ยอดหมอเทวะบรรพกาล

ภายในห้องครัว ลั่วหยางจัดการซาวข้าวลงหม้อ ก่อนจะหยิบไข่ไก่และผักสดออกจากตู้เย็นเพื่อเตรียมมื้ออาหาร

คนฝูซังคุ้นชินกับอาหารรสจืดและเกลียดความมันเลี่ยน เขาจึงตัดเมนูเนื้อสัตว์ทิ้งไป ทำเพียงผัดผักสามอย่างและซุปไข่ใส่ผักกาดเขียวก็ถือว่าเพียงพอ

ผัดถั่วแขกแห้งเพิ่งจะตักใส่จาน เฉ่าเจียนซื่อจีก็ก้าวเข้ามาในครัว

ลั่วหยางเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม

"คุณไปนั่งพักที่ห้องรับแขกเถอะครับ ทางนี้ใกล้เสร็จแล้ว"

ทว่าหญิงสาวชาวฝูซังกลับไม่ยอมขยับไปไหน "มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ"

ชายหนุ่มชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง "ก็ได้ครับ งั้นรบกวนช่วยล้างผักกาดเขียวให้ผมที"

เฉ่าเจียนซื่อจีหยิบผักไปล้างที่อ่าง พลางชวนคุยอย่างอารมณ์ดี "ดูไม่ออกเลยนะคะเนี่ย ว่าคนอย่างคุณจะเข้าครัวเป็นด้วย"

"ที่ดินแดนสู่ ผู้ชายร้อยละเจ็ดสิบแปดสิบล้วนทำอาหารเป็นกันทั้งนั้นแหละครับ กว่าครึ่งของทุกครอบครัวก็เป็นฝ่ายชายที่คอยรับหน้าที่นี้" ลั่วหยางเองก็ไม่แน่ใจนักว่าสถิติที่พ่นออกไปมันเป๊ะแค่ไหน เขาแค่ตอบส่งๆ ไปอย่างนั้น ท้ายที่สุดก็ไม่มีใครมานั่งจับผิดอยู่ดี

"ดินแดนสู่นี่เป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์จริงๆ เลยนะคะ" เมื่อล้างผักเสร็จ เธอก็หันมาถามต่อ "มีอะไรให้ทำอีกไหมคะ"

ลั่วหยางรับผักกาดเขียวมาหั่น "ไม่มีแล้วครับ ไปพักผ่อนเถอะ เหลือกับข้าวอีกแค่สองอย่าง ผัดเสร็จก็ทานได้เลย"

เฉ่าเจียนซื่อจียังคงดื้อรั้น จู่ๆ เธอก็ยกมือขวาขึ้น ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางพร้อมกับงอเข้าหาตัวเล็กน้อย ท่าทางแบบนี้... ดัชนีแพทย์ไท่ชูฉบับสาวฝูซังโผล่มาอีกแล้ว

ลั่วหยางปรายตามอง คิ้วกระตุกเล็กน้อยจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "คุณทำท่านี้ทำไมเนี่ย"

เฉ่าเจียนซื่อจีกดเสียงกระซิบลงต่ำ "ลั่วหยาง คุณบอกความจริงมาเถอะค่ะ คุณใช้วิธีนี้รักษาซ่างเซียงใช่ไหม"

ปฏิเสธความจริงไม่ได้ เขาจึงทำเพียงพยักหน้ารับ

นัยน์ตาของหญิงสาวชาวฝูซังทอประกายวาบหวาม "การรักษาแบบ... สอดใส่เข้าไปเหรอคะ"

ลั่วหยาง "..."

"ว่าแล้วเชียว สมกับเป็นลั่วหยางคุง มิน่าล่ะซ่างเซียงถึงได้หลงคุณหัวปักหัวปำขนาดนี้" เฉ่าเจียนซื่อจียกยิ้มเจ้าเล่ห์ "เล่าให้ฟังหน่อยสิคะว่ากระบวนการมันเป็นยังไง แล้วปฏิกิริยาของเธอตอนนั้น... เป็นยังไงบ้าง"

ชายหนุ่มถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ ตอบกลับด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วนสุดขีด "คุณไม่คิดว่าตัวเอง... โรคจิตไปหน่อยเหรอครับ"

