หนึ่งในบรรดาหญิงสาวเ่าั้ดูท่าทางขี้ขลาดเล็กน้อยนางดึงคนที่อยู่ข้างกายด้วยความกระอักกระอ่วน "พี่หลานฮวา พอได้แล้วซ่งอวี้รักษาคนไม่เคยรับเงิน นางเป็คนดี"
ทว่าคิดไม่ถึงว่าหญิงสาวนามหลานฮวากลับเบ้ปากพูดด้วยความเย้ยหยัน "วิชาการแพทย์ไม่ได้เื่ของนาง กล้ารับเงินด้วยหรือ? นางเสนอตัวให้คุณชายหลี่ด้วยความไร้ยางอายแล้วบังเอิญถูกผู้ใหญ่บ้านพบเข้า ทำให้คุณชายหลี่จำต้องแต่งงานกับหญิงกำพร้าไร้ที่พึ่งพิงเช่นนางทำให้นางมีชีวิตรอด โชคหล่นทับ"
เื่เดียวกันแท้ๆแต่เมื่อหลานฮวากล่าวถึงหลี่เฉิง กลับทำให้ซ่งอวี้กลายเป็หญิงชั้นต่ำที่ไร้ยางอาย
แววตาของหลี่เฉิงมีพายุก่อตัวทว่าสีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ คล้ายกับว่าไม่ได้ยินแม้แต่น้อย
หลานฮวากัดริมฝีปากแน่นด้วยความขุ่นเคืองพูดจาหยาบคายยิ่งกว่าเดิม ทั้งยังเสียงดังมากยิ่งขึ้น "ในเมื่อแต่งงานแล้วก็ควรที่จะอยู่ในเรือนแล้วใช้ชีวิตให้ดี เ้าสาวคนใดบ้างที่เป็เหมือนนาง วิ่งเข้าไปในเมืองทุกวัน? ข้าว่านางต้องคบชู้แน่นอนมิเช่นนั้นเหตุใดจึงไม่อยู่กับเหย้าเฝ้ากับเรือน"
หึตอนนี้น่าจะได้ยินแล้วกระมัง? สตรีที่ไม่คำนึงถึงคุณธรรมหญิง จะเอานางเป็ภรรยาเพื่อการใด? หลานฮวาลำพองใจ สายตาของนางกวาดมองแผ่นหลังของหลี่เฉิงแต่กลับไม่เห็นเขาหันหลังมามองตนแม้แต่น้อย นางจึงร้อนใจ
ไม่เพียงแค่หลานฮวาเท่านั้นที่แอบมองหลี่เฉิงสตรีคนอื่นๆ ก็แอบมองดูเขาเช่นเดียวกัน
พวกนางล้วนเป็หญิงสาวในหมู่บ้านพวกนางจะเคยเห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาเช่นนี้ได้อย่างไรเมื่อเทียบกับชายหนุ่มในหมู่บ้านแล้ว ต่างกันราวฟ้ากับเหวหญิงสาวที่ห่วงชื่อเสียงของตนเอง ไม่กล้าพูดความในใจออกไปแต่เวลานี้สามารถพูดใส่สีตีไข่เื่ของซ่งอวี้ให้หลี่เฉิงฟังได้พวกนางมีความสุขยิ่งนัก
มีหลานฮวาเป็คนเริ่มต้นคนอื่นๆ ก็เริ่มพูดขึ้นทันที คนหนึ่งบอกว่าตนเคยเห็นซ่งอวี้พูดกับสามีคนนั้นคนนี้อีกคนบอกว่าตนเคยเห็นซ่งอวี้ส่งยิ้มให้กับชายหนุ่มบ้านนั้นบ้านนี้ แต่ว่าถึงอย่างไรพวกนางก็ไม่กล้าพูดเหมือนหลานฮวา ที่บอกว่าซ่งอวี้ไม่รักษาคุณธรรมหญิง
หลี่เฉิงได้ยินทุกอย่างเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยือกเย็น ซ่งอวี้รักษาผู้คนโดยไม่รับเงินทำให้ชาวบ้านได้ประโยชน์มากพอแล้ว แต่กลับมีไม่กี่คนเท่านั้นที่จะจดจำความดีของนางในทางกลับกัน คนส่วนมากต่างกล่าวร้ายนาง
หลี่เฉิงเหยียดกายลุกขึ้นดูเหมือนพักเหนื่อยพอแล้ว กำลังจะเดินจากไป หลานฮวาเห็นเช่นนี้ก็ร้อนใจเล็กน้อยไม่รู้ว่าสิ่งที่นางพูดเมื่อครู่ได้ผลหรือไม่ ทว่าคิดไม่ถึงจู่ๆหลี่เฉิงกลับหันหน้ามา ยิ้มให้นางเล็กน้อย ด้วยสีหน้าอ่อนโยน
ช่าง...หล่อเหลาเหลือเกิน!
