาธิ เริ่มโคจรเคล็ดวิชาทั้งสองพร้อมกัน เคล็ดชิงอวิ๋นไหลเวียนในเส้นลมปราณบำรุงกายาและจัดระเบียบพลัง ส่วนเคล็ดวิชาเพลิงเตากลืน์หมุนวนในจุดตันเถียน กลืนกินและหลอมพลังในหินิญญา
เคล็ดวิชาสองสาย หนึ่งอ่อนโยนหนึ่งบ้าคลั่ง ปกติควรขัดแย้งกัน ทว่าภายในร่างของหลินเยี่ยนกลับประสานกันอย่างน่าอัศจรรย์ นี่เพราะร่างกายเขาถูกเพลิงทิพย์สองชนิดชุบหลอม
เวลาผ่านไปทีละวินาที เมื่อราตรีเยือนอีกครั้ง หลินเยี่ยนก็ลืมตาขึ้น
เขาทำสำเร็จแล้ว จากกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งระดับสูงสุด ในที่สุดก็ทะลวงแล้ว กลั่นลมปราณขั้นสอง!
แม้เป็เพียงกลั่นลมปราณขั้นสอง แต่เขารู้สึกว่าพลังตนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามเท่า พลังปราณในกายข้นหนาเหลือล้น เหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันมาก
“นี่เป็แค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น” หลินเยี่ยนลุกขึ้น ดวงตาลุกไหม้ด้วยเพลิงแห่งการล้างแค้น
“สำนักชิงอวิ๋นรอไว้ได้เลย สักวันหนึ่งข้าจะบุกขึ้นเขาไปทวงหนี้เืให้สาสม!”
เขาเดินออกจากถ้ำหินย้อย หายลับไปในรัตติกาล
---
ขณะเดียวกัน ณ สำนักชิงอวิ๋น เ้าสำนัก อวิ๋นชางฉง กำลังเดือดดาลถึงขีดสุด
“อะไรนะ? เสียผู้ดูแลไปอีกสามคน?”
“ใช่แล้วเ้าสำนัก โคมิญญาของพวกเขาดับหมดแล้ว”
“ของเสีย! พวกไร้ค่า! เด็กระยะต้นขอบเขตกลั่นลมปราณคนเดียว กลับทำพวกเ้าตายกันเป็เบือ!”
“รีบแจ้งไปยังแปดสำนักใหญ่ ประกาศใบจับเดี๋ยวนี้! ตั้งค่าหัว หนึ่งพันหินิญญา! ข้า้าให้ทั้งสิบแปดเมืองรู้ว่าหลินเยี่ยนคือผู้ต้องหาตามหมายจับของสำนักชิงอวิ๋น!”
พายุลูกที่ใหญ่กว่ากำลังจะมาเยือนในไม่ช้า
1K