เธอเพียงแค่ยักไหล่เบาๆ "ที่ฝูซัง ความโรคจิตถือเป็นวัฒนธรรมอย่างหนึ่งค่ะ เดินไปตามท้องถนนก็มีการแสดงโรคจิตพวกนี้ให้เห็นถมเถไป"

เจอคำตอบนี้เข้าไป ลั่วหยางถึงกับหมดทางเถียง

เฉ่าเจียนซื่อจีเห็นอีกฝ่ายหน้าเจื่อนจึงไม่คิดจะซักไซ้ต่อ หญิงสาวเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย "พวกเธอกำลังคุยเรื่องงานกัน ฉันไม่อยากขัดจังหวะ ขอหลบไปนั่งเล่นที่ระเบียงสักพักได้ไหมคะ"

เขาแทบจะภาวนาให้เธอไปพ้นๆ อยู่แล้ว จึงรีบพยักหน้าตอบรับ "เชิญเลยครับ เดี๋ยวอาหารเสร็จแล้วผมค่อยเรียก"

สิ้นคำอนุญาต เธอจึงยอมหมุนตัวเดินออกจากห้องครัวไป

ลั่วหยางกวาดผักกาดเขียวลงกระทะ ทว่าความรู้สึกทะแม่งๆ กลับตีตื้นขึ้นมาในอก ต่อให้เยี่ยจือกับซุนซ่างเซียงจะคุยธุรกิจกันจริง ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกันเฉ่าเจียนซื่อจีออกไปเลยนี่

สองคนนั้นกำลังคุยอะไรกันอยู่?

ความอยากรู้อยากเห็นผลักดันให้เขากระตุ้นพลังวิญญาณ พลังงานสีเขียวเข้มแทรกซึมเข้าสู่กายาจิตขมังเวทในพริบตา สภาวะเหนือสัมผัสแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางประดุจระลอกคลื่นโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เพียงอึดใจเดียว เขาก็ดักจับบทสนทนาจากห้องรับแขกได้อย่างชัดเจน

"ตอนนี้ทีมผู้บริหารของเมืองปาเฉิงมอบสิทธิพิเศษให้เราอย่างมาก ทั้งเรื่องที่ดินสร้างโรงงาน เงินกู้ และภาษี มีบริษัทก่อสร้างหลายแห่งแสดงความสนใจที่จะเข้าร่วม รอแค่ขั้นตอนการประมูลเท่านั้นค่ะ" เสียงของเยี่ยจือดังขึ้น

"สไตล์การทำงานของประธานเยี่ยเด็ดขาดฉับไวสมคำร่ำลือจริงๆ คุณพ่อของฉันดูคนไม่ผิดเลย โปรเจกต์นี้ต้องกลายเป็นจุดก้าวกระโดดครั้งใหม่แน่" เป็นเสียงตอบกลับของซุนซ่างเซียง

ลั่วหยางเริ่มหมดความสนใจ ขณะที่เขากำลังจะคลายสภาวะเหนือสัมผัสเพื่อหันกลับมาตั้งหน้าตั้งตาทำกับข้าวต่อ ซุนซ่างเซียงก็โพล่งประโยคถัดมา

"แต่ความจริงแล้ว... ฉันไม่ได้สนใจธุรกิจของคุณพ่อสักเท่าไหร่หรอกนะคะ"

เยี่ยจือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "คุณซุนคะ ในเมื่อไม่ได้สนใจ แล้วทำไมคุณถึงลงทุนเดินทางมาที่หัวเซี่ยเพื่อคุมโปรเจกต์พลังงานใหม่นี้ด้วยตัวเองล่ะคะ"

"ประธานเยี่ย... ฉันคิดว่าคุณรู้อยู่แก่ใจนะคะ" ซุนซ่างเซียงตอบเสียงเรียบ

บรรยากาศในห้องรับแขกตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ทางด้านลั่วหยางที่แอบฟังอยู่ถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง เขารู้ดีว่าสิ่งที่ซุนซ่างเซียงสนใจคืออะไร เยี่ยจือเองก็ย่อมรู้ดีเช่นกัน แต่ถ้าขืนปล่อยให้คุณหนูตระกูลซุนหงายการ์ดพูดออกมาตรงๆ ต่อหน้าแบบนี้ มีหวังเยี่ยจือได้ระเบิดอารมณ์สติแตกกลางคันแน่

