[จบ]โพรเจกต์ X กาลวิบัติเชื้อไวรัสกลืนโลก

“ นั่นมันอะไรน่ะ แค่ไม่อยู่ 2 วันเปลี่ยนไปขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ”

แอลลี่เบิกตากับภาพตรงหน้า ชานเมือง Z ที่เคยมีบ้านหลังเล็กๆตั้งเรียงรายเพราะเป็นโซนชนบทกลับเต็มไปด้วยต้นไม้หลากสี บางต้นมีความสูง 10 เมตร บางต้นน่าจะมีความสูงมากกว่านี้เพราะกำลังแตกกิ่งก้านออกไปเรื่อยๆพร้อมกับเพิ่มความสูงของมันราวกับว่ายังสูงได้กว่านี้อีก

ทางรถไฟที่เคยผ่านตอนนี้เต็มไปด้วยต้นไม้ขวางกั้น จากเดิมจะต้องจอดรถห่างจากฐานไม่กี่กิโลเมตร  ขากลับต้องจอดไกลหลายสิบกิโลเมตรจากทางรถไฟที่ถูกต้นไม้ยึดครอง

“ พี่ไอริสคะ อย่าบอกนะว่านี่คือสิ่งที่เปลี่ยนไปตามที่วินบอกก่อนหน้า ”

“ ใช่จ้ะ เอาล่ะ ลงจากรถไฟก่อน มันพาเราไปไกลกว่านี้ไม่ได้แล้ว ต่อจากนี้ไปเราจะต้องเดินเท้าเข้าเมือง ”

“ แล้วภารกิจล่ะคะ ”

“ จะเริ่มในเร็วๆนี้แหละ รอให้คนมาส่งอาวุธก่อน ”

แอลลี่กระโดดลงจากรถไฟ ในระหว่างนี้เธอก็เริ่มเงี่ยหูฟังเสียงรอบด้าน ป่าไม้ที่เพิ่มเข้ามาในเมือง Z ทำให้ทุกอย่างดูใหม่ทั้งหมด ความคุ้นเคยเมื่อครั้งก่อนหายไป แม้ว่าจะจดจำบ้านเรือนหลายหลังได้ การมีต้นไม้เข้าปกคลุมทำให้บริเวณรอบๆดูต่างออกไปราวกับว่าไม่ใช่สถานที่เดียวกัน 

ขณะนั้นเองแอลลี่ก็หันมองเข้าไปในป่า หลังจากเธอได้ยินเสียงบางอย่างกำลังเดินแหวกใบไม้มาที่นี่ จากการแหวกที่เกิดขึ้นดูเหมือนว่าสิ่งๆนั้นจะจงใจทำให้เกิดเสียง 

ทันใดนั้นเองทุกสายตาที่ได้หันมองตามแอลลี่ก็พบว่าต้นไม้สูงใหญ่กำลังถูกแหวกโดยบางอย่าง ซึ่งสิ่งๆนั้นที่ค่อยๆโผล่ออกมาคือตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ตั้งเรียงกันราว 3 ตู้ 

โครม!

ต้นไม้สูง 10 เมตร 2 ต้นที่ขวางทางล้มลงไปนอนกองบนพื้นดินหลังจากถูกสิ่งที่อยู่ใต้ตู้คอนเทนเนอร์ตัดโคนของมันทิ้ง เมื่อทุกคนมองไปยังสิ่งที่ยกตู้พบว่าเขาคนนั้นคือโยฮันที่อยู่ภายในเมือง Z รอการกลับมาของนักสู้

“ เอาของมาส่งครับ! ”

เสียงพูดราวกับเด็กส่งของดังออกมาจากโยฮัน ก่อนที่เขาจะโยนตู้คอนเทนเนอร์ที่ยกตั้งบนศีรษะลงไปด้านข้าง สร้างแรงกระแทกจนทุกคนตื่นตัว เหล่าคนจากเมือง Y ที่มาด้วยกันหลังจากพบว่าชายที่ยกตู้มาหาคือโยฮันที่เคยบินไปเมือง Y ทุกคนจึงไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก

“ พี่คะ ”

หญิงสาวตัวเล็กไม่ถึง 160 เซนติเมตรวิ่งเข้ากอดพี่ชายด้วยความคิดถึง เพียงแต่ว่าเธอกลับถูกเขกกะโหลกต่อหน้าทุกคน หลายคนที่มาจากเมือง Y ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้แอลลี่เพราะเธอนั้นมีพลังเยอะกว่าทุกๆคนจนน่ากลัว ครั้งนี้เธอกลับถูกพี่ชายเขกกะโหลกราวกับเด็กน้อย ต่างจากท่าทางที่แสดงออกมาให้เห็นก่อนหน้า

