บทที่ 24 หาเงินแล้วได้แต่งภรรยา!
จูจูกำลังยื่นมือไปคว้าแสงวูบวาบในโคมไฟน้ำแข็ง เมื่อได้ยินมารดาถามก็พยักหน้าเล็ก ๆ ตอบรับ
"อืม อืม! กลับมาหาเงิน ซื้อขนม!"
คำพูดนี้เป็สิ่งที่ไท่จี้เย่ท่องซ้ำ ๆ เมื่อสักครู่ จูจูเพียงแค่พูดตามเท่านั้น แต่หยางลี่ฮวารู้สึกอุ่นใจเป็พิเศษเมื่อได้ยินคำพูดนั้น
คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ หยางลี่ฮวาจัดเก็บห้องตะวันออกอย่างเรียบง่าย แล้วอุ้มบุตรสาวเข้านอน
ไท่จี้เย่พาหลานชายทั้งสองคนนอนที่ห้องตะวันตก พวกเขาตื่นเต้นอยู่ครึ่งค่อนคืนจนกระทั่งรู้สึกง่วงนอนมาก
วันที่สอง เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นสูงราวสามท่อนแล้ว ท่านผู้เฒ่าก็พาทั้งครอบครัวมาถึงในเมือง
ไท่จี้เย่ที่ศีรษะบวมเป่งเหมือนหัวหมูได้ออกไปซื้ออุปกรณ์ย้อมสีและมีดแกะสลักอย่างง่าย ๆ เขาใช้ชีวิตในเมืองมาหลายปี ก็นับว่าได้ผูกมิตรกับเพื่อนไว้บ้าง ยังยืมรถเข็นมาได้คันหนึ่งพร้อมกับจอบอีกหลายอัน
ทั้งครอบครัวไม่มีเวลาแม้แต่จะพักผ่อน รีบเดินทางไปยังริมแม่น้ำนอกเมืองทันที แล้วเริ่มขุดก้อนน้ำแข็งด้วยจอบ
ใน่เวลาเช่นนี้ อากาศยังคงหนาวเหน็บมาก
มีคนขนฟืนและถ่านเข้าไปในเมืองอยู่บ้าง แต่การเจาะน้ำแข็งแล้วขนกลับเข้าเมืองเช่นนี้ ครอบครัวไท่นับเป็เ้าแรก
มีคนไม่น้อยเข้ามาถามด้วยความสงสัย แน่นอนว่าคนตระกูลไท่ไม่อาจบอกความจริงได้ จึงได้แต่ตอบคลุมเครือว่ากำลังสร้างห้องเก็บน้ำแข็ง
เมื่อคนอื่นถามไม่ได้คำตอบ พวกเขาก็เลิกสนใจไป
ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่รถที่บรรทุกเงินทองเต็มคันรถ แต่เป็เพียงก้อนน้ำแข็งธรรมดา ๆ ที่พบเห็นได้ทั่วไปเท่านั้น
แต่แล้ว ก้อนน้ำแข็งเหล่านี้เมื่อถูกนำเข้าไปในลานเรือนเล็ก ๆ ทรุดโทรมที่ครอบครัวไท่อาศัยอยู่ ก็กลายเป็สิ่งมีค่าขึ้นมา
ไท่จี้จงมีฝีมือทางงานช่างมาั้แ่เด็ก ใน่หลายปีที่ว่างจากงานเกษตร เขามักจะออกไปทำงานรับจ้างทั่วไป
เคยเผาเตา สร้างบ้าน และแม้กระทั่งเคยตีเหล็ก
พูดง่าย ๆ คือ เขาทำได้ทุกอย่าง แต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเป็พิเศษในด้านใดด้านหนึ่ง แต่ในตอนนี้ การช่วยน้องชายแกะสลักน้ำแข็งให้มีรูปทรงที่สวยงาม ก็เป็งานที่เขาพอจะทำได้
ไท่หย่งอันมีเรี่ยวแรงมาก จึงได้รับหน้าที่ขนส่งน้ำแข็งทั้งในและนอกเมืองกับท่านปู่และบิดา
