ต้าเซี่ย มณฑลเจียงหนาน เมืองเหิงเฉิง
ภายในห้องเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 ห้อง 8 โรงเรียนมัธยมเหิงเฉิงที่ 1
"เหลือเวลาอีกแค่หนึ่งเดือนก็จะถึงการประเมินนักสู้แล้ว"
"ครูหวังว่าห้องเราจะปั้น 'นักสู้ฝึกหัด' ขึ้นมาได้สักคนก็ยังดี แค่นี้ครูก็ชื่นใจจนหน้าบานแล้ว!"
"โค้งสุดท้ายนี้ ทุ่มเทให้เต็มที่ ได้ยินไหม!"
ครูประจำชั้นกำลังยืนพล่ามบนโพเดียมหน้าชั้นเรียนจนน้ำลายแตกฟอง
แต่นักเรียนในห้องกลับนั่งหงอยราวกับศพไร้ชีวิต
"ครูครับ การจะเป็นักสู้ฝึกหัดมันง่ายซะที่ไหนล่ะ"
"นั่นสิ อยากเป็นักสู้ฝึกหัด อย่างน้อยต้องชกให้ได้แรงห้าร้อยกิโลกรัม ฉันอัดยามาตั้งสองปี หมัดเดียวยังเค้นพลังออกมาได้แค่สามร้อยกิโลกรัมเอง"
"โคตรห่างชั้นเลย!"
"ใช่เลย ไม่ใช่แค่พละกำลัง ระดับความหนาแน่นของปราณโลหิตก็ต้องถึงเกณฑ์ด้วย บัดซบเอ๊ย! จนป่านนี้ปราณโลหิตของฉันยังวนเวียนอยู่แค่ 0.2 เอง!"
"พวกเราไม่ใช่นักสู้สักหน่อย ไม่มีทางได้วิชาบ่มเพาะมาฝึกหรอก พึ่งพาวิชาไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโอสถ... แพงหูฉี่ขนาดนั้น ใครจะไปมีปัญญาซื้อ!"
เหล่านักเรียนพากันโอดครวญระงม
ในโลกใบนี้ ‘หมื่นเผ่าพันธุ์’ ออกอาละวาด วิถีแห่งการต่อสู้เฟื่องฟูถึงขีดสุด
นักสู้ที่แข็งแกร่งสามารถใช้กายเนื้อต้านทานอาวุธาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือบางคนยังสามารถฉีกผืนฟ้าทลายภูผาได้ด้วยมือเปล่า!
สถานะของ 'นักสู้' ในต้าเซี่ยจึงสูงส่งทะลุฟ้า
มีเพียงนักสู้เท่านั้น ที่จะค้ำจุนต้าเซี่ยให้อยู่รอดท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์ที่รายล้อมได้!
"นักเรียนทั้งหลาย การเป็นักสู้คือหนทางเดียวที่จะพลิกชะตาชีวิตพวกเธอได้ เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียว พยายามเข้าล่ะ!"
เื่นี้ ครูหน้าชั้นทำได้เพียงกล่าวให้กำลังใจอย่างสิ้นหวัง
ท่ามกลางเสียงกระซิบกระซาบในห้องเรียน ตรงมุมห้องสุดสายตา ซูอวี่กำลังเหม่อมองความว่างเปล่าเบื้องหน้าด้วยสายตาเลื่อนลอย
[นำสิ่งของที่เหมือนกันสองชิ้นใส่ลงไป จะสามารถทำการสังเคราะห์ได้!]
[วิชาบ่มเพาะ โอสถ และสิ่งของทุกอย่างที่เหมือนกัน ล้วนสามารถนำมาสังเคราะห์ได้!]
"นี่มันเื่บ้าอะไรเนี่ย?"