"คุณซุนคะ... สิ่งที่คุณสนใจคือแพนด้ายักษ์หรือคะ" เยี่ยจือเอ่ยกลั้วหัวเราะ พยายามเบี่ยงประเด็น

ซุนซ่างเซียงลอบถอนหายใจ "เอาล่ะค่ะ งั้นฉันจะไม่อ้อมค้อมเลยก็แล้วกัน ที่ฉันมาหัวเซี่ยก็เพื่อลั่วหยาง... ฉันชอบเขาค่ะ"

อาการปรี๊ดแตกอย่างที่ชายหนุ่มกังวลไม่ได้เกิดขึ้น ทว่าผักกาดเขียวในกระทะกลับส่งกลิ่นไหม้เตะจมูก เขาตาเหลือก รีบตักผักกาดในกระทะใส่จานด้วยความลุกลี้ลุกลน

ระหว่างที่เขากำลังสาดน้ำล้างกระทะ เสียงของเยี่ยจือก็ดังก้องกลับมา "ผู้หญิงที่ชอบเขามีถมเถไปค่ะ แม้แต่ลูกสาวของฉันก็ยังชอบเขามากเหมือนกัน"

"ความชอบที่ฉันหมายถึงคือความรู้สึกแบบหนุ่มสาวค่ะ ฉันอยากใช้ชีวิตอยู่กับเขา" ซุนซ่างเซียงสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้

ลั่วหยางในห้องครัวได้แต่ยืนเหงื่อตก เขารู้ดีว่าเมื่อครู่เยี่ยจือพยายามก้าวถอยเพื่อเลี่ยงความขัดแย้ง แต่ซุนซ่างเซียงกลับเดินหน้ารุกไล่ต้อนไม่เลิก ยืนกรานที่จะหงายไพ่ทุกใบให้ชัดเจน ชายหนุ่มถึงกับมืดแปดด้าน คุณหนูซุนกะจะบีบให้เยี่ยจือฉะหน้ากันให้แตกหักไปข้างหนึ่งเลยหรือยังไง

"คุณก็รู้เต็มอกว่าลั่วหยางเป็นคนของฉัน แต่คุณกลับกล้าพูดเรื่องพวกนี้ต่อหน้าฉันตรงๆ... ไม่คิดว่าตัวเองล้ำเส้นไปหน่อยหรือคะ" น้ำเสียงของเยี่ยจือแฝงความขุ่นเคืองรุนแรงอย่างเห็นได้ชัด

"ก็ล้ำเส้นไปนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละค่ะ เพราะงั้นฉันต้องขอโทษด้วยนะคะ"

เยี่ยจือแค่นเสียงหยันในลำคอ ที่จริงเธอพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ไว้อย่างถึงที่สุดแล้ว หากคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเป็นผู้หญิงคนอื่น เธอคงซัดหน้าหันไปนานแล้ว

ซุนซ่างเซียงโยนหินถามทางด้วยประโยคถัดมา "เรามาทำข้อตกลงกันเถอะค่ะ"

"คุณถึงขั้นเอาเรื่องแบบนี้มาตั้งเงื่อนไขต่อรองเชียวหรือ" เส้นความอดทนของเยี่ยจือขาดผึง

ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบดุจผิวน้ำ "ในสัญญาร่วมลงทุนที่คุณเซ็นกับคุณพ่อของฉัน มีบางเงื่อนไขที่บีบสิทธิ์การบริหารของคุณอยู่ ฉันสามารถขอให้คุณพ่อแก้เงื่อนไขพวกนั้นให้ได้ คุณคิดว่ายังไงคะ"

"คนฝูซังอย่างพวกคุณหลงตัวเองกันแบบนี้ทุกคนเลยหรือเปล่า" เยี่ยจือตอกกลับด้วยความเดือดดาล "แล้วก็ตัวคุณเอง... คิดจริงๆ หรือว่าเงินกับอำนาจล้นฟ้าจะสามารถกว้านซื้อทุกสิ่งที่คุณต้องการได้"

