ข่าวการปรากฏตัวขึ้นของัหนุ่มผู้กอบกู้และการฟื้นตัวของเจียงหนานเริ่มแพร่สะพัดออกไปอย่างช้าๆ ใน่แรก แคว้นเป่ยหลิงยังไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก เพราะคิดว่าเป็เพียงกลุ่มโจรป่าหรือผู้ลี้ภัยที่มารวมตัวกัน และไม่น่าจะก่อความวุ่นวายได้มากนัก แต่เมื่อข่าวลือเริ่มหนาหูขึ้น และมีรายงานถึงการจัดตั้งกองทัพที่มีระเบียบวินัย การสร้างเมืองขึ้นมาใหม่ย่างรวดเร็ว และการปรากฏตัวของผู้นำที่ใช้ชื่อ
"ขุนพลแห่งความแค้น" แม่ทัพเว่ยอู๋จี๋ก็เริ่มตระหนักถึงความผิดปกติและภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น
ในห้องประชุมลับของเป่ยหลิง เว่ยอู๋จี๋นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยตามปกติ แต่แววตาคมกริบของเขากลับเต็มไปด้วยความสงสัยระคนกับความรู้สึกบางอย่างที่รบกวนจิตใจ เขาได้รับรายงานจากสายลับว่ากลุ่มผู้ที่ก่อตั้งกองทัพเจียงหนานมีผู้นำเป็ชายหนุ่มผู้มีฝีมือการรบที่ยอดเยี่ยม และวางแผนการรบได้อย่างชาญฉลาด ทักษะการบัญชาการและการจัดทัพนั้นน่าใ ทั้งยังเชี่ยวชาญพิชัยาอย่างยิ่งยวด เว่ยอู๋จี๋รู้สึกคุ้นเคยกับลักษณะเหล่านี้อย่างประหลาด ราวกับเขารู้จักคนผู้นั้นมาก่อน แม้จะพยายามปัดความคิดนั้นทิ้งไป แต่ก็ทำไม่ได้
"มีข่าวลือว่า ผู้นำของกองทัพเจียงหนานเรียกตัวเองว่า 'ขุนพลแห่งความแค้น' และเขาใช้กระบวนดาบที่คล้ายคลึงกับวิชาที่ท่านแม่ทัพเคยสอนในกองทัพ" หนึ่งในนายทัพาุโ แม่ทัพหลิวกวง (刘光) เอ่ยขึ้นด้วยความกังวล สายตาของเขาจับจ้องไปยังเว่ยอู๋จี๋อย่างระมัดระวัง "นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าเขาเคยอยู่ในกองทัพของเราด้วยขอรับ ท่านแม่ทัพ" เว่ยอู๋จี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย "กระบวนดาบที่คล้ายคลึงกับของข้า? แล้วยังเคยอยู่ในกองทัพของเรา?" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของเขาอีกครั้ง ภาพของหลงเฟย ศิษย์ผู้ซึ่งหายตัวไปเมื่อหลายปีก่อนปรากฏขึ้นในมโนสำนึก แต่เขาก็พยายามปัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เป็ไปไม่ได้... เด็กคนนั้นคงไม่กล้า... หรืออาจจะทำไปเพื่อสิ่งใด? เขายังคงจำจดหมายสั้นๆ ที่มีเพียงข้อความว่า "บุญคุณเหลือคณาล้วนซาบซึ้ง แต่หนี้แค้นทั้งมวลล้วนต้องชำระ" ที่หลงเฟยทิ้งไว้ก่อนจากไปได้ดี มันยังคงเป็ปริศนาที่เขายังหาคำตอบไม่ได้ เขามักจะคิดว่าหลงเฟยอาจจะถูกศัตรูจับตัวไป หรือไม่ก็หนีไปเพราะความเบื่อหน่ายในชีวิตทหาร แต่ตอนนี้... ความสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา ว่าอาจจะมีบางสิ่งบางอย่างที่เขาไม่เคยล่วงรู้ และหลงเฟยอาจจะเป็ส่วนหนึ่งของเื่ราวที่ไม่คาดคิดนี้
เว่ยอู๋จี๋สั่งให้สายลับของเขาลงไปสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ "ขุนพลแห่งความแค้น" ผู้นี้รวมถึงข่าวของกองทัพเจียงหนาน โดยละเอียดที่สุด เขา้ารู้ว่าผู้นำคนนี้เป็ใคร มาจากไหน และมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ เขาส่ง อู๋กวง (吴光) นายทหารหนุ่มผู้ชาญฉลาดและชำนาญการจารกรรม ให้ลงพื้นที่เจียงหนานเพื่อสืบหาความจริงและหากทำได้ให้นำตัวผู้นำคนนี้กลับมาไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
"อู๋กวง จงไปที่นั่น และนำความจริงกลับมาให้ข้า" เว่ยอู๋จี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "จงอย่าประมาท หากผู้นำผู้นั้นมีฝีมือจริง จงอย่าได้เผยตัวตนของเ้าจนกว่าจะถึงเวลาอันควร"
"ขอรับท่านแม่ทัพ! ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง" อู๋กวงตอบรับคำสั่งด้วยความเคารพ ก่อนจะล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเงาที่หายไปในความมืด
ในขณะเดียวกัน เว่ยอู๋จี๋ก็เริ่มทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับหลงเฟย ศิษย์ผู้หายตัวไปอย่างลึกลับอีกครั้ง เขานึกถึงความมุ่งมั่น ความสามารถ และแววตาที่ลึกล้ำของหลงเฟย หากคนผู้นั้นคือหลงเฟยจริงๆ เว่ยอู๋จี๋รู้สึกว่ามันจะเป็เื่ที่น่าสนใจยิ่งนัก ดวงตาของเขาฉายแววที่ยากจะคาดเดา เป็แววตาของนักรบผู้ที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับความท้าทาย ไม่ว่าจะมาจากผู้ใดก็ตาม
4K
