วิถีเซียนสามพันบท : คืนชีพตำนานเทพสงครามไร้พ่าย

บทที่ 33 สืบหาความจริง

        "พี่รอง ท่านเทพสงครามฟางต้องการพบพวกเราจริง ๆ รึ?"

        "ท่านเป็นเพียงตุลาการตัวเล็ก ๆ แห่งศาลต้าหัว แม้จะดูน่าเกรงขามกว่ามือปราบฝึกหัดที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ตำแหน่งเช่นข้าอยู่ไม่น้อย ทว่าท่านเทพสงครามฟางนั้นเป็นถึงยอดบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เหนือชั้นฟ้า เหตุใดคนระดับนั้นถึงได้เจาะจงอยากพบปะท่านเล่า?"

        "ท่านอย่าได้โอ้อวดเพียงเพื่อรักษาหน้าตาต่อหน้าข้าเชียว หากพวกเราถูกขับไล่ออกจากจวนตระกูลฟางอย่างในภายหลัง พวกเราสองพี่น้องคงต้องอับอายขายหน้าผู้คนไปทั่วทั้งเมืองหลวงเป็นแน่!"

        หญิงสาวผู้มีผิวพรรณสีทองแดงประหนึ่งผ่านการตรากตรำ ทรวดทรงองเอวเพรียวระหงภายใต้ชุดมือปราบสีดำขลับอันเคร่งขรึม นางกำลังกวาดสายตาสำรวจความโอ่อ่าของจวนตระกูลฟางด้วยความตื่นตาตื่นใจ พลางกระซิบกระซาบกับหยวนจวง ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแคลงใจ

        "ข้าจะเอาเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้มาล้อเล่นเพื่อสิ่งใด? เจ้าคงยังไม่รู้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ เป็นข้านี่แหละที่คุมตัวท่านเทพสงครามเข้าสู่ศาลฎีกาหลวงต้าหัวด้วยมือตนเอง"

        หยวนจวงหดคอลงเล็กน้อยด้วยรู้สึกไม่มั่นใจนัก ทว่าต่อหน้าน้องสาวผู้นี้ อย่างไรเขาก็ไม่ยอมลดศักดิ์ศรีของความเป็นพี่ชายลงเด็ดขาด

        เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะสำทับต่อ "อีกอย่างหนึ่ง เจ้าฟังให้ชัด... ท่านเทพสงครามมีความต้องการจะพบข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะวันนี้เจ้ามีเวรเข้าตรวจการพร้อมกับข้า เจ้าคงไม่มีวาสนาได้ย่างกรายเข้ามาเปิดหูเปิดตาในสถานที่อันทรงเกียรติเช่นนี้หรอก"

        "ประเดี๋ยวเมื่อเข้าไปด้านใน เจ้าจงระงับวาจาอย่าได้พ่นสิ่งใดสุ่มสี่สุ่มห้า พยายามทำตัวให้คุ้นหน้าคุ้นตากับคนในจวนฟางไว้บ้าง วันหน้าหากเจ้าต้องผ่านเข้ามาทำธุระในระแวกนี้ ย่อมจะได้รับความสะดวกสบายไม่น้อย"

        หยวนอวี่ยังคงมีแววตาที่ไม่สู้เชื่อถือนัก ทว่าในวินาทีนั้นเอง บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งในเครื่องแต่งกายสะอาดสะอ้านก็เดินออกมาจากด้านใน เขาประสานมือคารวะหยวนจวงอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า

        "ใต้เท้าหยวน ท่านชายเชิญท่านเข้าไปสนทนาด้านในขอรับ"

        หยวนอวี่จ้องมองหยวนจวงด้วยอาการตะลึงลาน แววตาฉายชัดถึงความเหลือเชื่อ... เป็นความจริงรึนี่?

        ท่านเทพสงครามฟางเรียกพบพี่ชายผู้นี้ของนางจริงๆ! ตั้งแต่เมื่อใดกันที่พี่ชายคนนี้ก้าวหน้าจนเข้าถึงตัวยอดคนระดับตำนานได้เช่นนี้?