ซูอวี่ถึงกับหัวหมุนเล็กน้อย
เขาไม่ใช่คนของโลกนี้ ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตแบบลอยชายมาตลอดยี่สิบกว่าปี ผลสุดท้ายในคืนเดือนดับลมกรรโชกแรง รถสิบล้อคันหนึ่งพุ่งชนเขาดับคาที่
ลืมตาขึ้นมาอีกที เขาก็ทะลุมิติมาอยู่ในโลกใบนี้แล้ว
เขาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะซึมซับและปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้
จนกระทั่งเมื่อวานนี้ จู่ๆ ตรงหน้าเขาก็มี 'ช่องสังเคราะห์' เสมือนจริงเด้งขึ้นมากลางอากาศ
หน้าตาของมันเหมือนระบบคราฟต์ของในเกมไร้คุณภาพที่เขาเคยเล่นชาติก่อนเป๊ะ! มีช่องว่างสองช่อง และด้านล่างมีปุ่มคำว่า 'สังเคราะห์' สีทองอร่ามประทับอยู่
สิ่งของที่เหมือนกันสองชิ้น? สังเคราะห์?
"นี่คือสูตรโกงของฉันสินะ?"
ประกายความทะเยอทะยานวาบผ่านแววตาของซูอวี่
กริ๊ง! กริ๊ง! กริ๊ง!
เสียงออดเลิกเรียนดังลั่น
ซูอวี่คว้ากระเป๋านักเรียนแล้วพุ่งตัวพรวดออกนอกโรงเรียนทันทีราวกับลูกธนูหลุดจากคัน!
...
ภายในห้องเช่าซอมซ่อ ซูอวี่โยนกระเป๋านักเรียนทิ้งพลางหอบแฮ่ก เขามองหน้าต่างช่องสังเคราะห์ที่ตัวเองเห็นได้เพียงคนเดียวด้วยสายตาตื่นเต้นสุดขีด
"ไอ้ช่องสังเคราะห์นี่ จะคราฟต์ของระดับไหนออกมาได้บ้างวะ..." เขาพึมพำ
เด็กหนุ่มหันซ้ายหันขวา หยิบกระดาษขาวธรรมดาที่เหมือนกันเป๊ะสองแผ่นออกมา แล้วบรรจงวางพวกมันลงในช่องสังเคราะห์อย่างระมัดระวัง
ทันใดนั้น ใต้ปุ่มสีทองก็มีตัวหนังสือเด้งขึ้นมา!
[กระดาษขาวธรรมดา : เป็กระดาษขาวที่แสนจะธรรมดาจริงๆ!]
[้าสังเคราะห์หรือไม่?]
ซูอวี่กลั้นหายใจ ข่มความตื่นเต้นเอาไว้
"สังเคราะห์!"
นิ้วของเขากดลงบนปุ่มสังเคราะห์ แสงสว่างจ้าสาดวาบขึ้นมา พริบตาเดียว ภายในช่องสังเคราะห์ก็ปรากฏกระดาษเนื้อเนียนละเอียด ขาวสะอาดไร้ที่ติขึ้นมาหนึ่งแผ่น
[กระดาษขาวแปรรูป : กระดาษขาวที่ผ่านกระบวนการแปรรูปมาอย่างดี!]
ซูอวี่ถึงกับพูดไม่ออก "...แค่นี้?"
“ดูเหมือนว่าของกากๆ ทั่วไป ต่อให้เอามาคราฟต์ในช่องสังเคราะห์ ก็ไม่สามารถข้ามขั้นกลายเป็ของวิเศษได้ ทำได้แค่ยกระดับคุณภาพจากฐานเดิมขึ้นมาอีกระดับเท่านั้น”
แม้จะแอบเซ็งนิดๆ แต่การทดสอบครั้งนี้ทำให้เขาเข้าใจกลไกการทำงานของมันทะลุปรุโปร่ง
ช่องสังเคราะห์นี้คราฟต์ของได้จริง! และคุณภาพของสิ่งที่ผ่านการสังเคราะห์จะยกระดับทะยานขึ้นอย่างมหาศาล!
คิดได้ดังนั้น แววตาของซูอวี่ก็ลุกวาวราวกับหมาป่าเห็นเนื้อ!