ไท่หย่งหนิงขาไม่ค่อยดี แต่เขาฉลาดและช่างสังเกต ช่วยงานอารองได้ คอยช่วยย้อมสีก้อนน้ำแข็งหรือทำการแกะสลักเบื้องต้นอย่างง่าย ๆ
ส่วนไท่หย่งลู่และไท่หย่งเยว่ทำหน้าที่วิ่งเป็เด็กรับใช้ ส่งเครื่องมือต่าง ๆ
หยางลี่ฮวาดึงเอานุ่นออกมาจากเสื้อผ้าฝ้าย มัดกับไม้ ทำเป็พู่กันง่าย ๆ จุ่มสีวาดรูปดอกไม้และสัตว์ตัวเล็ก ๆ มากมายบนโต๊ะ เพื่อให้ไท่จี้จงใช้เป็แบบ
หลิวตงเหนียงรับผิดชอบการต้มน้ำทำอาหาร คอยสนับสนุนงานเื้ัให้เรียบร้อย
ส่วนไท่จี้เย่ก็แบกหลานสาวตัวน้อยไว้ พร้อมกับพูดคุยไปด้วย พร้อมที่จะประสานงานได้ทุกเมื่อ
ทั้งครอบครัวไม่ได้คิดว่าจะต้องหารายได้เท่าไหร่ แต่เมื่อตัดสินใจแล้วทุกคนก็ร่วมแรงร่วมใจกัน ทุ่มเทความตั้งใจไปในทิศทางเดียวกัน!
สุดท้ายถึงแม้จะไม่สำเร็จก็ไม่เสียหายอะไรมาก ถือว่าทำเพื่อให้เด็ก ๆ มีความสุขเท่านั้น
เมื่อท้องฟ้ามืดลง โคมน้ำแข็งประมาณสิบกว่าดวงที่เพิ่งทำเสร็จก็ถูกจุดไฟสว่างขึ้นทีละดวง
จูจูเป็คนแรกที่ปรบมือป้อม ๆ หัวเราะอย่างมีความสุขไม่หยุด
"สวยจัง! ท่านแม่ ดาว ดอกไม้ดาว!"
ก้อนแป้งข้าวเหนียวตัวน้อยโอบคอมารดาด้วยความตื่นเต้น อยากให้มารดาดูให้มากขึ้น
หยางลี่ฮวาก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน พลันรู้สึกว่างานนี้อาจจะสำเร็จได้จริง ๆ
คราวนี้ในบ้านไม่ได้ใช้ไม้สนอีกต่อไป แต่ซื้อเทียนมาแทน โดยตัดเทียนหนึ่งเล่มให้เป็เทียนแท่งเล็ก ๆ ห้าหกอัน แล้วนำไปวางในโคมไฟน้ำแข็ง ทำให้เวลาในการเผาไหม้นานขึ้นและไม่มีควันดำอีกด้วย
อาจเป็เพราะมองเห็นแสงไฟจากระยะไกล ไม่นาน ผู้ดูแลิ่ก็พาบ่าวรับใช้มาถึง
กระต่ายน้ำแข็งสองตัวที่หน้าประตูสูงเกือบครึ่งตัวคน เมื่อตกอยู่ในสายตาของเด็ก ๆ ก็ดูมีขนาดเท่ากับพวกเขาพอดี
กระต่ายตัวหนึ่งถือหูหลัวปัว กระต่ายอีกตัวหนึ่งตั้งหูขึ้นกำลังโค้งคำนับ ดูมีชีวิตชีวาน่าขบขันมาก
จูจูชอบกระต่ายสองตัวนี้มากที่สุด กลัวว่าผู้ดูแลิ่จะพาคนมาขนออกไป
นางวิ่งตุบ ๆ ไปหา กอดหูหลัวปัวพร้อมกับกระต่าย ดวงตากลมโตกะพริบปริบ ๆ มองผู้ดูแลิ่ด้วยท่าทางน่ารักน่าเอ็นดู แม้แต่คนใจแข็งก็ต้องใจละลายในทันใด
ผู้ดูแลิ่รีบรับกล่องขนมจากมือคนรับใช้แล้วส่งให้จูจูทันที
"หนูน้อย นี่คือขนมที่เราอบกันที่บ้านวันนี้ แลกกับกระต่ายของหนูได้ไหม?"
