Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ เน่เน่ มีเรื่องอีกแล้วล่ะ ”

นักศึกษาสถาบันโนวาไพร์มจับกลุ่มกันใต้ต้นไม้ใหญ่ด้านหน้าสถาบัน เที่ยงนี้พวกเขากำลังนั่งพักก่อนเเพราะอีก 2 วันจะต้องกลับเข้าไปล่า  

ชายที่ได้ข่าวบางอย่างรีบร้อนวิ่งเข้ามาหาเพื่อรีบฉายข่าวที่กำลังเร่าร้อนให้เพื่อนดู ส่งผลให้ทุกคนขมวดคิ้ว

ข้อมูลที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในเช้านี้คือข่าวการเคลื่อนไหวของกองทัพ  พวกเขาได้ส่งคนออกไปรับผู้คนทั้งหมดในภารกิจจับตามองดูจิตวิญญาณอาชญากรหมายเลข 9 เข้าไปในกองทัพ

การเคลื่อนไหวในครั้งนี้จึงทำให้ผู้คนบนดาวโนวารู้สึกวิตกเพราะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เหตุใดทางกองทัพจึงนำตัวคนที่ถูกจับตามองไปรวมตัวกัน

อย่างไรก็ตาม ทางกองทัพยังคงไม่ได้ประกาศสิ่งใดเพิ่มเติม ภายในอินเทอร์เน็ตจึงมีการคาดการณ์ต่างๆนานาเกี่ยวกับเรื่องนี้

“ เดี๋ยวนะ หรือว่ากองทัพจะตรวจสอบจิตวิญญาณอาชญากรหมายเลข 9 ได้แล้ว ก็เลยเรียกพวกเขากลับไป ”

“ ไม่แน่ใจ แต่จากการลงมือของกองทัพหลายคนคาดว่ากองทัพคงจะวางมาตรการบางอย่างในการควบคุมไม่ให้เกิดความเสี่ยงในอนาคต ตอนนี้ไม่มีข้อมูลอะไรเลย คงต้องรอข้อมูลหลุด หรือไม่ก็ทางการปล่อยออกมาเอง ”

“ อ้าว งั้นแสดงว่าแอ็กเซลก็ต้องเข้าไปในกองทัพด้วยใช่ไหม ”

“ ไม่รู้สิ ตอนนี้ยังไม่มีข้อมูลอะไรมากนัก เรื่องที่กองทัพนำตัวผู้ต้องสงสัยว่าจะเป็นจิตอาชญากรไปมันก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจากคนที่อยู่รอบๆเท่านั้น  พวกเขาเห็นว่าคนที่ต้องสงสัยไปกับทหารก็เลยโพสต์ถาม ก่อนจะพบว่าหลายคนก็ไปกับทหารเหมือนกัน ยังไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นอีก ”

“ คงนำตัวไปสอบสวนอีกล่ะมั้ง หรือไม่ก็นำตัวออกจากประชาชนทั่วไปเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอันตราย ส่วนคนที่ยังไม่ถูกพาตัวไป ก็คงต้องรอดูล่ะนะ ”

---------------------------------------------------------------

“ ท่านครับ มีการพูดถึงการพาตัวผู้ที่อาจจะได้รับจิตวิญญาณของอาชญากรหมายเลข 9 มาที่กองทัพครับ ”

“ ตามหาตัวได้ไหมว่าใครเป็นคนกระพือข่าวนี้ ”

นายพลแซทเทิร์นมองดูเอกสารภายในมือ การปรากฎตัวของอาชญากรหมายเลข 7 และการเปิดเผยว่ามี 1 ในจิตวิญญาณของอาชญากรหมายเลข 9 ตื่นขึ้น ถือได้ว่าเป็นความลับ ภารกิจนำตัวผู้ที่ถูกจับตามองทั้งหมดกลับเข้ามาในกองทัพจึงเป็นความลับเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่ได้ส่งทหารไปรับตัวอย่างโจ่งแจ้ง จึงไม่ควรจะมีใครเห็นปฎิบัติการณ์ในครั้งนี้

“ เราเจอตัวคนที่ลงมือแล้วครับ เพียงแต่ว่าเขาหนีออกไปนอกอวกาศ ด้วยการใช้เครื่องสร้างรูหนอนพายานอวกาศบินหนีไป ”

“ มันทำไปเพื่ออะไร ”

“  เรายังไม่ทราบจุดประสงค์เช่นกันครับ ”

