เสียงรองเท้าหนังย่ำผ่านพื้นดินชื้นดังเป็จังหวะสม่ำเสมอกลิ่นคาวเืลอยมากับลมยามค่ำคืน
“หยุด” โจเวลยกมือขึ้นสั่งน้ำเสียงต่ำแต่ชัด
หน่วยลาดตระเวนเฉพาะกิจทั้งเจ็ดคนหยุดพร้อมกันทันทีเอมเมอร์ขยับเข้ามาใกล้ สายตากวาดผ่านแนวไม้เบื้องหน้า
“รอยยังใหม่ พวกมันคงอยู่ไม่ไกล”
แซมแตะพื้น ดินยังอุ่น“ไม่น่าจะเกินสิบนาทีขอรับ บอส”
อัศวินสะกดรอยปล่อยออร่ากวาดออกไปราวคลื่นใต้น้ำที่แผ่ไปโดยไม่กระทบผิวนิ่ง มันซึมผ่านพื้นดิน ไต่ไปตามลำต้นไม้และแทรกซึมในอากาศอย่างเงียบงันทุกสิ่งที่มันััจะสะท้อนกลับมาเป็ภาพในความรู้สึก ตำแหน่งของศัตรูการสั่นไหวของใบไม้
แม้แต่ลมหายใจที่ถูกกลั้นไว้ในความมืดออร่านี้ไม่รุกล้ำ ไม่เปิดเผยมันเพียงแตะแล้วถอยออกทิ้งไว้แต่ข้อมูลที่คมชัดเหมือนได้เห็นด้วยตาตนเอง
“ออร์คสามสิบตัวขอรับ”ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
เป็ดั่งที่คาดเดากันไว้ ฝูงออร์คร่างกายของพวกมันใหญ่โตกว่ามนุษย์มาก แววตาดุดดันพร้อมกับอาวุธหนักครบมือ
“ดูเหมือนพวกมันจะออกลาดตระเวนเช่นกัน”เอเมอร์กระชับธนูข้างกายให้เข้าตำแหน่ง
[ ภารกิจฉุกเฉินถูกสร้างขึ้น ]
[ ภารกิจ : ปราบหน่วยลาดตระเวนออร์ค ]
[ ระดับภารกิจ : อันตรายสูง ]
หน้าต่างระบบสีฟ้าอันคุ้นตาถูกสร้างขึ้นต่อหน้าต่อตา
“เดี๋ยว…รู้สึกมีตัวอะไรแปลกๆอยู่ด้วยขอรับ เหมือนจะเป็…”
โฮ่ง! โฮ่ง!
ยังไม่ทันได้อ่านรายละเอียดดีพลันเกิดเสียงดังขึ้นในกลุ่มฝูงออร์คตรงหน้า พวกมันหันขวับมายังทิศทางของพวกเขา
“อสูรล่าเนื้อ” เอเมอร์สะดุ้งตัวใ
ซึ่งเคยอ่านเจอในตำราสักเล่มว่าออร์คมักเลี้ยงอสูรไว้เพื่อทำศึก หนึ่งในนั้นคือสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายสุนัขแต่ดุร้ายยิ่งกว่า และมีประสาทััเฉียบคมเหนือชั้น
“พวกมันรู้ตัวแล้ว เตรียมรับมือ!”โจเวลออกคำสั่งทันที
อัศวินระยะประชิดพุ่งตัวขึ้นแนวหน้าส่วนหน่วยสนับสนุนกระจายตัวตามพื้นที่และบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว
“มาแล้ว!”
พงหญ้าแตกกระจาย เพียงอึดใจเดียวสิ่งที่น่ากลัวเข้าประจันอยู่ตรงหน้า
“กรัค โธร!”
เสียงคำรามของออร์คดังลั่น
ก่อนร่างั์ทั้งสามสิบจะพุ่งเข้ามาหาพร้อมกันจนสร้างแรงสั่นะเืทั่วพื้นดิน
เอมเมอร์ยิงสกัดเข้ายังไหล่ของออร์คแต่ความรุนแรงยังไม่สามารถปลิดชีพมันลงไปได้
ตัวหนึ่งพุ่งชนแนวรับของหน่วยลาดตระเวน
โครม!
