เกมชีวิตลิขิตตาย [นิยายแปล]

ติ๊ดๆ!... เสียงนับถอยหลังแห่งความหวาดกลัวดั่งเสียงปีศาจที่กรีดร้องทำให้ทุกคนตกใจจนไม่สามารถขยับหรือเปล่งเสียงได้พวกเขาทุกคนต่างหันมามองผม ผู้ที่เป็นต้นเหตุของสถานการณ์นี้

        “เอาล่ะ ตอนนี้พวกคุณยังอยากรู้เรื่องที่เซี่ยหลิงทิ้งไว้ไหม”

        ผมยิ้ม กางแขนออก ในชั่วพริบตานั้น ผมเห็นสายตามากมายที่เคยถูกมองข้าม

        ถึงแม้กวนหลิงจะถูกคนจำนวนไม่น้อยต่อว่าเพราะความอยากกลับบ้านของเธอแต่เธอก็ไม่ได้ก่อความวุ่นวายจริงๆ ส่วนเจ้าอ้วนเองก็มักจะทำพลาดเป็นบางครั้ง

        หวังเฉียงก็เช่นกัน เขาเองก็เคยเข้ามาอยู่ในฝ่ายตรงข้ามกับผมมีการปะทะกันอยู่บ้างเพื่อยืนยันความผูกพันของเรา

        ไม่มีใครเป็นหุ่นยนต์ที่สมบูรณ์แบบหรอกไม่มีใครทำทุกอย่างได้ถูกต้องทั้งหมด

        ดังนั้นการพูดจาถากถางนี้ก็เป็นเพียงการพิสูจน์ว่าผมได้ปล่อยวางเรื่องความเป็นความตายแล้ว

        สำหรับผมแล้ว การมีชีวิตอยู่หรือจากไปก็เหมือนจะไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก

        ผมมองไปยังเซี่ยหลิงที่หลับตาราวกับกำลังหลับใหลอยู่

        หญิงสาวนักนิติเวชที่ไม่ได้มีส่วนร่วมมากนักในการตรวจสอบศพกลับทำให้หลายคนรู้สึกละอายและสำนึกผิด

        และยังมีความซาบซึ้งปนอยู่เล็กน้อย

        แต่เสียง ‘ตู๊ดๆ!’ กลับมาทำลายบรรยากาศนั้นแสงสีแดงที่กระพริบขึ้นจากโทรศัพท์ของผมทำให้ทุกคนหัวใจเต้นแรงแทบจะทะลุออกมานอกอก

        “เจ็ด... แปด! เร็วเข้า… มันกำลังจะระเบิดแล้ว!”

        เสียงสุดท้ายของเฉียนตัวตัวแสดงให้เห็นพรสวรรค์ด้านการใช้เสียงของเขาได้อย่างน่าทึ่งใครจะคิดว่าเขาจะสามารถพูดคำธรรมดาๆ ได้อย่างโอเวอร์ขนาดนี้ ผมยังอดชมไม่ได้เลย

        “เล่นอะไรของนาย? นี่มันแค่เสียงเตือนล่วงหน้าเท่านั้นเองนายไม่เห็นหรือไง”

        หลิวเนี่ยนกลอกตาอย่างเหนื่อยหน่าย ในฐานะลูกคุณชายเหมือนกันเขารู้สึกว่าความต่างชั้นระหว่างพวกเขามันมากเกินไปจนแทบไม่อยากข้องเกี่ยวกับเฉียนตัวตัวเลย

        “ในที่สุดก็ปรากฏตัวจนได้สินะ... เสียงนั่น”

        ทหารคนนั้นกลับใส่ใจกับเสียงของผู้ควบคุมมากกว่า เพราะในกองทัพพวกเขามักมีความไวต่อสัญญาณ เช่นเสียงแตรหรือลำดับเสียงต่างๆที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนจังหวะและช่วงเวลาใหม่

        ชีวิตแบบนั้นช่างเป็นการฝึกฝนที่แท้จริงทำให้เขากลายเป็นคนสุขุมและนิ่งเงียบอย่างที่เห็นตรงหน้า

