ราชันมารศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 48 เลื่อนจากศิษย์สายนอกเป็นศิษย์สายในระดับสอง

"นั่นมัน... หานเตียน?”

สีหน้าของเลี่ยเทาเปลี่ยนไป เขาโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว

อู่อ้าวที่อยู่ด้านข้างเองก็อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว

"เป็นเขาจริง ๆ!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายรู้จักนักฆ่าชุดดำ เซียวนั่วก็ลุกยืนขึ้น และหันไปมองทั้งสอง

สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง เมื่อต้องเผชิญกับการจ้องมองนี้

เลี่ยเทารีบเอ่ย “พวกเราแค่รู้จักเขาเท่านั้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรทั้งสิ้น"

ทั้งสองต่างหวาดกลัวเซียวนั่ว เกรงอีกฝ่ายจะคิดว่านักฆ่าเหล่านี้ถูกจ้างวานโดยพวกตน

"หานเตียนคือใครหรือ?" ลั่วหนิงถามอย่างอยากรู้

“เขาเคยเป็นศิษย์ของตำหนักอมตะ แต่ต่อมาได้ละเมิดกฎ และถูกขับไล่ออกจากสำนัก" เลี่ยเทาอธิบาย

อู่อ้าวเอ่ยเสริม “ในภายหลัง ข้าได้ยินมาว่าเขาได้เข้าร่วมกับ 'หอวรุณสิบลี้' "

"หอวรุณสิบลี้? องค์กรนักฆ่าที่ลึกลับที่สุดน่ะหรือ?” ลั่วหนิงอุทาน

แม้ว่านางจะไม่รู้เกี่ยวกับหานเตียน แต่นางเคยได้ยินเกี่ยวกับหอวรุณสิบลี้

หลี่หรานหรี่ตาลง และเอ่ยเสียงเข้ม “ว่ากันว่าหอวรุณสิบลี้เป็นองค์กรลึกลับยิ่ง และฐานที่มั่นของพวกเขาก็กระจายตัวอยู่ในพื้นที่ต่าง ๆ ของดินแดนรกร้างตะวันออก ขุนนางหลายคนของราชวงศ์เองก็ถูกลอบสังหารโดยพวกเขา"

“หมายความว่า กลุ่มคนเมื่อครู่นี้คือนักฆ่าของหอวรุณสิบลี้หรือ?" ลั่วหนิงถาม

คนทั้งหมดตกตะลึง จากนั้นจึงมองไปที่เซียวนั่วด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

สีหน้าของชายหนุ่มไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เพราะรู้อยู่แล้วว่าโจวอวี่ฝูเป็นผู้จ้างนักฆ่าเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คนทั้งหมดพูดมานั้นไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว หากเขาสามารถหาบันทึกการจ่ายเงินของโจวอวี่ฝูมาได้ เช่นนั้นชีวิตของอีกฝ่ายภายในสำนักก็ต้องจบสิ้นอย่างแน่นอน

แต่ความคิดนี้เป็นสิ่งที่ค่อนข้างยาก เซียวนั่วไม่เคยติดต่อกับองค์กรนักฆ่าหอวรุณสิบลี้มาก่อน

ต่อให้รู้ตำแหน่งฐานที่มั่นของอีกฝ่าย ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะได้หลักฐานมา

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ชื่อเสียงของหอวรุณสิบลี้ หากองค์กรนักฆ่าไม่มีชื่อเสียง ผู้ใดจะยินดีจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อจ้างวานพวกเขา?

เซียวนั่วไม่เอ่ยอะไร หันหลังเดินจากไปเพียงลำพัง

ลั่วหนิงรีบเดินตามไปติด ๆ “ช้าก่อน ไปด้วยกันเถอะ!”

ลั่วหนิงไม่ได้คิดว่ามันเป็นปัญหาสำหรับคนผู้นี้ แต่นางรู้สึกว่าเทือกเขากระดูกนั้นอันตรายเกินไป

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอสูรร้ายและนักฆ่า ย่อมเป็นธรรมดาที่จะหาผู้แข็งแกร่งเพื่อพึ่งพิง

……

สำนักพยับเร้นลับ

ตำหนักนิพพาน

หลังจากผ่านไปมากกว่าหนึ่งเดือน เซียวนั่วก็กลับมายังสถานที่อันคุ้นเคยแห่งนี้

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เวลาคือยารักษาที่ดีที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ผู้คนในตำหนักนิพพานเกือบทั้งหมดก็หลุดพ้นจากความโศกเศร้าต่อการจากไปนิรันดร์ของลู่จู่

