ทอมยกมือขึ้นปิดจมูก มองสิ่งมีชีวิตประหลาดที่กำลังโซ้ยอาหารอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้ารังเกียจ
"แกไปหา 'เ้าตัวนี้' มาจากไหน?"
"นี่ไม่ใช่ 'เ้าตัวนี้' นี่คือเอลฟ์ประจำบ้าน เขาชื่อท็อบบี้ เป็ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของฉัน"
หลี่เหวยเต๋อพูดไปพลางคีบขาไก่ไปวางไว้ในจานของท็อบบี้
"อะไรนะ?" ทอมมองหลี่เหวยเต๋อด้วยความงุนงง
ทอมที่เพิ่งจะเข้าสู่โลกเวทมนตร์ ตอนนี้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเอลฟ์ประจำบ้านคืออะไร
ยังไม่ทันที่หลี่เหวยเต๋อจะพูดอะไร ท็อบบี้ก็ะโพรวดขึ้นมา ะโโหวกเหวกเหมือนคนเสียสติ
"อ๊า! นายน้อยเวดผู้ยิ่งใหญ่! นายน้อยเวดผู้ใจดี! ท่านจะมาเติมอาหารให้ท็อบบี้ได้อย่างไร? ท็อบบี้สมควรตาย! ท็อบบี้ต้องลงโทษตัวเอง!"
"หยุด เดี๋ยวนี้ฉันสั่งให้เธอนั่งกินให้เรียบร้อย"
ในขณะที่ท็อบบี้กำลังจะคว้าหม้อใหญ่ใบใหม่ของทอมขึ้นมาทุบหัวตัวเอง หลี่เหวยเต๋อก็ออกคำสั่งอย่างเยือกเย็น
ท็อบบี้จึงจำต้องวางหม้อใหญ่ลง แล้วกลับไปนั่งกินอาหารบนพื้นอย่างเรียบร้อย
เพียงแต่ในดวงตาที่ใหญ่เท่าลูกเทนนิสของเขา กลับมีน้ำตาคลออยู่
"โอ้... นายน้อยเวดช่างเป็เ้านายที่ดีที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก!"
"ตกลงนี่มันเื่อะไรกันแน่? เอลฟ์ประจำบ้านคืออะไร? แล้วมันสติไม่ดีแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?" ทอมขมวดคิ้วถาม
เมื่อครู่นี้ ทอมที่นอนไม่หลับจริงๆ ได้ถือของที่เก็บไว้เรียบร้อยแล้วเตรียมจะมาหาเวด พอเปิดประตูเข้ามาก็เห็นหลี่เหวยเต๋อกำลังสั่งให้ท็อบบี้กินข้าวพอดี
ทอมที่ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าเอลฟ์ประจำบ้านมาก่อน ไม่รู้เลยว่าใน่ไม่กี่ชั่วโมงที่เขาไม่อยู่ หลี่เหวยเต๋อไปก่อเื่ประหลาดอะไรมาอีก...
หลี่เหวยเต๋อตบไหล่ทอม แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "วางใจเถอะ ถึงแม้ว่าสถานะของเธอจะเปลี่ยนจากผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของฉันมาเป็ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์อันดับสองแล้ว แต่ฉันก็จะยังคงดีกับเธอเหมือนเดิม"
ใบหน้าของทอมดำคล้ำขึ้นมาทันที แม้กระทั่งเส้นเืที่ขมับก็ยังปูดขึ้นมา เขาเค้นเสียงถามทีละคำ "แกบอกว่าใครเป็ผู้รับใช้ของแกนะ?"
"ก็ทอมไง... เธอดูไม่นอบน้อมกับฉันเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมถึงถูกลดขั้นจากผู้รับใช้อันดับหนึ่งมาเป็อันดับสอง?" หลี่เหวยเต๋อกล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย
"แกแม่ง..." ทอมพยายามข่มใจที่อยากจะลงมืออย่างสุดความสามารถ เพราะเขาไม่อยากโดนซ้อม!
'ใจเย็น... ตอนนี้แกยังสู้เขาไม่ได้... ใจเย็นไว้...'
ทอมสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ในที่สุดอารมณ์ก็ค่อยๆ สงบลง
"มีอะไรเหรอ? เธอหิวด้วยเหรอ?" หลี่เหวยเต๋อมองดูหม้อในมือ แล้วหันไปมองทอม "ในนี้ยังเหลืออีกหน่อยนะ ถ้าเธอ้าล่ะก็..."