เขาเดินไปที่มุมห้อง บรรจงหยิบกล่องไม้เก่าซอมซ่อใบหนึ่งออกมาอย่างทะนุถนอม
ทันทีที่เปิดกล่อง ก็เห็นโอสถสีแดงฉานสองเม็ดนอนนิ่งอยู่ภายในนั้น
พอมองโอสถสองเม็ดนี้ ซูอวี่ก็รู้สึกปวดใจจี๊ด
มันคือ 'โอสถปราณโลหิต' สินค้าธรรมดาๆ ตามท้องตลาดที่ใช้สำหรับเพิ่มปราณโลหิต ทว่าสรรพคุณของมันกลับห่วยแตก เม็ดนึงเพิ่มปราณโลหิตได้แค่เศษเสี้ยวเพียง 0.01 เท่านั้น!
แต่ถึงอย่างนั้น โอสถขยะพรรค์นี้กลับถูกโก่งราคาขายกันสูงถึงเม็ดละหนึ่งพันหยวน!
นี่คือเงินเก็บก้อนโตระดับขายบ้านขายรถสำหรับซูอวี่ที่เป็เด็กกำพร้าไร้ที่พึ่ง
เขาต้องกัดฟันทนกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่นาน กว่าจะเก็บเงินซื้อยาสองเม็ดนี้มาได้
เด็กหนุ่มกำโอสถปราณโลหิตในมือแน่นพลางพึมพำเสียงต่ำ
"ช่องสังเคราะห์เอ๋ยช่องสังเคราะห์... แกอย่าทำให้ฉันผิดหวังเด็ดขาดเชียวนา"
ว่าแล้ว เขาก็บรรจงวางโอสถปราณโลหิตทั้งสองเม็ดลงในช่องสังเคราะห์อย่างระมัดระวัง
[โอสถปราณโลหิต : โอสถระดับ 1 สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของปราณโลหิตในร่างกายมนุษย์ได้เล็กน้อย!]
[้าสังเคราะห์หรือไม่?]
ซูอวี่กัดฟันกรอด ตัดสินใจกระแทกนิ้วลงบนปุ่มสังเคราะห์!
"สังเคราะห์!"
วิ้ง! แสงสีทองสาดประกายเจิดจ้า โอสถปราณโลหิตทั้งสองเม็ดหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยโอสถสีแดงเข้มเม็ดหนึ่งที่ปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบงันท่ามกลางช่องสังเคราะห์
ตัวหนังสือแถวใหม่เด้งขึ้นมาตรงหน้า!
[โอสถหลอมโลหิต : โอสถระดับ 2 สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของปราณโลหิตในร่างกายมนุษย์ได้อย่างมหาศาล หากทานมากเกินไป สรรพคุณจะลดลง!]
ดวงตาของซูอวี่เบิกกว้าง ประกายความบ้าคลั่งปะทุขึ้นในแววตา!
สำเร็จ!
เขาคว้า 'โอสถหลอมโลหิต' ออกมาจากช่องสังเคราะห์ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก
เพียงแค่สูดดม กลิ่นหอมสมุนไพรเข้มข้นก็พุ่งทะลวงเข้าจมูก
มันรุนแรงถึงขั้นทำให้ปราณโลหิตในร่างกายของเขาเดือดพล่านขึ้นมาเอง!
โคตรของดี!
"แต่ไม่รู้ว่าฤทธิ์ยาของมันจะโหดขนาดไหน..."
ซูอวี่พึมพำ แววตาฉายความเด็ดขาดอำมหิตออกมา
"ช่างเหอะ! ต้องแข็งแกร่งขึ้นก่อน ถึงจะมีสิทธิ์กอบโกยเงินทอง!"
ว่าแล้ว ซูอวี่ก็โยนโอสถหลอมโลหิตเข้าปากรวดเดียว!
ทันทีที่ยาแตะลิ้น มันก็ละลายกลายเป็กระแสน้ำอุ่นเดือดพล่าน ไหลทะลักไปตามเส้นเืทั่วร่าง!