แซมถอยหลังไปสองก้าวกัดฟันสวนหอกสั้นในมือแทงกลับไป อีกหนึ่งอาวุธที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากโรเบิร์ต
“แรงบ้าอะไรกัน!”
“กรัค!” มันคำรามเสียงดังจนน้ำลายยืดกล้ามเนื้อปูดขึ้น เส้นเอ็นนูนชัดบีบแรงออกจากร่างกายทุกส่วน
อีกตัวกระแทกหมัดลงพื้น
ตู้ม!
เศษดินกระเด็นขึ้นเหมือนะเิขนาดเล็กแซมถูกแรงะเืเซถอย
[ ลูกน้องภายใต้สังกัด เอเมอร์ทำการสนับสนุนระยะไกล ]
[ ลูกน้องภายใต้สังกัด แซมอยู่ในภาวะกดดันสูง ]
[ การประสานงานในการต่อสู้เพิ่มขึ้น ]
“ตั้งสติไว้ อย่าประมาทเด็ดขาด”
โจเวลช่วยยันร่างแซมไว้ไม่ให้ล้มลงหลังสังหารออร์คตัวหนึ่งลงได้ หัวของมันขาดออกจนเืไหลกระฉูดนอนราบอยู่ไม่ไกล
[ความภักดีของสมาชิกภายใต้สังกัดเพิ่มขึ้น ]
อีกตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่
“โธร!” หมัดมันใหญ่เท่าศีรษะคนซัดลงมาพร้อมแรงทั้งตัว
โจเวลไม่หลบออร่าถูกส่งไปที่แขนในจังหวะปะทะ
ตู้ม!
เสียงกระแทกดังลั่นพื้นใต้เท้าเขาแตกร้าว
แต่หมัดนั้นถูกหยุดไว้ได้ด้วยใบดาบ
[ ความชำนาญดาบใหญ่เพิ่มขึ้น ]
ดวงตาออร์คเบิกกว้าง
“กร๊า…”
โจเวลถ่ายโอนแรงปะทะลงสู่เท้าแล้วอัดแน่นพลังออร่าเข้าไปด้วยเขาผลักดาบไปข้างหน้าแล้วะโเตะสุดแรง
ปัง!
ออร่าถูกอัดเข้าที่จุดเดียวพร้อมแรงเตะเสียงเหมือนบางอย่างข้างในยุบตัว
“ดรัค!”
ร่างมันงอ โจเวลก้าวเข้าอีกก้าวสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมภาพตรงหน้าที่รู้สึกช้าลงไปคล้ายถูกชะลอเวลา
ฉัวะ!
ดาบใหญ่ฟาดลงแนวตั้งร่างของออร์คถูกฟันขาดออกจากกันเป็สองซีกอย่างง่ายดาย
[ การโจมตีเข้าสู่จุดตัดสมบูรณ์ ]
[ ค่าความแม่นยำของคมดาบเพิ่มขึ้น ]
โจเวลขับออร่าขยายรอบตัวอ่านรูปเกมในตอนนี้ เขาสงบนิ่งเกินกว่าตัวเองจะเข้าใจความเยือกเย็นนี้มาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้เช่นกัน
“เรากลายเป็อะไรไปแล้ว”เริ่มรู้สึกว่าตัวตนข้างในเริ่มบิดเบี้ยวขึ้นทุกที
[ ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของสภาวะจิต ]
[ค่าความสอดประสานระหว่างออร่าและสัญชาตญาณการต่อสู้เพิ่มขึ้น ]
[ ทักษะลับ การรับรู้เชิงสังหารถูกกระตุ้นชั่วคราว ]
พบการเคลื่อนไหวไม่ไกลจากจุดยืนไม่ใช่แบบเดียวกับตัวอื่น เชื่องช้าแต่หนักแน่นมากพลังกายของมันพุ่งพล่านจนสามารถััได้ชัดเจนแม้ไม่เห็นตัว