        "พี่ชายตัวน้อย... แล้วผู้ติดตามของข้าคนนี้เล่า?" หยวนจวงบุ้ยปากไปทางน้องสาว

        "ใต้เท้าท่านนี้โปรดรออยู่ที่ห้องโถงรับรองก่อนเถิดขอรับ ท่านชายต้องการพบคนเพียงลำพัง" บ่าวรับใช้ตอบกลับด้วยกิริยาที่สุภาพทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด

        หยวนจวงพยักหน้ารับรัว ๆ เขาหันไปกำชับน้องสาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะสาวเท้าตามบ่าวรับใช้มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของฟางเฉินด้วยหัวใจที่เต้นรัวราวกลองศึก

        ระหว่างทาง หยวนจวงรู้สึกหวาดหวั่นในอก ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าการเรียกพบในครั้งนี้ ฟางเฉินมีจุดประสงค์ซ่อนเร้นประการใด

        เพียงชั่วเวลาไม่นาน เขาก็ได้เผชิญหน้ากับฟางเฉิน ภาพที่ปรากฏคือชายหนุ่มผู้สง่างามกำลังร่ายรำเพลงมวยเพื่อสุขภาพอย่างเชื่องช้าทว่ามั่นคง หากมองเพียงผิวเผินย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า ชายหนุ่มท่าทางสุขุมผู้นี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นจอมทัพผู้สยบใต้หล้า และเป็นเทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าเซี่ย!

        "ตุลาการหยวนมาถึงแล้วรึ เชิญนั่งก่อนเถิด"

        ฟางเฉินเก็บกระบวนท่ามวยพลางผ่อนลมหายใจยาว เขาชี้มือไปยังม้านั่งหินเบื้องหน้าอย่างเป็นกันเอง

        'เขา... เขามองเห็นข้าจริง ๆ หรือ?'

        หยวนจวงสะท้านเยือกในใจ ความตกตะลึงแล่นพล่านไปทั่วร่าง หรือว่าท่านเทพสงครามจะสามารถจำแนกผู้คนได้เพียงแค่ฟังเสียงฝีเท้า? หากเป็นเช่นนั้นจริง ฝีมือระดับนี้ช่างลึกล้ำจนน่าขยาดนัก

        เขานั่งลงบนม้านั่งหินอย่างสำรวมและระมัดระวังมากที่สุด ทว่าเพียงครู่เดียวก็รีบผุดลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่น ๆ "ท่านแม่ทัพฟาง วันนี้ท่านเรียกผู้น้อยมาพบ มีเรื่องอันในหรือขอรับ?”

        "ข้าเป็นเพียงสามัญชนไร้บรรดาศักดิ์ การที่ท่านแทนตนว่าผู้น้อยในฐานะตุลาการ ย่อมไม่สู้เหมาะสมนัก"

        ฟางเฉินยิ้มจาง ๆ ไม่ได้นำพาต่อพิธีรีตองเหล่านั้น เขาเข้าสู่ประเด็นสำคัญในทันที "มีผู้ส่งกองเอกสารคดีความมาให้ข้า ข้าดูแล้วพบว่าคดีเหล่านี้มีเรื่องผิดไปจากธรรมดา ท่านเป็นตุลาการแห่งศาลต้าหัว มีความเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งการสืบสวน ลองช่วยข้าพิจารณาดูหน่อยเป็นอย่างไร?"

        เขายื่นม้วนเอกสารคดีความส่งให้หยวนจวง

        หยวนจวงรีบรับมาด้วยมืออันสั่นเทา เพียงแค่กวาดสายตาไปยังหน้าแรก เขาก็ต้องตะลึงงันเมื่อพบว่าเป็นคดีสาวใช้ในจวนรองเจ้ากรมพิธีการหายสาบสูญไปเมื่อสองปีก่อน

        "ท่านแม่ทัพฟาง นี่ท่าน...?"

        “ท่านลองอ่านให้ดี อ่านจบแล้วค่อยตอบข้า" ฟางเฉินเอ่ยเสียงเรียบ ทว่ามีพลังกดดันบางอย่างแฝงอยู่

        "ขอรับ... ผู้น้อยจะตั้งใจอ่านอย่างดี" หยวนจวงพยักหน้าถี่กระชั้น เขาเริ่มเปิดอ่านเอกสารเหล่านั้นด้วยความจดจ่อ เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม สีหน้าของเขาก็ทวีความเคร่งขรึมลงทุกขณะ "เรียนท่านชาย คดีเหล่านี้ล้วนมีจุดน่าสงสัยทับซ้อนกันอยู่มากมาย ทว่า..."

        เขาเว้นจังหวะพลางฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "คดีเหล่านี้ล้วนถูกสรุปและปิดสำนวนไปนานแล้วขอรับ..."

