"ท่านนักบวช... หมายถึงที่นี่จริงๆ หรือคะ?"
เอเลน่าในชุดลำลองที่เป็ชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินเข้ม (แต่ยังมีดาบสั้นเหน็บอยู่ที่เอว) ถามด้วยน้ำเสียงกังวล สายตาของเธอจ้องมองไปที่ 'ร้านข้าวแกงข้างทาง' ที่มีคุณป้าคนหนึ่งกำลังผัดกับข้าวส่งกลิ่นหอมฉุย ต่างจากภัตตาคารหรูที่เธอตั้งใจจะพาเขาไป
"ที่นี่แหละครับ กลิ่นมันเหมือน 'กะเพราเนื้อ' ที่ผมคุ้นเคยที่สุด" คิรินตอบพลางสูดกลิ่นอาหารที่ทำให้เขาคิดถึงโลกเดิม "แล้วเรียกผมว่า 'คิริน' เฉยๆ ก็พอครับ ไม่ต้องมีท่านหรอก"
"มะ... ไม่ได้ค่ะ! ท่านคิรินคือผู้ช่วยชีวิตข้า" เอเลน่ายืนกรานท่าทางจริงจังจนชาวบ้านแถวนั้นเริ่มหันมามอง "ถ้าท่านชอบร้านนี้ ข้าจะเหมาทั้งร้านเพื่อให้ท่านทานได้อย่างสงบ!"
"อย่าเลยครับ... นั่งลงเถอะ" คิรินรีบดึงแขนเธอให้นั่งลงบนม้านั่งไม้ก่อนที่เธอจะทำเื่วุ่นวายไปมากกว่านี้
ขณะที่คิรินกำลังเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศที่รสชาติ 'สมจริง' กว่าในเกมหลายเท่า เขาก็เริ่มเข้าประเด็นสำคัญ "คุณเอเลน่า... คำสาปนั่น คุณไปโดนมันมาจากไหน? มันไม่ใช่คำสาปกระจอกๆ ที่มอนสเตอร์ทั่วไปจะปล่อยออกมาได้เลยนะ"
แววตาของเอเลน่าหมองลงทันที "ข้าได้รับมอบหมายให้ไปตรวจสอบการหายตัวไปของชาวบ้านในเขตรอยแยกทมิฬ... ที่นั่นข้าพบกับชายชุดคลุมสีดำที่ใช้เวทมนตร์ประหลาด เขาไม่สู้กับข้าโดยตรง แต่กลับร่ายคำสาปใส่ข้าแล้วหายไปในเงามืด"
"ชายชุดคลุมสีดำงั้นเหรอ..." คิรินพึมพำ
[ ติ้ง! เควสต์เนื้อเื่อัปเดต: แผนร้ายใต้เงาเมืองเอเธอร์การ์ด ][ เป้าหมาย: ปกป้องเอเลน่าจาก 'เงาสังหาร' ที่กำลังติดตามมา ]
กริ๊ก...
เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ดังมาจากหลังคาฝั่งตรงข้าม แม้จะเบาจนคนทั่วไปไม่ได้ยิน แต่สำหรับคิรินที่มีค่าสถานะ Perception (การรับรู้) เลเวล 99 มันดังชัดเจนเหมือนคนมาเคาะหู
"คุณเอเลน่า... นั่งนิ่งๆ นะครับ" คิรินพูดเสียงเรียบ ขณะที่มือยังถือช้อนอยู่ "อย่าหันไปมอง"
"มีอะไรหรือคะ?" เธอเริ่มััได้ถึงไอสังหารและเอื้อมมือไปที่ดาบข้างเอว
"ไม่ต้องใช้ดาบหรอกครับ เดี๋ยวร้านคุณป้าจะพังเปล่าๆ" คิรินยิ้ม เขาใช้จังหวะที่ยกแก้วน้ำขึ้นมาบังใบหน้า แล้วร่ายเวทแบบไร้เสียง (Silent Casting)
"เวทอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์: แซงชัวรี (Sanctuary)"
วูบ! กำแพงโปร่งแสงสีทองจางๆ แผ่ออกมาคลุมรัศมี 5 เมตรรอบตัวพวกเขาโดยที่คนรอบข้างไม่สังเกตเห็น
ในวินาทีนั้นเอง! ลูกศรสีดำสนิท 3 ดอกที่อาบด้วยยาพิษร้ายแรงพุ่งทะยานมาจากเงามืดบนหลังคาเป้าหมายคือหัวใจของเอเลน่า!
เคร้ง! เเคร้ง! เคร้ง!