จูจูขยับจมูกเล็ก ๆ ของตน น้ำลายไหลเพราะถูกล่อด้วยกลิ่นหอมหวานของขนม แต่นางก็ยังคงถามผู้ใหญ่ด้วยเสียงเล็ก ๆ อ่อน ๆ
"ท่านแม่?"
หยางลี่ฮวาก็ดีใจที่ผู้ดูแลิ่เอาใจใส่เช่นนี้ รีบให้บุตรสาวกล่าวขอบคุณ
จูจูทำความเคารพอย่างเป็ระเบียบ ร่างอ้วนป้อมของนางใส่เสื้อกางเกงหนา ๆ พอก้มตัวลงเกือบล้มกลิ้งเหมือนน้ำเต้าตกพื้น
ผู้ดูแลิ่อุ้มก้อนแป้งตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนด้วยความดีใจ หรี่ตายิ้ม แล้วส่งกล่องขนมให้กับหยางลี่ฮวา
"เด็กน้อยบ้านนี้น่ารักจริง ๆ เลี้ยงมาได้ดีมาก"
ทุกคนขอบคุณเขา แล้วเดินชมโคมน้ำแข็งที่เหลือต่อ
ต้องยอมรับว่าครอบครัวไท่ตั้งใจทำงานและทุ่มเทมาก ผู้ดูแลิ่เดินดูรอบหนึ่ง ได้ชมทั้งหมดแล้วก็รู้สึกพอใจอย่างที่สุด
ในทันทีนั้นเขาก็หยิบเงินห้าตำลึงออกมาเป็เงินมัดจำ มอบงานตกแต่งสวนให้กับครอบครัวไท่ แล้วพาคนรับใช้หามรูปปั้นน้ำแข็งกระต่ายที่กอดหูหลัวปัวกลับไป
จูจูไม่อยากทิ้งกระต่าย อยากยื่นมือไปหยิบกลับมา แต่ในมือก็อุ้มกล่องขนมอยู่ ่เวลานั้นความลังเลทำให้แก้มอวบ ๆ ของนางเกร็งไปด้วย!
กระต่ายน่ารักถูกยกออกไปแล้ว!
แต่ขนมหอมมาก อยากกินจัง!
ไท่จี้จงไม่อยากให้หลานสาวเสียใจ รีบปลอบใจทันที "จูจูใจเย็นนะ อารองจะแกะสลักกระต่ายตัวใหม่ให้เ้า ตัวใหญ่กว่าเ้าเสียอีก เป็ตัวที่สามารถอุ้มเ้าไว้ในอ้อมกอดได้เลย!"
จูจูดีใจทันที นางกอดอารองแล้วจูบเขาหลาย ๆ ที จุ๊บ ๆ
ไท่จี้จงกระตือรือร้นเหมือนได้ฉีดเืไก่ หยิบเครื่องมือแล้วรีบทำงานล่วงเวลาทันที!
