[จบ] เกิดใหม่ครานี้เพื่อกลับมาแก้แค้น

บทที่ 38 องค์ชายหนิง

ในขณะที่ทหารอีกคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ดูเหมือนจะฉลาดกว่า เขารีบส่งสายตาให้อีกฝ่ายอย่างไม่หยุดยั้ง จากนั้นก็กระซิบเบา ๆ ที่ข้างหูของอีกฝ่ายว่า “เจ้าโง่หรือไร เรื่องนี้มันเป็นเรื่องจริงอยู่แล้ว! ถ้าข้าจำไม่ผิด คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลฉินก็ยังเป็นเด็กอายุสิบกว่าขวบเท่านั้นเอง!”

หลังจากที่ได้รับคำเตือนจากทหารผู้นี้ ทหารที่เมื่อครู่ยังคงหยิ่งผยองอยู่บ้างก็ลดท่าทีลงในทันที “คุณหนู ข้าผู้นี้ตามืดบอดยิ่งนัก ไม่รู้เลยว่าผู้ที่อยู่ตรงหน้าคือคุณหนูแห่งตระกูลฉิน เชิญคุณหนูเข้าไปด้านในเถิด” กล่าวจบเหล่าทหารที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ถอยไปด้านข้าง เปิดทางให้ฉินหยวนที่อยู่ตรงหน้าเดินผ่านเข้าไป

“ท่านทหาร แม้ว่าคำพูดบางคำอาจจะไม่สมควรที่คนอย่างข้าจะพูด แต่ข้าเกิดมาก็เป็นคนใจดี เห็นผู้ใดที่ควรได้รับคำเตือนก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกไป…” ฉินหยวนกล่าวเปิดประเด็น จากนั้นจึงเอ่ยต่อว่า “เรื่องบางเรื่อง ก่อนที่ท่านจะรู้แจ้งเห็นจริง อย่าใช้อำนาจในทางที่ผิดหรือหลอกตัวเองจะดีกว่า” ฉินหยวนกล่าวทิ้งท้าย 

ฉินหยวนหันไปทางชิงเหอที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วเอ่ยว่า “ชิงเหอ พวกเรารีบไปกันเถิด เสียเวลาอยู่ข้างนอกนานขนาดนี้ ปล่อยให้องค์ชายรอนานคงไม่ดีแน่” พูดจบนางก็มองไปยังทหารเหล่านั้นอีกครั้ง จากนั้นจึงเดินเข้าไปอย่างสง่างาม

พวกนางไม่รู้เลยว่า ทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนถูกสายตาของบุรุษที่อยู่บนหอสูงจับจ้องมองอยู่

ชายหนุ่มผู้นั้นยืนอยู่ตรงหน้าต่าง เฝ้ามองทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่อย่างเงียบ ๆ

ตลอดมา เขารู้ดีว่าหญิงผู้นี้ไม่ใช่เด็กสาวธรรมดา ถึงแม้อายุจะยังน้อย แต่ความคิดของนางบางครั้งกลับละเอียดรอบคอบยิ่งกว่าผู้ใหญ่เสียอีก

“เป็นอย่างไรบ้าง สิ่งที่ข้าบอกเจ้าเมื่อวานนี้… ฉินหยวนผู้นี้ถึงแม้อายุจะยังน้อย แต่ความกล้าหาญกลับไม่น้อยเลยสักนิด” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาอย่างอดไม่ได้ สำหรับการกระทำของฉินหยวนเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าองค์ชายพอใจมาก

“องค์ชายเอ่ยเช่นนี้ก็จริงอยู่ เด็กธรรมดาทั่วไปคงไม่มีผู้ใดมีความกล้าหาญเท่ากับเด็กสาวผู้นี้” ปี้ลิ่วที่ปกติมักจะดูถูกฉินหยวนอยู่เสมอ วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นฝีมือเสียที ต้องยอมรับจริง ๆ ว่า คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลฉินผู้นี้เป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมคนหนึ่งเลยทีเดียว

“หากนางไม่ได้มีความกล้าหาญมากพอ วันนั้นนางก็คงไม่บังอาจถึงเพียงนั้น ถึงกับยื่นข้อแลกเปลี่ยนเช่นนั้นต่อข้าได้” องค์ชายเอ่ยขึ้นพลางมองร่างที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ ด้านล่าง