ลูกศรทั้งสามปะทะกับกำแพงโปร่งแสงของคิรินแล้วร่วงลงพื้นเหมือนโดนชนด้วยเหล็กกล้า ผู้ลงมือในเงามืดถึงกับชะงักไปชั่วครู่ด้วยความใ
"ตาผมบ้างล่ะนะ" คิรินพึมพำ เขาไม่ได้ขยับตัวเลยแม้แต่น้อย แต่เขาเลือกใช้สกิลบัฟใส่ 'ตะเกียบไม้' ที่วางอยู่ในกระบอกบนโต๊ะ
"บัฟเสริมพลังวัสดุ: ดีไวน์ เอนแชนท์ (Divine Enchant)"[ ผลของ Overflow ทำงาน: เพิ่มความเร็วและพลังทะลุทะลวง 1,000% ]
คิรินใช้นิ้วดีดตะเกียบไม้ธรรมดาๆ ออกไปหนึ่งเล่ม!
ปัง!!!
ตะเกียบไม้พุ่งแหวกอากาศไปเร็วยิ่งกว่าะุปืน มันปะทะกับเงาสีดำบนหลังคาจนเกิดเสียงะเิย่อมๆ ร่างในชุดคลุมสีดำกระเด็นตกลงมาที่ตรอกข้างๆ พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเ็ป
"จับได้ตัวนึงแล้ว" คิรินวางแก้วน้ำลง "คุณป้าครับ เช็กบิลด้วย!"
เอเลน่าลุกขึ้นทันที "ท่านคิริน! เมื่อกี้มัน..."
"ไปดูกันเถอะครับว่าใครเป็คนส่ง 'ของขวัญ' มาให้คุณ" คิรินเดินนำเข้าไปในตรอกมืดๆ ทันที
ที่นั่น พวกเขาพบชายชุดดำคนหนึ่งที่นอนจมกองเือยู่ โดยมีตะเกียบไม้ปักอยู่ที่ไหล่... ใช่ครับ แค่ไหล่ เพราะคิรินจงใจไม่ให้โดนจุดตาย
"บอกมา ใครส่งแกมา?" เอเลน่าชักดาบออกมาจ่อคอหอยของมัน
ชายชุดดำหัวเราะในลำคอ "สายไปแล้ว... พิธีบูชายัญเริ่มขึ้นแล้ว... เมืองนี้... จะกลายเป็..."
ก่อนที่มันจะพูดจบ ร่างของมันก็เริ่มบวมพองและมีออร่าสีม่วงทะลักออกมาเหมือนกับคำสาปของเอเลน่าไม่มีผิด!
"มันกำลังจะะเิตัวตาย! ท่านคิริน ถอยไปค่ะ!" เอเลน่าพยายามจะเอาตัวเข้าขวาง
คิรินส่ายหน้า "รำคาญไอ้ลูกไม้ะเิตัวตายนี่จริงๆ..."
เขายื่นมือออกมาแล้วดีดนิ้วหนึ่งที
"มหาเวทฮีลสูงสุด: รีเฟล็กซ์ ฮีล (Reflex Heal)"
แสงสีทองพุ่งเข้าไปห่อหุ้มร่างที่กำลังจะะเิ พลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาลไม่ได้ไปช่วยรักษามัน แต่มันเข้าไป 'ฮีลเซลล์ที่กำลังจะะเิให้กลับมาสมบูรณ์' จนแรงอัดอากาศทั้งหมดถูกกักเก็บไว้ข้างใน แล้วสลายหายไปเฉยๆ
ชายชุดดำที่เตรียมจะตายอย่างสมเกียรติถึงกับเหวอ "ทำไม... ทำไมข้าถึงไม่ตาย!?"
"เพราะผมไม่อนุญาตไงครับ" คิรินก้มลงมองด้วยสายตาเ็า "อยากตายเหรอ? ผมฮีลให้คุณมีชีวิตอยู่เพื่อรับโทษได้เป็ร้อยปีเลยนะ จะลองดูไหม?"
ชายชุดดำถึงกับสั่นสะท้านด้วยความกลัว นี่ไม่ใช่ความเมตตาของนักบวช แต่มันคือ 'การจองจำด้วยพลังรักษา' ที่น่าสยดสยองที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา!
เอเลน่ามองดูแผ่นหลังของคิรินด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป... นักบวชคนนี้ไม่ได้แค่เก่ง แต่เขาคือตัวตนที่อยู่นอกเหนือสามัญสำนึกของโลกใบนี้ไปแล้ว
2K
