ทะลุมิติมาเป็นซูเปอร์เจ่เจ้

“ฉีเอ๋อร์ หม้อไฟนี้น่าสนใจมากจริง ๆ เจ้าช่วยอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดได้หรือไม่?” ฉีเซิ่งเอ่ยถามด้วยท่าทีสนอกสนใจ วิธีการกินเช่นนี้ยังไม่ปรากฏในยุคสมัยของราชวงศ์เป่ยโจว

“พูดไปก็ไม่เกิดประโยชน์ ไม่สู้ข้าทำหม้อไฟให้ท่านกินตอนเที่ยงดีหรือไม่? แต่พวกเราต้องใช้เครื่องเทศบางอย่างจากในเมือง” ถังฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และรู้สึกว่าฉีเซิ่งควรเรียนรู้จากการลงมือทำ

“ตกลง แล้วเจ้าต้องการอะไรบ้างล่ะ? ข้าจะส่งคนไปเมืองชิงเหลียงเพื่อซื้อของเดี๋ยวนี้เลย”

ถังฉีพยักหน้าและเอ่ยถามเกี่ยวกับอาหารที่เขาโปรดปราน จากนั้นก็ทำรายการ

ตัวอักษรที่ละเอียดอ่อนและสวยงามสะท้อนลักษณะนิสัยและการวางตัวของเด็กหญิงผ่านลายมือ 

ว่ากันว่าการอ่านลายมือก็เหมือนกับการอ่านคน หลังจากที่ฉีเซิ่งได้เห็นลายมือของถังฉี ทัศนคติที่มีต่อเด็กหญิงก็เปลี่ยนไป

จากนั้นฉีเซิ่งก็ส่งคนของเขาเข้าเมืองชิงเหลียนเพื่อซื้อหาวัตถุดิบตามที่นางต้องการ 

แน่นอนว่ามีของหลายอย่างที่พวกเด็ก ๆ โปรดปรานรวมถึงตัวเขาเองด้วย จากนั้นฉีเซิ่งก็ขอให้ถังซานไปช่วยนางอู๋ทำอาหารเลี้ยงคนงานในวันนี้

“อันที่จริงหม้อไฟไม่ใช่เรื่องใหม่ เมื่อท่านเป็นคนริเริ่ม อีกไม่นาน ร้านอาหารหลายแห่งก็จะทำตาม” 

เมื่อไม่นานมานี้ ถังฉีขอให้หวังต้าไห่ทำหม้อไฟสองหม้อ และเวลานี้ก็พร้อมจะนำมาใช้งานแล้ว

“อืม…ดูจากจดหมายที่เจ้าส่งให้ข้าเมื่อวานก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดเจ้าถึงอยากให้ข้าลงทุนกับของสิ่งนี้ล่ะ?”

“เครื่องปรุงอย่างไรล่ะ!” ถังฉีคาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าฉีเซิ่งจะถามเช่นนี้ นางจึงเอ่ยตอบด้วยท่าทีผ่อนคลาย

“เครื่องปรุงหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีเซิ่งจ่อมจมอยู่ในห้วงความคิดครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ทำตาโต 

“ฉีเอ๋อร์ เจ้ามีสูตรเด็ดอย่างนั้นหรือ?”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ เดิมทีข้าต้องการให้ท่านสั่งทำหม้อให้เสร็จก่อน จากนั้นก็จะทำเครื่องปรุงรสและส่งไป ไม่คิดว่าท่านจะมาเร็วถึงเพียงนี้”

“ต้องรีบมาอยู่แล้ว ข้ามักจะทุ่มเทความพยายามในการทำการค้า นอกจากนี้…” จู่ ๆ คำพูดของชายหนุ่มก็ขาดห้วง

ถังฉีมองเขาพลางพิจารณาว่าเขาอาจเป็นสหายขององค์ชายสักองค์แห่งราชวงศ์เป่ยโจว มิเช่นนั้นเขาคงไม่ร่ำรวยมั่งคั่งในหมู่คนธรรมดาทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นเจ้าของร้านขายยาจี้ซื่ออีกด้วย นี่เป็นเพียงการพยายามเอาชนะใจผู้คนไม่ใช่หรือ?