ต้องยอมรับว่าฉินหยวนเด็กสาวผู้นี้ แตกต่างจากคุณหนูตระกูลอื่นอย่างสิ้นเชิง…

เดิมทีเข้าไม่เคยสนใจตระกูลเล็ก ๆ อย่างตระกูลฉิน ทว่าครั้งนี้ เขาได้สั่งให้คนไปตามสืบเรื่องของฉินหยวนเป็นพิเศษ จึงได้พบว่าตระกูลฉินแห่งนี้ ถึงแม้จะไม่ได้ยิ่งใหญ่มากนัก แต่กลับซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง เขาอดนึกสงสารเด็กสาวผู้นี้ไม่ได้ ถึงกระนั้นแม้นางจะอายุเพียงสิบกว่าปี แต่กลับฉลาดหลักแหลมเช่นนี้แล้ว

การใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น หากไม่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ เกรงว่านางคงตายไปนานแล้ว

“แต่ว่าองค์ชาย ท่านทราบดีอยู่แล้วว่าวันนี้นางจะถูกขัดขวาง เหตุใดจึงไม่ส่งคนไปแจ้งล่วงหน้าให้ทราบเสียเลย แต่ท่านกลับมานั่งดูอยู่ที่นี่เล่า” สำหรับการกระทำขององค์ชาย ปี้ลิ่วนั้นยังไม่อาจเข้าใจ

สำหรับคำถามที่ปี้ลิ่วถาม องค์ชายไม่ได้ตอบเขา เพียงแค่หันหน้าไปมองเขาอย่างเย็นชาเล็กน้อย “เรื่องของข้า ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าต้องมาชี้มือชี้ไม้กับข้าเช่นนี้” เดิมทีแล้ว เขาก็ไม่ค่อยอยากให้ปี้ลิ่วรู้เรื่องอะไรมากนัก โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับเรื่องส่วนตัวเช่นนี้

“องค์ชาย ข้าล่วงเกินไปแล้วโปรดอภัยให้ข้าด้วย” ปี้ลิ่วเห็นองค์ชายของตนเองสีหน้าเปลี่ยนไป เขาจึงรีบก้มหน้าลงยอมรับความผิดของตนเองทันที 

แม้ว่าปกติแล้ว ปี้ลิ่วมักจะพูดคุยกับองค์ชายอย่างสบาย ๆ ถึงแม้บางเรื่องจะไม่เกี่ยวกับเขาเลยก็ตาม ทว่าสำหรับเรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวแล้ว องค์ชายจะให้ความสำคัญอย่างมากและดูเย็นชาไร้ความรู้สึก ราวกับว่าองค์ชายสามารถจะกระทำการอันใดก็ได้ตลอดเวลา

ถึงแม้ปี้ลิ่วจะไม่ใช่คนขี้ขลาดกลัวตาย แต่ต่อหน้าองค์ชาย เขาก็ดูเหมือนจะทำอะไรไม่ได้

“เอาล่ะ หากไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ก็ลงไปเถิด ไปต้อนรับแขกในห้องโถงใหญ่เสียหน่อย แล้วก็สั่งลงไปด้วยว่า อีกครู่จะทานอาหารที่ห้องด้านข้าง” องค์ชายโบกมือบอกให้ปี้ลิ่วไปได้แล้ว

ในยามนี้ เขาพบว่าร่างที่เดินอยู่บนถนนเมื่อครู่ได้หายลับไปแล้ว…

“ขอรับ” ปี้ลิ่วรีบขานตอบทันที

เมื่อปี้ลิ่วเห็นองค์ชายของตนเองยังคงมองตามร่างของเด็กสาวผู้นั้นไม่ละสายตา ในใจของเขาก็อดสงสัยไม่ได้ คงไม่ใช่กระมัง? ถึงแม้องค์ชายของเขาจะยังหนุ่มอยู่จริง ๆ หากนับดูแล้วองค์ชายมีอายุเพียงแค่ยี่สิบปีเท่านั้น ทว่าคุณหนูตระกูลฉินผู้นี้เพิ่งจะสิบสองปี เมื่อเทียบกันแล้ว ช่างต่างกันยิ่งนัก!!

