ทั่วทั้งน่านฟ้าดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวยิ่งของหลี่มู่
เหล่าศิษย์จำนวนมากของนิกายเซียนกระบี่เมฆาต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
หลี่มู่ซึ่งเป็ถึงศิษย์พี่ใหญ่รุ่นก่อน ถึงกับลงมือกับศิษย์น้องเล็กที่อยู่เพียงระดับสร้างรากฐานเชียวหรือ?
ทว่าเมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของหลี่เยว่ ในใจก็พลันกระจ่างแจ้ง หลี่เยว่เป็น้องชายแท้ ๆ ในตระกูลเดียวกับหลี่มู่ ในเมื่อเฟิ่งหว่านชิงทำลายหลี่เยว่ หากเขาไม่ลงมือสิถึงจะผิดปกติ
แต่ว่า เ้าที่มีพลังบำเพ็ญถึงระดับิญญาก่อกำเนิด กลับมารังแกศิษย์น้องเล็กเช่นนี้ มันจะไม่หน้าด้านเกินไปหน่อยหรือ?
ภายในนิกายมีผู้ที่ไม่ชอบขี้หน้าหลี่เยว่อยู่มากมาย ยามนี้เมื่อเห็นหลี่เยว่ถูกเฟิ่งหว่านชิงทำลายทิ้ง ในใจพวกเขากลับรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก และรู้สึกว่าศิษย์น้องเล็กอย่างเฟิ่งหว่านชิงช่างถูกใจพวกเขายิ่งนัก
ทว่ายามนี้เมื่อเห็นหลี่มู่ลงมือกับเฟิ่งหว่านชิง
หัวใจของทุกคนก็พลันบีบรัด ศิษย์น้องเล็กคงจะตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว...
บนที่นั่งรับรอง
เย่เฟิงขมวดคิ้ว
เขาััได้ว่า หากไม่มีใครหยุดกระบี่นี้ของหลี่มู่ เฟิ่งหว่านชิงไม่ตายก็ต้องพิการ หรือว่าเหล่าผู้าุโของนิกายจะไม่สนใจกันหมด?
ทันทีที่คิดเช่นนั้น เย่เฟิงเตรียมจะลงมือช่วยชีวิตเฟิ่งหว่านชิง แต่แล้วเขากลับััได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังยิ่งกว่าเดิม แผ่ซ่านมาจากตำแหน่งที่นั่งของผู้าุโนิกายเซียนกระบี่เมฆา
นั่นมัน กลิ่นอายของซูฉางเกอ!?
ตูม!
กลางลาน ร่างของหลี่มู่ชะงักกึก กระบี่ิญญาหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศอย่างกะทันหัน ปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งถูกแรงกดดันจากพลังิญญาอันมหาศาลของซูฉางเกอบดขยี้จนสลายไปในพริบตา
ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัด
ได้ยินเพียงเสียงเ็าของซูฉางเกอดังแว่วมาว่า "ศิษย์ฝ่ายในหลี่มู่ ฝ่าฝืนกฎการประลอง ั้แ่วันนี้เป็ต้นไป ให้ขับออกจากนิกาย!"
ใบหน้าของหลี่มู่มืดมนถึงขีดสุด สายตาจ้องเขม็งไปที่ซูฉางเกอ ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความแค้น ความอิจฉาริษยาที่มีต่อซูฉางเกอซึ่งสะสมมานานแสนนานะเิออกมาในเวลานี้
"ข้าไม่ยอม!"
เขาคำรามลั่น คว้ากระบี่ิญญาตรงหน้าไว้แน่น กวาดสายตาอำมหิตไปยังเฟิ่งหว่านชิง แล้วร่างก็หายวับไปในทันที
เฟิ่งหว่านชิงใจนหน้าถอดสี ทว่าพลังบำเพ็ญของหลี่มู่นั้นสูงกว่านางมากนัก ในเงื้อมมือของหลี่มู่ นางไม่มีโอกาสได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย
แสงกระบี่ฉีกกระชากอากาศ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะฟันลงบนร่างของเฟิ่งหว่านชิง
ซูฉางเกอพ่นลมหายใจออกมาเบา ๆ
เ้าหมอนี่ที่ชื่อหลี่มู่ รนหาที่ตายจริง ๆ
"ผู้าุโซู หลี่มู่และหลี่เยว่เป็คนของตระกูลหลี่แห่งหนานโจวในแดนเหนือร้าง วัยเยาว์ย่อมมีความวู่วาม ขอผู้าุโซูโปรดเมตตาด้วยเ้าค่ะ!"