“ คุณโยคะ ฐานฝากข้อความอะไรมาหรือเปล่าคะ ” ไอริสรีบเข้าไปพูดคุยกับโยฮัน หลังจากที่สามารถใช้ช่องสัญญาณเฉพาะเธอได้ติดต่อฐานมาอีกครั้งเพื่อสอบถามสถานการณ์จนรู้เกี่ยวกับเมือง Z ทั้งหมด อย่างไรก็ตามเธอจำเป็นต้องถามโยฮันเกี่ยวกับแผนการณ์เผื่อจะมีบางอย่างที่ต้องปรับเปลี่ยนแก้ไข

“ ไม่ครับ แผนยังคงเหมือนเดิมไม่มีอะไรเปลี่ยนไป ส่วนต้นไม้พวกนี้พยายามระมัดระวังมันด้วยนะครับ บางต้นปล่อยพิษที่สามารถฆ่าคนได้ในทันที ยิ่งต้นไหนที่มีสีสวยอย่าเข้าไปใกล้มัน ต่อให้จะเป็นระดับ 5 ก็ตาม พิษสามารถฆ่าเขาได้ในเวลาไม่ถึง 10 นาที ”

“ มียาแก้พิษไหมคะ ”

“ ยาแก้พิษมี แต่ผมไม่อยากให้ความหวังเพราะสิ่งที่สามารถแก้พิษได้ก็คือต้นไม้พวกนี้แหละ แค่ไม่รู้ว่ามันเป็นต้นไหนเท่านั้น ตอนนี้วินกำลังตั้งทีมทดสอบพืชพรรณทั้งหมด เพื่อลดความอันตรายจากพวกมัน ”

“ เข้าใจแล้วค่ะ ตู้คอนเทนเนอร์พวกนี้คงจะเป็นอาวุธอย่างนั้นสินะคะ ”

“ ใช่แล้วครับ ”

“ ตู้แรกคืออาวุธชุดเกราะที่มอบให้กับนักสู้เมือง Z ของเก่าน่าจะใช้งานนานมากแล้วจึงต้องเปลี่ยน ส่วนสองตู้บนเป็นอาวุธของนักสู้เมือง Y ที่ตามมา ถ้าขาดเหลืออะไรบอกผมได้เสมอนะ ผมขอตัวก่อนเพราะต้องไปรอส่งของให้อีกกลุ่ม ”

“ ทราบแล้วค่ะ ระวังตัวด้วยนะคะ ”

“ ระวังตัวด้วยนะคะ ” เสียงเล็กๆของแอลลี่ที่เอ่ยตามหลังของไอริสทำให้โยฮันอดไม่ได้ที่จะต้องเข้ามาขยี้ผมเธอเล็กน้อยเพราะรู้ว่าน้องตนเองกำลังนำคำพูดสุดท้ายของไอริสมาล้อเลียนเขาที่กำลังยิ้ม

“ โอ๊ยๆ พอแล้วพี่ พอแล้ว ”

“ เป็นเด็กเป็นเล็ก อย่าดื้อมากนัก คุณไอริสฝากยัยตัวแสบด้วยนะครับผมไปก่อน ”

ไอริสยิ้มตามหลังโยฮันหลังจากเห็นอีกฝ่ายบินจากไป เธอจึงบอกให้ลุงสนิทช่วยจัดแจงอาวุธชุดเกราะให้ทุกคน อีก 1 ชั่วโมงเธอจะพาทุกคนกวาดล้างซอมบี้ในเมือง Z ในเวลา 2 วันที่เดินทางจากไปจำนวนซอมบี้ภายในเมือง Z เพิ่มขึ้นมาเยอะมาก แม้จะไม่ได้รับผลจากฝนเลือดแล้วก็ตาม ตัวที่เคยรับฝนกลับสามารถวางไข่และออกลูกได้มากมายจนทำให้เกิดกองทัพซอมบี้ชุกชุมในเมืองนี้อีกหน

“ เร่งมือหน่อยนะคะ ถ้าเราจัดแจงอาวุธเสร็จเร็วเราพอจะมีเวลานั่งพักอีกสักเล็กน้อยก่อนออกเดินทาง ช่วยๆกันรักษาเวลาด้วยค่ะ ”

ไอริสปรบมือดึงสติของทุกคนให้หันมาที่เธอ จากนั้นก็เริ่มช่วยลุงสนิทจัดแจงแถวเพื่อให้เข้าถึงตู้คอนเทนเนอร์ จะไม่มีใครได้เลือกอาวุธชุดเกราะ ทุกคนจะได้รับอาวุธและชุดแบบสุ่่ม จะมีคนที่สวมใส่ชุดเกราะไม่ได้เท่านั้นที่มีสิทธิเปลี่ยน การสวมใส่ชุดที่เล็กเกินไปและใหญ่เกินไปจะทำให้เกิดปัญหาระหว่างต่อสู้