ซูอวี่รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ก่อนที่ปราณโลหิตภายในจะปะทุและปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง!
ตามมาด้วยความเ็ปแสนสาหัสประหนึ่งกระดูกถูกบดขยี้ ถาโถมเข้าใส่ระลอกแล้วระลอกเล่า!
เขาขบกรามแน่นรับความทรมานนี้อยู่นานสิบนาทีเต็ม กระทั่งพายุโลหิตในร่างค่อยๆ สงบลง
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแสงแห่งความแข็งแกร่งก็วาบผ่านดวงตาคู่นั้น!
"โอสถหลอมโลหิตเม็ดเดียว... ถึงกับอัปปราณโลหิตพุ่งพรวดมาตั้ง 0.1 เลยเรอะ!"
กฎของโลกใบนี้... ที่นักสู้ยึดพละกำลังเป็รากฐาน และถือครองปราณโลหิตเป็แก่นแท้!
คนธรรมดาทั่วไปจะมีระดับปราณโลหิตอยู่ที่ 0.1 หาก้าสอบเป็ 'นักสู้ฝึกหัด' ระดับปราณโลหิตต้องถึง 0.5 ขึ้นไป และถ้าสามารถอัพระดับปราณโลหิตให้ทะลวงขีดจำกัดไปถึง 1.0 ได้... นั่นคือการก้าวข้ามคลื่นั์ สู่การเป็ 'นักสู้' อย่างเต็มภาคภูมิ!
ส่วนการเพิ่มปราณโลหิต นอกจากการรีดเค้นศักยภาพร่างกายอย่างหนักหน่วง ก็มีแต่ต้องสวาปามโอสถควบคู่กับการฝึกวิชาบ่มเพาะเท่านั้น
ทว่าก่อนจะได้ป้ายนักสู้ ไม่มีหน้าไหนมีสิทธิ์แตะต้องวิชาบ่มเพาะทั้งนั้น คนไร้เส้นสายจึงทำได้แค่พึ่งยาราคาแพงหูฉี่ ไม่ก็ก้มหน้าฝึกรากเืไปวันๆ
และตราบใดที่ปราณโลหิตหนาแน่นพอ พละกำลังย่อมะเิตามมาอย่างไม่ต้องสงสัย!
เดิมทีปราณโลหิตของเขาค้างเติ่งอยู่แถว 0.3 มานาน พอได้กลืนโอสถหลอมโลหิตเม็ดนี้ลงคอ ปราณโลหิตก็พุ่งทะลวงทะลุ 0.4 แบบหน้าตาเฉย!
"ถ้าได้โอสถหลอมโลหิตมาอีกสักเม็ดล่ะก็..."
"ดีไม่ดี... ฉันอาจจะกลายเป็ 'นักสู้ฝึกหัด' ได้เดี๋ยวนี้เลย!"
คิดถึงตรงนี้ ลมหายใจของเด็กหนุ่มก็หอบสะท้านด้วยความกระหาย
เขาล้วงโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กยอดเงินในบัญชี... แปดพันหยวนถ้วน นี่คือหยาดเหงื่อแรงงานก้อนสุดท้ายในชีวิตที่เขาสั่งสมมาอย่างยากลำบาก
"เอาวะ เทหมดหน้าตักนี่แหละ! ขอแค่กลายเป็นักสู้ฝึกหัดสำเร็จ แค่เงินอัดฉีดจากรัฐก็ล่อไปหนึ่งแสนหยวนแล้ว ถึงตอนนั้น... เื่เงินก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป!"
ซูอวี่ยัดบัตรธนาคารใส่กระเป๋า แววตาแปรเปลี่ยนเป็ความมุ่งมั่นดุดัน เขาถีบประตูห้องเช่าพุ่งทะยานออกไปสู่ร้านขายโอสถรายใหญ่ซิงเฉิง... เส้นทางพลิกชะตาฟ้าของไอ้หนุ่มยาจก ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!