จริง ๆ แล้วไม่ใช่แค่เพื่อปลอบจูจู แต่ทั้งบ้านต้องทำงานล่วงเวลาด้วย
งานวันเกิดของตระกูลิ่เหลือเวลาอีกแค่สามวัน การตกแต่งสวนต้องใช้น้ำแข็งแกะสลักอย่างน้อยสองสามร้อยชิ้น นี่เป็งานใหญ่มาก
ในขณะที่ท่านผู้เฒ่ากำลังลังเลว่าจะกลับไปหมู่บ้านเพื่อหาคนมาช่วยเพิ่มหรือไม่ ผู้ดูแลิ่ก็กลับมาอีกครั้ง
"ท่านลุงไท่ โคมไฟรูปกระต่ายที่เพิ่งยกกลับไปเมื่อกี้ คุณหนูของเราชอบมาก ทั้งฮูหยินและนายท่านก็บอกว่าดีมาก"
เขาหยิบเงินยี่สิบตำลึงออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดต่อว่า "ฮูหยินบอกว่า ไม่เพียงแต่สวนเท่านั้น แต่ยัง้าโคมไฟน้ำแข็งเพื่อให้แสงสว่างตามทางเดินในจวนด้วย ทั้งหมดนี้ขอฝากไว้กับพวกท่านแล้ว ตั้งใจทำเถิด"
"หลังจากงานเลี้ยงจบลง พวกท่านจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนแน่นอน"
ก่อนที่ท่านผู้เฒ่าจะตอบรับ ไท่จี้เย่ก็รับเงินไปแล้ว พร้อมกับรัวคำพูดว่า "พี่ิ่วางใจได้ เราจะทุ่มเททำงานนี้ให้ดีที่สุด รับรองว่าจะทำให้งานวันเกิดของคุณหนูคึกคักและสมเกียรติอย่างแน่นอน"
การที่เขารีบตอบรับอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ และเปลี่ยนจากเรียก 'ผู้ดูแลิ่' มาเป็ 'พี่ิ่' ก็ไม่ได้ทำให้ผู้ดูแลิ่รู้สึกไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม ทุกคนล้วนชอบการเอาใจและประจบประแจง
ไท่จี้เย่ยังเสนอที่จะไปที่จวนตระกูลิ่เพื่อดูและคำนวณคร่าว ๆ ว่า้างานแกะสลักน้ำแข็งจำนวนเท่าไร ผู้ดูแลิ่จะไม่ตกลงได้อย่างไร เื่นี้เป็เขาที่เสนอเอง ถ้าทำสำเร็จ เขาก็จะได้หน้าต่อหน้าเ้านายด้วย
ไท่จี้เย่รีบจัดการตัวเองให้สะอาดเรียบร้อยทันที แล้วเดินตามผู้ดูแลิ่ไป หยางลี่ฮวาชมว่า "น้องสามความคิดว่องไวดีแท้ บางทีงานนี้อาจทำให้เขาหาเงินได้พอที่จะแต่งงานจริง ๆ !"
"ฮึ! เขาก็แค่ไอ้เด็กเสเพลข้างถนน เก่งแค่ปากหวานหลอกคน" ผู้เป็บิดาพูดอย่างรังเกียจแต่ที่จริงแล้วมุมปากยังคงยกยิ้มอยู่ตลอด
จูจูซุกซนมาก พยายามวิ่งไปหาอารอง ชี้ไปที่กระต่ายตัวที่ขาดคู่ที่หน้าประตู
"กระต่าย ท่านอารอง ขาดกระต่ายอีกตัว!"
"ได้ ได้ อารองจะแกะให้เดี๋ยวนี้!" ไท่จี้จงรีบลงมือทำงานทันที
ส่วนท่านผู้เฒ่าเดินวนไปวนมา พูดว่า "ไม่ได้ งานนี้ครอบครัวเราทำเองไม่ไหว ต้องหาคนมาช่วยเพิ่มอีกหน่อย"
ไท่จี้จู่และไท่จี้จงคำนวณอย่างง่าย ๆ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย
รูปแกะสลักน้ำแข็งสิบกว่าชิ้น ทุกคนในครอบครัวทำงานกันมาทั้งวัน ถ้าต้องทำสองสามร้อยชิ้น จะเป็ไปได้อย่างไรที่จะแกะสลักให้เสร็จภายในสามวัน
จะทำอย่างไรดี จะไปจ้างคนที่ไหน?
ถึงจะจ้างคนได้ แต่ถ้าพวกเขาเรียนรู้เคล็ดลับแล้วมาแย่งงานของเราจะทำอย่างไร...
113