ผู้าุโท่านหนึ่งที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหลี่รีบเอ่ยขอความเมตตาต่อซูฉางเกอ
ซูฉางเกอไร้ซึ่งความรู้สึก สายตาเ็า
"ในเมื่อวู่วาม ก็ต้องชดใช้ให้กับความวู่วามของตนเอง"
สิ้นคำ
ร่างของเขาก็หายวับไป
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ราวกับเทพเซียนจุติลงมา ขวางหน้าเฟิ่งหว่านชิงไว้ได้ทันท่วงที
เฟิ่งหว่านชิงถึงกับตะลึง
นั่นคือแผ่นหลังของท่านอาจารย์...
ท่านอาจารย์คอยเฝ้ามองนางอยู่ตลอดเลยหรือ...
"รนหาที่ตาย!"
หลี่มู่เมื่อเห็นซูฉางเกอก็ยิ่งโกรธจัด ลงมืออย่างไม่ปรานี ปราณกระบี่อันบ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่ซูฉางเกอโดยตรง
ซูฉางเกอมีสีหน้าเฉยเมย ยกฝ่ามือขึ้นเบา ๆ ภายใต้การชักนำของพลังิญญา กระบี่ยาวสีเงินในมือของเฟิ่งหว่านชิงพลันส่งเสียงหึ่ง ๆ สั่นะเื หลุดจากการควบคุมของนางแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
"กระบี่น่ะ ควรจะเล่นแบบนี้"
กระบี่ยาวสีเงินที่แทบไม่มีกลิ่นอายพลังิญญา ภายใต้การควบคุมของซูฉางเกอ กลับกลายเป็แสงสีดำทมิฬที่เย็นเยียบ ท่ามกลางสายตาของทุกคน มันพุ่งทะลวงปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งรอบกายของหลี่มู่จนแตกละเอียด แทงทะลุร่างของเขาและปักลงบนพื้นอย่างแรง!
ตัวกระบี่สั่นะเื เืสด ๆ หยดลงมา
หลี่มู่มีสีหน้าตื่นตะลึง พริบตาต่อมาเขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นอย่างแรง พลังิญญาทั่วร่างสูญสิ้นไปในพริบตา ใบหน้าซีดเผือดถึงขีดสุด
เขาไม่อยากจะเชื่อว่า เพียงกระบี่เดียวของซูฉางเกอ จะทำลายพลังบำเพ็ญของเขาจนสิ้น...
"ท่านอาจารย์..."
ใบหน้าอันงดงามของเฟิ่งหว่านชิงไม่มีความเ็าและดุร้ายเหมือนตอนรับมือหลี่เยว่อีกต่อไป ยามนี้ดวงตาของนางเริ่มคลอไปด้วยหยดน้ำ มองซูฉางเกอด้วยความยินดีและประหลาดใจ ท่านอาจารย์ปกป้องนาง หรือว่านี่จะหมายความว่าท่านอาจารย์เลิกเกลียดนางแล้ว...
"ผู้าุโซู"
ผู้บันทึกคะแนนที่อยู่ด้านข้างกลืนน้ำลาย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง หลี่มู่กล้าลงมือกับศิษย์ของผู้าุโซูได้อย่างไรกัน?
ซูฉางเกอหันกลับมา มองดูท่าทางดีใจบนใบหน้าเล็ก ๆ ของเฟิ่งหว่านชิง ในใจเขาลอบถอนหายใจ พูดตามตรง เมื่อครู่เขาวู่วามไปนิด แต่ไม่รู้ทำไม พอเห็นเฟิ่งหว่านชิงกำลังจะาเ็ ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการช่วยนาง
ถึงขั้นที่ในหัว ระบบเฮงซวยได้หักแต้มคนเลวของเขาไป 100 แต้ม โดยบอกว่าการกระทำของเขาในตอนนี้จะขัดขวางการเข้าสู่ด้านมืดของเฟิ่งหว่านชิง ซึ่งเป็สิ่งที่ไม่ควรส่งเสริมอย่างยิ่ง
ซูฉางเกอไม่ได้สนใจระบบเฮงซวย
เขายิ้มบาง ๆ ให้เฟิ่งหว่านชิง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "วันนี้ทำได้ดีมาก ไม่าเ็ตรงไหนใช่หรือไม่?"