หรือว่าองค์ชายชื่นชอบเด็กสาวผู้นี้เป็นพิเศษ?

ปี้ลิ่วยืนนิ่งอยู่ที่เดิม จ้องมององค์ชายที่ยืนอยู่ข้างกาย ทันใดนั้นในหัวของเขาก็เริ่มวาดภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ขึ้นมา 

“ปี้ลิ่วเก็บความคิดสกปรกของเจ้าเสีย หากข้ายังจับได้ว่าเจ้ากำลังคิดเพ้อเจ้อเช่นนี้อีก เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตัดหัวเจ้าออกมาเตะเล่น?” องค์ชายเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาไม่ได้หันไปมองปี้ลิ่ว ทว่าราวกับว่ามีดวงตาอยู่ด้านหลัง สำหรับการจ้องมองและความคิดของปี้ลิ่วนั้นองค์ชายกลับมองออกได้อย่างชัดเจน 

ปี้ลิ่วที่กำลังวาดภาพในหัวอยู่นั้น เมื่อได้ยินคำเตือนจากองค์ชาย ขาของเขาอ่อนยวบลงโดยไม่รู้ตัว แทบจะล้มลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว

“เช่นนั้น ข้าขอตัวก่อนขอรับ” ปี้ลิ่วก้มหัวลง ในเวลาเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่กล้าคิดเพ้อเจ้ออีกต่อไปแล้ว แม้แต่การคาดเดาที่ยุ่งเหยิงเขาก็ไม่กล้าแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าการคาดเดาของเขาจะเป็นจริงหรือไม่ แม้ว่ามันจะเป็นความจริง เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดอะไรอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงที่ปรึกษาคนหนึ่งข้างกายองค์ชายเท่านั้น และองค์ชายหนิงของพวกเขาก็เป็นที่เล่าลือกันว่าเป็นคนเย็นชา ไร้ความปราณี ฆ่าคนได้โดยไม่กระพริบตา!

แม้ว่าจะเป็นคนที่เขาไว้ใจมานาน ก็ไม่มีข้อยกเว้น…

ปี้ลิ่วเดินจากไปแล้ว บัดนี้เหลือเพียงองค์ชายหนิงยืนอยู่คนเดียว ในตอนนั้น เขามองลงไปก็ไม่เห็นอะไรแล้ว

นอกจากสาวใช้ที่เดินกันให้ขวักในจวนแล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีก

สำหรับความคิดของปี้ลิ่วเมื่อครู่ โดยไม่ต้องคาดเดา เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ นี่มันเกินไปแล้ว! อีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบกว่าปี ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาทั้งคู่เคยพูดคุยกันเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

และที่สำคัญ สำหรับองค์ชายผู้มีจิตใจมุ่งมั่นเพื่อแผ่นดิน ไม่ว่าจะคิดอย่างไรเขาก็ไม่มีทางที่จะสนใจเด็กสาววัยเยาว์เช่นนั้นแน่

สาเหตุที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพียงเพราะรู้สึกว่ามันน่าสนใจและอีกอย่างคือ ทุกคนล้วนชอบคนฉลาด ในเมื่อเด็กสาวผู้นี้มีคุณค่าที่จะใช้ประโยชน์ได้ เขาจึงต้องใช้ประโยชน์จากนางให้คุ้มค่าที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว องค์ชายไม่ใช่คนโง่เขลา!

“ฉินหยวน” เขาเผลอเรียกชื่อของนางออกมาโดยไม่รู้ตัว

ต้องยอมรับว่าฉินจงเจิ้งคนต่ำต้อยเช่นนี้ กลับให้กำเนิดบุตรสาวที่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีสำหรับนางแล้ว

อย่างไรเสีย ฉินจงเจิ้งดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าบุตรสาวคนโตของเขานั้นมีความสามารถมากเพียงใด ด้วยนิสัยอย่างเขา ก็คงจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องสิ่งที่ตนเองต้องการ ถึงขั้นทำเรื่องบ้าคลั่งมากมาย ก็ไม่แปลกที่ ฉินหยวนจะเป็นเช่นนี้!