"ใช่ค่ะ" ซุนซ่างเซียงตอบสวนทันควัน "ประธานเยี่ย ที่คุณโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ก็แค่เพราะฉันกล้าพูดความจริงออกมาตรงๆ แต่นี่แหละคือสไตล์ของฉัน ฉันชอบอะไรก็จะพูดออกมาให้ชัด และพร้อมจะทุ่มสุดตัวเพื่อแย่งชิงมันมา เงื่อนไขที่ฉันเสนอไปก็เป็นสิ่งที่คุณต้องการ คุณเองก็ควรจะกล้าไขว่คว้ามันเหมือนกัน ลองคิดดูสิคะ หากปลดล็อกเงื่อนไขที่จำกัดสิทธิ์คุณในสัญญาออกไป คุณจะสามารถขยายความสำเร็จได้ยิ่งใหญ่กว่าเดิมหลายเท่า... คุณไม่อยากเป็นแมทธิสแห่งหัวเซี่ยหรือคะ"

"คุณซุน เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เถอะค่ะ เราเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจกัน ฉันไม่อยากให้เรื่องส่วนตัวมาพังความสัมพันธ์อันดีของเรา" เยี่ยจือตัดบท

ลั่วหยางที่ดักฟังอยู่ในครัวลอบพรูลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ประธานเยี่ย ฉันสืบสถานการณ์ของคุณมาหมดแล้ว คุณแต่งงานกับลั่วหยางไม่ได้ ซ้ำยังไม่อาจมีลูกให้เขาได้อีก การรั้งเขาไว้แบบนี้ มันไม่ยุติธรรมกับเขานะคะ" ซุนซ่างเซียงยังคงกัดไม่ปล่อย

"ฉันบอกให้หุบปากไง" น้ำเสียงของเยี่ยจือกดต่ำและดุดันจนน่าขนลุก

"สรุปก็คือ... คุณลองเก็บข้อเสนอนี้ไปคิดดูก่อนก็แล้วกันค่ะ ลองชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ทั้งหมดดู แล้วค่อยให้คำตอบกับฉัน... ฉันรอได้" ซุนซ่างเซียงเอ่ยทิ้งท้าย

เยี่ยจือจมดิ่งลงสู่ความเงียบ

ทางด้านลั่วหยางก็ถึงกับยกมือขึ้นนวดขมับ ดูเหมือนว่าตั้งแต่ตอนเช้าที่ซุนซ่างเซียงโผล่มาที่บ้าน เธอคงวางแผนมาอย่างดิบดีแล้วว่าจะหงายไพ่เปิดอกคุยกับเยี่ยจือแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ถึงได้ดึงดันขอมาค้างคืนที่บ้านของเขาให้ได้

"คุณซุนคะ... คำตอบของฉันคงทำให้คุณต้องผิดหวังแล้วล่ะ" เสียงของเยี่ยจือดังแทรกความเงียบขึ้นมา

รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นที่มุมปากของลั่วหยาง หากเยี่ยจือตอบตกลงรับข้อเสนอ เขาคงใจสลายจนแทบบ้า เขาเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ ไม่ใช่สินค้าที่ใครจะเอามาตั้งโต๊ะเจรจา หากเยี่ยจือยอม ‘ขาย’ เขาให้ซุนซ่างเซียงเพื่อแลกกับอำนาจบริหารที่มากขึ้น นั่นก็เท่ากับว่าเขาตาบอดรักคนผิดซ้ำรอยเหลียงหงอีกแล้วไม่ใช่หรือ

ซุนซ่างเซียงกลับหัวเราะเบาๆ "ตรงกันข้ามเลยค่ะ ฉันมั่นใจว่าตัวเองมองคนไม่พลาด คุณไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะยอมถูกพันธนาการด้วยเรื่องพรรค์นี้หรอก... ท้ายที่สุดคุณจะต้องเลือกเส้นทางที่ถูกต้องที่สุดอย่างแน่นอน"

ลั่วหยางหมดความอดทน เขาอยากจะพุ่งออกไปซัดความจริงให้กระจ่างชัดกลางวงสนทนา ทว่าพอก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว ร่างกายกลับชะงักงัน ก่อนจะค่อยๆ ชักเท้ากลับมาอย่างเงียบเชียบ

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ความทรงจำก่อนลงมือรักษาซ่งไห่ชางก็แล่นวาบเข้ามาในหัว ตอนที่เขาบอกเยี่ยจือด้วยความตื่นเต้นว่า เขาต้องการให้ชายชราเซ็นสัญญายกเลิกเงื่อนไขพินัยกรรมของซ่งตงซาน... ปฏิกิริยาของเธอในตอนนั้น...