โจเวลหันขวับ ดวงตาหรี่ลง
พุ่มไม้ด้านหลังออร์คแตกหักไม่ใช่เพราะพุ่งชน แต่ถูกแหวกออกด้วยแรงมือขนาดใหญ่
ตึก…ตึก…ตึก…
ฝีเท้าแต่ละก้าวหนักจนพื้นดินยุบตัว
เงาหนึ่งเดินออกมา
สูงกว่าตัวอื่นเกือบหนึ่ง่ศีรษะไหล่กว้างราวกำแพง กล้ามเนื้อเป็มัดหนาแน่นยิ่งกว่าพวกก่อนหน้าผิวสีเขียวคล้ำเกือบดำเต็มไปด้วยรอยแผลเก่า รอยที่ไม่ใช่แค่รอดมาได้แต่เป็ร่องรอยของผู้ล่าที่สังหารมานับไม่ถ้วน
ฟืด…ครืด…
ทุกครั้งที่มันหายใจเข้าอากาศรอบตัวเหมือนถูกดึงวูบเข้าหามันเพียงเสี้ยวหนึ่ง
ดวงตาของมันไม่บ้าคลั่งแต่นิ่งจนเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักของเหยื่อตรงหน้า ในมือถือขวานสองคมขนาดมหึมาอากาศรอบคมของมันบิดเบี้ยวเหมือนถูกกดทับด้วยมวลที่มองไม่เห็นคราบเืเก่าแห้งติดแน่นจนกลายเป็สีดำคล้ำ
“ออร์คจ่าฝูง” เอมเมอร์พึมพำเสียงแ่ลงอย่างไม่รู้ตัว
โดยไม่คาดคิดว่าจะได้มาเจอสิ่งที่รับมือยากกับตัวเช่นนี้
ออร์ครอบข้างชะงักไปชั่วขณะก่อนจะคำรามต่ำลง เหมือนให้ทางมันก้าวออกมาอยู่หน้าสุด
แม้ความมืดในป่าของกลางคืนจะหนาทึบแต่มันกำลังจ้องโจเวลราวกับมองเห็นได้ชัดเจน
“โธร…มนุษย์…” เสียงมันต่ำแหบแห้งฟังไม่ค่อยถนัด
“แข็งแกร่งมาก” โจเวลจ้องกลับ
ออร่ารอบตัวโจเวลหดตัวแน่นขึ้นเหมือนสายลมที่ถูกบีบอัดจนกลายเป็ของแข็ง
วินาทีนั้น พื้นดินะเิ
ตู้ม!!
หัวหน้าออร์คหายไปจากจุดเดิมโผล่มาอีกทีตรงหน้าโจเวล ขวานฟาดลงมาเต็มแรง
“กรร๊าก!!”
ฉับพลันโจเวลก้าวเฉียงเอียงตัวหลบรับมุม แต่เหมือนร่างกายถูกดูดเข้าไประยะโจมตีเท้าหนักขึ้นราวกับเหยียบโคลนลึกโดยไม่ทราบสาเหตุ
[ ตรวจพบความผิดปกติของอาวุธศัตรู ]
ฉัวะ!!
“อึ่ก!”
ขวานเฉือนผ่านไหล่ไปเล็กน้อยเืกระเซ็น
แต่ในจังหวะเดียวกันโจเวลเหยียดเท้าสอดตัวเข้าระยะใน
เคร้ง!
ดาบใหญ่ในมือถูกฟันออกไปรวดเร็วกลับไม่สามารถสร้างาแให้กับสิ่งมีชีวิตตรงหน้าได้ราวกับกำลังฟันเข้ากับก้อนเหล็กกล้า
“…”
โจเวลชะงักเสี้ยววินาทีิัแข็งหนากว่าทุกตัวก่อนหน้า
ออร์คแสยะยิ้ม เผยเขี้ยวเปื้อนเื“กรัค…”
มันเหวี่ยงศอกสวนกลับ
ตู้ม!!
โจเวลยกแขนตั้งดาบรับออร่าถูกบีบอัดรวมที่จุดเดียว แรงปะทะส่งเขาถอยไถลไปหลายก้าว พื้นแตกเป็ร่อง
ยังไม่ทันได้ตั้งหลักดี
ตัวจ่าฝูงมันพุ่งซ้ำด้วยความรวดเร็วที่รุนแรงอีกครั้งขวานกวาดแนวนอน
ฟึ่บ!!