หลานฮวาแทบจะมองตาค้างนางมองตามหลี่เฉิงด้วยความตกตะลึง หญิงสาวที่อยู่ข้างกายดันนางเล็กน้อย กว่านางจะดึงสติกลับมาได้
เมื่อครู่คุณชายหลี่ยิ้มให้นางเช่นนั้นหรือ? ช่างดียิ่งนัก!
ดวงหน้าของหลานฮวาฉายความดีใจนางเก็บข้าวของในมือ แล้วหาข้ออ้าง "ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ท่านแม่บอกให้ข้ารีบกลับเรือนไปทำอาหาร ข้าขอตัวก่อน พวกเ้าคุยกันต่อเถอะ"
บรรดาหญิงสาวที่เหลือมองหลานฮวาเดินไปด้วยความรีบร้อนแล้วพวกนางก็หัวเราะ "โกหก กลับเรือนไปทำอาหารแม้แต่ทางกลับเรือนก็คนละทางแล้ว"
หลานฮวากล้าเดินตามหลี่เฉิงไปแต่พวกนางไม่กล้า ทำได้เพียงลอบอิจฉา แล้วจับกลุ่มนินทาเื่เมื่อครู่ต่อ
...
หลานฮวารีบเดินตามไปทว่าหลี่เฉิงกลับเดินช้าๆ คล้ายกำลังรอคนอย่างไรอย่างนั้นดวงหน้าของหลานฮวาเคล้าไปด้วยรอยยิ้ม คิดว่าหลี่เฉิงมีใจให้นางเช่นเดียวกันแค่ว่าเคยบอกกับทุกคนแล้วว่าจะแต่งงานกับซ่งอวี้ ดังนั้นจึงไม่อาจเข้าหานางได้
หึ สมองกลวง ไม่ใช่แค่คนในยุคปัจจุบันเท่านั้นยามคนโบราณสมองกลวงขึ้นมา ก็เชื่อมกับหลุมดำได้เช่นเดียวกัน
"คุณชายหลี่บังเอิญยิ่งนัก" ไม่ง่ายเลยกว่าหลานฮวาจะไล่ตามหลี่เฉิงทัน ไม่รอพักหายใจให้หายเนื่อยนางก็รีบกล่าวทักทาย และมองหลี่เฉิงโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัวไม่สงวนท่าทีของกุลสตรีที่ควรจะมีแม้แต่น้อย
หลี่เฉิงหยุดฝีเท้าหันหลังช้าๆ พูดด้วยความฉงน "แม่นางมีธุระหรือ?" ทว่าภายในใจกลับหัวเราะเยือกเย็นไล่ตามมาจริงๆ ด้วย เช่นนี้ก็ดี เขาจะยืมตัวคนตรงหน้าเตือนคนในหมู่บ้านเสี่ยวหนิวให้ทุกคนรู้ว่า ปลาหมอตายเพราะปากเป็เช่นไร
นี่เป็ครั้งแรกที่หลานฮวาพูดกับหลี่เฉิง
ั้แ่ตอนที่หลี่เฉิงเข้ามาในหมู่บ้านเสี่ยวหนิวหลานฮวาก็เคยพบเจอเขาแล้ว ความสง่าผ่าเผยที่แผ่ซ่านมาจากหลี่เฉิงทำให้ชายหนุ่มทุกคนในหมู่บ้านเสี่ยวหนิวพ่ายแพ้ความสง่าผ่าเผยของเขาเกาะกุมหัวใจดวงน้อยๆ ของนาง
หลานฮวาครุ่นคิดสตรีชั้นต่ำซ่งอวี้ช่างโชคดีจริงๆ เพียงแค่ช่วยคนก็ช่วยคนหน้าตาหล่อเหลาเช่นนี้ หลังจากนั้นผู้ใหญ่บ้านก็ประกาศเสียงดังว่า หลี่เฉิงจะแต่งงานกับซ่งอวี้หลังจากนี้ทั้งสองคือสามีภรรยากัน เหตุใดนางจึงไม่โชคดีเช่นนี้บ้าง?
หลานฮวาในตอนนั้นหัวใจแตกสลายนางไม่เชื่อว่าหลี่เฉิงแต่งงานกับซ่งอวี้เพราะความรัก ต้องเป็เพราะสตรีชั้นต่ำคนนั้นเห็นว่าคุณชายหลี่หน้าตาหล่อเหลา จึงตั้งใจยั่วยวนเพื่อที่ทุกคนจะจับได้ตอนที่อยู่บนเตียงด้วยกันเป็พยานให้กับความสัมพันธ์ของทั้งสอง
หึคุณชายหลี่ช่างจิตใจดีเหลือเกิน ถึงได้ยอมรับว่าเป็เื่จริง มิเช่นนั้นซ่งอวี้คงถูกจับใส่กรงหมูถ่วงน้ำไปแล้วหึ ต้องเป็เพราะคุณชายหลี่จิตใจดี ไม่อาจทนเห็นซ่งอวี้ถูกฆ่าคิดไม่ถึงว่าสตรีชั้นต่ำจะวางแผนจับคุณชายหลี่!