        “เหมือนว่ามีบางอย่างถูกยกเลิกไปเงียบๆ นะน่าผิดหวังจริงๆ”

        สาวในชุดกระโปรงลายดอกกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายแอบมองโทรศัพท์ของผมด้วยสายตาเฉียบคม พร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนริมฝีปาก

        “แต่ก็เถอะ เหมือนบางคนจะไม่ค่อยซื่อสัตย์นักล่ะสิเห็นได้ชัดว่ายังมีความลับอีกหลายอย่างที่ไม่ได้บอกออกมาไม่อย่างนั้นก็คงไม่ทำให้ทุกคนต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย”

        โทษว่าเป็นการ “ทำให้ทั้งกลุ่มเดือดร้อน”นี่ช่างเป็นข้อกล่าวหาที่ใหญ่โตจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะพูดว่าผู้หญิงและบ่าวไพร่นั้นเลี้ยงยาก คราวนี้ผมก็ได้เห็นด้วยตาตนเองแล้ว

        ทั้งๆ ที่ผมอยากจะปล่อยเธอไปแท้ๆแต่เธอก็ยังเลือกที่จะมาเป็นปรปักษ์กับผม จำเป็นต้องเป็นแบบนี้ด้วยหรือ

        “แน่นอนพวกเรายังไม่รู้เลยว่านายมีวิธีไหนที่ทำให้มั่นใจได้ว่าเซี่ยหลิงไม่ใช่สมาชิกขององค์กรนั้นตอนนี้เรายังมีข้อมูลไม่พอที่จะไขปริศนาเลย เหมือนที่กัปตันอย่างนายบอกไว้”

        สุดยอดจริงๆ เลยนะเนี่ย ไม่พลาดจังหวะในการแทงข้างหลังเลยผมถือว่าคำประชดประชันของซางจื้อหย่วนนั้นเป็นแค่ลมตดไปแล้วเจ้านี่แค่อยากจะบอกเป็นนัยๆ ว่าตัวตนกัปตันของผมนั้นขาดความน่าเชื่อถือ และสงสัยว่าผมทำหน้าที่ผู้นำได้ดีพอหรือยัง

        แต่ผมไม่คิดจะเสียเวลามากไปกว่านี้กับการถกเถียงกับพวกเขา

        “ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ ซางจื้อหย่วน? ตอนนี้ผมได้พิสูจน์อะไรหลายอย่างแล้ว ต้องให้ผมอธิบายทีละจุดเลยไหม?หรือจะให้ผมกระชากหน้ากากตัวจริงของนายออกมา”

        ผมไม่สนแล้วว่าเขาจะเป็นผู้โหยหวนหรือไม่และผมก็ไม่จำเป็นต้องสนใจอีกต่อไป ผมได้ตัดสินใจครั้งใหญ่ในฐานะกัปตันเป็นครั้งแรก

        “มันไม่เกี่ยวกับสถานะ ไม่เกี่ยวกับจุดยืนใดๆผมแม่งแค่รำคาญนายเฉยๆ! ตั้งแต่นี้ไป ถ้าผมยังมีชีวิตรอดอยู่ผมขอสาบานเลยว่าจะไม่ใช้ความสามารถใดๆ กับนายอีก เพราะไม่ว่านายจะเป็นใครผมจะลงมือจัดการนายเอง!”

        ผมชี้ไปที่จมูกของเขา รู้สึกสะใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนการให้คำมั่นสัญญานี้เหมือนเป็นเงื่อนไขที่ผมตั้งไว้กับตนเองคล้ายกับการเพิ่มความท้าทายในโหมดที่ยากที่สุด และผมก็ดันพูดออกไปด้วยความหุนหันหมดโอกาสให้ตนเองได้ถอนคำพูด

        “เจ้าโง่เอ้ย...”