"ไม่! ฉันไม่หิวเลยสักนิด!" อารมณ์ที่เพิ่งจะสงบลงของทอมเกือบจะะเิออกมาอีกครั้ง
"ก็ได้ ไม่เอาก็แล้วไป" หลี่เหวยเต๋อวางหม้อลงข้างๆ ท็อบบี้ ให้เขากินต่อ
"แล้วตกลงเอลฟ์ประจำบ้านคืออะไร?" ทอมถามอย่างไม่ลดละ
"เอลฟ์ประจำบ้านน่ะเหรอ ก็คือผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพ่อมดแม่มด เผ่าพันธุ์ของพวกเขาก็ใช้เวทมนตร์ที่น่าสนใจได้หลายอย่างเหมือนกัน ถึงจะดูไม่แข็งแกร่งเท่าเวทมนตร์ของพ่อมด แต่ถ้าใช้จัดการงานบ้านจิปาถะล่ะก็ มีประโยชน์มากเลยนะ จริงสิ เื่พวกนี้ฉันไปเห็นมาจากหนังสือเล่มหนึ่งในร้านหนังสือวันนี้แหละ"
จากนั้น หลี่เหวยเต๋อก็เล่าเื่ที่ตัวเองเพิ่งจะออกไปเดินเล่นข้างนอกแล้วไป "เก็บ" เอลฟ์ประจำบ้านมาได้ตัวหนึ่งให้ทอมฟัง โดยเลือกเล่าเฉพาะส่วนที่เล่าได้
เพราะอย่างไรเสีย ในอนาคตถ้าข้างกายของเขามีเอลฟ์ประจำบ้านเดินตามอยู่ตลอด ก็คงจะปิดบังคนอื่นไม่ได้ สู้บอกไปตรงๆ เสียดีกว่า
"ฉันไม่คิดว่าสิ่งมีชีวิตสกปรกแบบนี้จะช่วยอะไรได้หรอกนะ" ทอมมองท็อบบี้อย่างรังเกียจ
"อย่าดูถูกสิ่งมีชีวิตชนิดไหนเด็ดขาดนะ ทอม ไม่อย่างนั้นในอนาคตเธอต้องเสียใจแน่" หลี่เหวยเต๋อกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
ในตอนนี้ ท็อบบี้ได้กินอาหารในจานและในหม้อจนเกลี้ยงแล้ว
"นายน้อยเวด ท็อบบี้ไม่เคยกินอิ่มขนาดนี้มาก่อนเลยครับ..." ท็อบบี้พูดพลางทำท่าจะร้องไห้อีกครั้ง
"เอาล่ะ ท็อบบี้ เธอไปหาที่พักผ่อนก่อนเถอะ อย่าลืมทำความสะอาดตัวเองด้วยล่ะ ฉันไม่หวังว่าครั้งหน้าที่เจอเธอ จะยังอยู่ในสภาพมอมแมมแบบนี้นะ" หลี่เหวยเต๋อออกคำสั่งอีกครั้ง
ท็อบบี้สะอื้นเล็กน้อย ก่อนจะโค้งตัวลงอย่างนอบน้อม "ตามประสงค์ของท่านครับ นายน้อยเวด"
แปะ!
ท็อบบี้หายตัวไปจากตรงนั้นทันที ทิ้งไว้เพียงเสียงที่ดังเหมือนแส้ฟาดลงบนพื้น...
ฉากนี้ทำให้ทอมเบิกตากว้าง
"เห็นไหม อย่างน้อยต่อไปนี้เธอก็ไม่ต้องช่วยฉันล้างจานแล้ว" หลี่เหวยเต๋อชี้ไปที่จานและหม้อบนพื้น
ทอมถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าจานและหม้อที่เมื่อครู่วางอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าั้แ่เมื่อไหร่ที่มันกลับมาสะอาดเอี่ยมอ่องเหมือนใหม่
ต้องยอมรับว่า ท็อบบี้เป็เอลฟ์ประจำบ้านที่มีประสบการณ์สูงจริงๆ เวทมนตร์ในครัวเรียกได้ว่าเชี่ยวชาญอย่างหาตัวจับยาก
ทันใดนั้น แววตาของทอมก็ฉายประกายขึ้น "ล้างจานมันจะไปมีอะไร? จริงๆ แล้วฉันช่วยแกทำอาหารก็ได้นะ"
"เธอคิดจะวางยาฉันสินะ?" หลี่เหวยเต๋อไม่ไหวติง
"ชิ... มันชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?"
...
พริบตาเดียว ท้องฟ้าก็เริ่มปรากฏแสงสีขาวขุ่น สว่างขึ้นทีละน้อย
หลี่เหวยเต๋อนั่งอยู่บนเตียง ในมือกำลังถือหนังสือเื่ 'The Count of Monte Cristo' อ่านอย่างเพลิดเพลิน
ส่วนทอมก็คอยชะเง้อมองออกไปข้างนอกเป็พักๆ
"คนที่ดัมเบิลดอร์ส่งมาคงไม่ได้ลืมมารับเราหรอกนะ? นี่ก็จะเช้าแล้ว" ทอมพูดอย่างร้อนรน
ทันใดนั้นหลี่เหวยเต๋อก็ค่อยๆ ปิดหนังสือลงแล้วพูด "นั่นมาแล้วไม่ใช่เหรอ?"