อย่างน้อยที่สุดในความคิดของเซียวนั่ว ตำหนักนิพพานก็ไม่ได้มืดมนเช่นก่อนหน้า

ภายในตำหนักนิพพาน บนโลงศพทั้งเจ็ดมีช่อดอกไม้สีขาววางอยู่

โหลวชิง หลานเมิ่ง ฉางชิง กวนเซี่ยง และคนอื่น ๆ ไม่เอ่ยอะไรออกมา

เพราะพวกเขาต่างรู้ดีว่า ใครเป็นคนนำช่อดอกไม้เหล่านี้มาวางเอาไว้

"รักษาการจ้าวตำหนักกลับมาแล้ว" กวนเซี่ยงเอ่ย

หลานเมิ่งพยักหน้าเบา ๆ

"ทำไมถึงไม่มาหาเรา?" ฉางชิงถาม

"บางทีอีกฝ่ายอาจไม่อยากให้เราเห็นความโศกเศร้า!" หลานเมิ่งตอบ

คนอื่น ๆ พลันเงียบไป

ในเวลานี้ เซียวนั่ว ปรากฏตัวขึ้นด้านนอกห้องโถงของตำหนักนิพพาน

ชายหนุ่มประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบคนทั้งหมดอยู่ที่นี่

"ศิษย์น้อง? เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” เมื่อเห็นเซียวนั่ว ดวงตาของกวนเซี่ยงก็เป็นประกายขึ้น จากนั้นจึงเดินไปหาอีกฝ่าย

"ไม่นานขอรับ"

“เงียบหายไม่ส่งข่าวคราวกว่าหนึ่งเดือน เจ้าทำให้พวกเราเป็นกังวลแทบตาย หากเจ้ายังไม่กลับมา พรุ่งนี้เช้า ฉางชิงและข้าจะออกไปตามหาเจ้าที่เทือกเขากระดูกแล้ว!" หลานเมิ่งเองก็เดินเข้าไปหาอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้ม นางตบไหล่ชายหนุ่มเบา ๆ "หืม? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น?”

"จริงหรือ? ข้าเองก็รู้สึกว่าศิษย์น้องแตกต่างไปจากเดิมเช่นกัน”  กวนเซี่ยงยังคงมองศิษย์น้องตั้งแต่หัวจรดเท้า

เซียวนั่วยิ้ม และไม่เอ่ยอะไรออกมา

จากนั้น ยกช่อดอกไม้ขึ้นมา

"ข้าเก็บสิ่งนี้มาจากเทือกเขากระดูก อยากจะนำมันมาให้ศิษย์พี่ลู่จู่!"

แววตาของคนทั้งหมดฉายแววอ่อนโยน

แม้ว่าเซียวนั่วจะเคยพบลู่จู่กันเพียงครั้งเดียว แต่ภาพการตายของอีกฝ่ายก็ฝังลึกอยู่ภายในใจของชายหนุ่ม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ได้รู้ว่าศิษย์พี่ทั้งเจ็ดของตำหนักนิพพานถูกสังหารโดยเฟิงหานอวี่ ภายในใจพลันเกิดความรู้สึกซับซ้อนอย่างไม่สามารถอธิบายได้

เมื่อกลับมา เซียวนั่วจึงไม่ลืมที่จะเก็บดอกไม้กลับมาด้วย

"ขอบคุณนะ!" หลานเมิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ศิษย์พี่ลู่จู่ต้องดีใจมากแน่"

ชายหนุ่มพยักหน้า จากนั้นจึงเดินเข้าไปในห้องโถง และวางช่อดอกไม้ของตนไว้หน้าโลงศพของลู่จู่

"หืม?" เซียวนั่วสังเกตเห็นดอกไม้สีขาวอีกช่อหนึ่งวางอยู่บนฝาโลง มันยังคงสด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกนำมาวาง 

ในเวลานี้ โหลวชิงที่อยู่ตรงประตูก็เอ่ยขึ้น

“เริ่มสายแล้ว เราแยกย้ายไปจัดการธุระของตัวเองเถอะ"

คนทั้งหมดเองก็เห็นด้วย จากนั้นจึงเตรียมแยกย้ายกัน

โหลวชิงหันไปเอ่ยกับกวนเซี่ยง “เจ้าอย่าลืมบอกศิษย์น้องเกี่ยวกับการทดสอบศิษย์สายใน อีกไม่กี่วัน จะมีการจัดประเมินศิษย์สายในขึ้น พวกเจ้าทั้งสองคนจะต้องเข้าร่วม!"