        หลิวเนี่ยนพูดพร้อมกับตบหน้าผากตนเอง แม้จะพูดด้วยน้ำเสียงล้อเล่นแต่ผมก็ยังเห็นความกังวลในแววตาของเขา

        บางทีการที่ผมดันทุรังไม่ตรวจสอบซางจื้อหย่วนทันทีและเลือกที่จะเก็บเขาไว้จัดการทีหลังอาจเพิ่มความเสี่ยงเข้าไปโดยเปล่าประโยชน์

        เพราะสิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่นั้น ไม่ใช่แค่ภัยจากผู้โหยหวนเท่านั้น

        จากการวิเคราะห์ที่ผมได้รับจากความลับของเซี่ยหลิง ผมตระหนักว่าบนเครื่องบินลำนี้อาจมีใครบางคนที่พิเศษ คนที่มีตัวตนหรือลักษณะซ่อนเร้นอยู่

        คนลึกลับนั้นเป็นใครกันนะ

        ถ้าไม่ใช่เพราะหลิวเนี่ยนคอยเตือน ผมคงไม่ได้คิดถึงแง่มุมนี้เลย

        แต่ว่าทำไมคนๆ นั้นถึงต้องแฝงตัวอยู่ที่นี่ด้วย คำถามนี้น่าสงสัยไม่น้อย

        ผมไม่คิดว่าเกมนี้จะมีเสน่ห์มากพอขนาดนั้นหรอกนะ สุดท้ายแล้วเซี่ยหลิงก็เป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นจะมีสักกี่คนที่ชอบความโหดร้ายของเกมที่เต็มไปด้วยการตาย

        “เอาล่ะ ตอนนี้ใกล้จะเข้าสู่ช่วงถัดไปแล้วการพูดของเราทุกคนอาจถูกบิดเบือน ดังนั้นก็ควรลดจำนวนคนที่พูดลงเองจะดีกว่าพวกคุณตัดสินใจเอาเองละกัน”

        วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับช่วงเวลาพิเศษแบบนี้คือพยายามลดผลกระทบจากแก๊สให้เหลือน้อยที่สุดหรือจำกัดการสนทนาไว้กับคนที่มีความสำคัญในเกม คนที่เป็นตัวเต็งตั้งแต่แรก

        เพราะถ้าเป็นแบบนี้ ความเสี่ยงก็จะลดลงแทบเป็นศูนย์และคนส่วนใหญ่ก็แค่ต้องจับตามองคำพูดของผมกับบทบาทที่มีความสำคัญ เพื่อเก็บข้อมูลสำคัญที่แว่บผ่านไป

        “เฮอะ รอบคอบจริงๆ นะ แต่ตอนนี้นายก็ยังล้างข้อสงสัยของตนเองไม่ได้อยู่ดีไหนจะความสัมพันธ์ระหว่างนายกับนักวิจัยคนนั้นอีก ใครจะไปรู้ว่านายอาจเป็นคนนั้นก็ได้”

        ต้องยอมรับว่าทฤษฎีของซางจื้อหย่วนมีแง่มุมที่น่าพิจารณา

        บนเครื่องบินลำนี้มีทั้งเครือข่ายความสัมพันธ์แอบแฝง เงื่อนไขซ่อนเร้นและภารกิจเพิ่มเติมที่ต้องทำให้สำเร็จซึ่งทั้งหมดนี้สร้างสถานการณ์ที่ซับซ้อนกว่าการเล่นเกมจับโจรธรรมดาเสียอีก

        น่าเสียดายที่ความน่าสนใจแบบนี้ย่อมมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่ายนั่นคือระดับความยากของเกมที่เพิ่มขึ้น

        “อาเมน เด็กๆ อย่าคาดเดาอะไรโดยไม่มีหลักฐานแน่ชัดเลย”

        ชายชราพยายามควบคุมสถานการณ์ใช้ประสบการณ์ที่สะสมมานานแสดงความสามารถด้านการพูดอย่างช่ำชอง

        สมแล้วที่เป็นคนที่มักพึ่งพาการหลอกลวงคนอื่นเป็นชีวิตจิตใจพวกบาทหลวงจอมปลอมแบบนี้คงชอบทำให้คนรู้สึกผิดพอประมาณ แล้วบังคับให้มาสารภาพบาป