โจเวลก้มหลบเฉียดผม เส้นผมขาดปลิวแรงดึงดูดสักอย่างของขวานเกือบทำให้เสียหลัก จนต้องพุ่งตัวแทงดาบใหญ่ในมือสวนกลับ
ฉึก!
ปลายดาบถูกหยุดค้างไว้กล้ามเนื้อของมันบีบรับคมไว้
“โธร…” มือมหึมาพยายามคว้าลำคอ
โจเวลอัดพลังเข้าที่เท้าแล้วถีบร่างนั้นสุดแรง
ปัง!!
แรงกระแทกจากการต่อสู้ทำให้หน่วยลาดตระเวนบริเวณใกล้เคียงชะงัก
“อั่ก!” โจเวลสำลักเืคำโตลงพื้น
จังหวะเดียวกันจ่าฝูงสวนหมัดเข้าที่ท้องเขาเต็มแรง แรงกระแทกยังคงสะท้อนอยู่ในช่องอกโจเวลไถลถอยไปอีก่หนึ่ง เือุ่นไหลย้อนขึ้นคอ แต่ดวงตากลับนิ่งลงยิ่งกว่าเดิม
หลังจากข้ามมายังโลกนี้การต่อสู้เอาชีวิตเป็เดิมพันเกิดขึ้นได้แทบทุกเวลานี่คือสิ่งที่เขาโหยหาหรือเปล่า ทำไมร่างกายของเขาถึงพอใจกับวินาทีตรงหน้า
“ถอยออกจากตรงนั้น!” เอมเมอร์ะโเสียงตึงเครียดจนแทบขาด
ทันใดนั้น เงาดำพุ่งฉีกอากาศจากด้านข้าง
โครม!!
อัศวินคนหนึ่งยังไม่ทันหันร่างถูกขวานของจ่าฝูงเหวี่ยงฟาดเข้ากลางลำตัวเต็มแรง กระดูกหักดังลั่นเืพุ่งกระเซ็น ร่างปลิวกระแทกต้นไม้จนหักครึ่งก่อนจะนิ่งสนิท
[ สมาชิกหน่วยลาดตระเวนเสียชีวิต ]
[ ขวัญกำลังใจหน่วยลดลง ]
“ไม่!” แซมะโเสียงแตก
ยังไม่ทันได้ตั้งตัวเสียงคำรามอีกด้านก็ดังขึ้น
โฮ่งงง!!
อสูรล่าเนื้อพุ่งทะลุแนวไม้เขี้ยวแหลมงับเข้าที่คอของอัศวินอีกคนอย่างแม่นยำ
ฉึก!
เืสาดเป็ฝอย ร่างถูกลากลงพื้นดิ้นเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะเงียบลงไป
“บ้าเอ้ย!” เอมเมอร์กัดฟันแน่นมือสั่นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะปล่อยลูกธนูออกเป็ชุดด้วยความโมโห
ฟึ่บ!