นายพลแซทเทิร์นเคาะโต๊ะเบาๆ หากการกระพือข่าวในครั้งนี้เป็นฝีมือของชาวบ้านระแวกใกล้เคียงที่เห็นเจ้าหน้าที่แล้วเกิดความสงสัย เจ้าหน้าที่เหล่านั้นก็มีวิธีรับมืออย่างถูกต้องด้วยการหาข้ออ้างมากมายมาตอบคำถาม เพื่อไม่ให้เกิดการโพสต์ในเครือข่ายจนเกิดเป็นการคาดการณ์มากมายเช่นนี้

แต่ผู้ที่หลบหนีกลับเป็นคนที่พยายามกระพือข่าวนี้ให้กระจายไปกว้างขวาง หากทางกองทัพดาวโนวาใช้อำนาจเข้าไปลบข้อมูลยิ่งจะทำให้เรื่องใหญ่โตมากยิ่งขึ้น เขาจึงต้องใช้วิธีพูดแก้ต่างเพื่อให้ทุกคนคิดไปในทางเดียวกัน

จากสิ่งที่เกิดขึ้นทำให้นายพลแซทเทิร์นรู้สึกได้ถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น ข้อมูลภารกิจนี้หลุดมาแล้วครั้งหนึ่ง ทำให้ทุกคนรู้เกี่ยวกับภารกิจลับที่กองทัพใช้จับตามองผู้คนทั้ง 125 คน ครั้งนี้กลับมีการพูดถึงการเคลื่อนไหวของกองทัพที่พยายามนำตัวคนทั้ง 125 คนกลับมารวมกัน หลังจากที่มีหนึ่งในนักศึกษาที่เป็นจิตอาชญากรหมายเลข 9 เคลื่อนไหว นายพลแซทเทิร์นจึงรู้ว่ามีคนเล็งจะทำบางอย่างกับเรื่องนี้ ซึ่งจุดประสงค์นั้นคงจะเป็นการฝังกลบอาชญากรหมายเลข 9 เขาสามารถจบปัญหาทุกอย่างได้แค่เพียงฆ่าคนทั้ง 125 คนที่เกี่ยวข้องทิ้งทั้งหมด

อย่างไรก็ตามมันกลับมีหลายอย่างที่อาจจะกระทบต่อตัวของเขาและคนรอบข้าง  การสังหารคนทั้ง 125 อาจจะถูกนำมาใช้เล่นงานเขาในตำแหน่งนายพลดาวโนวา เขาจึงยังไม่ตัดสินใจจะฆ่าใคร ต่อให้การฆ่าตัดตอนอาชญากรหมายเลข 9 จะทำให้ภารกิจนี้จบเพราะอาชญากรจะเหลือเพียงแค่ 1 คนนั่นก็คือนักศึกษาปี 4 ที่หายไป แต่เขาจะมั่นใจได้อย่างไรว่าการฆ่านี้จะไม่มีผลอื่นตามมาในภายหลัง

นายพลแซทเทิร์นรู้สึกได้ถึงความซับซ้อนหลายอย่าง เขาจึงเริ่มวางแผนรับมือกับภารกิจนี้ให้รัดกุมมากยิ่งขึ้น นอกจากจะหาตัวผู้มีจิตอาชญากรหมายเลข 9 ให้ได้แล้ว เขาจะต้องลดปัญหาที่จะตามมาให้ได้ด้วย ไม่ใช่ว่าจบปัญหาหนึ่งแล้วมีปัญหาที่ใหญ่กว่าโผล่ออกมา

“  ท่านครับ เรื่องที่ให้ยื่นต่อขุมอำนาจทั้ง 15 แห่งที่หนุนหลังนักศึกษาทั้ง 15 คนได้รับการตอบกลับแล้วครับ ”

“ ได้ความว่ายังไงบ้าง ”

“ พวกเขายอมรับจะให้เรานำตัวคนในตระกูลมาตรวจสอบที่กองทัพในทุกๆเดือนเพื่อแลกกับการให้เด็กของพวกเขาได้เติบโตด้านนอกเหมือนคนอื่นๆ ”

“ อืม ลงบันทึกเอาไว้ด้วย ”

นายพลแซทเทิร์นพยักหน้ารับ รายงานนี้เป็นการตกลงกันระหว่างกองทัพและนักศึกษาจำนวน 15 คนที่ถูกจับตามอง ทางกองทัพไม่สามารถนำตัวพวกเขามาไว้ในกองทัพได้ เพราะขุมอำนาจผู้หนุนหลังให้เหตุผลว่าพวกเขากำลังถูกพรากช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเด็กในตระกูลไป