"มาแล้ว? ไหน?" ยังไม่ทันที่ทอมจะถามจบ เขาก็ได้ยินเสียงร้องของม้าแว่วมาจากบนท้องฟ้า
ทอมรีบมองขึ้นไปบนท้องฟ้า
เสียงร้องของม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทันใดนั้น รถลากคันหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหมู่เมฆสีเทา! เพียงแต่ในสายตาของทอม หน้ารถลากคันนั้นไม่มีม้าอยู่เลย มีเพียงชายวัยกลางคนคนหนึ่งทำหน้าที่เป็สารถี
หลี่เหวยเต๋อก็มองออกไปนอกหน้าต่างเช่นกัน แต่ในมุมมองของเขา หน้ารถลากคันนั้น มีม้าประหลาดสามตัวที่ตัวดำสนิท มีปีก และผอมจนเห็นกระดูก กำลังลากรถลากอย่างสุดกำลังและร่อนลงมาทางนี้
หลี่เหวยเต๋อจำได้ว่านั่นคือเธสตรอลสามตัว นี่คือสัตว์มหัศจรรย์ชนิดหนึ่ง มีเพียงผู้ที่เคยเห็นความตายอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถมองเห็นรูปร่างของพวกมันได้
ก่อนที่จะข้ามเวลามา หลี่เหวยเต๋อเคยเห็นความตายมาก่อน ดังนั้นเขาจึงสามารถมองเห็นเธสตรอลเหล่านี้ได้
ส่วนทอมในตอนนี้ที่ยังเป็มือใหม่ ยังไม่เคยเห็นความตายมาก่อน ดังนั้นเขาจึงยังมองไม่เห็นเธสตรอล
ปัง!
รถลากลงจอดที่หน้าประตูใหญ่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เกิดเสียงดังสนั่น
แต่คนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและชาวบ้านคนอื่นๆ บนถนนกลับราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย ยังคงเงียบสงัด
ในตอนนี้ ประตูรถลากคันนั้นก็พลันเปิดออก แม่มดผิวสีคนหนึ่งที่ในมือกำลังถือหนังสือ มีผมหยิกฟู ะโลงมาจากรถลาก
เธอมองไปที่ประตูใหญ่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองมายังหน้าต่างห้องของหลี่เหวยเต๋อพอดี สบเข้ากับสายตาของหลี่เหวยเต๋อและทอม
แม่มดคนนั้นยิ้มที่มุมปาก แล้ววินาทีต่อมาก็หายตัวไปจากตรงนั้น
ทอมเบิกตากว้างมองออกไปนอกหน้าต่าง "เธอไปไหนแล้ว?"
"พวกเธอกำลังหาฉันอยู่เหรอ?" ทันใดนั้น เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังของทั้งสอง
ทอมใจนสะดุ้ง รีบหันกลับไป
หลี่เหวยเต๋อหันไป ก็เห็นแม่มดคนนั้นไม่รู้ว่ามาอยู่ด้านหลังพวกเขาั้แ่เมื่อไหร่
ทอมมองเธออย่างตกตะลึง "คุณ... คุณเป็ใคร? เข้ามาได้ยังไง?"
วินาทีก่อนยังอยู่ข้างนอก วินาทีต่อมาก็มาอยู่ด้านหลังพวกเขาที่ชั้นสองแล้ว แค่คิดก็น่ากลัวอยู่บ้าง
"สวัสดี ฉันชื่อยูลาลี ฮิกส์ พวกเธอจะเรียกฉันว่าศาสตราจารย์ฮิกส์ก็ได้" แม่มดคนนั้นยิ้มพลางยื่นมือออกมาหาหลี่เหวยเต๋อและทอม
ทอมมองฮิกส์อย่างระแวดระวัง ไม่ได้ขยับ
ส่วนหลี่เหวยเต๋อก็ยื่นมือออกไปจับกับเธอ "ศาสตราจารย์ฮิกส์ครับ ท่านคือคนที่ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ส่งมารับพวกเราใช่ไหมครับ?"
(เชิงอรรถจากผู้เขียน: ยูลาลี ฮิกส์ เป็ตัวละครจากภาพยนตร์เื่ 'สัตว์มหัศจรรย์' เป็ศาสตราจารย์สอนวิชาคาถาที่โรงเรียนเวทมนตร์คาถาอิลเวอร์มอร์นี เป็สมาชิกรุ่นแรกๆ ของกองทัพดัมเบิลดอร์)
(อีกอย่าง ผมตั้งใจว่าจะยึดตามการตั้งค่าในภาพยนตร์ ให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลในวัยสาวปรากฏตัวด้วย... ถึงแม้ว่าตามไทม์ไลน์ในหนังสือแล้ว ่เวลานี้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะเพิ่งอายุแค่สามสี่ขวบก็ตาม...)
(จบตอน)
#ถ้าชอบกดหัวใจ ถ้าถูกใจกดติดตาม
#ขอบคุณทุกการสนับสนุนและการแชร์
9K