ลูกธนูปักทะลุตาอสูรมันร้องโหยหวนก่อนจะล้มลง
แต่ช้าไปแล้ว
สองชีวิตหายไปในพริบตา
บรรยากาศทั้งสนามรบเหมือนถูกกดลงต่ำ
โจเวลตะลึงค้าง อดีตย้อนกลับมาอีกครั้งเพื่อนพ้องที่สูญเสียในการต่อสู้
“ชีวิตของมาเฟียมันก็แบบนี้แหละเพื่อนวันนี้อาจเจอกันที่ร้านเหล้า พรุ่งนี้อาจเจอกันที่งานศพก็ได้ ใครจะไปรู้”เสียงของเพื่อนคนหนึ่งดังขึ้นในความทรงจำ
“ไม่”
โจเวลกำดาบในมือแน่นสีของดวงตาเปลี่ยนไปชั่วขณะหนึ่ง ก่อนกลับมาเป็สีโลหะสะท้อนแสงดังเดิมแหวนในมือกระพริบรับรู้ถึงอารมณ์ขุ่นมัว ออร่ารอบตัวเขาหดตัวลงอีกครั้งไม่ใช่เพียงถูกบีบอัด แต่นิ่งสงบจนน่าหวาดหวั่นเหมือนบางสิ่งกำลังถูกจัดเรียงใหม่จากข้างใน
[ ตรวจพบการสั่นพ้องของออร่า ]
[ ทักษะหัวใจแห่งผู้ท้าทายตอบสนองรุนแรง]
เสียงรอบข้างเลือนหายไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาชัดเจน
[การเชื่อมโยงระหว่างร่างกายและออร่าเพิ่มขึ้น ]
[ความเร็วในการตอบสนองเกินค่ามาตรฐานเดิม ]
ลมหายใจของศัตรูการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ แรงกดที่ฝ่าเท้า ทุกอย่างชัดเจนเกินจริง
ทันใดนั้น จ่าฝูงทะยานเข้ามาอีกครั้ง
ตู้ม!!
แต่ครั้งนี้ โจเวลขยับก่อนเท้าขวาขยับหลบเพียงนิดเดียว ขวานมหึมาฟาดลงพลาดเป้าหมายเฉียดตัวไปอย่างหวาดเสียวอำนาจดึงรั้งจากขวานถูกสลาย
[ ตรวจพบความหวาดกลัวจากศัตรู ]
ดวงตาของจ่าฝูงเบิกกว้าง
“โธร…?”
โจเวลบิดตัว หมุนแรงจากสะโพกส่งผ่านไปที่ไหล่และแขน เสียงของกล้ามเนื้อร้องลั่นตามจังหวะ
เส้นทางของคมดาบซ้อนทับขึ้นตรงหน้ามีแสงหลากสีสะท้อนชี้นำให้ฟันลงไปตามนั้นลมหายใจแห่งคมดาบถูกหยิบขึ้นใช้อย่างไม่รู้ตัว
[ความเข้าใจในลมหายใจแห่งคมดาบเพิ่มขึ้น ]
[ ระดับการเชื่อมโยงกระบวนท่าเพิ่มขึ้น]
ฉัวะ!!
ดาบใหญ่ฟันเฉียงจากล่างขึ้นบน
คราวนี้คมดาบทะลวงเข้าไปได้เืสีเข้มพุ่งกระฉูด กล้ามเนื้อหนาที่เคยต้านไว้ถูกฉีกเปิดเป็แนวยาว
“กรรร๊ากกก!!!”
จ่าฝูงคำรามลั่นแรงสั่นะเืทำให้พื้นดินแตกร้าว มันเหวี่ยงขวานสวนกลับแบบไม่สนท่า
ฟึ่บ!!
โจเวลก้มต่ำหลบใต้คมขวานแล้วพุ่งทะลุเข้าไปด้านใน ระยะประชิดที่สุดใกล้จนได้ยินเสียงหัวใจของอีกฝ่าย
ตุบ…ตุบ…ตุบ…
กระบวนท่าถูกปรับอีกครั้งรอบนี้เส้นทางคมดาบกลายเป็สีแดงสดไปยังเป้าหมายตรงหน้าที่ขยับเต้นเป็จังหวะเย้ายวนคมดาบ
สวบ!!
ปลายดาบถูกแทงกระชวกตรงจุดเดียวเสียงเหมือนบางอย่างภายในแตกกระจาย
ฟืด…
ร่างมหึมาของจ่าฝูงแข็งค้างลมหายใจที่เคยหนักแน่นสะดุดไปหนึ่งจังหวะ ดวงตามันเบิกกว้าง ก่อนกลายเป็สีหม่นลงแรงดึงดูดรอบขวานสั่นไหว ก่อนจะดับลงเหมือนไม่เคยมีอยู่ แล้วขวานหลุดจากมือ
ตู้ม!!