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายสำหรับถังฉี สิ่งที่นางต้องการคือหุ้นส่วนระยะยาวที่ร่ำรวยและมั่นคง

ระหว่างรอวัตถุดิบ ถังฉีไปที่ห้องครัวเพื่อทำเครื่องปรุงสำหรับหม้อไฟ เครื่องเทศทั้งหมดที่ต้องการ รวมถึงสมุนไพรต่าง ๆ ด้วย

แน่นอนว่าเครื่องปรุงที่สำคัญที่สุดคือ ‘ผงชูรส’ และ ‘ผงปรุงรสไก่’ จากห้วงมิติ เครื่องปรุงทั้งสองชนิดไม่มีขายในยุคนี้ และมันคือ ‘อาวุธลับ’ ของนาง!

หลังจากเตรียมน้ำแกงแล้ว นางก็ล้างหม้อและวางบนเตาถ่านในลานบ้าน คนรับใช้ที่ฉีเซิ่งส่งไปกลับมาพร้อมวัตถุดิบทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ น้อง ๆ มาช่วยถังฉีล้างและเตรียมของ

ไม่นาน โต๊ะหินในลานก็เต็มไปด้วยจานมากมาย มีทั้งผักและเนื้อสัตว์

“คุณชายฉี สิ่งนี้เรียกว่าหม้อยวนยาง*เจ้าค่ะ ท่านสามารถใส่น้ำแกงรสเผ็ดร้อนด้านหนึ่ง และน้ำแกงใสอีกด้านหนึ่งได้”

* หม้อยวนยาง (鸳鸯锅) คือหม้อรูปทรงเป็ดแมนดาริน มีที่กั้นตรงกลางเอาไว้แบ่งระหว่างซุปเผ็ดกับซุปจืด

ถังฉีอธิบายพลางรินน้ำแกงลงในหม้อ กลิ่นหอมของซี่โครงหมูอบอวลไปในอากาศ

“อา…ข้าเข้าใจแล้วว่าเหตุใดถึงเรียกสิ่งนี้ว่าหม้อไฟ เพราะต้องปรุงระหว่างกินนี่เอง” ฉีเซิ่งเอ่ยด้วยแววตาเป็นประกาย

เมื่อมองดูเด็ก ๆ ต่างวัยนั่งล้อมรอบ ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจมากทีเดียว “เอาละ ทีนี้ท่านก็ใส่ผักที่ชอบลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็ใส่เครื่องปรุง”

ถังฉีสาธิต และเด็ก ๆ ก็ทำตาม ดูเหมือนว่าพวกเขาจะชอบน้ำแกงใสมากกว่า

ถังฉีที่ชอบอาหารรสเผ็ด ทว่าระยะหลังนี้นางไม่ได้กินอาหารรสเผ็ดเลย เป็นเพราะเห็นแก่น้อง ๆ ที่ยังเด็ก

“อืม อร่อยจริง ๆ”

ฉีเซิ่งกลืนอาหารเข้าไปในปากและพูดด้วยใบหน้าที่อิ่มเอม เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าหม้อไฟจะอร่อยขนาดนี้ และดีใจที่ครอบครัวได้นั่งกินด้วยกัน จากนั้นเขาก็คีบอาหารชิ้นแล้วชิ้นเล่าใส่ลงในหม้อ

ไม่นาน เสียงเดียวที่เหลืออยู่ในลานบ้านที่ทรุดโทรมคือเสียงถอนหายใจด้วยความพึงพอใจและเสียงหัวเราะเพราะความเผ็ด ทุกคนมีพุงกลมป่องหลังจากกินหม้อไฟจนหมดหม้อ และบางคนก็ยังอยากกินอีก

“ฉีเอ๋อร์ ข้าตั้งใจจะขายอาหารที่เรียกว่าหม้อไฟนี้ เจ้าสามารถส่งเครื่องปรุงให้ข้าได้หรือไม่?” ฉีเซิ่งเอ่ยถาม

“ฮิฮิ…คุณชายฉี ข้าจะบอกสูตรการทำเครื่องปรุงหม้อไฟให้ท่าน แต่ว่าข้ามีข้อแม้…” ถังฉีเอ่ยด้วยท่าทีจริงจัง

“ฮ่าฮ่า ข้อแม้อะไรก็ว่ามา หากทำได้ ข้าย่อมไม่ลังเล”

เมื่อมาถึงจุดนี้ สีหน้าของฉีเซิ่งแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เพราะเขาคาดหวังว่าอาหารที่เรียกว่าหม้อไฟนี้จะสร้างรายได้ให้เขาได้มาก

“ข้อแม้ก็คือ เครื่องปรุงหม้อไฟเหล่านี้ ท่านจะต้องซื้อจากหมู่บ้านตระกูลถังของพวกเราเป็นหลัก และมีเครื่องปรุงหนึ่งอย่างที่ท่านสามารถซื้อกับข้าได้เพียงคนเดียวเท่านั้น” 

ถังฉีตระหนักดีว่าหากกิจการร้านอาหารของฉีเซิ่งได้รับความนิยมและเติบโตขึ้น หมู่บ้านตระกูลถังจะไม่สามารถจัดหาวัตถุดิบทั้งหมดที่เขาต้องการได้

“ตกลง”

ฉีเซิ่งยอมรับข้อตกลงของถังฉีโดยไม่ลังเล และอดไม่ได้ที่จะมองนางด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง 

ไม่คิดเลยว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ จะทำเพื่อหมู่บ้านของตนถึงเพียงนี้

สำหรับเขา ซื้อวัตถุดิบที่ไหนก็เหมือนกัน อย่างไรก็ต้องเสียเงินอยู่ดี

“เยี่ยมไปเลย!” ถังฉียิ้มละมุน อันที่จริง ไม่สำคัญว่าฉีเซิ่งจะเห็นด้วยหรือไม่ นางไม่ได้ตั้งใจที่จะเอาเปรียบเขาเรื่องหม้อไฟอยู่แล้ว

นางเพียงต้องการให้ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลถังมีรายได้เพิ่มขึ้น เพราะชาวบ้านส่วนใหญ่ใจดีและซื่อสัตย์ นางจึงอยากช่วยพวกเขาหากทำได้

หลังจากนั้นไม่นาน ถังฉีก็เชิญผู้นำตระกูลมาที่บ้านเพื่อลิ้มลองหม้อไฟ  เมื่อได้รับรู้เกี่ยวกับข้อตกลง ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“ฉีเอ๋อร์ วิเศษจริง ๆ ข้าต้องขอบคุณเจ้าแทนชาวบ้านทั้งหมู่บ้านด้วย”

ผู้นำตระกูลถังฟู่กุ้ยโค้งคำนับเด็กหญิงด้วยความซาบซึ้ง

ถังฉีรีบก้าวออกไปห้าม นางจะยอมรับการคำนับจากผู้อาวุโสได้อย่างไร “ท่านปู่ผู้นำตระกูลอย่าทำเช่นนี้เลยเจ้าค่ะ นี่เป็นหน้าที่ของข้า อย่างไรเสีย ข้าก็เกิดและเติบโตที่นี่” เด็กหญิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“ดีมาก ดีจริง ๆ” หลังจากที่ผู้นำตระกูลเอ่ยคำชม เขาก็ลงนามในสัญญาที่ฉีเซิ่งร่างขึ้น

“เมื่อข้ากลับไป ข้าจะบอกชาวบ้านให้ปลูกผักเหล่านี้ หลังจากเก็บเกี่ยวข้าว ทุ่งนาก็ไม่ได้ใช้งานอะไร สิ่งนี้จะทำให้พวกเขามีรายได้เพิ่มมากขึ้น” 

พูดจบก็รีบจากไป ฝีเท้าของเขาดูอ่อนกว่าวัยขึ้นหลายสิบปี!

ส่วนชาวบ้านที่ปลูกผักพวกนี้อยู่แล้ว อีกไม่กี่วันพวกเขาก็สามารถนำมาขายได้

ก่อนที่ฉีเซิ่งจะกลับ เขาหารือเกี่ยวกับกำไรที่ได้จากร้านหม้อไฟกับถังฉี ทว่านางปฏิเสธ

ฉีเซิ่งไม่ต้องการเอาเปรียบเด็กหญิง จึงเสนอกำไรหนึ่งในสิบส่วนให้นาง ในที่สุดเด็กหญิงก็ตกลง

ถังเฟิงแอบฟังอยู่ใกล้ ๆ แววตาของเขาเป็นประกาย ราวกับเหรียญนับไม่ถ้วนกำลังลอยมาหา

หลังจากรั้งอยู่สักพัก ฉีเซิ่งก็จากไปพร้อมกับหม้อที่ใช้ทำหม้อไฟใบหนึ่ง

********************************