        "เช่นนั้นเรามาสนทนาเรื่องคดีจวนรองเจ้ากรมพิธีการกันก่อน น้องสาวสาบสูญ พี่ชายมาร้องทุกข์ ทว่าหลังจากนั้นพี่ชายกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้มารดาผู้เจ็บออด ๆ แอด ๆ ต้องเผชิญชะตากรรมลำพัง"

        ฟางเฉินพรรณนาด้วยรอยยิ้มเย็น "ท่านเห็นว่าคดีนี้มีความสมเหตุสมผลหรือไม่?"

        "ไร้ซึ่งเหตุผลโดยสิ้นเชิงขอรับ" หยวนจวงส่ายหน้ายอมรับตามตรง "ทว่าคดีนี้ท่านรองเจ้ากรมศาลต้าหัวหลี่เป็นผู้ลงมาพิจารณาด้วยตนเอง และสรุปความไว้ว่าสาวใช้ผู้นั้นลอบหนีตามชายชู้ไป ทั้งยังลักขโมยทรัพย์สินของนายจ้างติดตัวไปด้วย"

        "ผลสรุปเช่นนั้น ท่านเลื่อมใสในใจจริงรึ?" ฟางเฉินย้อนถาม

        "ต่อให้ไม่เลื่อมใส... ผู้น้อยจะทำสิ่งใดได้เล่า?" หยวนจวงถอนใจยาว

        "ไปสืบเพิ่มสิ!"

        ฟางเฉินเปล่งวาจาเด็ดขาด "ในเมื่อความจริงไม่กระจ่าง ก็ต้องสืบสวนต่อไปจนกว่าทุกอย่างจะกระจ่าง ท่านเห็นด้วยกับข้าหรือไม่?"

        "ท่านชาย... หรือว่าท่านล่วงรู้ความลับอันใดมา?" หยวนจวงตาเป็นประกาย

        "ข้ารู้ไม่มากไปกว่าท่านนักหรอก ไม่เช่นนั้นจะเรียกท่านมาเพื่อสิ่งใด ในเมื่อยามนี้ก็ว่างพอดี พวกเราไปสำรวจบ้านของสองพี่น้องคู่นั้นดูหน่อยเป็นอย่างไร" ฟางเฉินยิ้มกว้าง

        หยวนจวงพยักหน้ารับโดยสัญชาตญาณ ทว่าครู่ต่อมาเขากลับต้องยืนตัวแข็งด้วยความตกใจ... ท่านเทพสงครามจะลงมือสืบคดีด้วยตนเองประดุจมือปราบธรรมดางั้นรึ? นี่มันประหนึ่งฝันไปชัด ๆ!

        "เรียนท่านแม่ทัพ... คือว่า... ข้ามีผู้ติดตามผู้หนึ่งรออยู่ที่โถงรับรอง ขอผู้น้อยไปแจ้งนางสักคำ แล้วพวกเราค่อยมุ่งหน้าไปด้วยกันได้หรือไม่ขอรับ?" หยวนจวงรีบกล่าว

        "พานางไปด้วยเถิด การกระทำของพวกเราในวันนี้เปิดเผยและบริสุทธิ์ใจ ไม่เห็นมีสิ่งใดต้องปิดบัง" ฟางเฉินเอ่ยอย่างใจกว้าง

        'ยัยเด็กคนนี้ช่างมีวาสนาเหลือล้นนัก วันแรกที่รับหน้าที่กลับได้ติดตามท่านเทพสงครามออกปฏิบัติภารกิจแล้ว...' หยวนจวงนึกอิจฉาน้องสาวอยู่ในใจ

        ขณะเดียวกันที่ห้องโถงรับรอง หยวนอวี่ที่รอจนเบื่อหน่ายกำลังจะลุกเดินสำรวจ ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงคำรามกึกก้องดังมาจากลานฝึกด้านนอก นางจึงชะโงกหน้าออกไปดูและพบกับภาพอันน่าตื่นตา...            ฟางจื่อเสวี่ยกำลังร่ายรำกระบี่เข้าใส่เหล่าชายหนุ่มนับสิบคน

        คนเหล่านั้นล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดา ทว่าเบื้องหน้ากระบี่ของฟางจื่อเสวี่ย พวกเขากลับไม่อาจต้านทานได้เกินหนึ่งกระบวนท่า!