ร่างั์ล้มลงกระแทกพื้นอย่างหนักท่ามกลางการต่อสู้
ทั่วพื้นที่ของป่าแห่งนี้เงียบงันชั่วขณะ
“กร๊า…”
ก่อนที่เสียงคำรามของออร์คที่เหลือจะเปลี่ยนไปไม่ใช่ความฮึกเหิม แต่เป็ความลังเล
[ สังหารเป้าหมายระดับสูงสำเร็จ ]
[ บันทึกข้อมูลเป้าหมายพิเศษสำเร็จ ]
[ ความผิดปกติของอาวุธศัตรูถูกจัดเก็บ ]
[ ความหวาดกลัวของศัตรูแพร่กระจาย ]
โจเวลหันะโ เสียงเย็นเฉียบ
“ฆ่าพวกมันให้หมด!”
[ คำสั่งของท่านถูกตอบสนอง ]
[ หน่วยภายใต้สังกัดเข้าสู่โหมดจู่โจม ]
[ ขวัญกำลังใจฟื้นตัว ]
เอมเมอร์ขยับทันทียิงกดหัวอย่างต่อเนื่อง
แซมคำราม พุ่งแทงเข้าใส่ออร์คที่ชะงัก
หน่วยลาดตระเวนที่เหลือรวมตัวกันใหม่แปรขบวนจากตั้งรับเป็ไล่ฆ่า
สนามรบพลิกกลับในพริบตา
“กรั-”
ตุ้บ…
หัวของออร์คกลิ้งไปตามพื้นดินที่นองไปด้วยเื
เสียงปะทะสุดท้ายดับลงเหลือเพียงลมหายใจหนักหน่วงและกลิ่นเืที่ค้างในอากาศ
โจเวลยืนนิ่งท่ามกลางซากศพดาบในมือยังเปื้อนด้วยเืออร์คสีเข้ม หยดเืไหลตามคมลงสู่พื้นดินสายตาเขากวาดผ่านร่างของพวกพ้องที่ล้มลง
[ ภารกิจฉุกเฉินสำเร็จ ]
[ ระดับพลังโดยรวมขยับสูงขึ้น ]
[ความเข้าใจต่อโครงสร้างร่างกายศัตรูเพิ่มขึ้น ]
[ ความเกรงขามเพิ่มขึ้น ]
[ ความหวาดกลัวแฝงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ]
[ ค่าความสอดประสานออร่าเพิ่มขึ้น ]
[ ทักษะลมหายใจแห่งคมดาบเพิ่มขึ้น ]
[ ได้รับรางวัล ]
[ แก่นพลังระดับสูง : 1 ]
[ แก่นพลังระดับกลาง : 19 ]
[ เศษผลึกเือสูร : 3 ]
[ ชิ้นส่วนความทรงจำการต่อสู้ : 1 ]
[ ได้รับ 870 จิตอสูร ]
ข้อความแจ้งเตือนของระบบเด้งขึ้นรัวเร็วเต็มด้านหน้า
ภาพบางอย่างซ้อนทับขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจตรอกแคบในคืนฝนตก แสงไฟนีออนกระพริบ ร่างชายคนหนึ่งนอนแน่นิ่งเืไหลนองพื้นเหมือนกันไม่มีผิด
“พาพวกเขากลับบ้านกัน”
[ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างความสัมพันธ์ ]
[สมาชิกภายใต้สังกัดมีระดับความภักดีเพิ่มขึ้น ]
โจเวลกำมือแน่นขึ้นออร่าที่เคยนิ่งเริ่มสั่นไหวใต้ผิว ลมหายใจถูกปล่อยออกยาวแต่สายตายังหนักเหมือนแบกบางอย่างติดตัวไปด้วยทุกก้าว
“ขอรับ”
แซมและกลุ่มอัศวินลาดตระเวนที่เหลือจัดการสนามรบอย่างรวดเร็วร่างอัศวินไร้ิญญาถูกอุ้มกลับ พร้อมซากออร์คที่ถูกยกขึ้นเกวียน
เอเมอร์มองแผ่นหลังของโจเวลด้วยความรู้สึกหดหู่แล้วจู่ๆ ก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาย้อนไปถึงท่าดาบของโจเวลที่ปลิดชีพจ่าฝูงของออร์คลงไป
“เหมือนเคยเห็นกระบวนท่าของนายน้อยที่ไหนนะ”