        คนที่สามารถฟังความลับของผู้อื่นและเก็บงำไว้หรือเปิดเผยออกมาในช่วงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้นคนแบบนี้แหละถึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นบาทหลวง

        บางทีแล้ว คนที่มีทั้งความสามารถในการตัดสินใจที่เฉียบคมและมีจิตใจที่ดีงามไม่ว่าบทบาทจะเป็นอะไรการมีอยู่ของเขาเองก็นับว่าเป็นการชำระล้างและการไถ่บาปอย่างหนึ่ง

        “ได้ยินไหม ซางจื้อหย่วนแม้แต่ชายชราที่เรายังไม่รู้ที่มาที่ไปของเขายังไม่สนับสนุนนายเลยอย่าเอาเรื่องของเซี่ยหลิงมาเล่นเป็นประเด็นอีกเลย ผมเองก็เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของหลิวเนี่ยน”

        พูดตรงๆ ว่าผมเองก็ยังเก็บข้อมูลบางส่วนไว้เพราะความเห็นแก่ตัวทั้งยังเป็นการบังคับที่จำเป็นด้วย

        “บางทีเที่ยวบินนี้อาจมีสตาร์โครว์ตัวจริงอยู่ก็ได้คนที่น่ากลัวจนเราไม่อาจรู้แม้แต่เพศของเขาหรือเธอ”

        การพูดถึงเรื่องราวของนิติเวชสาวอย่างเปิดเผยอาจไม่ได้รับการสนับสนุนผมรู้ดีว่าภาพถ่ายของเธออาจกลายเป็นหลักฐานที่น่าสงสัยและอาจถูกมองว่าเป็นภาพของเซี่ยหลิงเองด้วยซ้ำ จะมองว่าเป็นการหลอกลวงก็ไม่แปลก

        เพราะเมื่อพวกเขาพร้อมจะสงสัยทุกคนบนเครื่องบินลำนี้ก็หมายความว่าพวกเขาสามารถมองว่าองค์กรลับและระบบประเมินนี้เป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อการหลอกลวงได้เช่นกัน

        ข้อดีของการมีความคิดที่หลากหลายคือเมื่อผมเปิดช่องให้ความสงสัยแบบสุดโต่งเข้ามา ผมกลับพบแนวคิดสำคัญที่อาจพลิกเกมได้

        “ดังนั้น สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้ก็คือค้นหาตัวคนนั้นให้เจอ บางทีอาจเป็นผู้หญิงปลอมตัวเป็นผู้ชายหรืออาจเป็นผู้หญิงที่ปลอมโฉมมาก็ได้”

        คำพูดของหลิวเนี่ยนสะท้อนมุมมองส่วนหนึ่งของผมเช่นกัน

        สิ่งที่ผมกังวลมากที่สุดคือการที่ถูกชักนำโดยเบาะแสของคนลึกลับนี้จะทำให้เราละเลยความสามารถในการแยกแยะผู้โหยหวนหรือเปล่า จะจับปลาสองมือแบบนี้ไหวเหรอ

        แต่พอมาคิดอีกที ในเมื่อเราทุกคนกำลังตกอยู่ในสภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่นพวกผู้โหยหวนก็อาจเผยพิรุธของตนเองออกมาแล้วเช่นกัน

        รอบถัดไปจะเป็นตัวกำหนดว่าใครจะได้ไปถึงรอบชิงของเกมนี้!

        “ใช่แล้ว หลิวเนี่ยนพูดมีเหตุผล แต่เราเองก็ยังต้องระวังให้มากเพราะถ้ารอบต่อไปปกป้องพลาดขึ้นมา คุณอาจเหลือแค่คำสั่งเสียของผมเป็นเบาะแสในการตามหาตัวฆาตกรแล้วก็ได้”

        คำพูดของผมช่างเหมือนกับมื้อสุดท้ายที่เต็มไปด้วยความหมายเหลือเกิน