---------------------------------------------------------------

“ เปลี่ยนไปมากอย่างที่บอกเลยสินะ ”

พลขยี้ก้นบุหรี่ลงไปกับพื้น หลังจากกระโดดลงรถไฟ ด้านหน้าของเขาคือป่าสูงใหญ่ ไม่คาดคิดเลยว่าเพียง 2 วันจะมีป่าไม้ขึ้นมาแทนที่เมือง Z  ขณะที่กำลังนั่งพักรอคนส่งของตามที่ฐานแจ้งเตือน เขาก็พบว่าด้านหน้าห่างออกไปไม่ไกลต้นไม้เริ่มถูกแหวกออกเป็นสองฝั่งก่อนจะมีตู้คอนเทนเนอร์ตั้งเรียงกันเดินแหวกต้นไม้เหล่านั้นที่ถูกโค่นลงไปนอนบนพื้นดิน

“ ไม่ต้องตกใจ มีคนเดียวที่ยกของหนักขนาดนั้นได้ วางอาวุธลงไปก่อน ”

พลบอกให้นักสู้เมือง V ลดการป้องกันลงเพราะสิ่งที่กำลังเดินทางมาคือโยฮัน ทันใดนั้นทุกคนก็พบเข้ากับชายสูงเกือบ 2 เมตรอยู่ใต้ฐานของตู้คอนเทนเนอร์ หลายคนคุ้นหน้านี้ดีแม้แต่นักสู้เมือง V ก็เช่นเดียวกัน ชายที่ท้าทายให้กองทัพระดมยิงเต็มกำลังคือคนที่กำลังยกหามตู้มาให้พวกเขา

“ ไม่บินมาล่ะ ”

“ จะให้ผมบินยังไงล่ะลุง ปีกแค่นี้รับน้ำหนักไม่ไหวหรอก ”

ตึง!

ตู้คอนเทนเนอร์โยนลงด้านข้างสร้างแรงสั่นออกไปไกล หลังจากยกมือขึ้นนวดไหลโยฮันก็ได้บอกเกี่ยวกับสิ่งที่บรรจุภายในตู้คอนเทนเนอร์ 

“ เดี๋ยวนะ ให้ทุกคนเลยเหรอ ”

“ ใช่ครับ มีพอให้ทุกคน แต่จะมีบางคนได้อาวุธชุดเกราะระดับ 5 เท่านั้นเพราะวัตถุดิบระดับ 6 หมดก่อน  ”

พลรู้สึกตกใจ เขารู้กำลังผลิตของฐานเมือง Z ดี เครื่องจักรที่ใช้ตัดแต่งชิ้นส่วนซอมบี้ระดับ 6 ไม่ได้ทำงานรวดเร็วมากนัก จากที่เขาคิดคงจะมีอาวุธชุดเกราะเพียง  1,000  ชุดส่งมอบเท่านั้น โยฮันกลับบอกว่ามันมีพอทุกคน เขาจึงรู้สึกสงสัย

“ ได้เครื่องจักรมาใหม่เหรอ ”

“ ไม่ล่ะลุง ว่างๆผมไม่มีอะไรทำก็เลยช่วยลุงกัน ผลที่ได้กลับกลายเป็นว่าผมถูกใช้แรงงานซะงั้น โคตรเหนื่อย ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมไปก่อนนะลุง มีอะไรเรียกผมได้เสมอ ”

พลพยักหน้าเล็กน้อยแล้วโบกมือไล่ให้โยฮันไปทำหน้าที่ของตนเอง เขาหายสงสัยแล้วว่าทำไมการสร้างอาวุธถึงได้รวดเร็ว หากได้รับความช่วยเหลือจากโยฮันไม่ใช่เรื่องแปลกใดเลย เขาสามารถตัดคอซอมบี้ระดับ 6 ได้ง่ายๆ แล้วยังสามารถฆ่าซอมบี้ระดับ 7 ได้มากถึง 2 ตัว การจะตัดกระดูกซอมบี้ระดับ 6 แล้วนำมันมาทำเป็นอาวุธจึงเป็นเรื่องง่าย

ทันทีที่เปิดตู้คอนเทนเนอร์ล่างสุด กระดาษแผ่นใหญ่ก็ถูกแขวนไว้เพื่ออธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายในตู้ เมื่อพลเห็นว่าไม่ได้มีแค่อาวุธชุดเกราะระดับ 6 มันมีชุดเกราะระดับ 7 ที่สร้างมาจากงูเขียวระดับ 7 เขาจึงแจกจ่ายให้แต่ละกลุ่มเท่าๆกัน ใครที่ไม่ได้ชุดเกราะจากเปลือกกั้งจะได้ชุดที่ทำจากหนังงูเขียวแทน