        "พวกเจ้าช่างอ่อนแอเหลือเกิน! ข้าพร่ำบอกให้หมั่นฝึกฝนตำราลับเสวียนเทียนให้หนัก ทว่าพวกเจ้ากลับทำหูทวนลม จนป่านนี้ยังจมปลักอยู่ในระดับกลั่นหนิงชี่ไม่ก้าวหน้าไปไหน!" ฟางจื่อเสวี่ยต่อว่าด้วยความขัดใจ

        "พี่จื่อเสวี่ย พวกเราจะไปเทียบกับท่านได้อย่างไร ท่านเริ่มฝึกฝนมาตั้งแต่ยังเยาว์ ส่วนพวกเราเพิ่งจะเริ่มได้ไม่กี่ปี..." เหล่าชายหนุ่มบ่นพึมพำ

        "ฟางจื่อเสวี่ย!? น้องสาวของท่านเทพสงครามฟาง ยอดอัจฉริยะเชิงยุทธ์ที่บรรลุขอบเขตอวี้ชี่ตั้งแต่อายุยังน้อย!"

        หยวนอวี่ตกตะลึงจนตาค้าง นางมองดูเด็กสาวตรงหน้าที่มีอายุน้อยกว่านางหลายปี ทว่าพลังยุทธกลับเหนือชั้นกว่านางที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับหนิงชี่ขั้นกลางอย่างเทียบไม่ได้

        "เอ๊ะ... เจ้าเป็นใคร?"

        ฟางจื่อเสวี่ยสัมผัสได้ถึงสายตาจึงหันมามอง เห็นสตรีนางหนึ่งในชุดมือปราบยืนจ้องมองอยู่ แววตาของเด็กสาวพลันฉายความสงสัยออกมา

        "แม่นางฟาง... ข้าน้อยหยวนอวี่ มือปราบแห่งศาลต้าหัว ผู้ติดตามของตุลาการหยวนจวง" หยวนอวี่รีบประสานมือคารวะ

        "ศาลต้าหัว!? พวกเจ้ามาทำสิ่งใดที่จวนตระกูลฟางอีก หรือจะมาจับกุมพี่ใหญ่ของข้า? พวกเจ้าช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!" ฟางจื่อเสวี่ยแผดเสียงด้วยความโกรธเกรี้ยว

        หยวนอวี่กำลังจะรีบอธิบายเพื่อไม่ให้เรื่องราวบานปลาย ทว่าเสียงที่แจ่มใสและนิ่งสงบขุมหนึ่งก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

        "จื่อเสวี่ย พี่เป็นคนเชิญพวกเขามาที่นี่เอง"

        ฟางเฉินและหยวนจวงเดินทอดน่องออกมาจากด้านใน

        ฟางจื่อเสวี่ยเห็นพี่ชายตนเองเดินมาพร้อมกับตุลาการศาลต้าหัว ความโกรธก็พลันมลายหายไปกลายเป็นความฉงน "พี่ใหญ่ ท่านเชิญพวกเขามาด้วยกิจอันใดรึ?"

        'พี่ใหญ่!? หรือว่านี่คือ...'

        หยวนอวี่จ้องมองไปยังบุรุษหนุ่มที่เดินนำหน้ามา หัวใจของนางเต้นโครมครามด้วยความสะท้านหวั่นไหว ท่านเทพสงครามฟางช่างดูเยาว์วัยและสง่างามกว่าข่าวลือที่นางเคยได้ยินมามหาศาลนัก ใบหน้าของเขาช่างคมคายไร้ที่ติ...

        "พี่มีเรื่องสำคัญที่ต้องปรึกษาหารือกับพวกเขาเสียหน่อย" ฟางเฉินยิ้มบาง ๆ พลางหันไปพยักหน้าให้หยวนจวง "พาคนของท่านมาเถิด พวกเรามีงานต้องทำ"

        หยวนจวงรีบกวักมือเรียกน้องสาว "หยวนอวี่ เร็วเข้า! พวกเรามีภารกิจต้องไปปฏิบัติ!"

        หยวนอวี่เดินตามหลังบุรุษทั้งสองไปด้วยความมึนงงราวกับอยู่ในความฝัน ขณะที่ฟางจื่อเสวี่ยที่เห็นพี่ชายไม่ได้สนใจตน ก็รีบวิ่งตามไปติด ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างที่สุด "พี่ใหญ่! ท่านจะไปทำสิ่งใด? ข้าไปด้วย!"