น้ำเสียงที่อ่อนโยนและนุ่มนวลของซูฉางเกอ ทำให้เฟิ่งหว่านชิงถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ คนตรงหน้านี้ คือท่านอาจารย์ของนางจริง ๆ หรือ?
ทำไมจู่ ๆ ท่านอาจารย์ถึงอ่อนโยนกับนางเช่นนี้...
ดวงตาของเฟิ่งหว่านชิงเป็ประกาย นางรีบส่ายศีรษะเล็กน้อย เมื่อวานนางได้เรียนรู้สิ่งต่าง ๆ มากมายจากพี่เยาหลาน มิเช่นนั้นการประลองวันนี้คงไม่ชนะได้อย่างง่ายดายเช่นนี้
[ติ๊ง! ค่าความประทับใจของเฟิ่งหว่านชิง +5]
เมื่อมีซูฉางเกอคอยหนุนหลังให้เฟิ่งหว่านชิง
สองพี่น้องหลี่มู่และหลี่เยว่จึงต้องรับกรรม หลี่เยว่นั้นยังดี แม้สิ่งนั้นที่อยู่ด้านล่างจะถูกเฟิ่งหว่านชิงทำลายไป แต่ยังสามารถฝึกฝนได้ ส่วนหลี่มู่นั้นน่าเวทนาอย่างแท้จริง นอกจากจะถูกซูฉางเกอทำลายพลังบำเพ็ญแล้ว ในอนาคตเขาอาจจะกลายเป็คนพิการยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
บนที่นั่งรับรอง
เสวี่ยหลิวหลีเมื่อเห็นซูฉางเกอลงมือ ในดวงตาก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก มีเพียงร่างอันเ็าของซูฉางเกอ ในใจเต็มไปด้วยภาพลักษณ์การปกป้องคนของตนอย่างดุดัน
นางไม่เคยรู้เลยว่า ซูฉางเกอผู้สุภาพอ่อนโยนจะมีด้านที่ดุดันเช่นนี้ แม้แต่ตอนปกป้องคนของตนยังหล่อเหลาและทรงพลังขนาดนี้ เสวี่ยหลิวหลียิ้มบาง ๆ นางพบว่าตนเองอาจจะถลำลึกขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว...
[ติ๊ง! ค่าความประทับใจของเสวี่ยหลิวหลี +2]
เมื่อได้ยินเสียงของระบบกะทันหัน มุมปากของซูฉางเกอกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ นี่มันผีอะไรกัน ทำไมค่าความประทับใจของเสวี่ยหลิวหลีถึงเพิ่มขึ้นอีกแล้ว?
โจวยวนและผู้าุโอีกหลายท่านเดินลงมาเช่นกัน สายตาที่พวกเขามองเฟิ่งหว่านชิงเริ่มมีความซับซ้อน เดิมทีคิดว่าซูฉางเกอไม่ใส่ใจศิษย์คนนี้ แต่ตอนนี้ใคร ๆ ก็รู้แล้วว่า แท้จริงแล้วซูฉางเกอนั้นปกป้องคนของตนยิ่งนัก
"ผู้าุโซู เื่นี้..."
โจวยวนถอนหายใจในใจ เดิมทีการประลองนิกายดำเนินไปด้วยดี ใครจะรู้ว่าจะเกิดเื่เช่นนี้ขึ้น ทำให้คนภายนอกมองว่านิกายของตนเป็ตัวตลก
หลี่มู่คุกเข่าอยู่บนพื้น เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความเ็ป เมื่อเห็นสายตาเ็าของไป๋อวิ้นเฉินที่มองมา ในใจก็พลันยินดี อยากจะเอ่ยปากขอให้ไป๋อวิ้นเฉินช่วยเขา
ทว่าไป๋อวิ้นเฉินไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย นางเดินตรงไปยังกลุ่มของตระกูลไป๋ เพื่อทำความเคารพไป๋โม่จงและไป๋อี้ถง
หลังจากทำความเคารพเสร็จ ไป๋อวิ้นเฉินจึงหันสายตามาทางซูฉางเกอ ในดวงตาที่เ็านั้นมีความน้อยใจแฝงอยู่จาง ๆ ...