“  เอาล่ะ หลังจากแจกจ่ายอาวุธและเราจะเริ่มทำการกวาดล้างซอมบี้ที่นี่ ใครปวดท้องหนักเบารีบทำให้เสร็จเพราะจะไม่มีเวลาพักอีกต่อไป  ” 

โอ๊ตร้องตะโกนบอกคนภายในกลุ่ม จากนั้นเขาก็มองไปยังนักสู้จากเมือง Y ที่กระจายเข้ากลุ่มของพวกเขาแต่ละคนที่นำโดย พล ก๊อต โอ๊ต หลังจากที่ใช้เวลาไปทั้งสิ้น 30 นาทีแจกจ่ายอาวุธให้กันครบ พลก็เริ่มคุยกับก๊อตและโอ๊ตที่เป็นหัวหน้ากลุ่มเรื่องการฆ่า

“ จากแผนที่วางเอาไว้ กลุ่มที่มาจากเมือง Y จะเริ่มกวาดล้างตั้งแต่ทิศเหนือวนไปทางทิศตะวันออกมุ่งสู่ทิศใต้ตามเข็มนาฬิกา เราที่มาจากเมือง V เริ่มที่ทิศตะวันตก แต่จะล่าทวนเข็มนาฬิกาไปทางทิศใต้ไปทิศตะวันออก ทว่าจะมีอยู่พื้นที่หนึ่งที่ไม่มีใครเข้ากวาดล้าง คือพื้นที่ระหว่างทิศตะวันตกและทิศเหนือ ใครจะนำกองกำลังเข้ากวาดล้างที่นี่ ”

“ ผมก็ได้ หลังจากผมกวาดล้างพื้นที่นี้เสร็จจะรีบพาทุกคนตามไป ”

โอ๊ตขอรับหน้าที่นี้แทน ลุงพลจึงพยักหน้ารับจากนั้นเขาก็เริ่มคุยกับก๊อตเรื่องการกวาดล้างเมือง Z การเดินทางในครั้งนี้พวกเขาจะใช้ใจกลางเมืองเป็นจุดศูนย์กลางแล้วกระจายคนเป็นหน้ากระดานเดินเป็นวงกลมเริ่มตั้งแต่ทิศตะวันตกทวนเข็มไปยังทิศอื่น ซึ่งก๊อตขอรับหน้าที่ล่าอยู่ในวงนอกสุด ลุงพลจึงรับหน้าที่ล่าวงกลาง ส่วนวงในที่ใกล้กับใจกลางเมืองพวกเขาจะไปกวาดล้างที่นั่นพร้อมๆกับกลุ่มอื่นๆหลังจากไล่ต้อนซอมบี้ไปรวมกัน

“ เอาล่ะ ในเมื่อตกลงกันเสร็จแล้ว ได้เวลาแล้วที่เราจะกวาดล้างซอมบี้เหมือนเมือง V ที่ผ่านมา ”

พลหันมองไปยังทหารก่อนจะโห่ร้องด้วยน้ำเสียงอันดังปลุกสัญชาตญาณของทุกคนให้ตื่น หลายคนพากันโห่ร้องตามเพื่อเรียกความมั่นใจ หลังจากส่งเสียงดังออกไปรอบๆ กลุ่มของโอ๊ตจึงได้แยกตัวออกมาเพราะพวกเขาต้องไปอีกทาง กลุ่มลุงพลที่ต้องเข้าไปสร้างแนวกวาดล้างที่ชั้นกลางจึงพานักสู้ของพวกเขาวิ่งเข้าไปในป่า โดยการล่าในครั้งนี้จะใช้นักสู้เมือง Z เป็นหลักเช่นเดิม พวกเขาจะยืนสลับฟันปลากับนักสู้เมือง V แม้นักสู้ที่มาด้วยจะมีจำนวนเยอะมากก็ตามที จำนวนนักสู้จากกลุ่มลุงพลสามารถช่วยเหลือนักสู้ที่อ่อนแอกว่าได้

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังมาจากทางทิศเหนือดึงดูดความสนใจของกลุ่มคนที่อยู่บนหลังคาห้างให้ส่องกล้องมองไปยังตำแหน่งนั้น หลังจากตามหาร้านกล้องถ่ายภาพ นักสู้ที่อยู่บนหลังคาที่ได้รับหน้าที่ให้ตรวจสอบรอบๆเมือง สามารถใช้เลนส์กล้องตัวใหม่ซูมไปดูจุดที่เกิดการต่อสู้ได้ เมื่อเห็นว่ากลุ่มที่มาจากเมือง Y ต่อสู้แล้วเขาก็มองไปยังทิศตะวันตกที่มีควันพุ่งขึ้นฟ้าไม่ต่างกัน ตำแหน่งนั้นกำลังต่อสู้เช่นเดียวกันจึงรีบรายงานเรื่องนี้ให้คนที่นั่งอยู่ภายในห้องควบคุมทราบ.