หากผลสุดท้ายเด็กในตระกูลของพวกเขาไม่ได้มีจิตวิญญาณหมายเลข 9 ผลกระทบที่เกิดขึ้นยากที่ทางกองทัพจะจ่ายไหว ดังนั้นจึงมีการตกลงกันระหว่างทั้งสองฝ่าย ทางกองทัพจะให้สิทธิในการล่ากับนักศึกษาทั้ง 15 คน โดยที่พวกเขาจะต้องเข้าสู่กระบวนการสอบปากคำทุกๆเดือน 

อย่างไรก็ตามมันกลับมีข้อตกลงอยู่หนึ่งอย่างที่ทางขุมอำนาจจะต้องรับให้ได้ นั่นก็คือถ้าหากเด็กในขุมอำนาจของพวกเขามีจิตวิญญาณของอาชญากรหมายเลข 9 ผู้หนุนหลังจะต้องรับผิดชอบ

ซึ่งข้อเสนอนี้ได้คัดขุมอำนาจที่มีอยู่เกือบ 29 แห่งให้เหลือเพียง 15 เท่านั้น กลุ่มที่ถอนตัวโดยให้ทางกองทัพนำเด็กในขุมอำนาจของพวกเขาเข้าสู่กองทัพไม่สามารถรับผลที่จะตามมาไหว พวกเขาไม่มั่นใจเช่นกันว่าเด็กในสังกัดมีจิตวิญญาณอาชญากรหมายเลข 9 หรือไม่จึงมอบหน้าที่นี้ให้ทางกองทัพดูแล แต่ขุมอำนาจอีก 15 แห่งเลือกที่จะหนุนหลังต่อไปเพราะพวกเขาเชื่อว่าเด็กในสังกัดไม่ใช่อาชญากร

“ ได้ยินไหม ”

“ ครับ ผมได้ยิน ”

“ คิดว่าไง ถ้าฉันจะประกาศเกี่ยวกับมาตรการจัดการกับคนทั้ง 125 คนที่ถูกเราจับตามอง ”

นายพลแซทเทิร์นสอบถามความคิดเห็นของทหารที่อยู่ภายในห้อง เขาอยากได้ความคิดหลากหลายมุม ในระหว่างนั่งเงียบทหารก็เริ่มใช้มุมมองตนเองอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น นายพลแซทเทิร์นจึงพยักหน้าด้วยความพอใจก่อนจะสั่งให้หน่วยประชาสัมพันธ์ประกาศเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ ทางกองทัพดาวโนวาจำเป็นต้องประกาศเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้ประชาชนทราบเพราะถ้าหากมีข้อมูลเกี่ยวกับนักศึกษาที่หายตัวไปหลุดออกมาจะส่งผลต่อกองทัพมากไม่น้อย

หลังจากที่คำสั่งของนายพลแซทเทิร์นส่งไปยังหน่วยประชาสัมพันธุ์ พวกเขาก็เริ่มร่างรายงานที่จะนำไปแถลงการณ์ เพื่อให้ทุกคนทราบเกี่ยวกับวิธีการปฎิบัติงานที่เริ่มขึ้น

---------------------------------------------------------------

ฟี่

พิกซี่ชี้นิ้วเข้าไปในห้องด้วยท่าทางตกใจ ภาพด้านหน้าที่เธอมองเห็นน่ากลัวไม่น้อย แชมเปี้ยนนับร้อยภายในห้องที่อยู่ในท่าทางแปลกๆราวกับว่าพวกเขากำลังจะทำบางสิ่งบางอย่างเช่นบางคนกำลังนั่ง บางคนลุกขึ้นยืน บางคนกำลังใช้นิ้วแคะฟัน หรือแม้แต่บางคนพยายามชักดาบเตรียมจะฟันบางอย่าง

ท่วงท่าทั้งหมดที่เกิดขึ้นนั้น กลับถูกสตัฟฟ์ด้วยน้ำแข็ง ทุกคนล้วนตายทั้งหมด

จากการเดินสำรวจตลอด 1 วันที่ผ่านมาแอ็กเซลยังไม่ได้ยินเสียงต่อสู้เลยสักครั้ง สิ่งที่เขาพบเจอระหว่างทางมีเพียงแค่ศพแชมเปี้ยนและมอนสเตอร์ที่กลายเป็นน้ำแข็ง มอนสเตอร์ธาตุไม้เขาเจอมันแล้ว แต่มันกลับกลายเป็นหนึ่งในน้ำแข็งไม่สามารถทำพันธะสัญญาด้วยได้ เขาจึงเดินต่อไปหวังว่าจะเจอตัวที่มีชีวิตรอด อย่างไรก็ตามแอ็กเซลกลับยังไม่เจอสิ่งมีชีวีตใดเลยนอกจากเขาและเจ้าตัวน้อย ราวกับว่าที่นี่ไม่มีคนอื่น