หลานฮวาเข้าใจว่าหลี่เฉิงเป็เหยื่อด้วยเหตุนี้นางจึงยิ่งเกลียดชังซ่งอวี้มากกว่าเดิม ดังนั้นหลังจากหลี่เฉิงเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านเสี่ยวหนิวข่าวลือเกี่ยวกับซ่งอวี้ที่เขาได้ยิน ครึ่งหนึ่งล้วนออกมาจากปากของหลานฮวา
แต่ว่าตอนที่นางพูดนั้นนางเข้าใจเช่นนี้จริงๆ ความน่าเชื่อถือจึงมากกว่าพวกคนที่เอาแต่อิจฉาทำให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปไกล
เวลานี้บุรุษที่ตนชอบอยู่ตรงหน้าแล้วหลานฮวาพูดด้วยสีหน้าสดใส "คุณชายหลี่เรียกข้าว่าหลานฮวาก็พอแล้ว"
หลี่เฉิงพยักหน้าแล้วพูด"แม่นางหลานฮวาร้องเรียกข้า มีธุระอะไรหรือไม่"
สายตาของเขามองไปยังคนที่อยู่ด้านหลังหลานฮวาอย่างแเีเมื่อเห็นเงาของคนเดินมาจากที่ไกลๆ รอยยิ้มบนใบหน้าก็จริงใจมากยิ่งขึ้น
รอยยิ้มของหลี่เฉิงทำให้หลานฮวาหน้ามืดตามัวจู่ๆ นางก็พูดสิ่งที่เก็บไว้ภายในใจเนิ่นนานออกมา "คุณชายหลี่สตรีชั้นต่ำซ่งอวี้ไม่คู่ควรกับท่าน ข้าจะฉีกโฉมหน้าที่แท้จริงของนางออกมาให้ได้ให้ท่านหลุดพ้นจากกรงเล็บของนาง ท่านเป็คนดี แม้นางจะเป็แค่คนถือรองเท้าให้ท่านก็ยังไม่คู่ควร"
ในใจของหลานฮวาหลี่เฉิงแต่งงานกับซ่งอวี้ เท่ากับเอาเนื้อเข้าปากเสือ
หลี่เฉิงถอยหลังสองก้าวเพื่อรักษาระยะห่างระหว่างทั้งสอง "ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่แม่นางหลานฮวาพูดข้ากับซ่งอวี้รักกันดี อีกทั้งนางยังเคยช่วยข้าเอาไว้ข้าไม่ได้ฝืนใจแต่อย่างใด"
ทว่าหลานฮวากำหนดสถานะของหลี่เฉิงเอาไว้นานแล้วนางรู้สึกว่าเวลานี้เขายังพูดเข้าข้างซ่งอวี้ ช่างเป็บุรุษที่มีจิตใจดีเหลือเกินด้วยเหตุนี้หลานฮวาจึงพูดด้วยความขุ่นเคือง"คุณชายหลี่ไม่จำเป็ต้องพูดเข้าข้างซ่งอวี้ก่อนที่คุณชายจะเข้ามาอยู่ในหมู่บ้าน นางยั่วยวนบุรุษในหมู่บ้านมีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้จักสันดานของนาง ไม่มีผู้ใดยอมแต่งงานกับนาง! ซ่งอวี้ช่วยชีวิตคุณชาย เพราะคุณชายเป็คนดีจึงดึงดันที่จะจับคุณชายให้ได้ คุณชายอย่าหลงกลนางเด็ดขาด"
ยั่วยวนบุรุษในหมู่บ้าน?
เมื่อได้ยินเช่นนี้ประกายบางอย่างแล่นผ่านดวงตาของหลี่เฉิง เขาพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย"แม่นางหลานฮวาพูดสิ่งใดต้องมีหลักฐาน เวลานี้ซ่งอวี้เป็ภรรยาของข้าแม่นางป้ายสีความบริสุทธิ์ของนางเช่นนี้ หากผู้อื่นได้ยินเข้า จะทำเช่นไร"
หลานฮวาคิดว่าหลี่เฉิงขุ่นเคืองที่ซ่งอวี้ไร้ยางอายนางจึงพูดต่อ ทั้งยังเสียงดังขึ้นด้วยความลำพองใจ "ป้าๆในหมู่บ้านล้วนเป็พยานได้ ข้าไม่ได้ป้ายสีความบริสุทธิ์ของนางแม้ผู้ใหญ่บ้านจะอยู่ที่นี่ ข้าก็พูดเหมือนเดิมอีกทั้งปกติผู้ใหญ่บ้านก็ดูแลซ่งอวี้เป็พิเศษ ป้าๆหลายคนเห็นผู้ใหญ่บ้านพูดคุยเป็การส่วนตัวกับซ่งอวี้ไม่แน่ว่าระหว่างพวกเขา..."
"เ้าหยุดพูดเดี๋ยวนี้"เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน เป็เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความโมโห