เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

หลังจากที่หน่วยสอดแนมจำยอมลุยโคลนคืบคลานเข้าสู่ใจกลางหนองน้ำโบราณอันรกร้าง ในที่สุดพวกเขาก็ได้พบกับเป้าหมาย นั่นคือฝูงอสูรมังกรน้ำตื้นที่กำลังกินอาหารอย่างสบายใจอยู่ลึกเข้าไปข้างใน

โดยทั่วไปแล้ว อสูรมังกรน้ำตื้นตัวเต็มวัยจะยาวกว่า 3 เมตร และตัวจ่าฝูงบางตัวอาจยาวเฟื้อยทะลุ 4 เมตร!

ร่างกายอันเทอะทะของพวกมันกำลังก้มๆ เงยๆ เล็มพืชน้ำต่ำเตี้ยเรี่ยดินตามชายขอบหนองน้ำ พวกมันใช้เขี้ยวอันทรงพลังขุดคุ้ยดินโคลนนุ่มๆ เพื่อดึงเอารากและลำต้นพืชมากลืนกินอย่างเอร็ดอร่อย ในขณะที่โคลนตมในหนองน้ำก็เต็มไปด้วยสารอาหารและแร่ธาตุที่พวกมันโปรดปราน

อาจเป็นเพราะความอุดมสมบูรณ์ขั้นสุดของหนองน้ำแห่งนี้กระมัง ที่ทำให้พื้นที่เล็กๆ แถบนี้สามารถเลี้ยงดูอสูรมังกรน้ำตื้นได้มากมายนับร้อยตัว!

เหล่าอสูรมังกรน้ำตื้นต่างพากันเพลิดเพลินกับการหาอาหาร โดยไม่มีตัวไหนล่วงรู้เลยว่าภัยพิบัติจากสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า ‘เกมเมอร์’ กำลังคืบคลานเข้ามา

อันที่จริง ถ้าพูดกันตามตรง แอ็กชันการลอบเร้นของอสรพิษครามและหน่วยสอดแนมอีกสองคนนั้น ถือว่าห่วยแตกและไร้ความเป็นมืออาชีพสิ้นดี!

หากภารกิจนี้เป็นการแอบเข้าไปสอดแนมค่ายพวกก็อบลินที่มีสติปัญญา พวกเขาคงถูกจับได้และโดนรุมสับเป็นชิ้นๆ ไปตั้งแต่วินาทีแรกแล้ว

ทว่า อสูรมังกรน้ำตื้นไม่ใช่สัตว์ที่มีสติปัญญาสูงส่งอะไร พวกมันก็แค่ ‘ฝูงหมูยักษ์โบราณจากเมื่อสองร้อยล้านปีก่อน’ เท่านั้นเอง!

ขนาดหมูยุคปัจจุบันยังมีไอคิวสูงปรี๊ด แล้วหมูจากยุคดึกดำบรรพ์ที่สมองเท่าเม็ดถั่วลิสงจะไปฉลาดได้สักแค่ไหนกันเชียว?

ความเชื่องช้าและสมองอันเฉื่อยชาของพวกมันทำให้หน่วยสอดแนมทำงานได้สำเร็จอย่างง่ายดาย ก่อนจะพากันรีบถอยฉากกลับไปแจ้งข่าวแก่พวกพ้อง

เมื่อได้พิกัดที่แน่นอน บรรดาผู้เล่นจึงสุมหัวเปิดประชุมวางแผนการรบด่วนจี๋ทันที!

แผนการสรุปออกมาว่า กองทัพส่วนใหญ่จะค่อยๆ บุกกดดันจากทางด้านหน้า ในขณะที่ วัวคลั่งค้ำฟ้า จะนำพรรคพวกสายลุยอีก 20 กว่าคน อ้อมไปทางด้านหลังเพื่อปิดล้อมโอบรอบเอาไว้ไม่ให้หนีรอด!

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ผ่านไปเพียง 20 นาที ผู้เล่นมากกว่า 130 ชีวิตก็กระจายกำลังปิดล้อมฝูงอสูรมังกรน้ำตื้นไว้ได้สำเร็จ

ในตอนนั้น อสูรมังกรน้ำตื้นยังคงเล็มหญ้าดื่มน้ำกันอย่างเอิบอิ่ม แต่แล้ว... เสียงคำรามกึกก้องจากปากของพวกผู้เล่นก็ระเบิดขึ้น!

"พี่น้องครับ ชาร์จเลย! ฆ่าพวกมันให้เรียบ ดรอปไอเทมกันโว้ยยย!"

เมื่อเห็นมนุษย์ร้อยกว่าชีวิตพุ่งถืออาวุธเข้าใส่จากรอบทิศทาง ฝูงอสูรมังกรน้ำตื้นก็พลันตกใจจนลนลานแตกตื่นโกลาหล

ในฐานะสัตว์กินพืชที่รักสงบ—และปอดแหกขั้นสุด—ทันทีที่พวกมันสัมผัสได้ถึงอันตราย สมองอันน้อยนิดก็คิดอยู่เพียงสิ่งเดียวคือ: หนีให้ไวที่สุด!

แน่นอนว่าถ้ามีใครดันไปขวางเส้นทางหลบหนี แล้วโดนพวกมันเหยียบตายคาที่ล่ะก็ งานนี้จะมาโทษว่าพวกมันไร้ความปรานีไม่ได้เด็ดขาด!

ฝูงอสูรมังกรน้ำตื้นเริ่มใส่เกียร์หมาพุ่งชนสะเปะสะปะไปทุกทิศทางเพื่อเอาชีวิตรอด

และสิ่งนี้แหละที่นำพามาซึ่งมหันตภัย...

เมื่อ ‘ฝูงหมูยักษ์โบราณ’ นับร้อยตัวพุ่งทะยานชนแหลกด้วยความตื่นตระหนก พลังทำลายล้างของมันจึงมหาศาลเกินกว่าที่ผู้เล่นจะหยุดยั้งได้!

อสูรมังกรน้ำตื้นตัวโตเต็มวัยหนักหลายตันไม่ใช่เรื่องโจ๊ก แรงปะทะตอนมันหนีตายนั้นรุนแรงจนน่าสยดสยอง!

โดยเฉพาะฝั่งของ วัวคลั่งค้ำฟ้า เนื่องจากมีกำลังพลเพียง 20 กว่าคน ทำให้พวกมันแห่แหนพุ่งเข้าใส่ทางนั้นเป็นจำนวนมาก

ภาพที่เห็นผ่านมุมมองเทพเจ้าของฟรานซ์ไม่ต่างอะไรกับฝูงฮิปโปโปเตมัสคลั่งนับร้อยกำลังวิ่งควบตะบึงเข้าใส่ แผ่นดินหนองน้ำสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินไหว!

"เชี่ยแล้ว! ถอยเร็... อั่ก!"

กลุ่มของ วัวคลั่งค้ำฟ้า โดนฝูงหมูยักษ์ร้อยล้านปีวิ่งเหยียบย่ำบดขยี้จนร่างแบนแต๊ดแต๋ติดโคลนในพริบตา!

วินาทีที่ลูกน้องของ วัวคลั่งค้ำฟ้า โดนชนปลิวละลิ่วก่อนจะโดนเหยียบซ้ำจนตายคาที่ พวกเขาคงรู้สึกสิ้นหวังจนแทบอยากจะกราบขอบคุณที่เกมมันให้เกิดใหม่ได้

ส่วน วัวคลั่งค้ำฟ้า อาการหนักกว่าเพื่อน เขาโดนเขี้ยวแหลมคมของจ่าฝูงอสูรมังกรไซส์จัมโบ้เสียบเข้ากลางลำตัว ร่างห้อยโตงเตงคาเขี้ยวและโดนมันสะบัดลากพาไปไกลแสนไกล ก่อนจะสลายกลายเป็นแสงสีขาวดับอนาถไปตามระเบียบ!

ทางฝั่งกองทัพใหญ่ก็ใช่ว่าจะดีกว่ากัน แม้จะมีจำนวนคนมากกว่า แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย เพราะเมื่ออสูรมังกรพุ่งชนเข้ามาแบบไร้สติ ผู้เล่นก็ทำได้เพียงวิ่งหนี!

ต่อให้เป็นผู้เล่นสายความเร็วสูงอย่าง สปีดวิทช์ ก็ยังพบว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขัดขวางการหนีตายอันบ้าคลั่งนี้

สายประชิดไม่อาจต้านทานแรงปะทะ สายยิงไกลก็ยิงแทบไม่เข้าเพราะหนังมันหนาอย่างกับเกราะเหล็ก! จะมีก็เพียง แพนด้าปีศาจ และเหล่านักเวทที่พอจะยิง ‘ลูกบอลเพลิง’ สร้างความเสียหายได้บ้าง แต่มันก็ยังไม่พอที่จะเด็ดชีพพวกมันได้ในนัดเดียว

ฟรานซ์ที่นั่งเฝ้าหน้าจอระบบมองดูเหตุการณ์ด้วยความขบขันปนเวทนา ผู้เล่นล้มตายเป็นใบไม้ร่วง แถวรบแตกกระเจิงจนดูไม่ออกว่าใครล่าใคร ถ้าใครมาเห็นภาพนี้คงคิดว่าพวกผู้เล่นเป็นเหยื่อให้ฝูงมังกรออกล่าเสียมากกว่า!

หลังจากการต่อสู้อันชุลมุน ผู้เล่นสามารถเด็ดชีพฝูงมังกรมาได้เพียง 7 ตัวเท่านั้น... ตัวหนึ่งโดนลูกบอลเพลิงรุมจนสาหัสแล้วปิดฉากด้วยสายประชิด อีกกลุ่มยอมพลีชีพใช้กลยุทธ์กอดคอพุ่งชนจนตายตามกันไป ส่วนที่เหลือ 5 ตัววิ่งติดหล่มโคลนจนโดนรุมกระซวกตายอนาถ

แต่สิ่งแลกเปลี่ยนนั้นช่างมหาศาล... ผู้เล่นกว่า 50 คนต้องสังเวยชีวิต โดนชนกระเด็นและโดนเหยียบย่ำดับอนาถ!

ผลลัพธ์น่าอนาถใจแท้ๆ! ฟรานซ์เคยคุยโวไว้ว่าต่อให้พวกผู้เล่นจะห่วยแค่ไหน ก็ไม่น่าจะเซ่อซ่าจนชนะหมูโบราณไม่ได้... แต่ดูท่าว่าพวกเขาก็เอาชนะไม่ได้จริงๆ แฮะ!

เมื่อมองดูฝูงอสูรมังกรที่เหลือรอดเดินทัพจากไปอย่างผู้ชนะ และมองดูกองทัพตัวเองที่โดนล้างบางไปกว่าหนึ่งในสาม พวกผู้เล่นที่เหลือรอดต่างทิ้งตัวลงนอนกับพื้น พลางโอดครวญกันระงม:

"แม่งเอ๊ย! ทำไมพวกเรามันถึงได้กากขนาดนี้วะ!"

"เฮ้อ... นี่เรายังเป็นแค่พวกไก่กาในโลกใบนี้จริงๆ สินะ!"

"ผมว่าแผนผิดพลาดตรงที่เราดันไปยืนรับแรงปะทะตรงๆ นี่แหละ คราวหน้าต้องวางกับดักชะลอความเร็วพวกมันก่อน!"

"แล้วเอาไงต่อ? ไม่ทำเควสต์แล้วเหรอ?"

"เฮ้ย จะทิ้งได้ไง! รอกลุ่มที่ตายเกิดใหม่วาร์ปกลับมาสมทบกันก่อน ส่วนผมจะนำทีมสะกดรอยตามพวกมันไปเงียบๆ อย่าให้คลาดสายตาเด็ดขาด พอรวมตัวครบเมื่อไหร่ ค่อยลุยใหม่!"

แน่นอนว่ายอดเกมเมอร์ย่อมไม่มีคำว่ายอมแพ้ ถึงปากจะบ่นอุบอิบแต่ก็เริ่มรวบรวมกำลังพลกันใหม่อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม การล้มตายครั้งนี้ไม่ได้สูญเปล่า...

หลังจากโศกนาฏกรรมหมู่ครั้งนี้ ฟรานซ์ก็ได้รับเสียงแจ้งเตือนสว่างวาบขึ้นมาจากระบบอีกครั้ง:

[ติ๊ง! ปลดล็อกความสำเร็จ: สิ้นชีพไกลบ้านเกิด! ฟังก์ชันการแลกซื้อ 'รูปปั้นคืนชีพมิธริล' เปิดใช้งานแล้ว!]

การที่ผู้เล่นตายหมู่ในพื้นที่ห่างไกลกว่าสิบกิโลเมตร คือเงื่อนไขที่ทำให้ฟังก์ชันนี้ตื่นขึ้นมา!

คุณสมบัติของรูปปั้นคืนชีพมิธริลนั้นเรียบง่ายและทรงพลังสุดๆ นั่นคือการเป็น ‘จุดเกิดชั่วคราว’ ที่อนุญาตให้ผู้เล่นฟื้นคืนชีพในจุดที่ตั้งรูปปั้นได้ทันทีโดยไม่ต้องวิ่งมาจากหมู่บ้านมันฝรั่ง!

ขนาดเล็ก (1 กรัม) : เกิดได้ 10 ครั้ง คงอยู่ 24 ชม.

ขนาดกลาง (10 กรัม) : เกิดได้ 100 ครั้ง คงอยู่ 48 ชม.

ขนาดใหญ่ (1,000 กรัม) : เกิดได้ 1,000 ครั้ง คงอยู่ 72 ชม.

ฟรานซ์เห็นระบบนี้แล้วก็ยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์

"ฮ่า! ในที่สุดก็มีจุดเกิดชั่วคราวให้ใช้แล้วเร้อ? ของดีพรรค์นี้มันควรจะมีตั้งนานแล้วโว้ย!"