นอกจากจะไม่เจอสิ่งมีชีวิตอื่นๆแล้ว เขายังไม่เจอของล้ำค่า พืชกลายพันธุ์หรือของหายากที่ถูกทิ้งเอาไว้ในซากโบราณสถานที่สหพันธ์ตรวจสอบไม่ครบ ยังไม่ปรากฎออกมา ถึงแม้เขาจะมีความคิดอยากจะล้มเลิกการสำรวจหลายครั้งแล้วก็ตาม แต่เมื่อนึกดูแล้วว่าซากโบราณสถานที่อื่นก็คงมีพลังแปลกประหลาดไม่ต่างกัน เขาจึงสำรวจต่อไปจนกว่าจะเจอผู้คนที่เข้ามาก่อนหน้า ในพื้นที่ที่เขาเดินคงยังไม่ใช่พื้นที่ที่มีค่าให้พูดถึง

---------------------------------------------------------------

“ เฮ่ย ทางการออกมายอมรับแล้วล่ะ ”

“ แกมาช้าไป พวกฉันรู้หมดแล้ว ”

นักศึกษากลุ่มเดิมที่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้หน้าสถาบันหันไปพูดกับเพื่อนที่มักจะมาพร้อมข่าวใหม่ อย่างไรก็ตามการประกาศของกองทัพดาวโนวากลับเป็นสิ่งที่เปิดเผยให้ทุกคนบนดวงดาวเห็นพร้อมๆกัน นักศึกษาที่นั่งเจาะกลุ่มอยู่ใต้ต้นไม้จึงรู้เนื้อหาทั้งหมดโดยไม่ต้องรอให้เพื่อนคาบข่าวมาเล่าให้ฟัง

“ กองทัพยอมรับว่าพวกเขานำตัวคนที่อาจจะมีจิตวิญญาณอาชญากรหมายเลข 9 มาดูแลเพื่อจับตามองอย่างใกล้ชิด งั้นก็หมายความว่าเราไม่ต้องวิตกเหมือนเมื่อก่อนแล้วใช่ไหม ”

“ ทำไมแกคิดแบบนั้นล่ะ ”

“ ก็ในเมื่อกองทัพนำตัวคนที่เกี่ยวข้องไปดูแล แบบนี้เราก็ไม่ต้องพะวงอะไรอีกแล้วว่าคนที่ใช้ชีวิตปกติรอบๆจะเป็นจิตวิญญาณของอาชญากร ”

“ แกลืม 15 คนที่ขอสิทธิพิเศษไปหรือเปล่า ”

“ ก็ไม่เห็นว่ามันจะน่ากลัวเลยนี่ จากเดิมต้องโฟกัสคนทั้ง 125 คน ตอนนี้ก็โฟกัสแค่ 15 คน ต่อให้คนที่อยู่ในกองทัพจะเป็นหนึ่งในจิตเราก็ไม่ต้องกลัวเพราะกองทัพควบคุมเอาไว้แล้ว ส่วนคนทั้ง 15 ที่ขอสิทธิพิเศษ ขุมอำนาจของพวกเขาก็เอาคอรับประกันแล้วว่าจะไม่ให้คนของพวกเขาหนีไปที่ไหน ถ้าเป็นอาชญากรพวกเขาก็จะจับตัวให้กองทัพ นอกจากนั้นยังมีการสอบสวนทุกๆ 30 วัน แบบนี้ก็เท่ากับจบเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ ”

“ มันไม่ใช่แบบนั้นน่ะสิ ฉันกลัวว่ามันจะมีอะไรแอบแฝงมากกว่านั้น ต่อให้จำนวนคนที่ใช้ชีวิตนอกกองทัพจะเหลือ 15 คนก็เถอะ แต่ขึ้นชื่อว่าอาชญากรมีหมายเลข พวกมันคงมีวิธีการพาคนของพวกเขาออกไปจากดาวโนวาแน่นอน ”

“ ขุมอำนาจที่หนุนหลังพวกเขาคงไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นหรอก ยังไงกองทัพก็บอกมาแล้วว่าถ้าขุมอำนาจใดที่ทำให้คนของพวกเขาหนีไปได้ ผลที่ตามมาจะเป็นยังไง ฉันเชื่อว่าขุมอำนาจทั้ง 15 น่าจะเตรียมการในเรื่องนี้เป็นอย่างดี ”

“ ขอให้มันปลอดภัยจริงเถอะ ”.