ซูฉางเกอเหลือบมองหลี่เยว่ที่สลบไป และหลี่มู่ที่กำลังดิ้นรนด้วยความเ็ปบนพื้น แล้วเอ่ยกับโจวยวนอย่างเรียบเฉยว่า "หลี่เยว่ตกรอบ หลี่มู่ถูกขับออกจากนิกาย การประลองของศิษย์คนอื่นให้ดำเนินต่อไป"
โจวยวนพยักหน้าอย่างจำยอม
คงต้องทำเช่นนี้เท่านั้น ล่วงเกินตระกูลหลี่ก็ล่วงเกินไปเถอะ อย่างไรเสียเมื่อมีซูฉางเกออยู่ ตระกูลหลี่คงไม่กล้าทำอะไรนิกายเซียนกระบี่เมฆา
และในขณะที่โจวยวนกำลังจะประกาศให้การประลองดำเนินต่อไป ท้องฟ้าที่เดิมทีไร้เมฆกลับมีลมพัดกระโชกแรง เมฆดำทะมึนปกคลุมไปทั่ว
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันชั่วร้ายดังสนั่นมาจากฟากฟ้า
"จึ๊ ๆ วิธีการทำงานของนิกายเซียนกระบี่เมฆานี้ ข้าผู้นี้ไม่เห็นด้วยจริง ๆ วันนี้มีผู้คนมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้ ทั้งหมดนี้เพื่อมารอรับเปิ่นไท่จื่อใช่หรือไม่?"
กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดแผ่ซ่านอยู่เหนือลานศิลาเขียว ัดำั์ที่มีความยาวหลายร้อยจั้งพุ่งทะยานออกมาจากหมู่เมฆ
ดวงตาของัั์เ็าจนน่าขนลุก
บนหัวของมันมีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ รอบกายแผ่ซ่านกลิ่นอายอันบ้าคลั่ง ร่างนี้ราวกับนำพากลิ่นอายทรงพลังที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินมาด้วย กดดันจนทุกคนในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
บรรพชนของห้าตระกูลใหญ่ถึงกับลุกพรวดขึ้นมา!
"รัชทายาทเผ่ามาร!"
"หมัวเต้าเทียน!"
ยอดคนอำมหิตผู้ติดอันดับสามในทำเนียบมารร้ายฟ้าดิน
เป็ไปได้อย่างไร!
รัชทายาทเผ่ามารจะมายังสถานที่อย่างแดนเหนือร้างได้อย่างไร?
หรือว่า จะมาเพื่อยอดฝีมือระดับราชันย์สูงสุดท่านนั้น!
หลายคนสีหน้าสั่นะเื ในดวงตาไม่มีความสุขุมเยือกเย็นเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป
มีชีวิตมาจนถึงอายุขนาดนี้ พวกเขาจึงยิ่งรู้ว่าเผ่ามารเป็ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด นั่นคือกลุ่มคนบ้าที่แม้แต่เก้าราชวงศ์เซียนก็ไม่อยู่ในสายตา นับประสาอะไรกับแดนเหนือร้างเล็ก ๆ แห่งนี้
ท่ามกลางฝูงชน
มีเพียงเย่เฟิงและหลิงเยว่ซีที่ค่อนข้างสงบ จุดประสงค์ของพวกเขาในครั้งนี้ก็คือรัชทายาทเผ่ามารผู้ติดอันดับสามในทำเนียบมารร้ายฟ้าดินผู้นี้ และนี่คือภารกิจทดสอบบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่แดนศักดิ์สิทธิ์ัฟ้ามอบหมายให้เย่เฟิง เมื่อทำภารกิจสำเร็จ เขาจึงจะมีคุณสมบัติในการเข้าร่วมคัดเลือกบุตรศักดิ์สิทธิ์ในรุ่นถัดไป
โจวยวนและคนอื่น ๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
พวกเขารู้อยู่แล้วว่ารัชทายาทเผ่ามารจะมา เดิมทีคิดว่าบรรพชนของห้าตระกูลใหญ่อยู่ที่นี่ครบ จะสามารถข่มขวัญหมัวเต้าเทียนผู้นี้ได้บ้าง แต่ผลปรากฏว่าอีกฝ่ายไม่เห็นคนของห้าตระกูลใหญ่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ใบหน้าของซูฉางเกอไม่มีการแสดงออกใด ๆ
แต่ในใจกลับลอบถอนหายใจเบา ๆ
ช่วยไม่ได้ ระบบจะให้เขาทำเท่อีกแล้ว...