"เร็วขนาดนั้นเชียว?" กวนเซี่ยงประหลาดใจเล็กน้อย

“มันไม่ได้เร็วเกินไป ศิษย์น้องเซียวนั่วสามารถเอาชนะหยวนเฉิงเชียนได้ การทดสอบย่อมไม่ใช่เรื่องยากนักสำหรับเขา" หลานเมิ่งเอ่ย พลางหันไปมองศิษย์น้องด้วยสายตาแห่งการยอมรับ

ทุกคนในตำหนักนิพพานรู้แล้วว่าเซียวนั่วคือ ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในบรรดาผู้มาใหม่ของปีนี้ และยังได้รู้จากกวนเซี่ยงอีกว่า ศิษย์น้องผู้นี้สามารถเอาชนะหยวนเฉิงเชียนอัจฉริยะจากตำหนักมังกรต่อหน้าสาธารณชนได้อีกด้วย

ดังนั้น โหลวชิง หลานเมิ่ง และคนอื่น ๆ จึงให้ความสนใจเกี่ยวกับแผนการของเซียวนั่วเป็นอย่างมาก ครั้งนี้ พวกเขาจึงอยากขอให้อีกฝ่ายเข้าร่วมการทดสอบเพื่อเลื่อนเป็นศิษย์สายใน

"นั่นสมเหตุสมผลทีเดียว!" กวนเซี่ยงตอบ

จากนั้น คนทั้งหมดจึงออกจากห้องโถง

กวนเซี่ยงเดินไปหาเซียวนั่ว เอ่ยว่า “ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าสามารถเลื่อนระดับเป็นศิษย์สายในได้อย่างแน่นอน พรุ่งนี้เช้า ข้าจะพาเจ้าไปลงชื่อ!"

"ท่านเองก็จะเข้าร่วมด้วยหรือ?" เซียวนั่วถาม

"ใช่แล้ว! ศิษย์พี่โหลวชิงเพิ่งพูดไปนี่”

"ไม่ใช่ว่าท่านเป็นศิษย์สายในระดับสามอยู่แล้วหรอกหรือ?" เซียวนั่งยังคงสงสัย

“การทดสอบจะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน..." กวนเซี่ยงอธิบาย "ส่วนแรกคือ การขึ้นไปยืนบน 'แท่นนภา' ศิษย์สายนอกและศิษย์สายในระดับสามจะเข้าร่วมด้วยกัน หากศิษย์สายนอกสามารถขึ้นไปยืนบนแท่นนภาได้สำเร็จ พวกเขาจะได้รับเลื่อนให้เป็นศิษย์สายในระดับสาม แต่หากทำไม่สำเร็จ ก็ต้องรอครั้งต่อไป..."

กวนเซี่ยงหยุดพูดไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยเสียงเข้ม “หากศิษย์สายในระดับสามทำไม่สำเร็จ คนผู้นั้นก็จะถูกลดระดับให้เป็นศิษย์สายนอกเช่นกัน"

เซียวนั่วประหลาดใจเล็กน้อย "หากศิษย์สายในระดับสามทำไม่สำเร็จ เขาก็จะถูกลดระดับให้เป็นศิษย์สายนอกหรือ?"

"ใช่แล้ว! การแข่งขันของสำนักพยับเร้นลับนั้นดุเดือดยิ่ง ข้าได้เห็นผู้คนมากมายถูกเลื่อนกลับไปกลับมา ระหว่างศิษย์สายนอกและศิษย์สายในระดับสาม หากไม่ระวัง ข้าเองก็อาจถูกลดระดับให้เป็นศิษย์สายนอกได้” 

กวนเซี่ยงเม้มปากและถอนหายใจ ชีวิตนั้นไม่ง่ายเลย

เซียวนั่วยิ้มและเอ่ย "แล้วส่วนที่สองล่ะ?"

กวนเซี่ยงตอบ “การขึ้นไปเหยียบบนแท่นนภาคือส่วนแรก จากนั้นผ่านทางแท่นนภา เจ้าจะเข้าสู่ 'หอคอยอสูรลวงตา' หอคอยดังกล่าวมีอยู่ทั้งหมดเจ็ดชั้น แต่ละชั้นจะมีอสูรลวงตาคอยคุ้มกันอยู่... และสิบคนที่ใช้เวลาสั้นที่สุดในการผ่านหอคอยอสูรลวงตา ก็จะได้รับการเลื่อนระดับให้เป็นศิษย์สายในระดับสอง!"

"เลื่อนเป็นศิษย์สายในระดับสองเลยหรือ?" เซียวนั่วประหลาดใจเล็กน้อย

"ใช่!" กวนเซี่ยงยืนยัน “แต่มีเพียงสิบคนแรกเท่านั้นที่ได้รับการเลื่อนขั้น คนอื่น ๆ ต่อให้สามารถผ่านหอคอยอสูรลวงตาไปได้ แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงศิษย์สายในระดับสามอยู่ดี..."

กวนเซี่ยงตบไหล่ของเซียวนั่วเบา ๆ

“อย่างไรก็ตาม ศิษย์น้อง ข้ามีความรู้สึกที่ดีต่อเจ้า ข้าคิดว่าเจ้าต้องสามารถเลื่อนจากศิษย์สายนอกเป็นศิษย์สายในระดับสองได้อย่างแน่นอน"

"มันยากเพียงใดหรือ? มีใครเคยทำสำเร็จมาก่อนหรือไม่?" เซียวนั่วถาม

"มี! เหลียงซิงเฉินจากตำหนักอมตะ และหยวนหลีเสวี่ยจากตำหนักมังกร อย่างไรเล่า!"