Episode 2: กระจกเงาสังหาร (The Assassin’s Reflection)
เสียงลมหายใจของไอริณดังสะท้อนอยู่ในอก เธอหมอบนิ่งอยู่หลังซากเสาปูนที่ถูกะุไรเฟิลเจาะจนแหว่ง วินาทีที่เธอขยับเพียงนิด ปัง! ะุ .308 จะพุ่งเข้าหาจุดที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าทันที ราวกับว่า Irin-S (The Sniper) ไม่ได้แค่มองเห็นเธอ แต่มันกำลังอ่านความคิดของเธออยู่
“พิธา! อย่าเพิ่งยิงสุ่มสี่สุ่มห้า! มันดักทางเราอยู่!” ไอริณะโใส่ไมค์วิทยุขณะกลิ้งตัวหลบหลังกระถางปูนใบใหญ่ ะุนัดที่สามพุ่งเจาะพื้นดินห่างจากเท้าเธอไปไม่ถึงคืบ
ไอริณพยายามรุกคืบ เธอรู้ดีว่าในระยะ 300 เมตร เธอเสียเปรียบสไนเปอร์อย่างสิ้นเชิง ทางเดียวคือต้องเข้าประชิดอาคารฝั่งตรงข้าม เธอขว้างะเิควันสองลูกออกไปทางซ้ายเพื่อดึงความสนใจ ก่อนจะพุ่งตัวออกทางขวาไปตามแนวพุ่มไม้หนา
แต่ Irin-S ไม่ได้ถูกหลอก ดวงตาเลนส์ชีวภาพสีเทาหม่นของมันปรับเข้าโหมดตรวจจับความร้อน (Thermal Vision) ทันทีที่เห็นความร้อนพุ่งผ่านพุ่มไม้ มันไม่ได้ยิงที่ตัว... แต่มันยิงดักหน้าเพื่อให้กิ่งไม้และเศษปูนแตกกระจายเข้าใส่หน้าของไอริณ จนเธอต้องเสียหลักล้มกลิ้ง
“บ้าเอ๊ย... มันรู้ทันทุกก้าว!” ไอริณสบถพลางกัดฟันลุกขึ้นสู้กับความเจ็บที่หัวไหล่ เธอพยายามใช้ความมืดของแมกไม้ในสวนคฤหาสน์เป็เกราะกำบัง และค่อยๆ คลานเข้าหาโคนต้นก้ามปูั์เพื่อตั้งหลัก
การทำลายล้างจากเงามืด: การปรากฏตัวของ Irin-C
ในขณะที่ไอริณกำลังมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการหลบวิถีะุของสไนเปอร์ที่อยู่ไกลออกไป สัญชาตญาณการระวังหลังของเธอร้องเตือนขึ้นอย่างรุนแรง แต่คราวนี้มันสายไปเสียแล้ว
วืด!
ร่างเงาขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากเงามืดของพุ่มไม้หนาโดยไม่มีเสียงใบไม้ขยับแม้แต่นิดเดียว แรงมหาศาลปะทะเข้าที่ลำตัวของไอริณจนเธอลอยละลิ่วไปกระแทกกับผนังอิฐเก่า อั่ก! ปืนกล็อกในมือกระเด็นหลุดไป
ไอริณพยายามจะลุกขึ้น แต่ถูกมือที่แข็งราวกับคีมเหล็กคว้าคอเสื้อแล้วเหวี่ยงทุ่มลงกับพื้นดินอย่างแรงจนหน้ามืด
เบื้องหน้าของเธอคือหญิงสาวในชุดคอมมานโดสีดำสนิท ใบหน้าเป็ไอริณทุกประการแต่ดูแข็งกระด้างและดวงตาแฝงความอำมหิตอย่างเห็นได้ชัด นี่คือ Irin-C (The Commando) ที่เข้าประชิดตัวเธอได้โดยที่สไนเปอร์ไม่ต้องลั่นไกช่วยด้วยซ้ำ
Irin-C ไม่พูดพร่ำทำเพลง มันวาดแขนฟาดเข้าที่ชายโครงไอริณอีกครั้ง ไอริณยกแขนขึ้นรับแต่แรงปะทะนั้นมหาศาลจนกระดูกแขนเธอแทบร้าว เธอพยายามสวนกลับด้วยการเตะตัดขา แต่ Irin-C กลับยืนนิ่งราวกับเป็เสาปูน มันคว้าขาเธอไว้แล้วบิดจนไอริณต้องกรีดร้องด้วยความเ็ป
หลังม่านมืด: การประมูลชีวิต
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องควบคุมที่หรูหราและมืดมิดในที่พิกัดลึกลับ หน้าจอั์นับสิบจอกำลังถ่ายทอดสดภาพการต่อสู้จากโดรนจิ๋วและกล้องติดตัวของ Irin-C ภาพที่ปรากฏคือไอริณตัวจริงที่กำลังถูกไล่ต้อนจนหืดขึ้นคอ
ชายในชุดสูทสากลสีดำ (A) นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่มองไม่เห็นใบหน้า มีเพียงเงาสลัวและควันที่ลอยมาจากซิการ์ราคาแพง เขาหันไปทางแขกผู้มีเกียรติที่เป็เหล่านายทหารระดับสูงจากหลายประเทศและกลุ่มนายทุนค้าอาวุธ
“ท่านผู้มีเกียรติครับ... ที่พวกท่านเห็นอยู่คือความแตกต่างระหว่าง ‘มนุษย์’ กับ ‘สมบูรณ์แบบ’” เสียงของ A ถูกดัดแปลงจนฟังดูแหบพร่าและไร้ตัวตน
เขากดปุ่มสลับกล้องให้ดูวิถีะุของ Irin-S และแรงปะทะของ Irin-C “ไอริณตัวจริงมีขีดจำกัด มีความเ็ป และมีความกลัว... แต่ ‘สินค้า’ ของเราไม่มีสิ่งเ่าั้ พวกเธอคือหุ่นชีวภาพที่ควบคุมได้ 100% หากพวกท่าน้าครองโลกใบนี้ ท่านไม่ต้องใช้กองทัพคน... ท่านแค่้า ‘ตัวตนที่เหนือกว่า’ เพียงไม่กี่คนเท่านั้น”
เหล่านายทุนเริ่มซุบซิบด้วยแววตาเป็ประกาย ตัวเลขประมูลในจอมอนิเตอร์เริ่มขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ในจอ... Irin-C กำลังยกไอริณขึ้นเหนือหัว เตรียมจะทุ่มเธอลงกับขอบปูนแหลมคม
“ดูให้จบนะครับ...” A พึมพำ “เพราะนี่คือบททดสอบสุดท้าย ว่าต้นแบบที่ล้าสมัย... จะเหลือร่องรอยอะไรให้เราเก็บไว้ศึกษาบ้าง”
[To be continued in Episode 3...]
1K
